平康坊分北、中、南三曲,里头的妓子不计其数。而里头能被冠以都知称呼，并且长兴不衰的名妓，寥寥无几。

        南曲的宋七娘,便是其中之一。

        在世人眼中,名满京城的宋都知向来面带七分笑,眼底却一直维持着清醒，内里藏着压不弯、折不断的韧性,着实是个没心没肺的人。

        哪怕是再俊俏风流、挥金如土的郎君，也走不到她心坎里。

        哪怕是听到再怎么催人泪下的曲子,瞧见再如何令人动容的故事,甚至是陷入寸步难行的险境，她也不会为此落一滴泪。

        可无人知晓,刚被卖来平康坊的她,也是哭过很多回，受过许多苦,并且险些走岔了路子的。

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        虽然被卖时她才五岁,但直到如今，宋七娘对前后经过依旧记得清清楚楚。

        当年，她还不叫宋七，而被家中耶娘姊弟唤作宋芽；而如今的“宋七宅”，也还叫“甄九家”。

        那一年风雨不调，地里收成不好，田野间俱是吃不饱饭、饿得枯瘦的贫民。

        圣人仁爱子民,特命官府开仓振粮,但等粮食分下来,却仍旧不够宋家一家五口分。耶娘在屋子里对坐一夜，相对无言,半是无可奈何、半是解脱地下了决定——把家中相貌最好、尚且不能下田干活的三女儿芽芽卖给平康坊，换些银钱来挨过灾年。

        她懵懵懂懂地被阿耶牵着离开家中，凭着双腿走了好久好久，最终来到一座繁华、处处散着脂粉香的里坊。

        那是表面光鲜亮丽，私下处处脏污不堪的平康坊。

        宋芽才五岁，就这样被耶娘卖了。

        日子过得捉襟见肘的人家自然不止宋家一家，理所当然的，当年被家里卖掉的孩童有许多。

        年岁大些的，晓得这是怎么一回事，或是试图自尽，或是不断哭嚎，或是倚着墙壁默默垂泪。

        年岁小些的，尚且不晓得未来命运如何。可他们看着这些年纪大些的孩子闹腾，不知不觉地被感染，也纷纷扯开嗓子哭闹，喊着要回家、要耶娘。

        那些牙人早就对这状况习以为常，熟练地拿出鞭子、棍棒，软硬兼施地对哭闹者施以威胁、恐吓。

        宋芽跟着哭了两日，后来在火辣辣的疼痛下，终于学会认命。

        渐渐的，寻死的人少了，哭声渐渐止了，仿佛这一屋子又一屋子的人已经屈服，心如死灰、浑浑噩噩地如行尸走肉一般度日。

        当年，甄九娘早已从妓子变成了假母，年至中年，但风韵犹存。她本来只想买六个苗子，而等她在前四个屋子挑好六个年岁不一的女童，抱着聊胜于无的念头，来到最后一间屋子时，却一眼相中了宋芽。

        甄九娘梳着高高的发髻，上头插着数只珠光宝翠的钗子。屋里的光线并不好，勉强通过破窗户透进来的光，打在甄九娘的钗子上，刺目得让人睁不开眼。

        宋芽只瞧了一眼，双眼便不由自主地涌出泪花。也是这泌出的泪水，将她的眼睛洗得干干净净。

        甄九娘伸出一根食指，动作轻柔又不容抗拒地挑起宋芽的下巴，仔仔细细地打量，笑着问：“你叫什么名字？”

        宋芽好几日没正经喝上一碗水，嗓音听上去不仅有些哑，还因害怕惶恐而抖个不停：“宋芽，嫩芽的芽。”

        甄九娘不以为意地挑眉：“平康坊里的嫩芽从来活不长久，迟早是会枯死的。”

        宋芽听得半懂，只当对方不想要她。方才她也听到，对方是南曲的人。据屋子里大些的孩子说，南曲妓子的日子比北曲妓子要好过一些，北曲里的好些妓子没到二十就被折腾得没了人形。

        她不想饿死，也不想被打死。

        她想活下来。

        抱着这样的念头，宋芽心里忐忑不已，下意识睁大双眼，无比认真道：“那不做嫩芽了，您让我做什么都好，只要能给我一碗饭……不，半碗就够了。”

        甄九娘用被凤仙花汁染红的指甲，轻轻划过小女郎的上眼皮，忽而笑了：“啧，你的眼睛倒是很好看。”

        旁人的牙人见状，忙不迭凑上前，堆起满脸的笑：“甄娘子，要不再带一个走？你放心！你买得多，我定给甄娘子算个公道的价钱。”

        甄九娘一双多情眼扫过来，摇了摇手中绘着锦绣花丛的团扇，似笑非笑道：“史二，咱们也是老熟人了，况且这个孩子，我本是不想买的……”

