“殿下又长高了。”

        秦嬷嬷不仅是颜皇后的娘家人,  还是隋衡的奶娘，对待隋衡这个太子就如对待自己的亲子一般。

        秦嬷嬷眼睛迫不及待的看向紧跟着隋衡一道出来的年轻小郎君身上。

        暮色下，公子缓带青衫,  漱漱如玉，比满宫城的灯火都要明曜夺目,  安静站着的时候，竟有一种清贵不可侵犯的气质。

        秦嬷嬷不敢失礼,  忙低头,  亲自带路,  引着隋衡和江蕴往宫宴所在的含章殿而去。

        殿内言笑晏晏,  太后坐在上首,  颜皇后陪坐在一边,  两边则坐着隋帝其他子女。

        除二皇子、三皇子、四皇子外,  其他几个在座的皇子公主年纪都尚小，自小就十分畏惧隋衡这个太子,  见隋衡进来，都乖顺地站起来行礼。

        隋衡带着江蕴见过太后,  皇后。

        太后穿着富丽，手上光各种式样的扳指就戴了五六个,  额上带着勒子,  面容慈祥,  如寻常富贵人家的老太君一般。她目光上上下下打量着江蕴，越看越满意，最后直接伸手，慈爱地拉住江蕴的手。

        “哪里都好,  就是太清减了些。”

        江蕴其实十分不惯与陌生人发生肢体接触,  此刻被太后一个老太太拉着,  出于自幼修习的严苛礼仪，又不能直接抽出手，只能忍着，任由对方像长辈一样，轻轻抚摸着他手背。

        太后目光滚烫，落在江蕴纤长的羽睫，清雅的举止和美玉一般白皙剔透的肌肤上，想，果真是江南山水才能养出的钟灵毓秀。

        最后还是隋衡伸臂，把人揽过来，道：“他认生，皇祖母您总这么热情，会把他吓住的。”

        太后晓得这个孙儿就是个桀骜不驯的狼崽子，以往只知他护食护得紧，没想到护人也护得这般紧，她多模两下都不成。

        太后亲自从手上褪下一个翡翠扳指，送给江蕴。

        颜皇后忍不住道：“这是母后心爱之物，岂可随便送人。”

        太后豪气地一摆手：“什么心爱不心爱，再心爱的宝贝，也不如人重要。”

        颜皇后知道太后又开始显摆了，自然也不肯认输，当即让秦嬷嬷将自己早就准备好一柄玉如意拿出来。

        隋帝姗姗来迟。

        在太后左首坐了，被太后嫌弃太磨蹭。

        隋帝便笑着告罪，说等得空，带着太后去行宫转转，才把太后哄开心。

        江蕴坐在下首，见这隋国皇族们相处，并无太多规矩礼仪束缚，倒如寻常百姓家一般，不由觉得有些新奇。

        也大约能明白，隋衡为何会是这样一副性情了。

        然隋帝毕竟是一国之君，威严与气场皆不容冒犯，当他终于将视线落到江蕴身上时，江蕴仍感受到了一丝压力。

        昏聩之人做不了江北之主。

        类陈国国主那样的国主，只是世间奇葩。

        这些年，隋国国力蒸蒸日上，江北诸国忠心归服，都和这位国君卓越的政治手腕与治理能力分不开。这也是江蕴心目中，唯一有能力有资格与自己的父皇江帝相比肩的人。

        隋帝顿了下，问：“你……来自卫国？”

        江蕴起身应是。

        他一行一止，皆优雅端然。隋帝目光再度凝了下，似乎还想问什么，隋衡已跟着站起来，强势插话：“该问的儿臣都问过了，这是儿臣的人，就不劳父皇操心了。”

        这话堪称狂悖无礼。

        江蕴不由看了他一眼。

        觉得他这太子简当得直比天王老子还厉害。

        隋帝倒果真没有再问，只警告地盯了儿子一眼，便吩咐开宴。

        隋衡握着江蕴手，拉他坐下，道：“不必拘束，有孤罩着，只管当自己家就是。谁要敢欺负你，孤帮你打回去。”

