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        众人都垂下了头,  没有人提出异议。

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        所有的人目光都移动，聚到了秦佩莹的身上。秦佩莹深深垂着头,  沉默着。

        三夫人看了秦佩莹一眼，忽然跪下：“父亲、母亲！”

        有心想为秦佩莹求情,  却不知道该怎么求。只急得眼泪流出来了。

        “只苦了十二弟妹。”凌昭道,  “十二弟妹若愿和离，凌家再补一些嫁妆与她。日后，再择佳婿。”

        大周朝并不禁寡妇改嫁，当然,  若守节,  会受到褒赞。

        但秦佩莹太年轻了,  她比林嘉都大不了太多。若说她和凌延有多深的感情,  凌昭不信。若要她守,  未免残忍。

        且太年轻,  万一守不住做什么丑事,  又是麻烦。

        凌昭对秦佩莹也作出了安排的建议。但他终究年轻，有些事还没顾虑到。

        但凌尚书当然能想到，他便看了老夫人一眼。

        老夫人会意，问：“七娘，你可有子嗣信？”

        秦佩莹握了拳,  道：“尚未。”

        她才来过一回癸水，确信未曾有身孕。

        老夫人叹气：“你自己选吧。总之凌家不会亏待你。”

        秦佩莹脑子里信息纷乱，正在激烈地比较着自己可走的道路的优劣。

        作为庶女,  若和离回家二嫁能嫁个什么样的？

        先不说丈夫,  若是赶上一个成日里让媳妇站着立规矩的婆婆，就先受不了。

        且她嫁妆这样厚的一个主要原因便是因为她嫁的是凌家,  丈夫虽嗣但嫡。若嫁去别家，未必不被娘家克扣了嫁妆。

        秦佩莹一咬牙，跪了下去：“七娘不和离，生是三房的媳妇，死是三房的媳妇。”

        她磕下头去：“七娘未曾为三房延续香火，实大不孝。十二郎人品恶劣，也不配为凌家三房延续香火。听闻长房、二房的兄长们都有儿子，愿过继一庶子，为我公爹承继三房产业，延续三房香火。”

        除族这种事，具体怎么除，除一个人，还是连坐妻儿，甚至连坐父母兄弟，其实没有死规定。

        全看族中耆老们的决定。

        尤其女人若已经有了孩子，也有只除其父族籍，不除母子的，即令孩子取代其父继承他这一房。

        具体落到秦佩莹身上，这个事说白了，全看凌尚书的意思。

        所以秦佩莹要跟凌尚书来谈交易。

        过继长房或二房凌昭堂兄们的庶子到三房，这样，不仅凌三爷的产业留给了真正的凌家人，秦家两代女人的嫁妆，也留给了这个凌家真正的亲生血脉。

        以此，换取她未来的自在生活。

        没有男人管束，和同是秦家人的婆婆在家风清正的凌家相依过日子。

        自在又富足。

        这笔买卖划算。远胜过二嫁庶女，嫁什么老鳏夫给人做后娘的。

        凌尚书和凌昭都看了她一眼。

        这个女人头脑清醒，该比三夫人会管教孩子。不至于再养出凌延这样弑兄的畜生。

        凌尚书点点头：“秦、凌两姓世代交好，不该为他一个坏了姻亲关系。以后你和你母亲踏实过日子，待我与大郎、二郎商议了，给你挑个孩子。”

        三夫人欢喜落泪，直摇秦佩莹的手臂。

        秦佩莹伏下身去磕头：“多谢祖父。”

        这个事就这么决定了。

        下午族长来了，应天府尹和负责刑名的推官也来了。众人碰了一下头，就把这个事最终敲定了。

        这时候，外面却有喧哗声。众人都往门口望去。

        凌尚书问：“何人喧哗？”

        仆人进来禀报：“是和族长同来的东楼十七奶奶。”

        那女人哭闹着要尚书府赔她的儿子。

        这等妇人最麻烦。她是亲族，又是寡妇，对她连重话都不好说。

        凌六爷打理庶务，最不喜欢与族中妇人打交道，麻烦死了。

        若任她哭闹，又太难看。凌六爷正皱眉，凌昭对仆人说：“去告诉她，她若坚持，尚书府也不徇私，定叫杀人者给她的儿子偿命。”

        这话带出去，外面的喧哗声戛然而止了。

        府尹和推官都瞄了一眼凌家探花郎，神情微妙，俱都心想：真损。

        府尹咳了一声道：“那就这么定了，判绞，贵府出银收赎，减等为流。那咱们就往云南发？”

        凌尚书点点头：“正好，我有个族弟在那边做知府。”

        便有族人照顾，云南也是出了名的瘴疠之地。罪犯常发配到那里，充实人口。又有百夷部落，常有争斗流血，实不是什么美妙之地。

        凌府也够狠的，竟不肯再捞这十二郎。但换位想想，若是他家，嗣子杀亲兄，他也肯定不会再捞。

        谁愿意跟这样的人一起生活。

        凌家的人先送走了应天府尹和推官，再和族长商议族内之事。

        凌延和凌明辉除族，并保下了秦佩莹。

        族长并无异议，甚至还很怜悯秦佩莹这晚辈，只觉得她运气太坏了。

        毕竟在男人眼里看来，一个女人若没有丈夫，那就是太糟糕了，要同情她一下。

        把族长也送走了，凌尚书捶起了老腰。

        凌六爷忙过去搀扶。

        凌尚书道：“待判决下来了，你去打点一下押送的公人……”

        凌六爷道：“好，让十二路上少吃点苦。唉……”