        那牙人看了一眼瘦骨嶙峋、灰头土脸的宋芽，乐得给生意红火的甄九娘卖个好，爽快道：“总要谢过九娘往日照顾小的生意，多添一两银子，人便归你了。”

        甄九娘眼底的笑意真诚了些，慢悠悠道：“去办契书吧。”

        宋芽和其他六个女童，就这样被带回了甄九家。

        进宅子的第一桩事，不是洗去身上脏污，而是改名字。

        七个女童站成一排，甄九娘在她们背后徐徐走过，用扇子边缘一一敲击她们的肩膀，漫不经心道：“既然被我买了来，就都改改名字。嗯……便按着你们被买的次序，依次往下排吧。”

        宋芽是最后一个，也是第七个被买的。

        自此，世间再无长安城外宋家的小芽儿，只留下平康坊的妓子宋七娘。

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        想在平康坊活下来，说容易并不容易，说难也不算太难。有的靠皮肉色相，有的靠歌舞弹唱，也有的是靠诗词文采。

        头一种，养到十四岁左右就被假母拉去挂牌子。她们年轻时，以色事人，攒不下多少银钱。等到年老色衰、一身病痛，没人瞧得上了，要么被假母撵去做粗活，要么裹一破烂薄被，就此陷在不见天日的脏乱屋子里，浑浑噩噩地等个解脱。

        后两种的妓子，从小就被领去学各项才艺，吹拉弹唱、吟诗作赋……学会一种本事傍身，才能活得稍微松快些，赚的银钱也更多。更有甚者，还会受到文人墨客的追捧，为之挥墨作下诗赋。

        甄九娘少时苦练，后来凭借一手琵琶在平康坊扬名，赚得不少银钱，然后摇身一变，做了假母。她没读过多少书，但却是个眼光看得长远的聪明人。即便多花些银钱，也要让底下人多学些本领，好日后卖个更高的价钱。

        而宋七娘，虽然不识得几个字，但眼里能看见实实在在的光鲜亮丽，所以心甘情愿地努力学艺，想要跟坊中那些受众人追捧的名妓一般，坐拥香车宝马，享受花不清的银钱。

        毕竟这辈子的命，已经注定这样烂。

        除了让自己过得更好些，她没别的出路可走。

        她再也不想饿肚子。

        平日里，甄九娘对她们的要求很是严苛，一旦学得慢些，就会被打或是被饿上一两顿。

        宋七娘又不是天生聪慧之人，难免会有考核不过关的时候，也遭了不少打骂。疼到只能趴着睡，痛到眼泪都止不住时，她会死死咬着牙，假装感受不到那些痛意和饥饿，硬着头皮继续往下学。

        好在，宋七娘的运气还算不错。度过最初艰难的五年后，她在诗赋上的才华渐显。甄九娘知晓此事，不仅对她的态度更和善，甚至还给宋七娘备下单独的屋子，摆明是要捧她。

        谁让当今世人重诗文，连带着平康坊的妓子也会受其影响呢？

        平康坊中，都知是对名妓最高的称呼。唯有诗文出众，并且可在宴席行酒令时担当“席纠”一职的名妓，方能被世人捧成都知。有才者，不一定有出众的相貌，因而许多都知的姿色并不出众。

