夜深了，星月无光，在没有人工光源污染的古代，晚上真的很黑，黑得伸手不见五指。荒村中蛙叫虫鸣，远处的山头上传来孤狼野狐的嗥叫，如午夜鬼啸。

　　一条近三米长的乌梢蛇悄然爬至祠堂的围墙脚跟，当嗅到刺鼻的石灰味时，立即掉头往附近一座倒塌的房子游去。

　　“徐大人！”

　　负责值夜的锦衣卫和民夫见到徐晋从屋里行出来，连忙恭敬地立定打招呼。徐晋点了点头，举步迈出了祠堂的院门，身后两名贴身保护的锦衣卫连忙举着火把跟出。

　　那条本来爬得慢吞吞的乌梢蛇被火光惊扰，慌里慌张地钻进了倒塌的墙砖堆里，徐晋只见到半截长长的蛇身。

　　一名锦衣卫提醒道：“大人小心，有蛇！”

　　徐晋点了点头道：“看到了，是乌梢蛇，无毒的。”

　　锦衣卫佩服地：“大人懂得倒是挺多的。”

　　祠堂外面的空地本来聚集了数百名难民的，入夜后施了一次粥，此时都散了开去，各自在村中找地方过夜了，只有十来个难民在空地上，铺上树叶杂草席地而睡，有数人见到火光立即便坐起来，目光期盼地望来，当发现并不是施粥时，立即便对徐晋这个钦差大人失去兴趣，继续倒头而睡。现在他们只对食物感兴趣！

　　嗷呜……

　　黑夜中传来野兽的叫声，似乎已经到了村外，徐晋往村头的方向望去，正见到数点蓝幽幽光芒在黑暗中移动。

　　身后的锦衣卫道：“听声音像是土狼，大灾过后食物缺短，这些玩意都跑到村子觅食来了。”

　　大明朝虽然发明了火器，但就目前而言，主要还是应用在人类的自相残杀上，在与大自然的斗争中，人类还处在绝对的弱势。大明朝国土广褒，人口却只有区区的六七千万，地广而人稀，绝大部份的山林野泽仍是野生动物的天下。一场洪灾过后，荒芜的村庄不出数月就会重新被大自然占据。

　　“派些弟兄去把村外游荡的野物撵走！”徐晋吩咐道。

　　说来矛盾，徐晋一方面要提防着灾民暴动抢粮，一方面又得保证灾民的生命安全。民是国之本，统治者可以不在乎个体百姓的生死，却不能不重视大量百姓的生死，若百姓都死光了，统治者便也没有了存在的必要。

　　赈灾的目的就是为了尽最大可能地保存人口，然后再重建家园，恢复生产。眼下，徐晋要做的就是让尽可能多的百姓活下来，但又不能发生民乱，所以每顿只给难民喝一碗粥吊着命，无疑是最好的选择，既可以节约粮食救活更多人，又能让这些难民没力气生事。

　　十几名锦衣卫领命出村，稍倾，村外传来数声火铳的炸响，于是便清静了，就连远处山头上的孤狼野狐也禁了声。

　　徐晋转身返回祠堂中，正好见到二牛端了一碗小米粥进屋，估计是那小男孩醒了。

　　徐晋行入屋中，果然见到那小男孩正在吃着小米粥，喝了两剂小柴胡，这小子精神明显好转了。

　　“嗯，烧是退了，这小柴胡还管点用。”徐晋抚摸了一下小男孩的额头点头道。

　　“自然管用，不管用我喝它干嘛？”小男孩头上也不抬，唏哩哗啦地喝着热粥。

　　徐晋无语地摸了摸下巴，很明显，这小子是个刺头儿。六七岁的年纪就敢在城隍庙摸走地头蛇的钱粮，胆子不是一般的肥，而且身上有股子侠气，因为偷来的钱银都被他全部散给沿途的灾民了。

　　小男孩香甜地喝着小米粥，忽然抬头道：“你刚才让人把村子外的野兽撵走了，确实是个好官，寿张县那些贪官污吏你抓是不抓？”

　　徐晋没有回答，在旁边的小马扎坐下，微笑着问：“小家伙，先告诉我你叫什么名字吧！”

　　徐晋和萧淮这次出使的其中一个任务就是调查地方常平仓有无亏空，经过查证，寿张县的粮仓并没有问题，但如果转手把发给灾民的钱粮收回，确是寿张县的地方官指使的，那其中绝对有猫腻。当然，这件事还需要查证，不能光听眼前这个小男孩的一面之词。

　　小男孩倒是干脆，答道：“我叫李时珍！”

　　“李时……什么，再说一次！”徐晋如同五雷轰顶，差点就蹦了起来。

　　“李时珍啊，咋了？”小男孩奇怪地看了徐晋一眼，然后伸出舌头像小狗般把碗底舔干净。

　　徐晋神色古怪，盯着小男孩上上下下地打量，后者下意识缩了缩脖子，往二牛身旁靠了靠道：“二牛哥，你们家主子好男风？”

　　二牛懵然地抓了抓后脑：“南风？我们老爷是写过一首诗，任尔东西南北风！”

　　徐晋差点一点栽倒，这小子才六七岁的样子，算是早慧了吧，问道：“你是湖广人氏？”

　　小男孩奇道：“咦，大人咋知道的，小子乃湖广蕲春人。”

　　“那令尊名讳是？”

　　“前言后闻，表字子郁！”

　　李言闻，徐晋这下再无怀疑，眼前这扎着冲天髻的小刺头竟然正是鼎鼎大名的药圣李时珍，一代药学巨著《本草纲目》的作者，我靠，一不小心又遇到历史名人了。

　　“国宝啊，传奇啊！”徐晋禁不住拉住了小李胖嘟嘟的小手，当然，这个时候小李子还没把《本草纲目》弄出来。

　　李时珍嗖的把手抽回，使劲地搓着手背上冒起的鸡皮疙瘩。徐晋这才醒起自己有点失态了，尴尬地轻咳一声道：“李时珍，你这个名字起得好，将来定能名留千古！”

　　李时珍禁不住翻了个白眼道：“你是龙虎山那些牛鼻子道士，还能掐会算不成？”

　　徐晋微笑道：“龙虎山那些道士哪有我厉害，不信咱走着瞧。”

　　“得了吧，忽悠小孩好玩吗，名留千古？我又活不了一千岁，鬼才知道呢！”

　　徐晋不禁哑然，笑道：“说的也是，对了，李小子，你是如何从湖广跑来到山东的？”

　　李时珍顿时忧心忡忡地道：“我和爹爹是来范县寻一昧草药的，谁知倒霉遇上黄河缺堤，洪水一冲就走散了，小子抱着一只木盆漂到了寿张县附近，侥幸捡回一命，我爹怕是凶多吉少了！”

　　李时珍说完眼圈一红，抹着眼泪大哭，这时才像个六七岁的小屁孩。


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