赫连颂道好，比了比手，请她上车。王爵的车辇比起寻常家用的香根车要宽绰许多，车里铺着细细的簟子，车门前挂着个镂空鎏金香球，那香球里燃着香，随风幽幽地飘散出来，是读书人常用的窗前省读香。

        王公贵族不用金香，不用内府降真香，却用这种醒神的香，说来也有些奇怪。马车慢慢向前，那香风迎面而来，让人想起春日里经过资善堂前，书室隐约漫溢出来的馥郁味道。

        说起资善堂，难免又忆起禁中，刚才长公主的一席话反复在她心头研磨，她不知道究竟只是随口一提，还是背后别有深意，反正不敢细想，想起来就烦恼得很。还有前面骑马引路的赫连颂，明明不想见的人，却一次次出现在面前，还令她忌惮身份不得不应付，所以人活于世，真是处处都有不顺意。

        赫连颂当然也知道她并不待见自己，本想回头，到底按捺住了。他放眼望向前面熙攘的人群，扬声说：“小娘子不必有所顾忌，我只是顺路经过公府门前，正巧送小娘子一程罢了。”

        是啊，离得这么近，往后碰巧的机会只怕多了。

        肃柔知道他是有心想为张家人做些什么，但这样琐碎的亲近，其实大可不必。还有一桩，她实在按捺不住好奇，便开口问他：“王爷公务不忙吗？听说现任四军都指挥使，难道不用坐镇军中？”

        这个问题问得很好，大概是想探明他的作息，以便精准地避让开吧！

        前面的人淡然应了声：“天下太平，军中除了按时操练和轮班戍守，并不需要时时坐镇。”

        难怪日日回家，常有不期而遇。

        肃柔的想法是井水不犯河水最好，如果他能不出现在自己面前，就是对爹爹最大的报答了。但不能直截了当说不想看见他，人情还是得留一线的，便诚恳道：“王爷，今日多谢你相送，我也知道王爷的所思所想，但你不该为少年时候的疏忽自责一辈子。王爷还有更要紧的大事要做，张家人如今过得也很好……”

        结果他忽然接了口，“张娘子还打算进宫吗？”

        肃柔愣住了，一时和雀蓝面面相觑，“王爷为何有此一问？”

        马背上的人沉默着，没有回答。

        肃柔向前望去，那人信马由缰，一副从容之姿，雪白的中单领缘勾勒出肩颈利落的线条，这样有些桀骜的人，要是换作平时，应当是个不爱多管闲事的吧！可是眼下形势逼人，她必须弄明白里头的原委，有了提防，才好早做打算。

        “王爷……”她又唤了声，好言好语道，“是不是朝中有人提起张氏后人，提起了我？这件事于我要紧得很，还望王爷知无不言。”

        他的回答依旧模棱两可，反倒来问她：“如果有人奏请褒奖小娘子，小娘子会怎么样呢？”

        果然猜得没错，想必言官们愤愤不平，要为功臣之女十年的禁中生涯讨要个公道了。然而自己是半点也不想要所谓的褒奖，郑修媛当初准她出宫，本来就是先斩后奏悄悄行事，如今弄得连皇后都知道她了，实在不是一件好事。

        她叹了口气，“是因为入庙仪上我为爹爹捧灵，走到人前来，被言官们看见了……”

        前面的人终于回了回头，看见车内人怅然若失，视线在她脸上略一流转，复又调开了，悠闲地摇着马鞭道：“小娘子果然聪明，确实猜着了几分，但也不尽然……总之小娘子若是不愿意重入禁中，就多加留意吧。”

        可这种事是多加留意就能避免的吗，雀蓝见她忧心忡忡，细声道：“小娘子还是得想想办法……”一面向前递了递眼色，意思是让她求得赫连颂的帮助。

        肃柔摇头，人家提醒你，已经是尽了人事了，剩下的只有听天命，恐怕没人能帮得上忙。

        马车缓缓经过瓦市，再往前不多远，就到旧曹门街了，赫连颂下马后原本要来接应的，但见她由女使搀下了马车，自己便让到了一旁。

        肃柔再三向他道谢，“今日麻烦王爷了，这样热的天，偏劳王爷专程跑一趟。”

        赫连颂寥寥牵了下唇角，“不过举手之劳，小娘子别客气。我先前同你说的话，还请仔细斟酌。上回的承诺也依然有效，若有用得上我的地方，只管来找我。”

