“赢了，我们赢了！王国的军队击败了那些绿皮怪物，把他们都赶回了黑暗沼泽！”

　　雨夜，卡拉赞外的旅店。

　　旅人带来的远方捷报引爆了客人的情绪，这些来此避难的穷苦人欢天喜地，对莱恩·乌瑞恩国王的英明赞不绝口。

　　一年前，那些绿皮怪物从黑暗沼泽（悲伤沼泽及诅咒之地的原身，诅咒之地曾是这片沼泽的一部分，因黑暗之门的影响才沦为不毛之地）深处现身。

　　刚开始倒没什么影响，王国也不甚重视，因为那片沼泽地广人稀，遍布危险的野兽，虽处于暴风王国的领地范围内，却没什么人会去那里。只有一些被王国流放却又不愿到混乱的藏宝海湾当亡命徒的罪犯，会前往彼处避难。

　　人人都将那些怪物当成了某种类似巨魔，却完全不成气候人型生物族群，只不过由于深居沼泽地，一直未被发现罢了。

　　可没过多久，被称为兽人的绿皮怪物就与日俱增，越冒越多，开始砍伐树木，在沼泽中大肆建设营地，展现出了极强的侵略性，渐渐对南部艾尔文森林（亦即后世的暮色森林）、北部艾尔文森林及赤脊山地区构成了极大威胁。

　　暴风王国方面立即做出反应，开始向边境陈设重兵，用以应对必将到来的战争。

　　那段时间，临近的村庄时常受到掠夺，死伤者不计其数。

　　现在聚集到卡拉赞外的这些避难者，就大多是居住在附近，时常遭到兽人袭扰的村庄的村民，也有不少原本住在黑暗沼泽里离群索居的通缉犯及穷苦人。

　　他们并不知道，卡拉赞这座高塔中，其实居住着“最后的守护者”——真正意义上的最后一任守护者麦格娜·艾格文，在萨格拉斯一缕灵魂的黑暗影响下，与受命追捕自己的聂拉斯·埃兰产下的儿子。她自作主张地将体内的提瑞斯法之力灌注进了儿子的体内，令其成为了未受官方授权，独立于“腐朽”的提瑞斯法议会以外的守护者。

　　在他们眼中，这里只住着一位强大至极的法师，虽然脾气古怪，却能为自己提供保护。兽人从来不会来这边掳掠，如果往国内逃，半路就可能碰上兽人而被杀，还是这里最安全。

　　最早的时候，卡拉赞外只有几座商业性建筑，多数是远近村落的村民开设的产业，主要为了接待那些从南部艾尔文森林过来，为卡拉赞高塔提供补给的商队。

　　慢慢的避难者越来越多，民房不够用了，只好在塔北的平坦土地上搭建更多房屋。到了如今，已经初具规模，宛若一个不大不小的村落。

　　奇怪的是，兽人入侵以来，往卡拉赞运送补给的商队就没停过，即使沿途极有可能遭到兽人的袭击，也风雨无阻。而且往来的狮鹫骑手也多了，不少还挂着皇室的战旗，人们众说纷纭，但大体都认为，塔里的法师老爷是个与皇室关联颇深的大人物。那些骑手怕不是来请他出山，或是寻求智慧的指引的。

　　要不然怎么如此受优待呢。

　　但关于卡拉赞主人身份的猜测，也就停留在人们茶余饭后的闲谈之中，真正让他们欣喜的是，补给队伍也会在村落中出售一定的物资。高塔的管家和仆人们也经常接济他们，不时提供一些诸如清扫房间、搬运草料的简单工作，让他们能赚到喂饱肚子的钱。

　　总之，他们就在这边安定了下来。

　　至于让旅店里的他们欢天喜地的事情，则是半个月前的过时消息了——兽人初期战事不利，被指挥得当的王国军队统帅安度因·洛萨打回了黑暗沼泽。消息过了半个月，才被旅人带到这边来。

　　谁都高兴，因为战争一结束就能回家了。

　　这边虽然安全，但不知是光照的原因，还是鬼哭狼嚎一般的风声总会在狂风吹过峡谷时想起，总让人觉得哪里不太好，仿佛隐藏着什么不详的东西。

　　“别高兴的太早，我听说国王正准备向北方诸国求助！要是真能打败那些兽人，又怎么会这样？”

　　“你听谁说的？”

　　“我有个远方表弟在暴风城当卫兵。”

　　“不可能，那些兽人连边境的二线卫戍部队都打不过，洛萨大人的正规军一出马，肯定能直接把他们的老巢都掀翻。”

