姜吟玉看着魏宗元的动作,  脚尖点地，声音温柔：“你将鞋子放下来就好，我自己可以穿。”

        魏宗元恍若未闻,  手探向她深红的裙摆边缘,  笑道：“公主是天上的神女,  不该染凡尘,  请让我来为您穿鞋履。”

        姜吟玉久居深宫,  极少与外男接触,  像这样被男子夸赞还是头一回。

        她脚跟被伸过来的一只手给紧紧握住,  心倏忽一跳。

        少年掐着她踝骨，指尖温热,  还带着几滴水珠。

        “请公主恕我的冒昧。”

        魏宗元俯低身子，将绣鞋缓缓送入她的脚下，一直到鞋与她的脚贴得严丝合缝,  才开口，“公主，已经好了。”

        姜吟玉攥着裙摆,  一只手扶着自己的白马，脚往后一收，将那只绣花鞋隐藏在裙摆后，“多谢你了。”

        魏宗元在她面前站起身，轻笑看她。

        姜吟玉也对他露一个灿烂笑容，神色平静,  从始至终，对他的举动没有流露分毫情绪的波动。

        若非她接下来匆忙转身、面色慌乱,  魏宗元差一点就要被她的平静神色骗去。

        “不必谢。”

        魏宗元随和一笑,  伸出一只手,  让姜吟玉搭着上马。

        姜吟玉跨上马，打量他，“我听他们喊你魏三郎，你是魏家的三公子？”

        魏宗元做礼：“正是。”

        少年弱冠左右的年纪，唇红齿白，儒雅随和，眉宇间自有一股书卷气，发上的飘带随风轻轻摇动，落在他肩上。

        姜吟玉往下看他，点头轻笑：“嗯，我记住你了，我先走了。”

        说完，她便调转马头要离开。

        身后响起男子清朗的声音：“神女慢走。”

        姜吟玉坐在马上，听到这话，险些没坐稳，回首看来，朝云髻上步摇轻摇。

        魏宗元一直望着姜吟玉的背影，见她扭头，眉目映着秋光，对他带着好奇的打量。

        等公主的马儿消失在树林间，那些在一旁看热闹的少年们，才争相走上来，围住魏宗元。

        “宗元，难怪方才你和我们在一起，一副魂不守舍的样子，原来是心被勾走了！你故意偷偷来见公主的，是不是！”

        魏宗元毫不遮掩，大大方方道：“是。”

        友人们吃惊道：“你真对公主一见倾心？可你昨日才见她第一面。”

        树林里回荡着少年们的说话声，魏宗元没回话，只目视远方，看着那一抹红色的影子远来越远，道：“公主绝色倾城，我见之不忘。”

        他们不知，魏宗元在来温泉行宫前，就被家中长辈叮嘱过，要主动去找公主见面。

        十日之前，魏宗元在江南游学，魏家人急急发来的一封信，让他赶回长安。回来就与他商量，能否作驸马，尚公主。

        魏宗元对此极其抵触，起初还觉得自己不会对公主产生爱慕之情，也不打算照做，这会才发现，若让他娶的是柔贞公主，那他心里是欢喜的。

        魏宗元眯了眯眼，看向远方，“她是君侯之女，卫侯之妻，东宫之妹。”

        他问身侧人：“公主岂非像那诗经中所称赞的美人庄姜？手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉。”

        友人一愣，回道：“确实。可不就是诗文里巧笑倩兮，美目盼兮的美人？”

        魏宗元平时最爱拈诗作对，他又家世高，身边人都抢着对他阿谀奉承。

        魏宗元笑道：“是，她是美人。”

        说完转身，在所有人始料未及时，迈开腿往回奔去。

        众人看着魏宗元上马，不知他要做甚，急忙也跟上。

        一个午后悄然过去，夕阳渐渐西沉。

        姜吟玉出林子不久，便被皇帝的人喊住，说是陛下请她过去一趟。

        姜吟玉到达皇帝的清凉殿，才走进去，便听到了里面隐隐约约的说话声。

        “陛下，您觉得柔贞和宗元般配吗？”

