自有了这番谈话后，尚柔整个人像活过来了，再不是苦大仇深，昏昏噩噩的样子。

        她和姊妹们在一处插花点茶，孩子有长辈和乳母女使照应，自己就敞开心胸，重温了一回未出阁时候的愉快时光。

        当然，陈家死了妾室的消息，并未在上京流传，最后给了盼儿娘家一笔丰厚的银子，这件事就了结了。

        不过其中内情，还是被绥之打听出来，让妻子白氏转告尚柔，说：“妹夫顾念那个念儿，明明查出口信是她命人传递的，掌刑的婆子之前也与她房里女使私下往来过，却点到为止，没有再深挖下去。想是因为跟了他多年吧，明知道其中有鬼，还是把事情压下去了，到底人死不能复生，倒不如保全活着的那个。”

        尚柔正和姊妹们做四合香，拿绸带襻起袖子，站在桌前捏着戥子称香料。听见白氏的话，并不觉得意外，漠然说：“我早就料到了，我这正室娘子还不如他的通房有头脸，我是可以报官查办的，他的通房就算背了人命，他也照样心肝肉似的护着。”

        几个妹妹都抬眼看她脸上神情，唯恐她动怒，轻声劝慰着：“长姐别生气。”

        尚柔见她们满眼关切，自己也不因在陈盎面前受冷遇而难过，反倒感动于姊妹之间的情谊，便浮起一个笑容道：“我好得很，也不会生气。嫁进侯府三年，什么稀奇古怪的事都见过，哪里会在意这点小事。”

        肃柔把倒进石臼里的沉香和檀香一齐碾碎，淡声道：“其实早就能料到事情会如此，既然姐夫舍不得处置那个侍妾，留在家里也好。”

        寄柔愤愤不平，“那个念儿这次拾着一条命，至多收敛上十日八日的，往后必定更加得意，郎主可是为了她，把人命官司都按下去了呢。”

        尚柔心里明白，这就到了肃柔说的，借力打力的时候。自己是体面的正室夫人，何必同婢妾一般见识，那婢妾不是愿意演么，给她一个更大的舞台，替她配上搭戏的伴儿，到时候恶人自有恶人磨，不必脏了自己的手。

        跟着姐姐学制香的映柔，把预备好的龙脑和麝香也加进了石臼里，杵子碾动的当口，浓郁的香气开始慢慢飘散。

        绵绵在一旁揣手看着，也不来帮忙，只是凑嘴道：“一个妾室罢了，真怕她反了天呐。”一面看着臼里的香粉感慨，“麝香的市价，如今越来越高了，我听说极品麝香千金难求，谁手上有香料钞引，当下正是抛售的好时候。”

        绵绵到底长于商贾之家，在做生意方面很有头脑。只是闺阁里的女孩子，手上至多有些金银钞引，什么茶盐、香料之类的难以涉及，要用的时候打发人上铺子里采买一些就行了，制香而已，用度也不会大到哪里去。

        绵绵自觉没有说错什么，可寄柔又来和她打擂台，阴阳怪气说：“我们哪里比得表姐，家财万贯，随身带着家私呢。”

        绵绵又挨了挤兑，气呼呼看了她半天，最后还是决定让她一让，转身在一旁的圈椅里坐下来，探着身子和肃柔搭讪，“上京和幽州制香都成了风气，据说那些买不起香料的穷人还造出一套‘山林四合香’来，那香方儿姐姐听说过吗？”

        肃柔哦了声道：“我在禁中听中黄门说起过，说是拿橙皮、荔枝壳、梨渣、甘蔗滓晒干共研成粉，再调以梨汁搓成丸阴干，燃起来有股清淡的果香味。”

        绵绵听了托腮嘀咕：“橙皮和荔枝壳勉强有点香味，梨和甘蔗又是个什么味道？”

        至柔瞥了她一眼，“不是有鹅梨帐中香吗，鹅梨要是没味道，还拿它来装香料？”

        绵绵没拿她的话当回事，“就算鹅梨有香味，那甘蔗呢？还有，表姐说话，你们不能总是呛我，我好歹是你们姑母的独女，多少得给姑母留些面子。”

        尚柔和肃柔正和了蜂蜜搓丸子，闻言直发笑。寄柔和至柔发现她这句话还算有理，便没有继续挖苦她。

        绵绵呢，家境殷实，很多时候确实不能理解穷人的想法，费劲地琢磨着，“锅都揭不开了，还制什么香啊，难道点着香喝粥，味道更好些吗？”

        底下的妹妹们是不愿意再和这市侩说话了，一个个专心于手上的事务，转身走开了。

        肃柔见尚柔也不出声，怕绵绵下不来台，只好应了她两句，“如今文人墨客都爱焚香，香是君子，是陶冶情操的雅好，杏花疏影，杨柳新晴，燃的是一种心境。平常百姓焚香，香不在贵，只求灵韵，且制香有大学问，就算是山林四合香，君臣佐使也纹丝不能乱。”

        绵绵对这些话其实很不以为然，心说不就是穷讲究吗，没有富人的命，得了富人的病。这些书香门第的女孩子，一个个仿佛很能体会人间疾苦似的，她也不必刻意和她们争辩，总是一个注重肚子，一个注重精神，说来说去，鸡同鸭讲。

        “唉……”她长叹一声转换了话题，摸了摸耳上白玉蝴蝶的坠子说，“今日的冰盆浸果还是各色桃和林檎，不知什么时候荔枝才入上京。”