        肃柔道好，本想就此别过，但又觉得礼不周全，便客气地说了句：“王爷可要入内小坐？吃杯茶再走吧。”

        心里是担心的，怕他顺水推舟应了，自己还要继续和他周旋。他呢，没有立时回答，不说好，也不说不好，低着头若有所思，闹得肃柔的心都杳杳提了起来。

        想必她的故作镇定被他看穿了吧，他忽然一笑，说不必了，“今日匆忙，等下次具了拜帖，再来贵府上叨扰。”

        肃柔总算松了口气，虽然那一笑颇有风流蕴藉，但也并未让她对他有任何改观，不过礼貌地微颔首，转身便和雀蓝迈进了府门。

        走了不多远，雀蓝回首张望，轻声道：“嗣王走了……”

        肃柔点了点头，两个人刚迈上长廊，迎面遇见了驾车的四儿，他快步迎上来叉手，“还好二娘子回来了，小人正打算上西鸡儿巷瞧瞧去呢。”

        雀蓝见了他，气不打一处来，“你就是这么当差的，车坏了，不知道回来重换一辆？一个大活人，难道给钉在车轮子上，走不脱了吗？”

        四儿很委屈的样子，辩解着：“二娘子千万别动怒，雀蓝姐姐也消消气，原本小人是要回来换车的，路上不是遇见了嗣王吗。那位嗣王说他有车，可以送二娘子回来，小人不敢答应，说接送二娘子是小人的差事，结果他身边长随把眼一瞪，牛眼那么老大，说嗣王的话敢不听，就要请我吃斗大的拳头。”说着瓢了下嘴，欲哭无泪道，“人家到底是王爵，小人不敢得罪，只好先去修车了。好在二娘子无惊无险回来了，要不然小人就是万死的罪过，没法和家主交待。”

        “你也知道不好交待！”雀蓝啐了他一口，“多少事就是因你这种糊涂虫坏的，二娘子这是平安到家了，让你捡着一条命，要是有个长短，你离死就不远了！”

        “是是是……”四儿一迭声道，“往后小人再也不敢了，就是拿脑袋当车轮子，也把二娘子驮回家。”

        肃柔没心思追究，只说算了，快步往后院去了。

        四儿却还是想不明白，挠着后脑勺嘀咕：“这车辖昨日刚紧过，怎么说掉就掉了呢……”

        那厢肃柔进了岁华园，先春正在廊庑底下吩咐女使搬花盆，见她进来忙纳了个福说：“二娘子回来了？”一面向上房内望了眼，“大郎主来了，正在里头和老太太说话呢。”

        肃柔迟疑了下，既然大伯父在和祖母议事，自己不便进去，正打算过会儿再来，却听次春在门上唤了声二娘子，“老太太传二娘子进来说话。”

        她哦了声，心里有了些不好的预感，料想这件事恐怕不必她来说，祖母已经得了消息了。

        果然一进门，就见祖母正和大伯促膝说话，见她进来，低落地道一声“肃柔回来了”，指了指边上的圈椅，“坐吧。”

        肃柔看伯父神色也凝重，心头不由发沉，行过礼后敛裙坐下，小心翼翼道：“伯父今日回来得比往常早。”

        张矩嗯了声，抬眼看了看她，“去温国公府上教习，一切都顺利吧？”

        肃柔说是，“一切顺利。”复觑觑太夫人，轻声道，“祖母怎么了？可是遇上什么事了吗？”

        太夫人似乎有些难以启齿，略沉吟了下方道：“你伯父回来，带回一个消息，谏议大夫今早在朝堂上向官家谏言，理应厚待功臣之后。说你在禁中多年，充当宫人本就是谬误，为了彰显天恩，请官家册封郡君，收回放归的成命。”

        虽然早就有了准备，但真正亲耳听见，还是让肃柔恍了好一会儿的神。

        太夫人见她不说话，脸色也隐隐发白，忙好言安抚着：“肃儿，你先不要着急，事情还未定准，未必没有转机。”

        张矩也来宽她的怀，只道：“这是谏议大夫的谏言，官家可以采纳，也可以置之不理。我今日看官家神色，好像并没有恩准的意思，毕竟禁中条律严明，不可儿戏……再说，当初放归是郑修媛定夺的，郑修媛的祖父是三朝元老，多少还需顾及一下郑修媛的脸面。”

