顾九思听着顾朗华的话,一瞬之间,终于有了几分过去的感觉。

        人这辈子,只要父母还活着，无论父母是年迈体弱还是身强力壮，总就觉得有个归处，有个靠山。顾朗华的死像是泰山骤然崩塌,让顾九思觉得一切都变了。而今他回来,就算他们争执吵嚷，可于他心里，他终于是真真切切再次有了依靠，让他觉着,虽然外界变了,可他拥有的,他的家人，他的爱情，却是没有改变的。

        他其实有那么几分想哭,却又觉得丢人,于是勉强笑了笑后,沙哑道：“知道了。”

        顾朗华拍了拍他的肩,抬头看了看柳玉茹，随后道：“去吧,对你媳妇儿好点儿，别这么大人了，还跟个孩子似的,让玉茹照顾着你。”

        顾九思应了声，他站起身来，同柳玉茹一起走了出去，到了门外，他拉着柳玉茹的手，走在庭院里，柳玉茹低声同他说着她思索着的后续事宜。

        “这次出去收粮，是我去主持的，你总该给我些报酬。这些报酬我领了之后，我打算将花容的生意交给其他人，我想在望都城外买一些地。你是不是收了许多流民，将地都分给了他们？我听说你许诺他们，在这些土地种出粮食之前，你会给他们一些基本的花销支出？这些花销你给的是多少银子？我打算同这些人将土地买了，然后统一管理起来，请个专门会种粮食的人，规划了种粮。这么多人这么多地，总得有点规矩才行。”

        顾九思听她絮絮叨叨说着，像个小财迷一样啪嗒啪嗒打着算盘，他心里就高兴极了，等柳玉茹说完，她回头看他，就看见旁边人眼里仿佛是盛了银河星光，柳玉茹愣了愣，随后道：“你听我说些什么没？”

        “听着呢。”

        “你如何看？”

        “都依你。”

        “顾九思，”柳玉茹不免笑了，“我前头才夸你父母官，你能不能上心些？”

        “我都听明白了，”顾九思赶忙道，“其实你就是想着帮着我，官府一直给他们银子不是事儿，终究是要让所有人一起赚钱才能有钱的。你花钱同他们买地，带着他们种粮，来年望都收成好了，这些人都有个依靠，你自己赚钱是小，帮我解决了事儿才是大。你想这些法子，都是极好的，我明白。”

        柳玉茹微微一愣，她忽地有种自己内心都被人看穿了一般的慌张尴尬，她轻咳了一声，扭过头去道：“我明天上你府衙去，一切按流程走吧。”

        柳玉茹和顾九思商议好，便去单独找了苏婉，和苏婉聊了聊。

        苏婉得知了柳家的情况，她愣了许久，也没说话。柳玉茹看见苏婉的神色，怕她难过，忙道：“娘，你别多想，我让人出去找……”

        “无妨了。”苏婉叹了口气，摆了摆手，“大半辈子都过去了，打咱们从扬州离开，我便不愿再多想了。这乱世求日子，你不容易，也别费神去找他们。找回来做什么呢？”苏婉苦笑，“咱们总不至于还要和他们认个亲又当一家人。你爹舍不下张月儿和她那些子女，咱们又巴巴受那个气做什么？”

        柳玉茹没说话，苏婉抬眼看她，她抬手握住她的手，柔声道：“我倒是担心你，那毕竟是你爹，你……”

        “过去了。”

        柳玉茹叹息，她抬眼看着苏婉，苦笑道：“都是没法子的事，我初初倒也的确难过，可是现在也好了。咱们娘两相依为命，你在，我心里就安稳，别多想了。”

        柳玉茹安抚了苏婉，从房门外走出来。她觉得有种无形的烦闷压在心口，只是她方才走出来，就看见一道身影，他背对着她，斜靠在柱子上，手里拿本书，接着月光和长廊上的灯光看着上面的字。

        他是学不会规矩，也没个正形的，就连站着，都站得歪歪扭扭，像没骨头一般。

        听见柳玉茹开门，他回过头去，看着柳玉茹笑起来：“说完了？”

