我站在雨地里，疑惑的看着那静静停靠在岸边的小船，一点动静都没有——艾叔叔在干什么？

        “大小姐，您先等一下，我去看看爷爷。”

        一旁的艾素素说着，小心的将伞交给了我，自己上了船，我举着伞还在岸边站着，突然就听见船舱里传来素素惊慌失措的声音：“爷爷！爷爷！”

        她的声音充满了惊恐和慌张，好像要哭出来了一样，我一听觉得不对，立刻丢到油纸伞三步并作两步的上了船，小船都晃悠了起来，我一把撩开舱门口的帘子，就看到素素抱着艾叔叔使劲的摇晃着，那张还带着稚气的小脸满是泫然欲泣的慌张。

        而艾叔叔，闭目静坐在那里，一动不动。

        我一眼就看到，艾叔叔是盘坐的姿势。

        之前我跟他见面交谈，都是跪坐着，可就在我出从舱下船这么短短的时间，他就变成了盘坐的姿势，双目紧闭，那张黝黑的脸上仿佛凝固了一般，一丝表情都没有，不管素素怎么摇晃他，在他耳边喊着，他都没有反应。

        我顿时整个人都冷了下来，弯腰站在船舱里看着，半晌，伸出微微颤抖的手去，贴近他的鼻子。

        素素眼含热泪，茫然无措的看着我。

        而我的心，在手指伸到他鼻子下面的一刻，已经沉了下去。

        一丝鼻息，都没有了。

        素素还看着我，虽然她明明一伸手就可以知道真相，这个时候却好像已经完全忘记了，将满腔的希望都寄托到我身上，希望我说出，也许她爷爷只是生病了，只是太累了，只是睡着了。

        但，我开口，声音却是支离破碎：“艾叔叔——你的爷爷，他坐化了。”

        我的话音一落，素素眼中的泪水立刻滴落下来。

        “爷爷——！”

        小小的船舱里响彻了她痛苦的哭声。

        我无助的跌坐在舱门口，帘子被我撩起，还没来得及落下，冷风夹着冰雨侵袭而来，很快将我全身都淋湿了，带来刺骨的寒意；我看着艾叔叔平静的脸庞，却觉得胸口那一处炭红，越来越热，越来越烫。

        。

        后来我想，也许艾叔叔一早就已经有了这样的准备。

        他根本从头到尾就没想过要把我请回去，颜轻尘之所以能请他出山，是因为他终于得到了我的消息，他想要见我，想要将母亲留下的东西交给我，也想要知道我过得好不好，有没有吃苦。

        而当见过了我，将一切都办妥之后，他再无牵挂。

        又或许，他也隐隐知道，若他空手而回，那个将他请出山的人不会这样善罢甘休。

        所以，他选择了这样离开。

        虽然他是出家人，但我知道，这个人从来都不清静，即使到死，也是个红尘俗世中大大的俗人，所以我请了许多和尚，在岐山村最大的寺庙中给他做了一个大大的水陆道场，前后整整七天热热闹闹的，给他的后事做得十足风光，连扬州府的人都有不少听到消息，来看热闹的。

        我不管他生前有多厌学，爱权，又曾经给傅八岱找了多少麻烦，但现在，他对我而言，就是一个长辈，一个将所有感情倾注在我们母女身上的人。

        所以，虽然知道，如果他在世，一定会生气，会坚定的拒绝，甚至可能大喊“折寿”，我还是带着离儿跪在他的棺椁前，毕恭毕敬的磕了三个响头。

        最后，他的遗体火化了。

        或许，应该给他选一个风水好的地方，给他修筑又大又张扬的墓地，可到底他还是出家人，而且扬州并非他的家乡，不管怎么样，也应该要找机会将他送回去。

        只是，当我将这个想法告诉素素的时候，这个小姑娘却是很平静的说道：“爷爷以前就说过，如果他走了，让我们把他火化，骨灰从三江大坝上洒下去。”

        “啊？”

        我倒没想到，艾叔叔会那么——想得开。

        人死后都是想着落叶归根，将骨灰倾洒进长江，那等同于尸骨无存，怎么看也不像艾叔叔会愿意做的事。倒是素素轻轻的说道：“爷爷跟我说的时候，我也不同意，可他说，长江里的不是水，是英雄血。他愿意融在其中，看天地间的沧海桑田。”

        “……”

        我听着，却不知怎么的一笑。

        艾叔叔啊，艾叔叔……

        我伸手抚着那个小小的骨灰匣，说道：“若真是这样，也好，我也就不必找人把他的骨灰送回西川了。”

        素素听着，疑惑的抬头看着我，我说道：“素素，你不要回去了。”

