虞松泽今日答应妹妹早点回家，可雪停后寒风不止，从安定城回村子的路更是难走。他出城时天还是亮的，等抵达村外的时候，已经暮色浓重，天黑漆漆地压在他的肩膀上。

        少年有些疲惫，但想到妹妹或许现在在黑暗的家中等他，他的脚步便慢不下来。

        直到来到小院外，他才看到烛火透过窗户闪烁着，里面似乎传来女人的声音。

        进了屋，他便看到同村的李婶来了，正坐在炕边不知与虞念清说着什么，小姑娘咯咯笑着，消瘦的小脸在烛火下也多了分气色。

        虞松泽松了口气，他温声道，“李婶，劳您费心。”

        “你这孩子，和我客气什么？”李婶转过头，看到少年冬日里还露在外面的皮肤，和他已经冻得发红的鼻尖和耳朵，忍不住心疼道，“松泽啊，你现在年轻，吃的是本钱，以后老了可都要找上门来。”

        话说出口，老实本分的农妇心中又感觉自己说错了话。

        虞松泽是不想多穿点吗？还不是穷的。

        安定城附近的农田不富裕，税又太重，村子里的男人大多在安定城或者更远的地方打工，留下妇人们做农活或者缝些东西。

        他们整个村子都很穷，虞松泽心地纯善，平日帮留守的老者妇人做农活，搬东西，也不要报酬。人心换人心，村民们也反过来对他们这对兄妹很好。

        这么艰难的冬天，连李婶身上穿的都不是御寒的棉服，小念清身上却裹着棉衣棉被，都是每家每户凑出来的棉花。

        虞松泽笑笑，他温声道，“能有本钱挺过这一个冬天，我已经满足了。”

        他又转向虞念清，小姑娘如今病大好，气色虽然还没恢复，但从眨呀眨的大眼睛中，已经能看出曾经的灵动了。

        李婶的目光不由得看向虞松泽手中拎着的包袱，笑道，“泽崽子买什么好东西了？”

        虞松泽解开布包，李婶顿时倒吸一口冷气，倒是小念清惊喜地‘啊’了一声，一把推开被子，就要过来。

        那布包里，赫然是一只黑色的小狗！

        说小，也不算太小，大概已经有三四个月，只是瘦弱得皮包骨头，已经奄奄一息了。

        李婶一边将虞念清塞回被子里，一边目瞪口呆地说，“泽崽子，你们自己都吃不饱，怎么还有闲情捡狗？”

        虞松泽将狗抱给妹妹，果然看到小姑娘眼睛都亮了，连一直苍白的脸颊都涌上些血色。

        她将布老虎扔在一边，瘦弱的手臂搂不住小狗，只能让它趴在自己的腿上，爱不释手地摸了起来。

        看到她高兴成这个样子，少年嘴角也含笑。

        “回来的路上碰见的，我不抱着它回来，它就要冻死了。”虞松泽温声道，“念清一向喜欢动物，看她开心，真好。”

        李婶不觉得哪里好，她觉得虞松泽疯了。

        这俩孩子一碗的食物要彼此分着过一天，或许还真没有富贵人家的猫狗吃得多，自己都要饿死了，竟然还多救一张嘴，日子还过不过了？

        就她所知，居住在外的一些散户因为这冬天吃不到什么东西，不知多少家都杀了看门狗，虞松泽可倒好，竟然还往回抱。

        她苦口婆心劝了半天，虞念清专心撸狗，虞松泽笑着看着，连那只黑狗的尾巴都逐渐摇了起来，人家其乐融融，很明显一句话都没听进去。

        李婶摇了摇头，只打算明天白天就和村里其他妇女说这件事情，让大家一起来劝劝这对过于天真善良的兄妹。

        饥寒交迫的时候还会对动物施以援手，这基本是只有孩子、还有少年人才能拥有的天真又珍贵的善良品质。

        李婶走后，虞念清将小黑狗翻来覆去看了好多遍，她惊喜地小声说，“哥哥，它的爪子都是白色的呢，是不是被雪染白的？”