        偌大一个平康坊，总能有几个名妓熬出头，却难得一位才貌双全的都知。

        而宋七娘，不仅显露在诗文上的才气，被带回来养了几年之后，眉眼渐渐长开，依稀还能瞧出几分日后明艳美人的模样。

        甄九娘看得明白，这就是她从石头里开出的宝，从沙子里淘出来的金子，是她这辈子的摇钱树。

        于是，宋七娘住着舒适的单间，用着最可口的吃食，身边还多出一位供使唤的机灵婢子，顺风顺水地度过了接下来的四年。

        一朝登台，她更是凭借艳色初显的相貌、惊才绝艳的诗文，短短数日内便打响了名气。

        无数人捧着大笔通宝金帛，只为请她赴宴宣令，又或是求一篇诗文。

        所有以前买不起、想都不敢想的金贵吃食，宋七娘都能尽情吃个畅快，无须顾及其他。

        名气最鼎盛之时，甄九娘在宅子里办了一场盛大的宴席，当众竞拍宋七娘的元夜。

        宋七娘记得很清楚，那年她才十五，身子骨还未完全长开。她已在坊中待了十年，知道迟早会有这么一天，也在心里做了一定的准备。

        可等真的切身体会了，她才晓得有多难挨。

        是真的疼呐……

        身上各处都疼个不停……

        看着面前人兴奋到充血的脸，瞥见对方失去理智的裸露目光，她一点也没感受到甄九娘口中所说的快活，不仅反胃想吐，还觉得心里头有一块重要地方被挖掉了。

        空落落的，心口仿佛在持续不断地滴着血。

        说不上是可悲，还是可笑。头一回她还觉得哀痛，翌日抱着被褥痛哭，到后来接待的客人越来越多，渐渐就变得麻木，如刚被卖来平康坊那般心死、认命了。

        世间千万人中，大多是寻常人。其中不乏生来便品性高洁者，但更多的人面对痛苦，会懦弱、会逃避、会自我麻痹。

        当年，宋七娘也只是个十五岁的女郎，她读过的诗文、背过的骈赋，无法抵挡周边人试图刻入她脊梁上的名利观，不足以将她塑成真正坚韧不拔的性子。

        所以，她逃避了。

        她刻意忽略心中的绝望不安，只盯着那些实实在在的通宝金帛，只听得见那些轻的落不到实处的吹捧夸赞，不断在暗中重复麻痹自己。

        七娘，你再进一步就是都知了！

        届时出门，平康坊里的其他妓子甚至得乖乖低头听你的管教和训斥，威风得很呐！

        退一步说，虽然都会出卖色相，但你迎来送往的都是高官贵胄、豪绅富商，其中甚至不乏饱读诗书的文人墨客。而那些以色事人的妓子，尤其是出身北曲那片地界的，只能接待满身汗臭、头脑空空还没几个钱的粗汉子。

        对！你是名妓，是未来的都知，你比她们地位高，比她们活得好……

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        直至一日，宋七娘被一个表面笑眯眯、私下暴虐成性的权贵折磨到险些命丧黄泉。被人送回宅子之后，甄九娘和婢子们掀开衣裳一看，才发现她浑身上下都是伤。不仅背后被打得皮开肉绽，身上也有多处骨折，躺在床榻上奄奄一息。

        权贵，有权有势，掏出些银钱就能平息事态。不过是一名卖笑的妓子罢了，对他们来说，实在是无足轻重。

        而原先捧着她的客人们，起初还悲痛地惋惜了几日，可没过些时日，他们就将才貌双全的宋娘子抛之脑后，转而捧起另一位精于诗赋的妓子。

        甄九娘惦记着这棵摇钱树，加上有过往十多年的感情在，还是请了人回来为宋七娘医治。后来见宋七娘连日高烧不退，瞧着像是救不回来了，甄九娘终于不再抱有太大希望。除了拨来宅子里一位姓陈的老妇照顾，且没有断掉宋七娘的汤药之外，甄九娘再也没来看过一眼。

        宋七娘病了许久，所有人都觉得她已是一脚踏入鬼门关，必然没救了。

        然而出乎意料的是，她命不该绝，竟然在那陈阿婆的悉心照料下，硬生生搏回一条性命。

        那时的宋七娘，恍若一场幻梦初醒，整个人都清醒许多。

        她倚在隐囊上，透过空隙，偷偷打量在屋外熬药的陈阿婆。

        宋七娘依稀记得，高热昏迷之时，从始至终都有一道慈祥和蔼的声音，在她耳边不断劝说，也能感受到那些温柔的照顾。

        等人端着药汁回来，她冷静地问：“所有人都觉得我要死了，必然没救了，为何你要费这般大的力气拉我回来？”

        从小就被甄九娘灌输“无利不起早”“废了的瓷瓶就该扔掉”等观念的宋七娘，不懂陈阿婆为什么要这般尽心尽力。

        明明甄九娘也不会多给这些老仆几文钱，何必做吃力不讨好、没有回报的事？

        陈阿婆听后，缓缓笑了，温声道：“宋娘子，人命是很贵重的。”

        宋七娘不为所动，自嘲道：“可我只是个妓子。况且，对于我们这种人而言，死了不就解脱了？”

        陈阿婆望过来的眼神，像是在看着家中闹脾气的孙女：“不，宋娘子不想的。在病重时，宋娘子有时会呓语，不断重复‘不想死’之类的话。”

        “虽然旁人都说妓子的命轻贱，但我们总不好这般自我贬低。世事艰难，平康坊的妓子们也都只是同病相怜的苦命人罢了。”

        宋七娘怔住，默了片刻，又问：“那你想要什么报酬？通宝银钱？锦绣绸缎？”

        陈阿婆轻轻摇头，坦然道：“既然拿了甄娘子给的工钱，便自当尽心，这都是分内事。”

        闻言，宋七娘却浑身上下哪哪儿都不对劲，总觉得一直以来钉在她身上的桎梏被打破，以往麻木奉行的那些行事准则被推翻。她身心都轻快许多，但又不晓得日后该如何处事，忽然间有些不知所措。

        她抿唇，赌气一般道：“不！我必须要给你好处。”

        陈阿婆无奈一笑，索性将手中药碗端近一些，和蔼道：“那就请宋女郎将药都喝完。”

        “……太苦了。”宋七娘撇嘴，满脸的不情不愿。

        “今日老仆有备下一块饴糖。”

        “……哦。”