        说着，他走过来，将披风披到柳玉茹身上，柳玉茹低着头，小声道：“你怎的在这里？”

        “我看你没带着外衣出来，”顾九思笑着道，“又想你，就过来等着，万一你出了门觉得冷呢？”

        “就一小节路。”

        “一小节我也想等你。”

        柳玉茹说不出话来了，她就是感觉温暖从这披风一路卷席而入，直抵入心。顾九思的手包裹了她的手，两人走在长廊上，柳玉茹突然觉得，这路一点都不冷，一点都不寂寞。

        两人一起回了房，柳玉茹先洗过澡，顾九思便进了净室清洗，柳玉茹听着里面的水声，看着屏风上的人影，她在镜子面前擦干头发，犹豫了片刻后，她小心翼翼去拿了唇脂，涂抹在唇上。

        做完这件事，她似乎是有些后悔，赶忙又擦了去，擦完了之后，唇上依旧是染了色，带了些不正常的红润，她看着镜子里的自己，抿了抿唇，轻轻啐了一口，便上了床。上床之前，她去了柜子里，寻了丝绢白帕，垫在了床上，而后她熄了灯，躺到了床上，用被子盖住了自己。

        她有些紧张，一直盯着蚊帐上方，脑子里回顾着婚前苏婉给她看的册子里的东西，她觉得脸烧起来，不安又带了几分说不出的喜悦，她心里想着顾九思，想着他可能怎么对待她，又想着未来，她越想越觉得自己有些太过浪荡，暗鄙夷了自己，便就是这时，她听见顾九思从水里起身了。

        顾九思穿了单衣，擦着头发从净室出来，这才发现柳玉茹熄了灯。他愣了愣，没想到柳玉茹睡这么早。他只能是小心翼翼走在卧室里，怕吵醒柳玉茹。

        柳玉茹僵着身子躺在床上，心跳得飞快。她琢磨着顾九思什么时候上床，来了床上，会不会笑话她。

        她感觉顾九思走过来，整个人绷紧了身子，紧张得不行，谁曾想顾九思摸索着到一半，突然就坐下了！

        柳玉茹在床上眼睛睁开一条缝，在夜色里看见顾九思坐在那儿擦头发。

        好罢，他打算头发干了再上床。

        于是柳玉茹就睁着眼，盯着顾九思，等着他上床来。

        她看着顾九思坐在那儿擦头发，擦了他又停停，似乎是在想什么，擦一会儿又停停，又似乎响起什么。

        柳玉茹的内心一开始还有些焦急，看着看着，她就困了，困了一会儿后，她昏昏沉沉睡了过去。

        等顾九思上床的时候，她整个人已经睡得迷糊了。顾九思怕她受寒气，头发彻底干才上来的，上来之后，他感觉床上似乎多了点什么，他也没多想，伸手将垫在下面的东西一抽，就扔了出去。

        他琢磨着，柳玉茹一定是困极了，床上多了东西都没察觉就睡了。

        他心里又是一番心疼，低头亲了亲柳玉茹的额头，心满意足抱着睡了。

        睡醒到第二日，柳玉茹先醒，她猛地睁开眼，从床上坐下来，伸手去摸她垫的白布。

        而后她就被地上的白绢吸引了注意，顾九思迷迷糊糊睁开眼，含糊道：“这么早，再睡会儿吧？”

        “我……我去查账了。”

        柳玉茹有些尴尬，昨夜的勇气散尽，她赶紧起床，从顾九思身上跨过去，想去将地上的白绢捡起来藏好。然而她刚弯下腰捡东西，白绢却别人提前一步捞了起来，顾九思抓着那白绢，挑眉看向柳玉茹：“这是什么？”

        柳玉茹瞬间红了脸，小声道：“我……我怎么知道？”

        “那你慌慌张张想要藏它做什么？”

        “我没有。”柳玉茹赶忙否认，转身道，“我去洗漱……”

        柳玉茹话没说完，顾九思电光火石之间，猛地想起夜里抽走的东西，他似乎突然就明白了这是什么东西，他一把抓住柳玉茹，赶紧道：“唉唉你别走！”