        一旁二皇子、三皇子听到这话，都下意识缩了缩脑袋。

        开吃没多久，宫人在外报：“陛下，兰贵妃娘娘求见。”

        颜皇后第一个沉下脸，皱眉问秦嬷嬷：“谁让她过来的？”

        秦嬷嬷摇头，表示不知。

        但也不稀奇，这兰贵妃素来跟长了狗鼻子似的，陛下到哪儿她就跟到哪儿，不用猜也知是奔着隋帝过来的。

        颜皇后是颜氏另一脉，将门虎女出身，性格直爽，脾气暴躁，若非当着隋帝和太后的面儿，简直想立刻喝令宫人把人轰走。

        但兰贵妃素来很会讨太后欢心。

        “哀家就知道，有热闹的地方，一定少不了她。”

        颜皇后拧眉的功夫，太后已开口：“快让她进来。”

        一个妆容俏丽的红衣丽人很快进来，行至殿中，笑盈盈与上首三人见礼。她身后嬷嬷怀里还抱着一个刚足月的男婴。

        太后立刻道：“快把璋儿给哀家抱抱。”

        嬷嬷忙屈膝行礼，将男婴小心翼翼递到太后怀中。

        男婴太小，脸蛋还皱巴巴的，一双眼睛倒是黑溜溜如葡萄般，已经会盯着人看。太后伸出手指逗弄：“璋儿好，璋儿乖，璋儿可是咱们大隋头一个小郡王呢。快叫声太奶奶，让哀家听听。”

        兰贵妃掩唇笑：“他牙都没长齐呢，母后可真会为难他。”

        太后不以为然：“你懂什么，咱们璋儿聪明着呢。”

        颜皇后在一边默默翻了个白眼。

        兰贵妃出身并不高，姿色也仅算得上中等，这些年能在后宫一众莺莺燕燕中脱颖而出，一步步升到贵妃位置，既不是靠才华，也不是靠美貌，而是靠能生。

        隋帝众多子女，几乎一半都是兰贵妃的功劳。

        而颜皇后因为年轻时随隋帝一道上战场，伤了根本，生了隋衡一个嫡子后，便再无所出。

        兰贵妃肚子争气，为了绵延子嗣，隋帝便越来越多地留宿在兰贵妃处。

        虽然儿子很争气，可作为皇后，因为不能生育不得不独守空房，眼睁睁看着丈夫和另一个女人母猪下崽似的，一窝一窝的生，颜皇后岂能心如止水，毫无怨愤。

        偏作为皇后，她还不能直接将不满表露在脸上。

        要不然就是不识大体，不为江山社稷着想。

        颜皇后起初还冷嘲热讽兰贵妃两句，后来渐渐麻木，也懒得再理会，左右儿子地位稳固如山，她爱生多少生多少，受罪辛苦的又不是她。

        等到兰贵妃终于不能生了，颜皇后还没喘口气，一个新的问题又来了——他们下一代的子嗣问题。

        四个已长大成人的皇子里，二皇子和三皇子都是兰贵妃所出。这个时代婚嫁年龄普遍偏小，故而两人都已娶妻，并且纳了几房妾室。

        两人秉承了母亲兰贵妃的优势——一样能生。

        继去岁二皇子正妃诞下一位玉雪可爱的女婴后，上月，三皇子的一位侧妃再次闷声干大事，诞下了一个健康的男婴。

        隋帝大喜，立时就祭告天地祖宗，封了那出生还不到两个时辰的小婴儿作郡王，食邑一万户，远超一个郡王的规格，并赏下金银财宝无数。

        隋帝还亲自为宝贝孙儿取名为“璋”，取如圭如璋之意。

        兰贵妃春风得意，巴掌大的婴儿，走到哪儿带到哪儿，四处显摆。

        颜皇后见着她就糟心。

        听着太后一句接着一句的夸那尚不知人事的婴孩如何聪慧机敏，毓秀灵动，想，那么丑的一团，五官都没长开呢，能看出个什么来。

        偏兰贵妃还故意笑盈盈问：“听说殿下带了位漂亮的小郎君回来，想来立妃之日也不远了吧？等小太孙出生了，璋儿就能有伴了。”