        宋七娘的应答声像幼猫那般小小的，虽然仍然抗拒药汁的苦，但还是皱着眉毛，在陈阿婆细致地喂药下，把一整碗的药汁都喝完。

        末了，她看着陈阿婆离去的背影，回味着陈阿婆的笑容，只觉得心头那些莫名泛起的甜意，比口中含着的饴糖甜得多。

        宋七娘琢磨许久，终于下了决定。

        她养回一些精神后，拿出这几年攒下的大半积蓄，先答谢甄九娘没完全放弃自己的恩情，又和对方要来陈阿婆的身契，欲要为这位老人养老送终。

        陈阿婆是北曲妓子出身，原本她攒了些养老的银钱，只可惜紧要关头被情爱冲昏了脑子、信错了人，多年积蓄都被负心郎骗走。后来她经姐妹介绍，来到甄九娘的宅子里做些粗使活计。

        就如陈阿婆自己所言，她并不觉得照料宋七娘是什么恩情，只认为是分内事，所以没有依宋七娘的意思搬出宅子，而是选择留在宋七娘的身边。

        老人家多年信佛，对人对事都很和善，脾性极好。她在平日相处中，不但将宋七娘的生活起居照顾得很妥帖，还会润物细无声地教宋七娘一些做人做事的道理。

        被卖之前，宋家的孩子不少，耶娘的眼里几乎瞧不见宋芽；进了平康坊后，甄九娘身为假母只想赚银钱，把宋七娘当成摇钱树。

        一晃过了十多年，宋七娘在陈阿婆的身上，终于感受到了一丝亲人之间才会有的温情。天冷时要添衣裳、吃饭不要太急、记得早起用朝食……这些叮嘱和念叨，琐碎又平常，却是宋七娘多年来不敢求、不敢想的。

        没人教她怎么对自己好，没人教她怎样温和地对待万事万物。

        陈阿婆于宋七娘而言，是恩人，是老师，也是亲人。

        某一晚，她赖着阿婆一起睡觉，躲在对方温暖的臂弯中时，终是忍不住，无声痛哭。

        陈阿婆默默叹了一口气，手搭在宋七娘的身上，轻声哄她：“七娘不怕，都过去了……”

        生死关头走过一遭，回想患病前后体会到的人情冷暖，宋七娘陡然意识到自己先前的想法有多愚蠢，同时也明白过来，她借着别人的血泪苦难来自我安慰的举动，又有多么的卑劣和低贱。

        哪怕被捧成名妓，哪怕杀出血路成了都知，哪怕她活得光鲜亮丽、受人追捧，但她私底下依旧深陷泥潭，终身为贱籍，死后也不得解脱。

        北曲的妓子们，成日里面对的是没什么银钱的平民百姓。南曲的妓子们，寻常接待的都是高官贵胄、富商豪绅。

        两者看似不同，实则都是以色、以才事人，都是不入流的行当，彼此没有任何区别。

        经此一事，宋七娘终于大彻大悟。

        虽然她受过伤，在床榻上躺了许久，但她的相貌还在，她的学识才气还在。

        彻底养好伤之后，在甄九娘的造势之下，没费多少工夫，宋七娘又变回以前被人捧着的名妓，依旧有大把人拿着通宝金帛追着请她赴宴。

        唯一不同的是，她仿佛一朝一间变了个人。即便对着客人笑得再动人，那笑意也透不进眼底，满心只想着赚来银钱，回去之后陪阿婆一起品尝美味吃食，或是给阿婆添些新衣裳。

        受陈阿婆的影响，宋七娘虽然不信佛，但也开始学着行善事，悄悄给城中慈幼院捐银钱。此举不图名声，只求为她和阿婆积些福报，盼着下辈子可以和阿婆做亲祖孙。

        除此之外，她的眼中也看见了旁的姐妹。平日里，若对方遇到难处，只要她有余力，能帮一把就会帮一把。

        陈阿婆有宋七娘奉养着，时日一久，也养出些肉来，瞧上去身体康健许多。

        一老一少相互依偎、扶持着，度过一日又一日，一年又一年。

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        永平十六年，发生了许多事。其中最让人津津乐道的，是昭宁长公主的独子下场科考，即便糊了名，也依旧凭借真才实学高中进士。

        对于宋七娘个人而言，那年最印象深刻的几件事，是陈阿婆、甄九娘先后去世，以及她正式从甄九娘的手中接过宅子。

        陈阿婆是先一步走的，临去之前，她还拉着宋七娘的手，说了许多宽慰的话。

        她说，晚年能遇见七娘是最大的一桩的幸事，不怕外人笑话，她是真情实意将七娘当自己的孙女来疼的。

        她还说，自己这辈子活够了，最后这几年托七娘的福，日子过得也很好，所以希望七娘不要因她的离去而伤心难过。

        因着陈阿婆的离去，宋七娘给对方操办完葬礼，消沉了半月有余，方才渐渐缓下心绪。

        陈阿婆走后不久，甄九娘的身子骨也日渐消瘦。

        如若说，陈阿婆的故去是因为年事已高，也到时候了。那么甄九娘的患病，却是众人谁都未曾料想到的。

        说来依旧有些不敢相信，仅仅一场风寒外加狠狠摔了一跤，甄九娘便就此卧床不起。哪怕往里头填再多的金贵药材，好似也只是泥牛入海，没有半分起效。

        那时，宋七娘已经挣回都知的名头，名满整个长安，出入的都是高官贵胄的府邸。

        即便如此，她仍然记着，当年被众人认为救不活时，甄九娘派来陈阿婆并且没有断她药材的恩情。因而，眼下形势对调，她也不曾放弃过对方，不断拿着帖子、花银钱去请城中有名的医者。

