“哟,  您早说您与刘知州有旧嘛，又何至于发生这等误会。”那京官家的管事说是来赔礼道歉的，可说出的话却阴阳怪调的，显然并未将沈文初甚至是那蜀都知州放在眼里。

        他斜眼朝里正的方向瞥了眼,  撇撇嘴：“算了,  就看在沈夫子的面子上,  青石村的分量就减半罢。二十对吧，可不能再少了。”

        里正点头哈腰的谢过。

        沈文初也只得忍着心底不适,  对面前这倨傲小人道谢。

        待那管事趾高气昂的离开，沈文初方问向那里正：“二十对会不会有难处？”

        “难啊。”里正叹着气如实说,  “且不说深山多险境，就单说那梅花鹿,  跑的比那山兔子都快,  又哪那么容易能抓得着呢？”

        沈文初着实痛恨这些为难百姓的狗官,  可他那老友不敢太过开罪这京中重员,  所以他能帮的也有限了。

        “所谓工欲善其事必先利其器,  不妨去城里买张渔网来，围猎的时候可令人四面张网拦住。”

        林苑见他们二人愁苦不堪,  遂在旁给着意见。想了想后，又起身去药柜上取了两瓷瓶来,  递给那里正。

        “这是麻沸散,  你们可以涂在箭上,  也可以散在采来的苜蓿草、榆树叶还有板栗等梅花鹿爱吃的东西上。应多少会有些用。”

        里正接过,  连声谢过。

        待屋里人都离开后，沈文初叹道：“新皇刚登基那会，尚且还吏治清明，犹记建元初几年时,  朝廷还惩治了不少贪官污吏……唉，也不知朝中近几年是什么形势，这些京官怎么就敢如此明目张胆的为祸乡里。”

        他口中说的朝廷整饬贪腐这事，林苑也多少有些印象，大概是在建元二年的时候，那时她人尚在金陵，突然有一日，半个城里的人都出动了，纷纷涌上街去看热闹。后来她一打听方知，是朝廷抓了金陵的几个贪官，证据确凿，即日就要押解进京问罪去。

        犹记当时围观百姓拍手叫好，交口称赞新皇英明。

        “别想那么多了，既然那京官肯让他家管事来赔礼谢罪，那就说明他是不敢完全肆无忌惮的，在此地应也多少有些顾忌。”

        林苑扶着他重新躺下，安慰道：“大概是想着天高皇帝远，才会行事猖狂些。应不敢太过，难道他就不怕惹急了蜀地官员，被一纸奏折捅到金銮殿上吗？”

        沈文初轻叹：“但愿如此罢。”

        只是他心里却并不乐观。朝廷官员多是以自身利益为重，官官相护之风承袭已久，只要不危害自身利益，那些官员又哪里会管百姓死活。饶是他那身为知州的老友，也是如此啊。

        不足十日的功夫，村里已有三户人家挂起了白幡。

        沈文初吊唁回来之后，人一直很沉默。

        那三家的汉子都是在深山里出的事，有的跌落山崖死状凄惨，有的被野兽拖走死无全尸。

        他现在还能记起他大婚那日，这些憨厚的汉子给他敬酒的模样。他们老实本分，没做过伤天害理的事，偏被逼得落得这般个凄凉下场。

        “古人言，赋税猛于虎啊，可殊不知这恶官，比那恶虎更毒辣百倍！”

        沈文初捶桌恨声，素来是谦逊文人的他，此刻双眸泛着凛凛之光。

        “不若让逢春请那里正过来一趟，你们商量下，看看能不能劝那管事，以银钱来抵。”  想起那枉死的村民，林苑心中也不是滋味，“若他能同意就再好不过了，权当是花钱免灾了。”

        沈文初想想，倒也觉这是个法子。

        可没有想到，那管事却一口回绝了这个提议。

        任那里正如何恳求，就是不肯松口，没等里正再说上两句，就已然不耐烦的赶人了。

        里正过来与沈文初说这事的时候，老泪纵横，还说那些有汉子进山的人家都已经开始提前准备白布了。

        沈文初听得难受不已，木逢春听得暗火滋生。

        “我明日进城一趟，再去拜会蜀都知州，看看他有没有旁的法子。”

        夜里的时候，他与林苑低声说道。

        林苑心思敏锐，见他说话时候眸光不自然，便猜他大概在说谎。她心头咯噔一声，脑中冷不丁就闪出个念头。

        “你该不会是想去拜会那京中重员吧？”