        这回没人应她了，要是和她谈论果子，她又能说出一大套来：平林檎不如蜜林檎、“陈紫”才是荔枝中第一等……

        肃柔和尚柔把香丸都搓好，整齐地摆放进松木匣子里，指派女使搬到背阴通风的地方。香丸是不能见日光的，暴晒过后干裂，香气也会损失大半，只能这样柔风吹拂着，等过上半个月，就可以堆起灰山，隔火焚香了。

        收拾起用具，大家盥了手放下襻膊，挪到邻水的后廊上去。晴柔坐在桌前准备熟水，面前放一盏小火炉，上置银碟，把三九窖藏的腊梅取出来，耐心地炙烤。她是白净瘦弱的长相，穿一袭欧碧的衣裙，有风吹动鬓边垂落的发，人很有弱柳扶风的韵致。

        等银碟上热度渐渐升高，腊梅也水汽氤氲时，牵袖倒扣上一只雨过天晴的葵口碗。这期间取紫笋茶来，沸水冲泡，半柱香后再取下葵口碗，碗壁上凝结了腊梅蒸出的水雾，注入茶，便碰撞出层次丰富的清香来，和姊妹们分饮，这入夏的时光，别有一种精致悠闲的情调。

        大家也不闹了，说说笑笑，暂时相处很融洽。

        闲聊时候又说起三叔张秩房里的妾室有了身孕，大夫看过脉相，说是个女孩儿，大家便来商议这最小的妹妹该叫什么名字才好。绵绵冲口而出，“叫善柔”，又善良又温顺，简直是绝无仅有的好名字。

        善柔，从字面上看来好像没毛病，映柔抚掌说：“这个名字好听。”

        绵绵沾沾自喜，结果招来寄柔的耻笑：“表姐，你该多读点书了。”

        绵绵噎了下，气恼道：“你这是什么意思！”

        寄柔才不惯着她，把典故直接扔到她脸上，“《御试制科策》上说屏去声色，放远善柔，凡此者勤之实也。善柔者，阿谀奉承貌，你取的这个好名字，说出去会招人笑话的。”

        起先斗鸡一样的绵绵顿时偃旗息鼓了，支吾道：“我就是随口一说嘛……”到最后赌气地摆手，“哎呀，我回去读书就是了。”

        所以起了争执有人退一步，就再也闹不起来了，熟水吃了两轮，大家闲谈一点听来的趣事，正说得高兴时，有婆子进来通传，说侯府上来人，接大娘子回去了。

        大家闻言都站起身，尚柔脸上淡淡地，转头问女使：“安哥儿在老太太身边吗？”

        女使说是，“夫人也在，正逗小郎君玩呢。”

        尚柔点了点头，“先过岁华园去吧。”

        于是众人一齐挪过去，肃柔记得当日侯爵夫人承诺过，会带着儿子亲自来接尚柔回府的，本以为进门就能看见陈家母子坐在堂上，结果好像是她想得过于顺利了，来的只是侯爵夫人身边掌事的仆妇，在太夫人面前舌灿莲花：“我们夫人正准备出门，不巧秦王妃和御史夫人造访，太夫人是知道的，那两位是我们夫人闺中的至交，来了不能慢待，只好命奴婢过来，接少夫人和安哥儿回府。”

        这是折辱谁呢，以为尚柔上赶着要回去吗？太夫人放下手里的建盏，凉凉笑道：“侯爵夫人贵人事忙，只管先去款待王妃和御史夫人要紧。你们少夫人回娘家通共才四日，也不着急立刻来接嘛。”

        仆妇有些迟疑，讪笑道：“话是这么说，就是侯爷想安哥儿想得紧，一日连着问两三回。我们夫人的意思是，一家子团团圆圆才是正理，况且也不好过多叨扰老太君和亲家夫人……”

        还没说完，就见太夫人抬了抬手，“你们少夫人是我张家的女儿，安哥儿也是我张家至亲骨肉，她们在我身边，我高兴还来不及，谈什么叨扰。倒是你们家侯公子，连接回夫人和儿子都不露面，知道的说侯公子忙，不知道的还以为他不要这门亲，连自己的儿子也打算扔在外头了呢。”

        几句话说得仆妇灰头土脸，愈发尴尬起来。

        其实太夫人很在理，这本就不是寻常省亲，换了平时即便不来接，时候差不多了也会自己回去，这次是有了缘由才避难到娘家的，婆家不来人，张家哪里肯依。

        不过侯爵夫人也有她的盘算，冷静下来再三思量，毕竟出了人命官司，理亏的又不是侯府，怎么弄得反倒要向媳妇低头。侯府里今日也不是真来了客，就是临出门时改了主意，倘或尚柔愿意自己回去，就说明她服了软，往后也不能再和澄川闹了。毕竟人争一口气嘛，张家上回太过强势，侯府也是要面子的，所以有心再给个下马威，就看张家肯不肯退一步。

        仆妇事先也准备了一套说辞，小心翼翼搬了出来，“奴婢是侯爵夫人最信得过的人，这回夫人实在是抽不出空来，才临时让奴婢跑一趟……”

        “我不管你是有脸的还是没脸的，”太夫人带着笑，说着最不容情的话，“我孙女的身子还没养好，且要在家多住两日，劳烦你回去带话给你家侯夫人，媳妇和孙子在我张家都好着呢，请她不必忧心。娘家的风水养人，尚柔的身子最要紧，等调理好了自然会回去的，可要是调理不好，住上一年半载的，也请亲家夫人担待。”

        这下仆妇有点慌了，“老太君，这可难为奴婢了，奴婢回去没法交代……”

        太夫人哪里管她能不能交代，转头吩咐冯嬷嬷：“小娘子们都来了，让里头准备开席。你打发人，送这位嬷嬷出去吧。”


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