        不承想，先放弃的是甄九娘自己。

        隐约显出油尽灯枯之相的甄九娘，将宋七娘唤到身边，气若游丝地交代她不必再费事。

        甄九娘向来是个说一不二的性子，从不会后悔自己做过的事、说过的话。

        对方的意思表述得坚决又清晰，宋七娘叹了口气，到底没再劝。

        神色平静地交代完自己的后事，甄九娘不带停歇地提起另一桩事——宅子和妓子们的处置。

        甄九娘不停咳嗽，话说得断断续续：“我没养……咳咳，没来得及养义女，这宅子无人接手。这些年，你对宅子里的人都……都很好，咳咳，我是看在眼里的。”

        说到最后一句，甄九娘拼命压下咳嗽，语速虽慢，但神色认真：“七娘，你可愿意接过宅子？”

        宋七娘怔住，最终还是点了头。

        得到确切答复，甄九娘松了一大口气。她瞧着眼前美艳的宋都知，恍惚间，似是想起十多年前脏乱屋子里的小女娃，又好似瞧见辛苦学艺、被打到哭也咬牙继续练曲背诗的少女。

        往事翻涌上心头，甄九娘一时不知该说些什么。

        半晌，这位病重的假母伸出手，如当年那般，轻轻划过女郎的上眼皮，倏地笑了。

        “七娘，我当时以为你与我一样，现在……咳咳，现在才发觉，你是不一样的。”

        未等宋七娘说些什么，甄九娘已经垂下眼帘，摆了摆手：“今日不是还有……咳咳，林侍郎的宴席要去？去吧，不必在我这儿费心，咳咳咳……”

        宋七娘将要踏出这间昏暗屋子时，似有所感地转身回望，瞥了一眼半倚在床榻上的病弱假母，沉吟几瞬，坚定地朝外走去，踏入日光照耀下，腰背挺得很直。

        她不知道甄九娘口中的不一样，究竟是哪里不一样，但她心中清楚地知道自己该去做些什么。

        病来如山倒，甄九娘又熬了半月，最终在惊蛰那一日去世。

        自此，“甄九家”正式易名为“宋七宅”。

        这些年来，宋七娘在大事小事上帮了不少姐妹，在宅子里的声望很高。由她来接手宅子，里头的一众妓子都安心许多。

        一旦入了贱籍，谁也没法从这泥潭里出去。倘若生下子女，连带着孩子都是贱籍。

        宋七娘自己也深陷泥潭，没法拉这些姐妹上岸，只能去做些力所能及的事。譬如当众宣布，日后关于妓子们的赏银只会取三成以作公用，其余皆归她们本人所有。

        只这一点，就足以让妓子们当场落下泪来。

        她们只是寻常妓子，不比名妓、都知能赚银钱。辛辛苦苦得来的银钱，还没焐热，就得被假母拿去八九成。年轻时，她们尚能凭借才艺、姿色混饭吃，越往后便越难过日子。运气好些的，被人瞧上，赎了身去做妾；运气不好的，便在坊中蹉跎等死。