        沈文初就要否认，可他刚才那瞬没掩饰住的僵硬神态，却早已被林苑捕捉个确切。

        她猛地坐直了身，看着他直接反对道：“不许去！”

        沈文初也坐起了身，无奈的将她揽过：“鸢娘，你别怕，不会有事的。我与他昔年好歹也同朝为官过，多少也有些面子情罢，就算他肯不通融，也总不会将我如何，顶多就是将我给赶出门去。可若是他愿意卖我这层脸面的话，那村里的人就不必冒死进深山了。”

        “鸢娘，若是我没有一丝能力救他们的话，倒也罢了，可关键是，如果此行真的是他们的生机，而我却百般顾虑而毫不作为、眼睁睁看他们求生无门的话，那余生我的良心怕是难安啊。”

        林苑闭眸埋在他温热的颈项间，感受着他脉搏的跳动，知那其中流淌的是正直与仁善。

        “可是文初，所谓有其主必有其仆，从那跋扈的管事身上，不难看出其主人的品性来，我实在担心……”

        “鸢娘。”他轻握着她的肩，安慰：“纵使我这永昌年间进士的身份不好用，可蜀都衙门里尚还有老友在。所以你不必担心，不看僧面看佛面，他不会拿我如何的。”

        林苑闻言便知他此行是必去不可。

        按捺心中隐忧，她抬头看他：“如此，我便不拦你了。只是逢春与顺子不能与你通往，你独自出门在外，千万小心。”

        沈文初之前听她大概提过，她家中是在京城犯得事，所以此番京中来人，为防万一，她与逢春他们，是不敢在城里出现的。

        “放心吧，我带两书童过去，若有什么消息，会随时让他们捎递回来。”

        翌日，在目送沈文初离开村子后，林苑他们心事重重的回了院子。

        当日傍晚，其中一书童就赶回来报信，道是那京官还得等几日才会至蜀地，先前那管事只是带着下人提前到蜀都打点着。所以沈文初就打算先在那城里逗留几日，待那京官一至蜀地，就前去拜见。

        之后，那书童每日都会按时稍信回来。

        可五日后的傍晚，林苑他们在村口一直等到了月挂中天，却迟迟没见到稍信回来的书童。

        这一夜，他们谁都未合过眼，强烈的不安笼罩在每个人的心头。

        又待了一日，那跟着沈文初进城的书童还是没有稍信回来，林苑他们就坐不住了。

        “还是由我去城里打听打听罢！”

        木逢春站起身来，试图说服母亲他们：“娘，顺子叔还有春杏姨，你们曾经多少都在京城待过，保不齐哪家的下人对你们哪个有些印象。而我却不同，京城里的人不曾见过我不说，我与父亲长得也不像，即便是从前家中的熟人见了都只怕认不得我罢，更何况是其他人？所以，由我出去打听着，最为合适不过。”

        顺子还要再说，却被林苑拦住。

        “逢春说的是，由他去再合适不过。”

        印象中范璋与他们家素无交集，女眷也几乎不来往，所以就算见了她的真容都不见得认得，更何况是逢春呢？

        她将家里剩余的银钱都拿了出来，交给逢春：“我猜此去应少不得银钱开道，你都拿着，需要用的时候也不要吝啬，人平安要紧。”

        “娘放心，我省得的。”

        此时的林苑尚不知，此次入城的木逢春，心态经历了如何的变化。更不知这种变化，将会给他们平静的生活带来怎样的骇浪。

        当木逢春扶着他夫子在衙门外，亲眼看那穿着绛紫色官服的重员，眼风都不带扫的从他夫子跟前经过，再听那京官家的随从暗里轻视他夫子的身份，道他夫子不过是永昌年间的臭进士，还妄想着攀附他们家老爷，简直是不知所谓……他心中渐渐就发酵起某种情绪。

        他夫子学富五车，曾是二甲头名的进士，也曾做过京官，本应最受人尊敬不过，却因是旧朝的进士，如今又无官职在身，就被人如今不敬的对待，连那下人都敢轻视几分！

        木逢春心中不忿，也不甘。

        “一朝天子都一朝臣了，更何况是那进士功名？”回到客栈后，沈文初与他叹道，“此回也是我鲁莽了，让你们平白担心。当时怕他不肯通融，我心急之下就提了旧朝同僚身份，不料却因此犯他忌讳了。他大概是故意留我难堪，所以就使了个借口，将我扣在府衙里数日。我倒是无大碍，只是消息传递不出，累得你们担忧了。”