        柳玉茹背对着他，颇有些紧张，顾九思从背后抱住她，在她耳边轻声道：“玉茹，你昨晚是不是想同我生小娃娃？”

        “顾九思！”柳玉茹感觉自己这辈子都没这么脸红过，她清晰感觉到脸上灼热的温度，她气恼道，“我要去干正事儿！我要去赚银子！你别拦着我！”

        顾九思听到她说这些，却是抱紧了她，仍凭她又挣又推都不放手，反而是朗笑出声来，低头亲了她一口，高兴道：“你别急，我准备着呢。”

        “你滚开！”

        柳玉茹听着他说她急，更是羞恼了。顾九思感觉她拼命挣扎，也知道不能再欺负她了，最后再亲了她一口，忙道：“明天穿漂亮些，嗷！”

        柳玉茹一脚跺他脚上，顾九思终于放了手，柳玉茹匆匆跑了出去，顾九思单脚蹦跶着，看见柳玉茹从门边探出半张脸来，看着他，眼里带着担忧，小心翼翼道：“你……你没事儿吧？”

        顾九思赶紧往地上一倒，哭丧着脸道：“腿断了。”

        于是柳玉茹知道他没事儿，放下心来，转身走了出去，去隔壁叫了人，洗漱之后，便出去忙了。她先去了一趟花容，芸芸在她之前已经回到望都，着手清理了花容的账目，柳玉茹一过来，便将人召集起来。

        柳玉茹先了解了一下花容近日来的情况，随后便说到她和沿路各商家的协议，只是她才开口：“我之前在沧州……”，芸芸便骤然出声打断了她，温和了声道：“夫人在沧州准备那些礼物，我都已经交给大家了。”

        柳玉茹顿了顿，便明白芸芸是不打算让她说出口来，于是她笑着转了话题道：“那就好，”她柔声道，“我在外也一直惦念着大家，如今平安回来，也是幸事，明晚定一桌在东来酒楼，大家一起吃个饭吧。”

        话题草草撩过，等所有人散开，柳玉茹单独留下了芸芸，她抿了口茶，抬眼瞧向芸芸：“你方才不让我说话，是为着什么？”

        芸芸低声道：“夫人，我回来后，从一些渠道拿到了那些流通在外的假货。”

        说着，芸芸将一盒胭脂拿了出来，柳玉茹从旁边接了胭脂，随后听她道：“但我却发现，这并不是假货。”

        柳玉茹的手顿了顿，她抬眼看着芸芸，芸芸不说话，低声道：“这胭脂的配方，与我们的正品没有任何区别。”

        柳玉茹明白了芸芸的意思，胭脂配方极其难仿，多一分少一分，在颜色手感上就有了差别。柳玉茹沉默了一会儿后，终于道：“你觉得是我们自己的人在外面做的事儿？”

        “是。”

        芸芸果断道：“具体我还在查，但是基本已经锁定在做胭脂的几个工人身上。”

        柳玉茹端着茶，她听了芸芸的话，不由得笑了：“我明白你的意思，咱们胭脂的每一个步骤都是分开的一个人只掌握一个部分的配比，只有最初那两个制作胭脂的人差不多一人知道半个配方。那两个人是顾家元老，你不方便说，是不是？”

        芸芸没说话，柳玉茹放下茶杯，淡道：“这件事最重要的不是情面，而是这两个人是咱们做胭脂最核心的人，胭脂是他们做的，你把他们撤了，以后我们怎么办？”

        “可总不能一直这样。”

        芸芸低声道将账目推上去，小声道：“这些时日，我们店生意下滑得厉害，而且这种东西在外面泛滥，我们价格上不去，名声也护不住。”

        物以稀为贵，他们走的本来就是把胭脂当面子的路子，怎么能让同档次的东西在外面泛滥成灾？

        柳玉茹听着芸芸的话，一直不语，她思索着，慢慢道：“你先下去吧，我想一想。”