        颜皇后在心里“呵”一声。

        面上冷傲：“太子何时立妃，自有陛下操心，还轮不到你一个后宫妇人多嘴。”

        兰贵妃讨了个没趣，闭了嘴，继续去逗弄隋璋。

        那边人间播种机似的，一茬接着一茬，儿子那头却连一个籽儿都看不见，颜皇后自然心急。

        因剔除其他重要或不重要因素，一个太子没有子嗣，的确是件很危险的事。

        于是颜皇后想方设法的逼婚催婚，往隋衡常居的梅苑里塞人，可隋衡常年在军中，南征北战，在战场上滚爬，一年都不一定回都一次，她根本就管不住。

        宴后，颜皇后特意把隋衡叫到跟前。

        她直入正题：“本宫不管你喜欢谁，太子妃之位，必须是颜家女。”

        隋衡皱眉。

        颜皇后：“我知你心结未消，不喜颜冰，可身为储君，你需要文官的支持，颜冰是最佳选择。”

        隋衡直接沉下脸：“国法有规定，后宫不得参政。”

        颜皇后：“……”

        颜皇后瞪他：“你敢拿这个威胁我？？”

        隋衡：“儿臣实话实说而已。若母后再胡乱插手国事，当心儿臣直接一本参到父皇面前。”

        “……”

        她这是生了个什么混账东西。

        颜皇后忍着：“那你到底想要什么样的太子妃？若真有心仪的名门贵女，也不是不能考虑。”

        隋衡：“儿臣有那一个就够了。”

        “哪一个？”

        “母后今日不是见着了么？”

        “……”

        颜皇后再也忍不住：“他再好，能给你生孩子么？”

        隋衡悠然一挑眉：“能。”

        颜皇后彻底拿他没办法。

        “我不与你贫嘴。你给我说实话，你心里，是不是还记挂着颜齐？你让他当太子妃也成，侧妃必须本宫来定。”

        隋衡这次直接阴下眉眼。

        “是谁在母后面前乱嚼舌根。”

        颜皇后没理他，直接道：“给你三个选择，要么立颜家女为太子妃，要么立颜齐，另选其他贵女做侧妃。要么，你直接滚回你的青狼营去，别在我跟前晃。”

        “……”

        隋衡点头：“儿臣现在就滚。”

        “……”

        颜皇后将他扯回来，怒道：“你到底怎么想的？颜冰再怎么样，那也是咱们颜氏自己人，日后你登基为帝，他会尽心辅佐。文官虽不会舞刀弄棒，可那张嘴，有时候比刀子厉害多了。你父皇当年也是战功赫赫的皇子，最后还不是靠着文官帮助，才顺利登上皇位？你看不上颜氏，莫非是要拉拢那个整天骂你的即墨清雨？”

        “……”隋衡直接：“母后可是在诱我结党营私？”

        “随你怎么想，春日宴马上就要到了，三年前的亏，你还想再吃一次么？没有颜氏门下那些名士才子帮助，你要如何赢得比赛？你还想再丢一次脸？我可警告你，你不是三年前的你，颜氏也已不是三年前的颜氏，这几年，颜氏门生故吏遍及朝堂，你看不上，有的是人想拉拢。你别以为光靠着打仗，你的太子位就能固若金汤，无人敢撼动，你都瞧见，那兰心茹都在本宫面前趾高气昂成什么样儿了！”

        隋衡扬眉：“母后是说，老二老三也想当太子？”

        “这是重点么！本宫只有你一个儿子，你父皇可不是！除了拉拢文官势力，你眼下最重要的是有一个子嗣。”

        “颜冰现在有意与你修好，你视而不见，等他转而支持别的皇子，我看你怎么办！”

        隋衡：“母后说完了么？”

        颜皇后：“怎么？”

