上元节是大明最隆重的节日，尽管官府取消了放假，但是南头城中还是非常热闹，老百姓们冒着蒙蒙细雨举家出游踏青，街道两旁的店铺挂满了美仑美奂花灯。平时大门不出二门不迈的闺阁少女们，不约而同地走上了街头，撑着油纸伞的青春倩影成为街上一道亮丽的风景，银铃般的欢笑声像那丝丝春雨，洒满了大街小巷，也洒满了骚年们蠢蠢欲动的春心。

　　不过，这一切都与贺芝儿无关，热闹只是属于别人的，她还得挣钱养家糊口，所以一大早便跟平时一般，提着工具箱往城东北角的兵器场走去，那瘦小的身形，洗得发白的粗布衣服，随便束起的发髻，让她看上去就是一个贫寒的少年郎。

　　贺芝儿刚进了兵器场便遇上了另一名学徒，这家伙叫郑满仓，此刻正左手一大碗香喷喷的肉粥，右手还一个热气腾腾的肉包，乐得是见牙不见眼。

　　“小莫，赶紧去厨房领早餐吧，可丰盛了。”郑满仓一边狼吞虎咽，一边往后面的厨房猛指。

　　贺芝儿不由奇道：“今天有早餐领？”

　　兵器场虽然有厨房，但只为正式的工匠提供饭食，作为学徒是没资格在厨房吃饭的，每日的午餐都得自带，就更加别说早餐了。

　　郑满仓兴奋地道：“今天不仅有早餐吃，而且还有午餐吃，嘿嘿，关键还有三倍工钱。”

　　贺芝儿又惊又喜：“满仓哥，真的假的，别不是又骗人吧？”

　　“嘿，好端端的骗你干啥？今天是上元宵，听说这是总督大人给咱们的那啥……福利，对，就是福利，总督大人真是个爱民如子的好官啊，嘿嘿，咱们这些小老百姓几时享受过这种好事。”

　　贺芝儿噢了一声，连忙放下工具箱跑去厨房，果然领到了一大碗肉粥和一个热气腾腾的肉包，外加一根油条。由于囊中羞涩，家里平时很少吃肉，这碗香喷喷的肉粥顿时把贺芝儿肚子里的馋虫都闹翻了，不过小姑娘吞了吞口水，最后还是把那碗肉粥倒进了自带的饭盒中，只把肉包和油条吃掉。

　　“小莫，你为什么不吃肉粥？”郑满仓奇道。

　　“那还用说，带回家给他那瘸子老爹吃呗，莫瘸子倒是好福气，摊上这么个孝顺的儿子，而我家那两混账整天只会伸手要钱。”黄班头剔着牙齿行了过来，语气酸溜溜的。

　　贺芝儿小声地道：“爹养我这么大，孝顺他很应该啊。”

　　黄班头撇了撇嘴嘀咕道：“到底谁养谁来着？那瘸子不干活却整天在外面下馆子，也不见他往家里带过吃的。”

　　贺芝儿低着头细吞慢嚼，只作没听见。

　　“小莫，待会吃完早餐赶紧进来帮忙，总督大人待咱们优渥，咱们也得尽早拿出成果来。”黄班头拍了拍肚皮便向铸造房行去。

　　贺芝儿连忙加快速度把早餐吃完，然后提着工具箱一溜小跑进了铸造房。郑满仓满脸的羡慕，虽然大家都是学徒，但是贺芝儿却深得两任大班头的器重。

　　贺芝儿进了铸造房，黄班头正和其他几名老资格的工匠讨论着佛郎机炮炸膛的原因。

　　只听一名工匠振振有词地道：“黄班头，我们已经仔细对比过缴获的佛郎机火炮，咱们的炮无论是炮身的长度，还是炮管的厚度都完全吻合，而且炮管的径宽也相差毫厘而已。

　　所以我们以为，咱们的炮之所以容易炸膛，应该是因为铸造时火候把握得不够，炮身的坚韧程度及不上西洋炮，连续激发后导致炮膛过热膨胀，于是就炸了。”

　　黄班头皱眉道：“我也认为是这个理，关键是该怎么补救？这个还得大家想想办法。”

　　几名老工匠不由面面相觑，质量不过关的残次品只能回炉重铸，还要怎么补救？

　　“黄班头，不如直接跟总督大人说明吧，这些残次品只能回炉重铸了。”刚才那名老工匠摇头叹道。

　　黄班头翻了个白眼道：“大战在即，重铸得花多长时间，得花多少银子？总督大人要的是补救方法，而不是浪费时间和银子重铸，否则也不用找咱们了，直接让南京方面再铸造一批便是。”

　　那名老工匠摊手道：“还能咋办？这批火炮本身品质不过关，就算祖师爷（鲁班）复活也没辙。”

　　正当众人争论得口水花四溅时，旁边的贺芝儿忽然弱弱地道：“黄班头，我觉得这些火炮的质量虽然不够好，但也不至于要回炉重铸。”