        芸芸应了声，倒也没多说，便下去了。

        柳玉茹休息了了片刻，便去府衙找了主簿。当初她商队出行，是和官府签了协议，按照利润的一成给她支付收益，如今她这一行粮食和银子所赚总数加起来，几乎是翻了个倍，她按约来要钱，主簿同她核对了书，便拿着契约去找顾九思。

        顾九思听说是柳玉茹契约，倒也不避讳，他认认真真看过后内容后，这才注意到她的字。

        她这字有些别扭，和以前的不大一样，看上去似乎在尽量抹去她以前的字体，换了一种写法。

        顾九思明白她的意思，他忍不住笑了，低头回签下自己名字，看了看时间，交给了主簿道：“你让柳老板再等等，我有些话要同她说。”

        主簿愣了愣，却还是应了声，将顾九思的话转告之后，领着柳玉茹到了大厅去，顾九思赶紧批完了手下几张书，算着到了休息的时间，赶紧起来脱了官服，换了衣服去找柳玉茹。

        柳玉茹瞧着顾九思穿了一身常服走进来，不由得道：“你不是还在办公吗？”

        “走了走了，”顾九思高兴道，“时间到了事儿完了，我同你回家去。”

        柳玉茹有些无奈，这才明白顾九思是想同她一起回家。

        两人一起回去，顾九思见她闷闷不乐，不由得道：“你这是怎的，满脸不高兴的样子？我同你一起回去，将你愁成这样？”

        “倒也不是。”柳玉茹叹了口气，将店里的事儿说了一遍，她颇有些头疼道：“这两个人，我开也不是，不开也不是。若是将人赶走了，日后这胭脂的事儿，谁来弄。若是还留着，个个上行下效，没个章法，我又怎么管？”

        顾九思静静听着，他敲着扇子，没有说话。柳玉茹面上全是烦恼之色，顾九思轻笑了一声：“你别愁，我觉得也挺好的。”

        “怎的挺好的？”柳玉茹抬眼，有些茫然，顾九思笑着道，“你呀，就是太聪明，小小年纪走得这么顺，不摔几跤怎么成？你凡是算着利润，想着如何赚钱，光顾着外面，想没想过千里之堤毁于蚁穴这个道理？其实花容出这事儿，也是早晚的，早点出事儿，你早点明白些道理，也是好事。”

        柳玉茹听着顾九思的话，听他分析着道：“你做事儿的时候，从来是用人不疑，你自己做人，就是说到做到，就想着个个同你一样，可自己对自己要求是一回事儿，怎么看别人是另一回事儿，凡是涉及着钱，你就得想明白，对方是个人。你开一家店，请两个伙计，你就得防着，最核心的东西不能放在伙计那儿。若是放在伙计那儿，要么有个管制他们的法子，一群人互相制衡，要么就得牢牢捆死关键人物。如今这两个做胭脂的人是你这胭脂店里最关键的人，结果你既没有用利益把他们捆死，也没有管制他们的办法，你把关键人物当普通伙计，走到今日，不是必然吗？”

        柳玉茹点点头，应声道：“你说得是。”

        说着，她叹了口气，抬头看向顾九思，眼里带了几分求助：“那你觉得，我如今又当怎么办？”

        顾九思听她同他求助，那水盈盈的眼一瞧，他整个人都心神荡漾开去，恨不得给她出上十几二十个绝妙的法子，让她天天用这样的眼神看着他。

        只是他还是忍了下来，笑着道：“这办法当是你去想的，这事儿也不是什么难事儿，日后你生意越做越大，有的是要你想事情的地方，你先拿这个练练手。你就想想，大家都是人，都有私欲，这次事儿为什么发生？你现在最关键的几个要求是什么，要怎么才能满足你想要的？”

        柳玉茹听他提问，也知道顾九思是在引导她，她沉默下去，顾九思看她认真的模样，觉得这人真是漂亮极了。

        夜里柳玉茹一直没睡，她坐在书房里，反复清点着账。顾九思不敢打扰她，他就拿了书，坐在屋里一面翻看，一面等着她。

        他看见柳玉茹愣愣看着烛火，等到半夜时分，他终于看不下去，起身去蹲在柳玉茹身边，笑着道：“我说这位娘子，若你再不睡，可别怪我不客气了。”