        “若说完，儿臣就告退了。儿臣的贵妾，还在等着儿臣呢。”

        “……”

        颜皇后气急攻心，险些没吐出一口老血。

        “娘娘。”秦嬷嬷及时扶住她，道：“殿下是个明白人，等他想明白了，自然会接受颜相好意，您这样步步紧逼，他反而会抵触。”

        颜皇后摇头，深吸一口气：“我了解这个混账的性格，他根本不是在与本宫赌气，他根本就是看不上颜氏。”

        秦嬷嬷：“可殿下素来要强，今年春日宴，不仅有江北诸国参宴，还有江南诸国，殿下总不想再重蹈覆辙，闹出三年前那样的事吧？”

        “你的意思是，他只是嘴硬？”

        “奴婢不敢妄言。”

        颜皇后冷静下来，继而皱眉：“他和那个颜齐，到底怎么回事。两人以前好得跟什么似的，怎么突然就变成了仇人？”

        秦嬷嬷道：“殿下念旧，想必还是因为三年前的事，怨怪颜齐公子吧？可这旧日的情谊，何其珍贵，岂是轻易能割舍得下，听说这回颜齐公子听闻殿下在陈都遇险，千里迢迢的赶过去，还感染了风寒。殿下嘴上不说，心里哪能不明白。依奴婢看，心药还需心药医，今年春日宴，正是殿下解开心结的绝佳机会。”

        隋衡并不在意颜皇后说得那些话。

        作为一个野心勃勃的储君，关于前路如何走，如何平衡朝廷武将文官势力，他有自己的想法，也有自己的坚持。

        隋衡急着出宫，一方面是受不了颜皇后唠叨，另一方面是因为这个时辰，小情人体内的沁骨香恐怕又要发作了。

        进了马车，果然见车厢一片昏暗，江蕴咬唇躺在榻上，后背一片湿腻的汗，连衣裳都浸透了。

        “对不起，孤回来晚了。”

        他小心翼翼把人抱住。

        江蕴手指攥着袖口，额面上也全是汗，以致肌肤呈现出一种白皙透明的质感。

        “没事。”

        江蕴伏在他肩头，发尾潮湿，为了保持清醒，随便找话题：“皇后找你何事？”

        美人肌肤如瓷，楚楚可怜的，让人忍不住想欺负。

        隋衡轻笑声，道：“自然和你有关。”

        江蕴皱眉。

        和他有关？

        江蕴想到了兰贵妃出来炫耀那襁褓中的婴孩时，颜皇后翻出的大大白眼。想到，隋衡作为储君，颜皇后唯一嫡子和儿子，没有子嗣的确是一件危险的事。

        颜皇后表面没说什么，心里应当是无法容忍儿子有特殊癖好的。

        莫非是要设法将他除了？

        便不动声色问：“和我有什么关系。”

        “你惑了孤的心，自然和你有关。”

        隋衡声调愉悦：“母后说了，让你今年之内，务必给孤生一窝小崽子。”

        “……”

        江蕴终于反应过来，此人又在故意戏弄他。

        立刻张口，在他肩头狠咬了口。

        隋衡啧啧：“你现在咬孤是越来越熟练了，回回都跟仇人似的。待会儿，可别求着让孤饶过你。”

        江蕴耳根发热，又咬了口。

        回到别院，嵇安亲自领着宫人在门口迎接，就见车门打开，隋衡大步下来，怀里抱着个清瘦如玉的小郎君。

        小郎君已经没有意识，只有一截雪白的腕垂在外，夜色下，莹白如幽昙。

        嵇安忙低下头，一面让宫人快去备热水，一面疾步跟了上去，听候隋衡差遣。隋衡直接把人抱到了床上，道：“取一盏热茶过来。”

        “是。”

        嵇安很快奉上茶。

        隋衡用指腹沾了茶水，一点点涂抹到小情人柔软布满暗红血色和干皮的唇角，用巾帕擦拭干净，看着水泽慢慢渗进去，方道：“里面有孤就行，都去外头。”