        想到拜见那京官时候的情形，他面上浮现忧虑，倒不是因村民采鹿茸的事了，因为此事大概是解决了，那京官同意了村里用银钱来相抵的做法。

        让他忧心的，是另外一件事。

        当时拜见那京官时，为了能让自己多些筹码，纵知不妥，他还是提了恩师的名字。

        昔年，他在京中时候，曾被人举荐，拜于他恩师名下。

        他恩师也是朝中重员，对他也颇为看中，甚至还曾将爱女许配给他。只是后来因些事情，这门亲事未成，恩师大概觉得面上挂不住，此后就渐渐疏远了他。

        他闻弦知雅意，便与恩师府上慢慢断了联系，日后也不再对人提及拜师这桩事了。

        再后来，他为祖母丁忧辞官远离了京城，之后又新旧朝交替，他大概得知京中恩师家都安好，此后便就不再关注了。

        这些年来，他昔日在京中的同窗或好友，在经历了动荡之后，死的死，逃的逃，如今还能联络上的几乎没有。所以京中的事他了解的不多，朝廷上除了政策上颁布的大事，其他的事除非特意打听，其他的也多传不到南边。

        想到他提到恩师名字时，那京官面上微妙的表情，他心中隐隐有些不安。

        木逢春此时也在失神，他在想的是旁的事。

        如今新朝多不承认旧朝的功名，夫子纵然是二甲头名的进士，却也得不到应有的尊重。

        木逢春心里想着那管事耀武扬威的模样，想着自家所在的那偏安一隅的小山村，看似平静安宁，实则若有外来的恶势力闯入，轻易就能将其摧毁。

        他心里有愤怒，可更多的是不安。

        如今有那蜀都知州，他们家大概还得其几分庇护，可倘若那知州有朝一日不在了，或者其不愿再庇护了呢？若那时换作他们家遭遇此等不可测的恶事，那该如何自处？

        他们所在的这一方天地不是绝对安然的。

        靠人不如靠己啊。

        他打开窗户，望着三三两两回到客栈的这些应考学子，看他们或低头翻着书本背诵，或相互交流着学问，心头慢慢就滋生出一股念头来。

        反正，应考之地就在蜀地。

        反正，那些外来人员也没人认得出他来。

        之前他扶着夫子在衙门前时，那京官及下人们纵是从他跟前经过，可不也没人认得出他吗。

        没人都知道，他的身份都是全新的，且这多年过去了，昔年的事大概皆被人遗忘了，哪个好端端的会将他与符家联系起来？

        他摸了摸脸。

        他这模样与父亲长得不像，而母亲为女眷，昔年也不常出现在人前，他顶着这张脸别说在蜀地了，怕饶是在京都，也应是没事的罢。

        “夫子，我想参与乡试。”

        在家中苦苦等待的林苑，这日终于等来了沈文初的来信。

        信中说的简略，大概提了下村里的事情已经解决了一半，只需里正挨家挨户的劝说，让他们来银钱来消灾便成。至于他，还要城中逗留几日，因为他要打听些事情。逢春也留在城中，与他一道。

        知他们没事，林苑就放心了。

        遂去寻了里正，与他说明了情况。

        里正闻言，大喜过望，连连感谢。

        之后，林苑就一直在家等他们回来。

        这一等，就是一个月。

        她没有等来他们回来，却等来了沈文初的来信。

        信上，他说他打听到恩师家里出了事，他想进京一趟。而逢春，将与他一道。

        似是怕她担心，还格外强调，进京后会谨言慎行，新的身份户籍路引都已带好，一切皆无纰漏，保证不会暴露逢春的身份。

        那封信自林苑的手上滑落，她身体晃了晃，面色惨白如纸。

        春杏忙扶住了她，安慰说：“您也别担心了，当年的那些事早都化作尘土了，翻不出来的。咱逢春也大了，也不是小时候的模样了，别说京城那么大会不会碰见当年的熟人，就算是碰见了，没来没由的，谁能去想到那层面去？”

        她又道：“也幸亏逢春长得不像符姑爷。”

        林苑摇摇头，抚着胸焦急的要去找纸笔写信，可待笔抓到手里，想到什么的她又仓促扔掉了笔。

        她怕信件中途若遗失了，若不巧落入哪个认得她笔迹的人手中，怕是更大的隐患。

        虽这种可能性微乎其微，可她也不得不防。

        “顺子你来写，说我病重，让逢春他们立刻回来。”


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