        说话的是一道苍老的女声。

        姜吟玉敲门的动作一下顿住，脸贴上去，目光透过门缝，朝里面望。

        “三郎相貌出众，家世显赫，才情斐然，是长安城有名的青年才俊，京中不知多少高女郎想嫁给他。”

        永怀长公主立在香炉旁，张开宽大的袖摆。

        坐在对面的姜玄，声音漫不经心：“此事再容朕考虑考虑。”

        “皇弟，这有何可考虑的？世家与皇室的联姻本就极其常见，更何况三郎的父亲是宰相，你不也极其信任魏宰相吗？”

        永怀长公主绕道姜玄身边，高声道：“柔贞也性子是极好。若非我的几个儿子已经娶了妻，我必定要让他们来娶柔贞的。”

        姜玄皱眉道：“魏家人多复杂，我怕柔贞进去处理不好关系，想挑个家世简单点的。”

        “怎么会？”永怀长公主道，“她是公主，是我的亲侄女。如若她能嫁入魏家，我这个作长辈的一定也会在背后给她撑腰。陛下，我什么性格你还不清楚？”

        永怀长公主强势果断，姜玄自然是清楚的，对这个长姐也极其依赖。

        他还是犹豫不决：“朕也不全是为了这个担忧……”

        永怀长公主道：“我知晓，陛下舍不得她远嫁，可魏家不就在长安城吗？到时候你想见柔贞了，随时就可以召她进宫，陛下想想，京城中还有比我们三郎更适合的郎君吗？”

        这一番话确实触动到了姜玄。

        他手抚了抚膝盖，道：“若我的柔贞以后诞下子嗣，她也可以时常入宫，带小辈来探望我。”

        永怀长公主唇角勾笑：“可不是？”

        她见姜玄态度有所松动，趁热打铁道：“如今外面面流言四起，都说柔贞不尊礼法，陛下不会还以为可以随心所欲地为她挑选驸马吧？”

        这话姜玄不爱听，眉头紧锁：“什么意思？”

        永怀长公主瞪他：“意思是你赶紧将公主嫁了！当初卫燕没对她做什么，她就敢逃婚，这不是不尊礼法是什么？也得亏卫燕早有暴虐之名，换个别的清流世家的郎君，她再敢逃婚试试？流言还能像现在一样温和吗？”

        这话不无道理。

        姜玄一向宽以待己，严于待人，自己做事可以淫乱，但身边的人绝不能做丑事让他丢面子。

        姜吟玉此前的举动，无疑是在一次次地挑战他的权威。

        姜玄道：“你说的这些话，朕何尝不明白？外头那些人，瞧着对柔贞恭恭敬敬，谁知晓他们肠子里弯弯绕绕想着些什么。民间还说，柔贞是与人私奔逃婚，被男人丢弃后，才灰溜溜回来，被她皇兄包庇下来的。”

        “简直荒谬！”

        姜玄忿忿然骂了一句。

        永怀长公主弯腰，道：“是啊。柔贞嫁入别人家，或许还会被人在背后指指点点，但嫁入魏家，有我在，谁敢非议她？”

        “所以陛下得快一点了，过了年底，柔贞也十七岁了。”

        姜玄“唔”了一声，又道：“虽说父母之命，媒妁之言，但这桩婚事究竟能不能成，朕还得询问柔贞的意见。”

        永怀长公主骨碌一转眼珠，道：“确实，我还得询问一下我家三郎。不过想来，能娶公主是天大的幸事，他肯定会答应的。”

        姜玄赞同：“你再去探探三郎的口风。”

        永安长公主应下，她今日来的目的已经达到，便退出大殿去。

        门推开，刚好就撞上了进来的姜吟玉。

        姜吟玉屈膝作礼：“见过姑母。”

        永怀长公主笑着应下，她以前见着姜吟玉可都是用鼻子看她的，这次难得神色和蔼，拉过姜吟玉手，道：“公主快进去吧，你父皇等你呢。”

        姜玄坐在那里，等候她多时。

        姜吟玉和长公主道别后，进来行礼，问：“父皇喊我来是有何事吗？”

