国子监每年要忙碌的事情很多,  业成考便是其中最重要的几桩大事之一。

        一众博士、助教熬夜批完业成考的答卷，随后将监生名单、早就备好的文书等物呈交礼部，紧赶慢赶之下,  最终还是有惊无险地让监生们赶上原定的朝见日。

        那日暮食时分,  谢青章在饭桌上还挑了一些朝见时的趣事，有详有略地说与孟桑、叶柏听。他为人端正、待人有礼,  自然不会特意搜罗出举子们的糗事来说笑，但从其言语间，孟桑与叶柏已能窥见今日御前的一番“乱象”。

        其实这也不算什么稀罕事了。毕竟举子来自大雍各个州府，人数极多。其中不乏家世贫寒者,  他们不熟悉宫中礼仪,  各种情绪驱使下,  难免会露出不少丑态,  将原本庄严肃穆的朝殿搞得像菜市场一般热闹。

        可话说回来，世人皆道这些举子在他人眼中是一只只猴儿，又怎知圣人与一众高官在举子们的眼中不是一出稀罕景儿呢？

        当时孟桑听完谢青章所言，心中若有所悟，接着就听见谢青章提了一嘴大臣们对国子监生的隐隐夸赞。

        谢青章含笑道：“毕竟是难得的面圣机会,  故而在往年朝见中，其实国子监的监生们也没法将队伍列整齐，或多或少也闹出过笑话。今年他们却像是改了个性子，队伍排得笔直，全然一副秩序井然的模样。”

        孟桑起初有些诧异，扫见周围排队领吃食的监生后,  忽然悟了,  挑眉道：“该不会是平日在食堂排队排成习惯,  练得次数多了,  方才有今日之景吧？”

        谢青章莞尔不语，轻轻点头。

        孟桑与叶柏的视线对上，相视一笑。

        嗐，谁能料到食堂还能起这种作用呢！

        奇也，妙也！

        谢青章好性子地等姐弟俩笑完，然后才温声道：“再过六日，明年下场的举人会齐聚国子监。那日的吃食，还得托你与魏师傅多费心。”

        孟桑摆手，笑道：“尽管安心，那日的食单子我已经和魏叔商量好了，保管让乡贡举人们吃饱喝足再离开。”

        吃喝一事交给孟桑来操持，谢青章是全然放心的，因而只提了一句，就又说到别的事情上：“对了，请监生长辈来国子监参加家长会的帖子，今日已经发放给诸位监生。”

        闻言，孟桑恍然大悟，哭笑不得地指了下周遭监生：“怪不得今日监生们来食堂时，大多一副愁眉苦脸的神色呢。”

        作业、考试、家长会，一向都是古今中外的学生们最为头疼的三大噩梦！

        不过，即便监生们再怎么不情愿，也得在几日后归家时，将此事告知家中长辈。

        -

        四日后，下学时分。

        明日是岁考前的最后一日旬假，六学监生们拎着自己的书袋，有人直接从偏门归家，有人轻车熟路地去食堂买了些暮食、小食，然后才慢吞吞地离开。

        偏门处汇集各家马车、驴车，眼下正热闹着。

        远远地，就瞧见薛恒、田肃和许平朝着这处走来。他们单手抱着一个半大纸袋，里头似是装了什么吃食。除此之外，薛、田二人手中还另外提着食盒。

        三人一并来到偏门，寻到各家来接的仆役后各自分开。

        冬日寒冷，田肃利利索索地钻进自家马车，毫不意外地在里头瞧见了他家阿翁。

        田尚书扫了一眼三层大食盒，眼底浮现满意之色，语气也缓和许多：“磨磨蹭蹭，快进来坐下。”

        田肃将食盒递给仆从，然后抱着他怀里的纸袋子，去到田尚书右手边坐下，嘀咕道：“阿翁往日那般忙碌，怎得近些日子每逢放假都亲自来接我？哼，一看就是为了百味食肆的吃食……”

        田尚书耳尖，听见这话后，立马吹胡子瞪眼地拍了一下田肃的脑袋：“兔崽子，竟敢编排起我来了。”

        “那您等会儿别来抢！”田肃撇嘴，抱着怀里的吃食，坐的离田尚书远了一些，活像是在防贼一样，“这是孙儿用自个儿的银钱买的。”

        田尚书有些抹不开面子，哼道：“不抢！你自己吃去吧！”