        柳玉茹轻笑出声来，她心疼顾九思不睡，便起身来，同他一起回了床上。

        顾九思知道这事儿她想不出来就睡不好，叹了口气道：“算你厉害吧，我便问你，如今你觉得，花容要留下他们吗？”

        “自然是要的，”柳玉茹轻声叹息，“我如今也找不到替代他们的人。”

        毕竟是顾家养了十几年的人，替代的人哪里这么好找？

        顾九思接着道：“要都留下，还是只留一个就行？”

        柳玉茹顿了顿，随后应声道：“一个就行。”

        “那不就够了吗？”

        顾九思叹了口气：“如果你只打算留一个，放个诱饵，让他们自己留一个给你，另一个立规矩，你把他们后面那条路堵死，保证留下的再做不了乱，出去的再没法子给你下绊子。具体怎么做，你得看那两个人是什么性子，你先睡一觉，明天再想。”

        柳玉茹听了顾九思的话，低低应了一声。

        然而她满脑子回荡着顾九思的话，脑子里慢慢有了打算。

        等到第二日，她进了花容，同芸芸打听了具体情况，便将那两个人资历大一些的叫了过来。

        那人叫王梅，大伙儿都叫她梅姨，另外一个做胭脂的人叫宋香，原先是王梅的徒弟，一贯听王梅的话。芸芸说，在外面卖花容方子这事儿，主要就是王梅带着宋香做，王梅找路子，宋香负责研制方子。宋香天生嗅觉和视觉敏锐，花容有一些方子没进过她们手的，都是宋香猜出来的方子。

        不过这一切主要也都是芸芸根据两人性子猜测，但柳玉茹估计也是九不离十。她将王梅请过来，喝着茶道：“我同梅姨说这事儿，本来我离开之前就打算同梅姨商量的，结果走得匆忙，现在才来说，倒显得有些迟了。”

        王梅坐在一边，显得有些忐忑：“东家是打算同我说什么？”

        “你和香姐在我一无所有时投奔我，也算是同我一手创建的花容，花容能有今天，你和香姐功不可没，但是我却没给到你们应有的待遇，是我的不是。”

        听到柳玉茹的话，王梅赶紧道：“东家说笑了，老东家带着我们从扬州过来，给我们安置了生活，我们感激还来不及，东家给多少，都是应该的。”

        “话不能这么说，我是赏罚分明的人，之前有疏忽，还望你们见谅，”柳玉茹笑着道，“如今花容规模越发大了，我这次去沧州，一路谈妥了各处的商家，保证日后从花容一路供货过去，也同沧州、青州、扬州三个地方的官府打好了交道，以后一旦有在这些地方贩卖花容假货的，都一律抓起来，以后我们便不用担心生意的问题，反而是在研制这些东西上面多花心思。我想着总这么乱乱的不是个样子，我想着，咱们得规矩一些，就像军队一样，得有个安排，有人管着一堆做这些研制的人，这个人以后就是咱们的关键人物，待遇自然也要高些。”

        王梅听着柳玉茹的话，脸色变了又变，听到最后，她眼睛有些亮了，似乎是明白了柳玉茹的意思，小心翼翼道：“您的意思是？”

        “所以，”柳玉茹笑着道，“您觉得，香姐怎样？”

        王梅脸色巨变，柳玉茹抿了口茶，柔声道：“我听说，香姐对颜色和味道都非常敏感，无论什么方子，她一抓一闻就能知道。她是您徒弟，我想着，给她提上一级，每月多给她涨十两银，再给她多一成店铺里的红利，您应该为她高兴的，是吧？”

        王梅没说话，脸色不大好看。柳玉茹假作没看到她的脸色一样，笑着看着外面道：“日后等天下平定了，以着我如今为范大人立下的功劳，日后花容成了皇商，咱们就再也不愁了，香姐不仅是个胭脂师傅，说不定还能得个品级呢，梅姨你是她师父，到时候就可以同别人说，这是你徒弟了。”

        说着，柳玉茹看向王梅，似是询问道：“梅姨觉得，我这个想法，可妥当呢？”


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