        她心里做好了准备，皇帝会和她谈婚嫁一事，可皇帝只是看着她不说话。

        过了会，他将拉她到身边，扣住她的肩膀，道：“没什么，是父皇想阿吟了，想问问你今日玩得怎么样，开心吗？”

        “还行，”姜吟玉如实回答，“今日我遇到了魏家三郎。”

        姜玄有些诧异：“魏家三郎怎么了？”

        姜吟玉将今日所遇讲给姜玄听，“我的鞋丢了，魏家三郎捡到后，非要给我穿。”

        姜玄拧眉，有些沉默，半晌道：“多少男子在女子面前从不肯弯腰，他居然还愿意弯腰，帮你穿鞋，一点世家子弟的架子都没有，他人应当是极好的。”

        姜吟玉低声，“可我觉得他有一点孟浪。”

        “别多想，只是帮你穿个鞋而已。人家说不定就是好心呢？”

        姜吟玉觉得不对，但还是点了点头。

        姜玄没继续深问，只道：“你明日再出去看看，有中意的世家郎君就回来和父皇说，你是公主，喜欢谁，父皇还不帮你办到？”

        姜吟玉脸皮薄，每次被打趣这事都不太好意思，柔声道：“再说吧。”

        皇帝点头，看一眼窗外，“天色晚了，陪父皇用完晚膳再回去吧。”

        姜吟玉依旧装作天子乖顺好女儿，应下：“诺。”

        这一顿饭用了小半个时辰，等姜吟玉用完后，殿外已是黄昏。

        一直到退出来，姜吟玉脸上笑容才慢慢落下来。

        白露看着她的脸色，问：“公主怎么不开心？”

        晚风里，少女款步徐行，裙摆曳过大地，声音随着风拂来：“我不明白，我一定要嫁人吗？”

        白露眨眨眼道：“天下女子都是要嫁人的啊。”

        “是吗。”姜吟玉喃喃，声音沮丧。

        “可我看嫁了人的女子也未必开心。父皇娶了皇后娘娘，二人是少年夫妻，却相看两厌，成了怨偶；我的姑姑，永怀长公主，嫁了驸马，却豢养面首，驸马也流连烟花柳地。他们的姻缘好像都很不顺遂，为何就要替我做主，觉得我的会美满呢？”

        她还并不想嫁人。

        白露劝道：“可那魏家三郎，应当是极出色的，公主不必失落。”

        姜吟玉脑海中浮现出魏三郎的面容。

        他真如外人所说极好吗？

        是不是极好，要看是否和她相处得来。

        她不敢妄下定论。

        姜吟玉提起笑靥，道：“先不提这事了，我今日骑射，射中了好几只猎物呢。”

        二人边聊边笑便走，就要回到宫殿时，殿内奔出来一人，姜吟玉被她撞得险些跌倒，好在一旁暗卫及时扶住她。

        姜吟玉转过身，看向那冲撞自己的侍女。

        “绿绮，怎么了？”

        侍女绿绮慌慌张张，手上还捧着个物件。

        “公主，刚刚有人给您送了件东西来。”

        姜吟玉疑惑：“给我的？”

        绿绮点头，从怀里抽出一副画卷，随着画卷一寸寸展开，画上女子的容颜也展现在眼前。

        是一张绝妙的丹青画。

        卷中美人正静静朝外凝望，双眉似峰峦聚，眼若水波横，一肌一容说不尽的风流柔媚……

        白露望着画上女子出神：“公主，这画的是你吗？”

        姜吟玉也有些愣怔，从那画中人的眉宇中好似辨认出了自己，心生疑惑，谁会画她？

        她目光下移，继而看到画卷上，有一只丹青彩笔勾勒出的凤凰，一旁留白处，洋洋洒洒写着几句诗。

        “有美一人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂……”

        姜吟玉低声呢喃，读了几句，意识到这是什么诗，面色古怪，停了下来。

        白露听着不对劲，问：“公主，这是《凤求凰》里求爱的词吗？”

        姜吟玉点头，她长这么大，从未收到过这样大胆的表白，耳畔绯红，颤声道：“这是谁送来的？”

        “是魏三郎送的。”

        绿绮说完这话，又道：“公主，那魏三郎长还让我问您，您明日午后有空吗，他想约您一道骑马去？”


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