        “人只有手里握着银钱，才有底气”这个浅显直白的道理，便是不识字的人都晓得。

        原先攒不下养老的银钱，今日过后便不同了，她们的日子有盼头，能窥见一些光亮了。

        除此之外，宋七娘还做了些旁的。

        譬如明确表示，不会如甄九娘那般强扣着她们的身契，在她们被人赎身时坐地起价。如若真的遇上真心相待之人，宋七娘不会拦着她们离开宅子。

        不过，前提是来赎身的是靠谱的郎君。如若是个心怀鬼胎、满嘴鬼话的小人，宋七娘也是会拦一拦的。毕竟，她总不能看着姐妹们跳入另一个火坑。

        可话说回来，能来平康坊的郎君，又有几个是正经人？

        与其盼着能等来一位真心人，还不如多去庙里拜拜，期盼自己的假母也如宋七娘一般厚道。日后攒足银钱，安然终老就算幸事。

        故而，宋七娘也默默给姐妹们留了另一条后路。她想攒银钱，在其他里坊备下大宅子，届时充作姐妹们日后养老的地方。

        当然，这桩事还没落到实处，宋七娘并不会立即说出来，免得让姐妹们空欢喜。

        眼下，她给了大家两条路——

        不想做妓子的，可以留在宅子里做些旁的活计，自食其力换来吃食和住所。明面上的日子是没有往日光鲜，吃穿用度也会随之削减，但图一个心安。

        不想脱离当下生活的，宋七娘也不会成天到晚地劝对方。

        出乎意料的是，竟然选后者的人多，选前者的少。

        宋七娘不得不继续接客，主要是因为有都知的名头在。只要权贵们出面拿钱请人，她不去也得去。其次，她还得捐助慈幼院，攒钱买宅子，总也得努力赚银钱。

        至于其他想继续当妓子的姐妹，给出的理由倒是五花八门。有真的享受纸醉金迷的日子，接受不了落差，不想跳出去的；有犹豫不决，不敢轻易下决定的；更多的是破罐子破摔，觉得事到如今选什么都没差，还不如就这样混日子，顺便赚些银钱。

        宋七娘任由她们选自己日后的路，没做任何干涉。

        毕竟说到底，她只能为她们提供选择，永远没有权利帮她们选择。

        路啊，得自己走。

        -

        就在宋七娘以为，她辈子也就这般糊弄过去时，遇到了这一生对她而言最重要的两个人——孟桑、白庆然。

        和孟桑的相遇，是一次偶然。

        宋七娘依稀记得，那日清早，她从一位官员的府上出来，酒气未散，头还疼着。

        她本想到宣阳坊常去的一家食肆，吃一碗清淡爽口的冷淘。然而马车走到一半，她被街边传来的绵长香味给勾住，忍不住吩咐马夫停车。

        撩开帘子，宋七娘循着香味，望见了坐在姜记食肆门口、捧着宽碗大口吃得大汗淋漓的杏眼女郎。

        刚过小暑，日子正热着。在这个时节，宋七娘向来是不会碰什么热汤水的。可现下嗅着那淡而勾人的醇厚香味，她的味蕾却不由自主地分泌出津液。

        闻着是真鲜呐！

        宋七娘平日里没太多爱好，其中最要紧的便是——吃。

        闻见这醇厚鲜美的香味，她哪里还忍得住，当即下了马车，朝着那杏眼女郎走去。

        余光扫见有人过来，杏眼女郎连忙起身，面上堆起恰到好处的笑来，欲要迎客：“女郎想用些什么？”

        宋七娘指了指对方没来得及收起来的碗：“这是什么？”

        杏眼女郎眉眼弯弯：“是长鱼索饼。用黄鳝的骨头熬成奶白的浓汤，里头还有口感筋道的索饼、肉质细嫩的黄鳝，用着极鲜美。”

        “女郎要来一碗吗？”

        宋七娘矜持地一点头，咂摸回味一番对方的话语，忍不住又问：“店里还有什么吃食？要新奇些的，不要长安城中吃腻了的菜式。”

        “唔……最好是带着辣味的。”

        杏眼女郎笑意不变，引着宋七娘往店里走：“辣味吃食？剁椒鱼头、辣子鸡，都是能做的。其实还有一道钵钵鸡，在夏日用也是很不错的，只是需要提早准备，今日是做不成了。”

        宋七娘随意寻了一张干净桌案坐下，饶有兴致地反问：“钵钵鸡？那是什么？”

        杏眼女郎立马为其解释：“女郎许是尝过辣味暖锅？这钵钵鸡与暖锅有些相似，只不过前者是煮开了锅子，往里头扔食材；而钵钵鸡则是将各种荤素食材串成串，煮好之后，连食材带着辣味汤底，用大碗装了端上来。”

        “大体上分成冷热两吃，秋冬多热吃，夏日则采用冷吃……”

        宋七娘听得兴起，对这道钵钵鸡极为好奇。念及对方方才说的“今日没法做”，她心直口快地问：“今日做不了，也无妨。我留下些银钱，权当做订金。我们约个时辰，明日到了时辰，我派仆从来食肆取吃食，如此可好？”

        杏眼女郎没有立即下决断，而是去到柜台后面，问过一位中年妇人，方才回来，笑眯眯地与宋七娘约好时辰，又细致问过宋七娘有什么忌口的吃食、对于鸡鸭羊的心、胗、爪子、血等物能否接受。

        旁人对这些腌臜物嗤之以鼻，宋七娘却越听越兴奋，直言自己都想尝尝，让对方怎么好吃怎么做。说罢，她又去催对方做那碗索饼。

        杏眼女郎离去前，宋七娘心有所动，忽然开口问：“你叫什么？”

        闻言，那年轻女郎笑着道：“儿姓孟，单名一个桑，桑葚的桑。”