        闻言，田肃满是不信任地瞥了一眼自家阿翁，然后才小心翼翼扒拉开纸袋，直接用手取出一个棕黄色的鸡蛋卷。

        从外表看，这鸡蛋卷活像是卷起来的书卷，身上零散嵌着黑芝麻。只不过它中间是完全镂空的模样，与寻常瞧见的书卷还是有些不同。

        田肃的右手小心翼翼握着鸡蛋卷，将其送到口边，左手则在底下接着，以免有碎屑掉落。

        一口咬下，随着一道清脆的“咔嚓”声响起，薄薄的鸡蛋卷当即裂开。这鸡蛋卷看似不厚，实则内里卷了两三圈，加上它又无比酥脆，因而被咬破时落下的碎片数量大大出乎了田肃的预料。

        他暂且来不及咀嚼口中蛋卷，便得手忙脚乱地去接住碎片，模样很是狼狈。

        一旁的田尚书偷偷瞄了几眼，故意挑刺道：“这么大人了，没个吃相！”

        闻言，田肃口中含着蛋卷，含糊不清道：“换成阿翁也是一样的，指不定您比我还狼狈呢！”

        田尚书心中暗喜，面上还得装出一副不满的模样：“那你给我一个！我倒要试试看，究竟会不会比你更狼狈！”

        田肃情绪上头，一时没反应过来，被激得递出手中纸袋。

        见此，田尚书忙不迭拈了三个鸡蛋卷回来，然后心满意足地品尝起小食。

        鸡蛋卷的口感无比酥脆，刚入口是硬且干的，渐渐就会被津液慢慢软化，别有一番滋味。

        奶味的鸡蛋卷，除了能尝到蛋卷自身的香甜之外，还能品出牛乳香味。至于另一只绿色的鸡蛋卷，应当是添了茶粉制作而成，泛着淡淡的茶叶清香，尝来亦很可口。

        瞧见田尚书吃到双眼眯成一条缝，露出餍足之色，田肃这才反应过来，愤怒道：“阿翁狡诈！竟然用激将法来骗我的鸡蛋卷！”

        田尚书咽下口中吃食，颇有些得意道：“什么狡诈？这叫善用兵法！”

        田肃睁大双眼，双手哆哆嗦嗦：“……”

        好气啊！

        天底下怎么会有和亲孙子抢吃食的阿翁！

        田尚书露出一个老狐狸的笑容，一时激动，虚虚握着剩下两只鸡蛋卷的左手一用力——

        眨眼间，原本长筒状的鸡蛋卷裂成了一片一片的，洒了田尚书一身碎屑。

        这下，田尚书笑不出来了，而田肃的面色立马转晴，哈哈大笑：“阿翁的模样也很狼狈嘛！”

        田尚书恼羞成怒，一边心疼地搜罗大块的鸡蛋卷，一边生气道：“兔崽子不许笑！”

        此言一出，田肃笑得很大声了。

        “哈哈哈哈哈……”

        对于爷孙二人的打闹，田府的仆从和马夫已经习以为常，驾着马车往长兴坊而去。

        田尚书本以为有这么个不识趣的孙子，已算是顶顶头疼的一桩事了。没成想，等田肃回到府中说了家长会的事情之后，还有让他更头疼的事儿。

        田太夫人一拍桌案，斗志昂扬道：“二郎是我看着长大，自小就和我这个阿婆亲近。头一回的家长会，定然是我去！”

        闻言，田尚书不满道：“这回应邀的监生长辈怕都是朝中官员，你去了算怎么一回事？”

        “朝中官员又如何？只要去了这家长会，那都不过是监生的长辈罢了，哪里涉及身份？”田太夫人眉毛一竖，十分不乐意，用力地戳着帖子，“再者，这帖子上也未曾表明一定得是男子前去！”

        “而且我还听说了，秦府就是董三娘去家长会，她还宣称要好好品一品百味食肆的吃食……哼，董三娘能去得，为何我罗九娘去不得？我可不受她这份闲气！”

        田太夫人掷地有声道：“所以，于情于理，二十日必然是我去国子监！”

        一旁，田肃之母王氏和田父面面相觑，他俩作为耶娘，原本也想争取一二。眼下瞧见田太夫人与田尚书这架势，夫妻二人只能心不甘情不愿地退后。

        田尚书拧眉：“家长一词，说白了就是一家之长，你这……”

        一听这话，田太夫人更不满了，语气极冲：“糟老头子你把话说清楚，谁是一家之主？”

        田尚书一哽，心里念着百味食肆的吃食：“可是……”

