“冬至来了！”

继天宁节的纷纷扰扰，惨淡收场后，整个汴京再度因为过节而欢腾起来。

对于古代来说，冬至无疑是个极为重要的节日，冬至一阳生，这天的到来，代表了世间阴气渐收，阳气转盛，又是一年循环的开始。

正因为这样，朝廷中安排了明堂大典，自从仁宗年间，每三年还要固定举行郊天之礼，被称为“三岁一亲郊制”，是泰山封禅之后，国家最重大的祭天典礼。

民间更是热闹，百姓们纷纷穿着新衣裳上街，哪怕穷困潦倒的贫寒子弟，也会花去微薄的积累，甚至是向人借贷，在这一天更易新衣，备办饮食，享祀先祖，稍有余财的，更是庆贺往来，享用美食，大如年节。

看着杂技队伍敲锣打鼓，行走街上，再见各种关扑开办，行人涌入，岁安医馆的孙掌柜收回目光：“林医师和安医师，今日是不会来了。”

几个伙计也确定了学徒们的动向：“其他人也去街上庆祝，我们可以祭拜明王了！”

说到最后几个字的时候，他们的眉宇间明显流露出虔诚之色，孙掌柜点点头，亲手从药柜的暗格里，捧出了一尊精致小巧的木像，放到台前。

那木像乍一看上去，就是普通的佛像，两尺高大，宝相庄严，慈祥示人，只是色泽稍显古怪，双手一黑一白，佛像身上又有四条诡异的纹路。

黑白是暗合摩尼教的明暗二宗对立，通过由明转暗，从暗归明的斗争，还原太初天地未开之际，明暗各自独立存在的平衡情况，由此明王降世，带给世间纯净的光明，再无任何邪恶。

四条纹路则是明王赐予凡人的清静、光明、大力、智慧四种力量，也是信徒所能祈求的庇护。

此时汴京其他百姓在祭祀先祖时，明尊教徒同样在举行对明王的祭拜，孙掌柜带着五六个他亲自发展出来的信徒，拜倒在明王像前，口中喃喃低语，发出不同的祈愿：“愿明王赐予我全家光明之力，无病无灾，寿福永享……”“愿明王赐予我儿智慧之力，金榜题名，光宗耀祖……”

相比起清闲自在的“清静”和擅于习武的“大力”，“光明”和“智慧”更受普通人青睐，尤其是孙掌柜，想到自己的小儿子，好不容易求了个嵩阳书院的入学名额，那可是天下八大书院，若能得明王保佑，考中进士，让他再供奉多少钱，都是心甘情愿的。

不过一想到这里，孙掌柜的眉宇间不禁浮现出一抹阴沉。

近来林医师来医馆的时间少了，安医师也不再天天坐诊，听说是去了另一座同样是以岁安为名的书院。

而没了这两位，尤其是看病速度极快的林医师，医馆的收入陡降，供奉给教中的钱顿时少了，上次交接之人就明显表达出不满，孙掌柜心中也是又气又急。

“哗——”

正想着怎么让两位医师专务正业，让医馆的收入恢复前几个月的水平，外面突然传来喧闹声。

孙掌柜赶忙起身，将明王像收回柜中，伙计则踮着脚到了窗前，往外看去。

片刻后，他们放松下来：“原来是贼人巡街！”

孙掌柜舒了口气，想到上次巡街还是无忧洞的贼子，被愤怒的百姓打死的场面，笃定地道：“得明王开眼，无忧洞才能扫平，此次肯定又是明王降罚，令贼人被抓！”

话音刚落，伙计们的脸色却变得古怪起来：“你们听见那捕快的呼喝声没有？”“听……听到了……那被抓巡街的，是我教中人啊！”

孙掌柜脸色剧变，三步并作两步到了窗前聆听，果然就听到开封府衙的快班弓手，对着两侧的百姓高呼：“今擒获明尊教贼子，巡街示众！巡街示众！”

“我教弟子，得明王庇护，怎会被开封府衙擒住？”

孙掌柜先是不可置信，然后五官扭曲起来：“明王定会降下神罚，惩罚这些罪人！”

伙计们的脸色更是极为难看，主要是兔死狐悲，他们可不想成为被巡街中的一员，下意识地看向药柜，生怕那明王像被搜出来。



孙掌柜其实也有恐惧，但心中的神明被触犯的怒火，压过了对自身安危的担忧，咬着牙道：“入教者皆是兄弟姐妹，他们在受苦，我们岂能躲在一旁？”

说罢，他推门而出，在一群伙计敬佩的注视下，向着街边而去。

但凡游街，无论是好的进士游街庆贺，还是坏的犯人游街示众，都会汇聚海量的人群，再加上今天本来就是冬至，街上人潮汹涌，都往这边挤了过来。

孙掌柜汇入人群时，那押送囚犯的队伍都看不见了，只能听到周围人的议论：“这些明尊教徒怎么穿的那么古怪？”“是啊，个个衣袍宽大，戴着面具，平日怎么分辨？”“他们以前也是这般穿着么？”

孙掌柜怔了一怔，明尊教徒倒是有穿宽袍的，为了遮掩身材，以防被抓，但面具是不戴的，教内有身份的高层，会佩戴不同色泽的头冠，象征着明王的赐福。

“莫非不是我教中人？”