        虞松泽忍着笑意，他点了点头，“等到春天的时候，你带着它去河边洗洗，看看能不能将雪洗掉。”

        小姑娘认真地应了下来，明显当真了，她又发愁道，“那它叫什么呢？”

        她声音里还夹着奶气，却小大人一样严肃，让虞松泽忍不住伸手想去掐她的脸蛋。

        结果少年没掐到肉，手指在她的脸颊上划了过去。

        虞松泽手一顿，心中酸涩，表面却不显。

        他想了想，“那就叫踏雪吧。”

        小念清明显没听懂，于是虞松泽便耐心地给她解释了这个词的意思，还讲了些他从茶馆听来的评书小传，加上自己的编造润色，变成一些小故事，便于她理解。

        听过之后，小姑娘是一知半解，但总归还是很开心的。

        虞松泽心情也很好，他今日去魏氏做工，其实是走投无路。

        魏氏老爷的夫人乃当地县官的亲妹妹，官商结合，魏家在当地势力大得很，连其他世家都要被它压一头，更何况平头百姓，大多都苦不堪言，只能努力避开魏家这座瘟神。

        过去他们召工，工钱要克扣一半不说，苦活累活却要多一倍，被监工打得重伤的也不在少数。

        虞松泽实在是没办法才去魏氏做工，还顶着挨打的风险问那监工能不能按日结钱，他可以做两个人的活，但只收一个人的钱。

        他自己都不觉得对方会答应，没想到，监工竟然同意了。

        虞松泽想着自己新买的柴火，心中安稳了下来。

        他将剩余的食材看了看，其中不乏有村中其他村民送来的一口粮食，如东家一小节玉米、西家一个菜叶子，南家一小块粗面饼……能看得出都是村里人努力在自家饮食中克扣出来的，放在一起像是残羹剩饭，却是大人们的心意。

        虞松泽舍不得都用，他和妹妹像是苟延残喘的野猫，吃了上顿儿没下顿，只拿出一点煮了汤，其余的都放在墙角，这么冷的天还能存住一段时间。

        煮汤也是最好的，炒菜的话只有一点点，但却可以煮许多，配着热汤喝，至少灌个水饱，心里暖和。

        第一碗是给虞念清的，虞松泽多盛了些锅底的米粒还有菜叶。

        他端着碗来到炕边，还未等说话，刚刚一直摇着尾巴任由虞念清摸它的踏雪忽然猛地一冲，前胸撞在碗上。

        虞松泽猝不及防，他没有拿稳，狗和碗一起摔在地上，汤也撒了一地。

        这满满一碗落在地上，才能看得出大部分是水，米粒和菜只有一点点。

        小黑狗似乎也知道自己做错了，它夹着尾巴，虚弱得四肢都撑不起身体，脑袋却仍然贴着地面努力快速地舔着汁水和食物，喉咙间传来疯狂舔舐的呜呜声，像是饿狠了。

        兄妹俩都吃了一惊，虞松泽最先反应过来，可既然碗已经撒了，他便等着踏雪吃了地上的东西，这才拎着它的脖子，将狗放回炕上。

        踏雪意犹未尽地咂嘴，尾巴却紧紧夹着。

        土狗都通人性，哪怕它不大，可血液里流传的经验也让它知道，撞了人类的碗抢食会有怎样的下场。

        虞松泽伸手摸了摸踏雪的后背，感受到手下的狗在颤抖，不知道是饿还是冷，或者是怕的。

        他缓声道，“它一定是饿急了。”