        这话她听着似乎并不意外，但没有太高兴，也没有太不高兴，只是有些无助，又有些冷漠的望着我。

        我不知道她对西川，或者说对西川如今的执事者感情如何，但我有必要将其中利害告诉她。艾叔叔宁死都不肯回西川，除了放下一切了无牵挂意外，那个人的手段也是他大行的原因，素素是艾叔叔唯一的孙女儿，万一被人迁怒，她这么一个羸弱的女孩子，如何承受得了？

        我模糊的将我的想法告诉了她，素素一直听着，却有些木然的感觉，没说话。

        我等着她的回应，等了很久，轻轻道：“素素？”

        她这才抬起头来看着我，有些恍惚的：“留在这里，就安全了吗？”

        “不管怎么说，至少比你回西川要好。”

        “……是么。”

        我看着她还有些茫然，轻轻的道：“你不相信我吗？”

        她望着我，又轻轻的摇了摇头：“其实，来扬州之前，爷爷就跟我说过，今后有什么事，都要听大小姐的吩咐。大小姐让我回西川，我就回西川；大小姐让我留下，我就留下。而且，爷爷还说，就算公子打了天下，也打不了大小姐的地方，让我千万不要担心，跟着大小姐就一定会平安无事。”

        “哦？”我倒有些意外。艾叔叔对我护短，我是知道的，但护短护到了这个地步，简直算是盲目了。

        比起西川，兵强马壮，我现在只是一个小小的绣坊的老板，这简直连云泥之别都算不上，西川的兵如果真的打到这里来，只怕一口气都够吹散了我，他何以对我那么有信心？

        看我还有些似笑非笑的样子，素素道：“我们的船东行的时候，在九江口停了的半天，爷爷跟一些人聊过了。”

        我一听，愣了一下。

        “九江口？”

        那不是当初申啸昆改制卧虎寨，从裴元丰的手底下救下离儿，后来又跟裴元修交手的地方吗？

        难道——

        素素看着我，说道：“那个地方的山匪——，现在已经算不上是山匪了，如果朝廷给他们一个名号，他们都成了一个府衙了。”

        “哦？怎么呢？”

        “那些人在九江附近几百里的地方划出了自己的势力范围。不过，他们不劫过路的客商，而是在那些客商一过怀化的时候，就收他们的钱，然后给出一个凭据，接下来几千里山路，他们都设置了关卡，检查那些人的凭据，但还要保护他们的安全。如果有人敢半路劫道，不必商队的人动手，他们就会先动手把人收拾了。”

        “……”

        素素继续说道：“等那些商队出了九江，就把凭据交回给他们，然后销毁。接下来的路，就不归他们管了。”

        “……”

        “如果，那些商队还想要他们继续保护，就要另付银钱，那些人会派出人马跟随商队沿途保护他们的安全，但不过芜湖。”

        “……”我惊得目瞪口呆，已经完全说不出话来。

        如果没猜错，那应该就是申啸昆的人马。

        没想到，真的没想到，当初一群无恶不作，烧杀抢掠的山匪，到他手里成了凶悍而规整的军队，而到了现在，更成了一个纪律严明，刁斗森严的武装组织了！

        而且，他们居然用这个方法来谋生，一来可以赚钱维持生计，二来将那一大片地区实际上就划归他们的统辖范围，更成了一种近乎正规的地方军了，真是一箭双雕！

        不过，仔细一想，申啸昆治理军队有一手，可这个办法他应该还想不出来。

        那，应该是魏宁远的手笔才对。

        魏宁远当初守江南这么些年，必然也有自己的一套，这个看起来更像是他的做法。看来，他们应该已经走到了一起，并且融合，才会有现在九江地区这样的大作为。

        我在心里最深处，轻轻的松了口气。

        当初我向魏宁远指这条路的时候，的确担心他会不愿意，也担心申啸昆的脾气会容不下他，可如果他们俩这一文一武合并，必能组成一股不容小觑的力量，不论是保护他们自己，还是将来的争锋，都会有他们的一席之地。现在知道他们俩这样的消息，也的确让我心里放下了一块石头。

        素素一直看着我，这个时候就说道：“爷爷说，那就是大小姐的大作为。”

        “我？”我回过神来，看着她笑道：“那是男人们的事，跟我没关系。我不过在中间穿针引线而已。”

        素素不置可否，只平静的说道：“可是，爷爷说，那是大小姐的大韬略。”

        “哦？”

        素素道：“爷爷说，江南和朝廷，必有一战。将来真的打起来，若西川趁势沿九江出兵，不管是帮朝廷压江南也好，帮江南打朝廷也罢，都能坐收渔人之利，甚至，可能操纵将来的战局。可现在，大小姐在九江，也就是在江南和西川之间，按了一颗钉子。”

        “……”我没说话，背后的冷汗不由一寒，有种突然被人看穿了五脏六腑，一切都无所遁形的感觉。

        “有了这一股势力，西川的兵没那么容易东进，将来真的打起来，至少战局不会完全被西川所牵制。”


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