        嵇安领命，躬身退下。

        隋衡慢慢摩挲了下唇角一道碎印和破皮处，有些后悔，都怪他后来把人欺负太狠了，又让他咬伤自己了。

        第二日江蕴睡到日头大亮才醒。

        隋衡已经上早朝去了，嵇安依旧准时恭立在廊下伺候。

        “今日殿下特意让膳房给公子做了补身体的鱼糜粥。”

        江北这个季节鱼少见，鲜鱼更少，一份鱼糜粥，用的还是没有腥味又少刺的珍稀鱼种，自然更珍贵。

        江蕴拿起勺子尝了口，软烂的鱼糜入口，很是鲜美可口，和他想象的不能忍受的味道并不一样，便不知不觉，吃了一小碗。

        嵇安忙问：“可要老奴再给公子盛一碗？”

        江蕴摇头，道不用。

        如范周所言，他不习惯将任何喜好包括饮食上的喜好暴露在人前，平日即使偶尔尝到合胃口的食物，也不会超过三口。像吃这样一碗粥，已是极限。

        但嵇安依旧很开心。

        因他能看出来，他们的殿下，是把眼前小郎君当宝贝疙瘩一样宠着的，一餐一饮都要亲自盯着，可见上心程度。

        能让小郎君吃一碗可口的食物，恐怕比他做其他费心费力的事都更能讨好殿下。论察言观色，高恭虽然也不错，但嵇安自信，远不如他。

        而且江蕴漂亮优雅，如仙鹤一般，脾气也和善，并不仗着殿下宠爱骄纵，苛待下人，嵇安十分欣喜，殿下能找到这样的小郎君。

        樊七瘸着腿立在廊下，显然和嵇安的看法截然不同。

        他已饿着肚子拖着腚上的伤站了一天一夜，前胸都快贴着脊梁骨了，可因为不满时辰，殿下即使上早朝时也没开恩让他坐下或回去休息。

        还不都是因为小狐狸精。

        看着江蕴坐在亭子里优雅喝粥，自己却要挨饥挨饿地站在廊下受罚，樊七十分不平。

        好不容易站够了时辰，樊七嘶一声，活动了一下已经快僵麻的手脚，一瘸一拐的往府外走。一辆马车恰好辘辘驶来。

        虽然外观低调，但装饰精致考究，驾车的马也雪白矫健，一看就是贵族专用。

        马车在别院门口停下，仆从打开车门，一个身穿绯色官服的年轻公子从里面露出身影。

        樊七大喜，近前行礼唤：“颜齐公子。”

        颜齐看着他奇怪站姿和惨白的脸色：“樊副将又挨罚了？”

        樊七脸一红：“公子就别笑话我了，我近来一定是得罪了太岁，喝口凉水都能塞着牙缝。公子这是特意来探望殿下么？殿下他——”

        “我知道，殿下这个时辰，应该上早朝去了。”

        颜齐温然接话。

        “我是过来给殿下送春日宴的请帖的。”

        春日宴一直是右相颜冰负责筹办，作为颜氏嫡长孙，颜齐自然是祖父颜冰得力助手。但颜齐声名在外，身份高贵，又在朝中担着职位，若是寻常显贵，显然还到不了他亲自上门送请帖的地步。

        樊七忙道：“殿下还要晚些才回来，公子不放进府里等。”

        颜齐摇头，从怀中取出一份制作十分精致的请帖，道：“我还有事，就不进去，既然遇着了樊副将，就烦请樊副将代劳，交给殿下吧。”

        樊七双手接过。

        见颜齐放下车帘，准备离开，樊七想起昨日和十方讨论的事，问了句：“今年春日宴，公子一定会和殿下一起吧？”

        颜齐没有正面回答，而是道：“只要殿下需要，我自然乐意效劳，在所不辞。”

        顿了顿，他问：“殿下……近来是在发愁春日宴的事么？”

        “应该是吧。”

        樊七也不了解具体情况，但从十方的话中，感觉殿下面临的问题应该很难。

        颜齐没再说什么，微微一笑，和樊七作别，便离开了。


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