        小念清点点头，伸手将小狗捞了回来，继续抱着。

        兄妹二人谁也没怪它。

        虞松泽收拾了地面，又盛了一碗。端过来时，他看到踏雪发亮的眸子，有些无奈。

        “家里就三个碗，别再撞坏了。”他说。

        也不知道踏雪听没听明白，它这次安安稳稳地趴在一边，馋得口水都快下来了，也没有再动弹。

        兄妹俩又是你一口我一口地‘吃’了晚饭，等灭灯睡觉的时候，小念清习惯地窝在兄长的怀里。

        布老虎已经失宠，夹在他们之中的变成了小黑狗。

        虞松泽伸手摸了摸踏雪的肚子，只鼓了一点点，而且大部分都是汤水，他便不由得目光黯淡了下来。

        如今他们兄妹俩经常一天只吃一顿饭，这一顿饭进了狗肚子，连狗都没喂饱。

        虞松泽心下苦涩，他抱着妹妹瘦弱的身体，越发自责起来。

        他在黑夜里并没有出声，不知怀里的小念清怎么察觉了，一只柔软的小手慢慢攀上少年的脸颊，摸向他无意识皱起的眉毛。

        “生气飞飞。”小女孩奶声奶气地地说，“哥哥抱。”

        虞松泽一边将她的手臂拉回被子里，一边更用力地抱住了她。

        小姑娘察觉到他不开心，用这样的方式哄他。

        她只知道哥哥喜欢抱她，却不知父母双亡、流离失所对少年造成的创伤与影响。

        年幼的妹妹是虞松泽最后的念想，努力活下去的意义。他喜欢抱她，更像是想永远紧紧抱着自己在凡世间唯一的珍宝，不让她受一点伤害。

        虞松泽就这样抱着妹妹睡了一夜，直到次日醒来，他伸手照常摸了虞念清的额头，然后打算起身偷偷离开。

        如今家里多了一张嘴，他该要更努力地去做活才行。

        虞松泽刚想放下妹妹，一低头，却对上了她的目光。

        小姑娘眼睛明亮，很明显醒了一段时间，不知是不是因为病情大好的缘故，不再像是之前那样整日昏睡。

        不等虞松泽开口，小念清已经奶声奶气地开口，“我也要去。”

        “外面太冷了，等春天哥哥再带你出去玩，好不好？”发现妹妹抱着自己手臂不放，少年有些无奈地说。

        虞念清睁大眼睛，“冬天已经好多好多年了，什么时候才能春天呀？”

        虞松泽伸手揉她的头发。

        去年十月初开始，外面就下雪了，比往年要早一个半个月。

        对一个没有清晰时间概念的小孩子来说，她只能感受到冬天似乎漫长得没有尽头。

        只是妹妹一向很听话，虽然三岁多正是黏大人的年纪，她也很少因为自己总是孤孤单单一个人呆家在里而闹过脾气。

        可这次小姑娘紧紧地抱着虞松泽的手臂，下巴抵在他的胳膊上，像是小猫一样缠人，有一种耍赖誓不罢休的感觉。

        虞松泽有点无奈，他一抬眼睛，忽然看到去年自己买的话本，顿时计上心来，将书从角落中翻出来，放在被子上。

        “你看，书上都写了。”虞松泽指着毫不相干的内容，一个字一个字‘读’道，“春天才能出去玩。”

        虞念清还抱着哥哥的手臂，她低下头，也看着书本，一句话都没看懂，但已经有点犹豫。

        虞松泽看到她欲言又止、睫毛一颤一颤的小模样，差点便破功要笑出声。

        他清了清嗓子，继续念道，“这一行写着：五岁以下的孩子要待在家中，五岁之后才能和兄长在冬天出门。”

        念完这句话，虞松泽低下头，他轻轻笑道，“你现在几岁？”

        五岁？

        虞念清睁大眼睛，她算来算去，都算不出一个五来，才垮下肩膀，不开心地嘟囔道，“三岁……半。”

        补上的后半句是她最后的尊严。

        听到妹妹认真又沮丧的声音，虞松泽终于忍不住侧过头，无声地笑起来。


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