        宋七娘将“孟桑”二字在心中默念两遍，只觉得对方言谈举止很对自己胃口。尤其是那一双杏眼，在孟桑滔滔不绝说起吃食时，显得越□□亮。

        于是，她越发期待起待会儿和明日会尝到的吃食。

        那时，宋七娘和孟桑都未料想到，二人会因吃食而结缘，从而成为一辈子的知己好友。

        -

        如若说，与孟桑是一见如故，那么宋七娘与白庆然，那便是不打不相识。

        二人第一回见面，是在一个官员出面办的宴席上。因一典故的用法，他们起了争执，来来回回争辩了十多轮，互不相让，最后以宋七娘险胜一筹而告终。

        对这个差点落她面子的白博士，宋七娘印象深刻，在心里头狠狠给对方记了一笔。

        回到宅子后，宋七娘愤愤然咬了一大口鸡腿，郁气难消。

        “去，查查这位白博士是什么来头！”

        “我在平康坊混了这么些年，还是头一回碰见这种软硬不吃的臭石头！”

        阿奇耗费了些工夫，搜罗完白庆然的传闻，回来一五一十地说给宋七娘听。什么进士出身，什么去年与正妻大妇和离，什么与平康坊多位妓子交好，什么只去喝酒听曲，从不在哪位交好的妓子那儿留宿……

        宋七娘本以为二人不会再碰见，所以听完便将这些抛到脑后。

        没想到，上元节时，她与白庆然又在东市撞见。

        那几日，宋都知玩心起来，加之没收到什么高官贵胄的邀约，于是索性推掉那些不重要的帖子，打扮成寻常女郎，带着阿奇去东市看灯、猜灯谜。

        灯谜，说白了就是玩文字把戏。

        宋七娘能稳坐多年都知的宝座，哪里还怕这个？

        只是她眼光高，瞧不上那些普通的灯笼，转来转去也没挑中一个。

        直至转过拐角，她抬眸望去，一眼就相中了摊子最中间的那只极其精巧的海棠灯笼。

        还未等她靠近，就有一腰间挂着酒壶的蓝袍郎君上前，报出谜底，欲要将灯笼拿走。

        宋七娘一见，连忙上前，笑着问道：“这只海棠灯笼，儿甚是喜爱，只可惜慢了郎君一步，不知可否……”

        话未说完，蓝袍郎君闻声转过身来。瞧着那双风流倜傥的桃花眼，宋七娘几乎是一瞬间认出对方——

        这厮，不是前些日子险些落她面子的白庆然，又能是谁？

        宋七娘想起当日对峙场景，顿时笑不出来了。

        她今日打扮得素净，跟平日在宴席上美艳动人的模样很不一样。没了那些复杂的妆容和钗环，反倒凸显出她那双澄澈的眼睛。

        白庆然愣了一瞬，旋即反应过来，笑着见礼：“宋女郎。”

        对方已认出自己身份，宋七娘只好磨磨蹭蹭地叉手，敷衍道：“奴见过白博士。”

        白庆然提起手中花灯，眨眼：“宋女郎想要这盏海棠灯？”

        宋七娘犹豫了几番，但还是耐不过对那灯笼的喜爱，耐着性子道：“是呀，不知白博士愿不愿意割爱？”

        白庆然像是逗猫儿那般，又提着灯笼晃晃，最后笑眯眯道：“我也很喜欢，所以不让。”

        刹那间，宋七娘只觉得新仇旧恨齐齐涌上心头，似笑非笑，拉长语调：“哦？这街上的灯笼有许多，白博士可喜欢旁的？”

        白庆然挑眉，认真地在摊子上打量片刻，指了一盏狐狸灯。

        宋七娘上前几步，轻而易举地解出谜底，赢得灯笼后，来到白庆然的跟前。

        白庆然原本猜想，对方是想交换花灯，顺势想要答应。

        没承想，对方学着他的模样，晃晃手中的狐狸灯，挑衅似的一笑：“这灯是奴的了。”

        白庆然怔住，哑然失笑，实在没想到名满长安的宋都知还有这种孩子气的一面，玩心顿起。

        那一日，只要白庆然挑中什么灯笼，宋七娘便会提早猜出谜题，试着将灯笼夺来，想要以此解恨。白庆然又不是块木头，自然不会傻站着挨打，便以其人之道还治其人之身。

        二人仿佛又回到那日宴席上，来来回回争个没完，一路从街尾猜到街头。上一刻，还是白庆然占据上风，到了下一瞬，宋七娘便将对方的势头压下。

        起初，他们的注意力还会放在灯笼上，猜完会把灯拿走。后来，见阿奇和白庆然身边的仆从没手拿灯了，宋七娘和白庆然索性只猜题、不拿灯，势要比出一个高低。

        与那日一般，仍旧是宋七娘险胜——她比白庆然多猜出两道灯谜。

        宋七娘还没来得及回味一解恶气的畅快，便察觉出些许不对，柳眉一竖：“白博士该不会是故意让着奴吧？”