　　此言一出，众人的目光顿时齐刷刷地望来，几名工匠都露出不悦之色，大家都一致认为炮身质量不过关，这小小的学徒插嘴就算了，还提出不同的意见，简直不知天高地厚。

　　黄班头却是大喜道：“小莫，难道你有解决的办法？”

　　一名老工匠撇嘴道：“一个乳臭未干的小子，跟着马班头学艺才两年，火候差远了，他能有什么办法？不过是哗众取宠罢了！”

　　黄班头瞪了那位一眼，鼓励道：“小莫，你小子脑瓜子灵活，有什么好办法尽管说出来，行不行得通另说，也甭管这帮老家伙。”

　　贺芝儿弱弱地道：“马班头，我测试过佛郎机炮的碎铁，品质确实有点欠缺，应该是赶工期导致的，但也不至于差太多。主要原因是咱们的冶炼水平根本及不上西洋人，而西洋炮的射速太快，炮管容易过热，咱们自己造的炮管承受不了，所以就炸膛了，即使再重铸一批火炮，这个问题估计也解决不了。”

　　几名老工匠顿时黑脸了，国人向来以天朝上国自居，贺芝儿这种“长洋人志气，灭自己威风”的话自是让他们很不爽。

　　一名老工匠更是呵斥道：“胡说八道，简直一派胡言，洋番的火炮是不错，但论到冶炼水平如何及得上我泱泱华夏，西洋刀我又不是没见过，不过如此罢了，比不上咱们大明的腰刀。”

　　黄班头自然也不爽贺芝儿自贬，但如果能解决问题，那可是大功一件，于是耐着性子制止几名老工匠，沉声道：“小莫，你继续讲！”

　　贺芝儿被几名老工匠喷得面红耳赤，不过她实在是想帮忙解决这个问题，好让官兵尽快把作恶的西洋人赶走，于是蹲下来在地上画一幅佛郎机炮的图形。

　　黄班头和几名老工具都围上来，起初，几名老工匠还一脸冷笑的，待见到贺芝儿画出的炮管时，顿时露出思索之色，继而变得郑重起来。

　　贺芝儿所画的佛郎机炮外形基本上没什么变化，不过却在炮管上加了六节铁箍，看上去像一根竹子。

　　贺芝儿画完图后有点腼腆介绍道：“我觉得在炮管上加铸六个铁箍，应该能解决炮身不够坚韧的问题了，嗯，特别是炮膛这位置，铁箍要厚些。”

　　黄班头不由面露喜色，他自己也是老工匠，方案可不可行自己然一眼就看出来，用铁箍加固炮身这方法绝了，一来不用改动炮体本身，二来还省时省料。

　　“好，就这么办，咱们尽管试试，要是可行，本班头给你小子记大功。”黄班头拍了拍贺芝儿的肩头哈哈笑道。

　　“黄班头别高兴得太早，这方法看似可行，但到底行不行，还得试验过才知道。”一名老工匠马上泼起冷水来。

　　黄班头翻了个白眼，也不废话，立即命人点火开炉。

　　加铸铁箍这行工作并不繁琐，半天时间便搞定了一门佛郎机炮，待到炮体冷却后，黄班头又马不停蹄地把炮拉到城外的试验场。

　　轰轰轰……

　　当震天动地的炮声接连响起时，徐晋和海道副使汪鋐正在衙门的后堂中商议对策，突闻炮声，连忙都站了起来，待得知是兵器场在试验火炮时，这才重新坐下来。

　　汪鋐笑着打趣道：“俗语说到好，有钱能使鬼摧磨，看来总督大人的三倍工钱果然没有白给，才半天的功夫，兵器场那帮家伙都开始试炮了，但愿不是瞎折腾才好。”

　　徐晋微笑道：“总比不折腾的好，这世间上的事，只要念念不忘，总有回响，折腾了就会有结果，不折腾肯定没结果。”

　　汪鋐肃然起敬道：“徐大人此言大有哲理，发人深醒，下官受教了！”

　　徐晋不由哑然，摆了摆手谦虚道：“一时有感而发而已，汪大人言重了。”

　　两人又闲聊了半小时，锦衣卫百户韩大捷屁颠屁颠地跑了进来，喜上眉梢地道：“恭喜大帅，贺喜大帅，佛郎机炮的问题解决了。”

　　徐晋和汪鋐愕了一下，继而霍然站起来，异口同声地道：“当真？”

　　韩大捷咧嘴道：“属下刚才在试验场亲眼所见，改良后的佛郎机炮连发十炮，炮膛和炮管均安然无恙，啧啧，没想到这鸟不拉屎的小地方竟然有如此高明的火器高匠，人不可貌相，海水不可斗量啊。”

　　徐晋和汪鋐大喜过望，连忙离开衙门，带着众将赶往兵器场看个究竟。


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