他想到这里，不禁笑了笑，往前面挤去。

那巡街的队伍走得极慢，倒是很快被孙掌柜赶上，然后就发现确实如其他人所言，押在囚车里的犯人，个个身穿宽袍，戴着冰冷的面具，打扮出奇地一致。

旁边的百姓替他问出了疑惑：“这些人连长相都看不出来，到底是不是明尊教徒啊？”“哼！公孙判官不在了，谁知道他们会不会用无辜者充数！”“嘘！小心皇城司！”

诸如此类的困惑，一直持续到人群里有人突然吼了一嗓子，才得到答案：“这不是之前通缉的朝廷大逆‘佐命’么？”

包括孙掌柜在内的百姓先是一静，然后窃窃私语，眼神交流：“是啊！”“对对，‘佐命’就是如此打扮！”“怎的会有这么多？”

提到“佐命”，就不得不提及之前那沸沸扬扬的弑母传闻，哪怕近来太学舞弊案关乎科举的公正，更加牵动大家的心，但那件事的记忆是不可能轻易淡忘的。

可奇怪的是，“佐命”与明尊教为什么扯到了一起，还出现这么多相同打扮的人？

两侧维护秩序的捕快笑了起来，随意地回应起来：“这有什么好奇怪的，这些贼人不都是谁更强大更有名气，就扮成谁么？明尊教羡慕强者，扮成‘佐命’再正常不过！”

四周的百姓哦了一声，露出恍然之色：“听说那江湖好汉也是这般，谁的名气大就听谁的！”“没想到这明尊教居然如此追捧‘佐命’？”

孙掌柜脸色凝固，心中狂吼：“胡说八道！胡说八道！我教有明王降世，是得神明庇佑的，‘佐命’又算什么？这些人根本不是我教中人，都是假扮的！”

那个大嗓门则再度提出质疑：“既然是这般，又怎么知道他们是明尊教徒？”

捕快笑道：“去前面看吧，他们被缉捕时的证物，都在衙门前堆着呢！”

孙掌柜闻言拼了命地往那边挤去，就见开封府衙门前，确实堆了不少箱子，里面正是衣袍面具，更有一尊一人高大的明王像屹立。

换成之前，孙掌柜看着雕像的目光会十分崇敬，但此时与那些箱子摆放在一起，却觉得有股莫名的讽刺感。

四周围了里三层外三层的人，也在低声谈论，不时传来轻笑声：“今日可开眼了，一群邪教弟子居然崇拜另一位反贼，齐齐扮成别人的模样？”

“‘佐命’可是大逆，相比起来，这明尊教又算什么，和无忧洞的贼子一样，躲躲藏藏的老鼠罢了，可不羡慕人家么？”

“真是可笑！”

这里毕竟是汴京，去大相国寺崇佛的人和在各大道观信道的百姓很多，明尊这种被朝廷明令取缔的信仰并不根深蒂固，出了这等事情，反倒令他们油然生出一股自豪感。

而不仅仅是孙掌柜，还有不少明尊教信徒被吸引过来，怔怔地看着这一幕，吕师囊麾下的卓万里同样藏在人群里的，惊怒交集地听着旁人的议论，恨不得撕烂他们的嘴。

但随着议论和嘲笑声越来越多，他再想到汴京内传播消息的速度，脸色已是惨变：“大哥，这次我们怕是要搬起石头砸自己的脚了！”

令他安慰的是，并不是所有人都相信官府的说辞：“这些犯人全都戴着面具，到底是不是邪教徒？”“是啊，你们不会抓了别人冒认吧！”

自从公孙判官一事出了后，众人对于开封府衙的信任一降再降，怀疑的声音也是不绝于耳，可等到人群围得足够多了，丁润走出衙门，先是对着四周抱了抱拳，然后干脆了当地一挥手：“将他们的面具揭开！”

捕快们上前，把面具揭下，人群陡然一静，之前怀疑的人顿时闭上了嘴。

因为面具下的一张张脸庞，嘴里都缠着布帛，但只要是清醒的人，眼神都极为凶狠，那种一旦恢复自由，马上会点火焚烧身躯的决绝，绝对不是抓了无辜百姓冒领功劳，而是真的被朝廷明令禁止的邪教中人！

没错了！

同样确定的孙掌柜双腿一软，哆嗦着向后退去，因为他甚至看到了自己认识的几个人，其中一位还是收了供奉的上使。

朝廷没必要为了污蔑明尊教，特意准备这么多衣服和面具，那么看来是真的了，教内的兄弟居然如此崇拜“佐命”，就因为那位大逆风头更甚么……

而他的脑海中浑浑噩噩，似乎还听到洪亮的声音远远传来：“……不错，杀害太学生的凶手，极有可能是明尊教中人扮成的……这些贼人唯恐天下不乱，大伙儿一定要明辨是非……我丁润身为开封府判官，也将秉公断案，将这群贼人绳之以法！”

“啪啪啪！”

在百姓们的欢声叫好中，孙掌柜失魂落魄地回到医馆，一群伙计们纷纷围了上来：“掌柜，怎么样了？那些是教内兄弟么？还是府衙随便拿些人充数？”

孙掌柜张了张嘴，惨笑一声：“那些人是真的，但不是我们的兄弟，他们不配信奉明王！”

伙计们见他脸色苍白如纸，不敢言语，退到了一旁，就见孙掌柜怔怔地呆立片刻，突然道：“那些人对明王不忠！明王像在医馆不安全，必须得藏好！藏好！”

说罢，他来到药柜前，哆哆嗦嗦地抱起了明王像，然后就听“啪”的一声，明王像砸在地上，一条狰狞的裂缝，顿时在那宝相庄严的佛面上绽放开来。


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