        田太夫人摆手：“没有可是！”

        陪坐在侧的田肃啃着炸鸡腿，唯恐天下不乱道：“哎呀，我也赞成阿婆去家长会。”

        闻言，田太夫人的腰板挺得更直了，颇有一种“孙儿自己都这么说了，你个糟老头还废什么话”的架势。

        面对这祖孙二人的联手围剿，一向在朝堂上八面玲珑、临危不惧的田尚书，如今也是束手无策，只觉得欲哭无泪。

        推行承包制一事，朝堂上各方势力还在推拉。即便各方都通过了，百味食肆一时间也培养不出诸多庖厨。

        换言之，家长会是近期唯一一次能正大光明品尝美食的机会！

        他，他实在不想就此放弃啊！

        田尚书试图再挣扎一二：“不是！夫人你听我说……”

        “不听，你住口！”

        此时此刻，如田家这般热热闹闹的场景，同样也出现在了长安城各处。大部分监生家中，什么阿翁、阿婆，什么阿耶、阿娘，都站了出来，纷纷争执究竟那日谁去国子监参加家长会。

        他们互不相让，皆想夺得那唯一的名额。

        当然，也不是所有监生家中都呈现出这种“闹腾”场景。

        像是薛恒家里，薛母月底才回长安，故而只能是薛父去参加家长会，自然生不出什么争吵。

        像是许平家中，一家人围着桌子慢声细语商量一番，没多久就定下人选，由许母代表一家子去参加国子监。

        许母早年因生产而伤了身子，近些年来的胃口一直不佳，直至尝到孟桑所做吃食，方才胃口渐渐好转，如今面色好了许多，整个人都精神不少。

        许主簿虽然身上带了些文人的酸儒气，但心中十分爱重妻子，加上有许平和许太夫人明里暗里相劝，所以最终还是点了头。

        至于永兴坊的叶相公府上，叶怀信与叶简夫妇用完暮食，各自回了院子。

        今日叶柏托人送帖子回来，叶简出去拿时，正好撞上回府的叶怀信。叶怀信近来越发情绪内敛，就连叶简也琢磨不出对方在想什么。

        于情于理，叶简自然得问过叶怀信是否要去家长会。而叶怀信只淡淡扫了一眼，并没有给出确凿答复，只说之后再议，惹得叶简夫妇也不晓得如何是好。

        而一些家境普通的监生家中，情形就更不一样了。有因贫穷而自卑、担心给儿子丢脸，于是夫妻俩谁也不愿去的；有家中和睦，一家人互相想着彼此，都希望让对方去品尝到美食，所以在不停谦让的……

        百家百态，有人欢喜有人愁，让人不由唏嘘。

        关于这些喜怒哀乐，孟桑是不得而知了。她领着叶柏回去孟宅，姐弟俩舒舒服服地谈天说地、安然入眠。翌日，二人又在谢青章的陪伴下去了西市游玩、逛街，小日子过得既充实又圆满。

        再过一日，各乡贡举子来到国子监完成谒先师一礼，随后在国子监食堂用完暮食，方才离开。

        这些来自各州府的乡贡举子，离乡之前或是亲身经历、或是从旁人那儿取了些经，原本都以为国子监的吃食如同嚼蜡。

        然而等他们十月起来到长安，陆陆续续听见许多关于国子监食堂的传闻。他们先是不以为意，认为都是诓人的话语，后来听得多了，他们的胃口就被高高吊起，只想亲自尝一尝各种新奇吃食的滋味。

        临到谒先师这一日，礼毕之后，这些乡贡举人迫不及待地来到食堂，然后就被各色吃食晃花了眼睛，一直吃到撑才依依不舍地离去。

        里头不乏家境富裕者，离去之前，还一口气买了好多小食和饮子。

        其中有才气者，甚至当场题诗作赋，咏遍各种吃食。

        自此，国子监食堂和百味食肆的名气，进一步在民间扩散开来。

        不过，这些已经不是孟桑最为关心的事了。

        她忙完招待乡贡举人的事后，先是好生休息半日，随后就惦记起另一桩要紧事来——

        再过四日便是腊月十五，也是她的生辰。

        上月，下大雪那日，谢青章曾经郑重其事地询问过她的生辰。瞧上去，对方应当也是很重视这桩事的。

        想起这事，孟桑忍不住抿唇，略有些不好意思，心底又不禁漾出期待。

        修远他……应当会做些什么吧？


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