        其实这些都是长辈对她的垂怜，肃柔心里很明白。可是怎么办呢，总不能哭哭啼啼，惹得长辈们担心，便道：“我今日在长公主府上，长公主也和我提及了回宫的事，当时我就觉得有些莫名，现在想想，郑修媛是背着人把我放出宫的，若是禁中追究，也无可厚非。祖母和伯父不用担心我，暂且只是言官奏请，到底怎么样，还需听官家的意思，我心里并不着急。就算最后还是要回去，对全家来说未必是坏事，请祖母和伯父稍安勿躁。”

        她说这番话，倒让张矩有些心酸起来。

        家里的女孩子，都是个顶个的懂事，尚柔在婆家不顺心，为了兄弟姐妹的前程咬牙硬熬着，到了肃柔这里，也是一样。十多年的青春荒废在深宫，好不容易出来了，又要被重新召回去，那回光返照般短暂的喜悦，愈发让人伤心。这一回宫，位分自然是有着落的，但宫中生活又会如何呢？官家后宫娘子众多，得不得宠也是天差地别，还要每日经受倾轧……单是这样想想，简直不比尚柔强多少。至少尚柔受了委屈还能回娘家，肃柔呢，只能望着四四方方的天，哀叹命运不公吧！

        无奈地长叹一口气，他站起身道：“我想法子再去探一探，你们且等我的消息。”

        太夫人看着他走出上房，外面太阳辣辣地照着，假山石子都泛出了白光。

        收回视线，太夫人觉得眼睛有些发酸，自言自语着：“天底下哪来这样的事，说放归就放归，说收回就收回，瓦市上买菜都不兴这样的。”一面哀伤地望了望肃柔道，“你要是再回那个牢笼，让祖母余生可怎么好，非得牵挂你，牵挂到咽气的那一日了。”

        肃柔挪过去，揽了揽太夫人道：“祖母别伤心，禁中还没颁旨，自己倒先愁起来，愁坏了身子就得不偿失了。那些言官们，每日向官家奏请多少事，未见得每一件事官家都恩准。已然放归的宫人再召回去，就是出尔反尔，官家是英主，不会做这种事的。”

        可太夫人却摇头，“官家重名声，既然有人提出，势必会谨慎考虑。我如今真是恨死那些多管闲事的言官了，他们的女儿要是愿意进宫，只管送进去就是了，做什么要来祸害别人！我生平最厌恶那等打着善心幌子办恶事的人，明着是为你好，实则坑人一辈子，这种人，乱棍打死也不为过。”

        肃柔见太夫人义愤填膺，气得直捶坐榻，自己反倒笑起来，打趣说：“我要是进宫做了贵人娘子，其实也很好，至少对兄弟姐妹们的婚事有些帮衬。况且凭我的机灵，日后一定能得官家宠爱，到时候可不是什么郡君夫人了，一跃就是贵妃，祖母这么一想，可不就开怀了吗。”

        她总是这样，明明自己也担忧，却先要来宽慰别人。

        太夫人捋捋她的头发，感慨着：“咱们家女孩子都是宝贝，祖母愿你们一个个都能有好姻缘，那我将来就是死了，也能昂首挺胸去见你祖父了。可如今你长姐在婆家受委屈，你又前途未卜，我这心里七上八下，哪里能舒心！都说禁中娘子们风光，可是再风光，不过是个妾，有句话说宁做穷□□，不做富人妾，官家虽是人上人，人上人的小老婆就不是妾了么？”

        太夫人越说越恼恨，肃柔只好撒娇摇了摇她道：“过两日不是有金翟筵吗，万一有人家愿意聘我呢。实在不行，咱们就答应了孔家的提亲吧，只要亲事定下来，言官们也就无话可说了。”

        太夫人却不说话了，抬手慢慢摩挲她的手背，半晌才道：“各家都有人在朝为官，如今怕是咱们答应，人家也未必想娶了。”

        这就是最尴尬的一种情况，大家都在观望，有意结亲的也不敢贸然出手。譬如一场豪赌，赌官家心里的想法，要是官家不以为意，聘了肃柔是为官家解困。但要是官家也有重新把人迎回禁中的打算，那么无异于抢人，闹得不好可就得罪官家了。

        若是换成你，赌还是不赌？

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