        白庆然把玩着腰间的酒葫芦，笑着摇头：“不会。既然是比试，便讲究一个公平。”

        对方这么一说，宋七娘心下稍安，快活起来，眉眼间的笑意压都压不住。

        她好胜心强，但性子也很爽快。既然眼下赢了对方，便不再纠结于先前的“恩怨”，甚至觉得对方瞧着顺眼不少。

        玩到现在，她也有些疲累，就和白博士打了声招呼，领着双手提满花灯的阿奇往平康坊走。

        宋七娘方才在劲头上时，只顾着争个输赢，并未细瞧花灯样式。眼下她定睛一看，只觉得这些都不够合她眼缘，索性一路走，一边将花灯随意丢给路边的孩童。

        等到花灯没了，她和阿奇也快要拐进坊门。就在这时，宋七娘听见身后有孩童在唤她。

        “宋女郎！穿着淡黄间裙的宋女郎，请留步！”

        宋七娘一愣，顺势驻足，转过身去。

        方才高声呼喊的孩童，眨眼间来到宋七娘跟前，将手中的海棠花灯塞到宋七娘手里。

        “女郎，有一位拿着酒葫芦的郎君，托我将这花灯送给你。”

        宋七娘有些惊讶，见那孩子想走，下意识出声问：“那人只让送灯，没说旁的？”

        闻言，孩童似是想起什么，拍手道：“哎呀，险些给忘啦！”

        “那郎君说，君子不夺人……不夺人所爱，这灯漂亮，配女郎你才最恰当！”

        说罢，那孩童抓着手里的糖包，一溜烟跑了。

        寒风中，阿奇陪着他家都知在坊门口站了一会儿，最后冷得受不住，试探着问：“都知，要不咱们先回宅子？”

        宋七娘回过神来，轻咳一声，面色自若地往宅子走去：“嗯，回吧。”

        无人察觉，她落在那海棠花灯上的视线，多了些说不清道不明的意味，浅浅勾起的唇角，比往日宴席上的笑颜更为动人。

        自那以后，宋七娘与白庆然时不时就会在平康坊或者旁的地方遇见，多是在宴席上。碰到的次数多了，彼此也熟稔许多，切磋起来更加没了顾忌，二人反倒渐渐引为知己。

        私下里喝到酩酊大醉时，他们也会抛开诗文，无所顾忌地吐露过往，权当作下酒佐菜。

        白庆然是因榜下捉婿，才和夫人成的婚。刚成亲时，他便得知夫人早已有了心上人。白庆然本是钦慕对方的，哪怕听闻此事，在过了最初的挣扎日子之后，他仍旧想着和对方将就着过下去。

        水滴石穿，原本二人之间的关系已经慢慢迎来好转。不承想，那心上人带着战场上建立的功绩回了长安。最终，白夫人毅然决然选择了和离，愧疚地将屋舍和一半嫁妆留给白庆然，而且没有要三年的赡养银子。

        即便如此，白庆然依旧被伤了个彻底。从此性情骤变，开始频频流连于平康坊。

        不知事到如今，白庆然是否真的看开，但至少说起这段往事时，他的神色很淡定。

        而宋七娘呢？她早已不在意过往，以炙肉配美酒，笑嘻嘻地就把那些糟烂事叽里呱啦说完。

        月夜星空之下，二人一前一后吐完苦水，相视一笑，举杯痛饮，又相互依偎、抵足而眠。

        缱绻之余，白庆然曾多次问过宋七娘，他想带她离开平康坊。虽然依着律例，“良贱不得未婚”，宋七娘去到府中只能当婢女或妾室。可他会一心一意地对她，不会再娶任何人做正妻大妇，也不会再纳什么妾室。

        白庆然说起这事时，一双桃花眼里装满了专注：“我只想和你两厢厮守，七娘，你要与我走吗？”

        起初，宋七娘是犹豫过的，所以没有立即给出答复。后来，她看着宅子里的姐妹们，望着慈幼院的孩童们，左右摇摆的心渐渐定了。

        于是，等下一回白庆然再度提起此事，宋七娘认真而坚决地摇了头。

        她的身前身后站着这么多人，她不能走。

        左右这辈子已经这般烂了，不如敞开来做些实事，情情爱爱的且先丢到下辈子罢！

        哪怕白庆然再怎么坦然洒脱，但他也是个凡人，也会对心上人充满占有欲。因而，最初听闻这个回答，他也会想不通。

        为了这事，二人好些日子没有见面。哪怕避无可避地，在一些宴席上偶然撞见，也只是互相颔首。

        就当宋七娘以为，她和对方就这么收场时，却在慈幼院碰上了白庆然。

        白庆然笑着叹了口气，朝着素面朝天的宋七娘走去。

        “这位女郎，缺不缺助教呀？在下任太学博士，想来还是能胜任此职的。”

        春光下，宋七娘鼻子一瞬间酸了。

        终归，他还是懂她的。


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