        凌尚书看了他一眼。

        凌六爷不解其意。

        凌昭道：“六叔，祖父的意思，打点好公人，叫凌延此生不必回来了。”

        怎么才不必回？

        凌六爷终于明白了。

        路上死了就不用回来了。

        回去的路上，十一郎闷不吭声，六爷也不吭声。

        直到快到岔路口，十一郎终于开口：“爹，他们怎么能这么……”

        这么平静地说出让十二郎去死。

        不止是祖父，连九哥也是。

        “可能，官场上见得多了吧……”六爷呢喃道。

        一个大家之中打理庶务的通常都是没有能力走举业的那个儿子。

        虽有挺多油水，但辛勤忙碌，在家里的地位和说话分量却远不如那些出仕的子弟。

        不免心中不忿。

        “十二郎这样的，确实不能再要了。”凌六爷叹道，然后问儿子，“如果你明白这一点，让你去拍板，你能做到九郎那样吗？”

        十一郎想了想，脸上现出踌躇之色。

        凌六爷便知道他做不到。

        就如他自己也做不到一样。

        还有三夫人也是。

        其实都知道十二郎这个人不能留了，但做不到自己站出来顶这个锅，去对人命作出抉择。

        凌六爷对钱粮庶务颇为擅长，但真到了决定人命，决定家族大事的时候，才觉出来自己不行。

        下不了那个狠心。

        明明心里也厌十二郎，就是下不了那个狠心砍去这根坏枝条。

        凌六爷叹息一声。

        突然明白那些出仕的人和自己面对的是完全不一样的世界。

        他面对仆人和商人，居高临下。

        兄长侄子们，却是要迎风而上。不管风浪多大，走在前面的人必须顶住。

        面不改色地决定别人的生死，沉稳冷静地指引家族的方向。

        “别学我。”凌六爷道，“学学你九哥。”

        他又道：“幸好没让十四郎来旁听，他还小。”

        还是专心读书吧。

        因为处理这些事，凌昭出门的时候接近傍晚，阳光斜斜已经带了金色。

        来到那宅院里，信芳去叫门，开门的是季白。

        季白现在的差事就是守着林嘉。

        这院子是个小巧的三进院子。前院有倒座房和车轿厅，中间一进是主院，后面有后罩房。

        跨院是个精致小巧的花园。

        凌昭去的时候，林嘉和桃子坐在花园的亭子里一起打络子，马姑姑在旁边磨她的剑。

        桃子的女红不算差，凌昭很多贴身的里衣都是她缝的。只她打络子实在不行，缠成了一团，懊恼地揪扯。

        林嘉便在夕阳的金光里笑了。

        仿佛岁月静好，以至于凌昭一时不舍得过去破坏画面。

        但林嘉抬眼看见了他。她的笑容就淡去了，一下子似乎回到了现实里。

        桃子察觉异样，回头看到凌昭，忙站起：“公子。”

        马姑姑虽也起身了，但她没有桃子那么有眼力劲。

        被桃子揪着走了。

        小花园里只剩下凌昭和林嘉。

        凌昭撩起衣摆在石鼓凳上坐下。

        林嘉低垂着头打络子，不说话。

        凌昭先开口：“今天事情多，一直脱不开身。”

        林嘉“嗯”了一声。

        凌昭便也不说话，安静地看她打络子。

        以前看手札里，父亲有时候会看着母亲做无聊的事，一看看好久。凌昭不能理解这种浪费生命的事情。

        可林嘉的手指纤细白皙又灵巧。那些彩线在她的手里特别乖巧听话，任她摆弄。

        凌昭觉得他可以看一天也看不腻。

        许是感受到了他的视线，她的手捏着未完成的络子，停了下来。

        她却还一直垂着头。

        许久，她轻声说：“我昨天糊涂了，冒犯了你，请你不要放在心上。”

        凌昭道：“我未曾觉得是冒犯。”

        “你守孝呢。”林嘉道，“所以是冒犯。是我的错。”

        昨天确实没有想起这一点，昨天满心里都是惶然不安，只想抓住什么。

        她没了丈夫，没了家，没了嫁妆，甚至连身份都没了。

        她都不知道她现在算是个什么身份。只知道张安把她抵了赌债了。

        她现在还算是自由身吗？卖妻的契约是否成立有效？

        都不知道自己算是个什么人了。唯一能抓住的就只有凌熙臣。

        林嘉才想着这个，凌昭看出她双眼失了神，伸手入怀取出了一叠纸放在了石桌上。

        林嘉终于抬起眼睛。

        她放下络子，拿起那叠纸一张张看，越看脸色越苍白。

        从五两八两，到十几两、几十两，突增至几百两也就是几日之内的事。

        先押的是铺子，然后一样一样地，都押进去了。

        最后没得押了，欠了庞大的赌债，只能拿人来抵债。

        林嘉闭上眼睛：“他把他自己都抵债了。”

        张安，无可救药了。

        这时候不知道张氏还会不会说那句“他还小”。

        “这是有人做了局。”凌昭解释道，“那些人惯会做这种局，诱人入彀，让人倾家荡产，卖妻卖子。”

        林嘉怔怔道：“为什么会这么坏？”

        凌昭道：“就是这么坏，没有为什么。世上就是有许多人，行的是坑蒙拐骗盗抢强之事。”

        他说着，从林嘉手里拿回那叠纸，当着她的面撕碎了。

        那些把林嘉当作货品交易的契约，都不存在了。

        “似你这样的，需要有人保护。”他道，“嘉嘉，是我给你选错了人，以后，我来保护你。”

        但林嘉依然很迷茫。

        “我不懂。”她说，“那我现在算什么？我还是张安的妻子吗？”

        “张安，他现在在哪呢？”


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