　　“你还真信，什么捷报，要我说，恐怕根本就没什么大捷，都是贵族老爷们为稳定人心而编出来的瞎话。”

　　“那些北方人一直瞧不起咱们，根本就不把我们当成七国中的一员。我年轻时候跟船去过希尔斯布莱德，那些人笑话我的口音，叫我打南边来的蛮子。他们不可能帮助我们的。”

　　旅店外狂风骤雨，旅店里灯火通明，壁炉的火烧得正旺，烘得屋里暖洋洋的。借着劣质麦酒里那微不足道的酒精，酒客们嗓门越来越大，围绕着战争讨论不休，都快吵起来了。

　　老板就站在吧台后不断用手里的脏抹布擦拭斑驳不堪的木杯，不时向靠窗的角落投去一瞥。

　　那里坐着一个年轻人，捧着一杯热奶昔，一边翻看书籍，一边时不时地抿上一口，一点也没受到鼎沸人声的影响。

　　他看起来不过二十一二岁，脸上连缕胡子都没有，长得挺俊俏，可身边一个人都没有。

　　倒不是他身上带着一股生人勿进的气场，而是大家知道他的身份——卡拉赞高塔里面的，看其穿着打扮、手里的法杖以及时常背着的一袋子厚到一下就能把人脑袋拍扁的书，恐怕不是什么搞学问的人，就是某位法师的学徒。

　　这样的人和他们这种底层平民之间是存在着难以突破的隔阂的。所以除了他搭话，大家也不会去打扰他。

　　他隔三差五就会来旅店里点一杯奶昔，一坐就是一两个小时，期间也不说话，就是看书。老板很自豪，自己年轻时周游东大陆，从达拉然学来的奶昔做法，能获得这种人的喜欢。

　　说不好这个年轻人就是来自达拉然，是跑来跟卡拉赞的法师主人交流什么学术层面的东西的，谁说得好呢？

　　叮铃铃……

　　狂风骤雨中，清脆的铃铛声响清晰可辨。

　　老板看向了门口，只见一个衣衫褴褛，宛若野人般的壮汉走了进来，靴子上全是烂泥，用锁链绑在腰间的那本厚重书籍，和背上扛着的狼皮都在往下滴水，把他好不容易才擦干净的地板又弄得一团糟。

　　唔，这也算是他的常客，至少是这几个月来的常客。

　　反正是个很怪的人，明明过来这边避难，却不住旅店，也不和人接触，就在北边的林子里搭了个窝棚（此时的南部艾尔文森林尚未因卡拉赞的缘故而终日被黑暗笼罩，逆风小径亦是没有变得生机不存，还是有植被覆盖，而且生活着大量野生动物）住下了。

　　刚开始旅店老板还以为这人是没钱，后来才发现，这人只是单纯不愿意接触人罢了。每天在那边打猎，把野兔皮啊、狼皮啊什么的简单鞣制一番，隔一周就拿到旅店里换一次物资——他这个旅店还兼营杂货，收售大多数市面上见得到的东西——然后生存必需品继续回到窝棚里离群索居。

　　旅店老板觉得他可能是个通缉犯，要不然干嘛这么见不得人，跟躲着什么似的。

　　不过就算是通缉犯也没什么大不了的，这段日子来这边避难的人里形形色色的人都有，他还见过一个画像被张贴在通缉告示上的罪大恶极的杀人犯。

　　只不过那家伙不走运，刚好碰上了这个来出售皮毛采买物资的怪人，还对他腰间的那本书产生了兴趣，然后……

　　然后就被一拳打掉了满嘴的牙，再也不敢吱声了。

　　随着怪人上前，吧台的酒客都自觉让出了空间，眼里满是畏惧，没人敢惹这位壮汉，除非不想好过了。

　　“老样子吗？”旅店老板笑着问道，同时倒了一杯烈酒给他，“免费的，驱驱寒吧。”

　　“嗯，”被蓬乱的头发遮住面容的怪人点了点头。

　　“唔……你的鞣制手法越来越好了，”旅店老板边检查兽皮，边赞叹道，这个怪人刚开始鞣的皮子可是连用都没法用，“下次你用狼脑浆试试，搅碎了打成糊状抹在皮子上就可以了——动物的脑浆永远是鞣制皮革的最好材料。”

　　“好，我下次试试。”

　　旅店老板数了一下，一共十七张皮，还都来自逆风小径里最可怕的巨型森林狼，不由微微有些震惊，这怪人也太猛了。一边把狼皮收到吧台后，一边轻车熟路地问道：“这次也要都换成物资吗？”

　　“嗯，少点面包，多来点烈酒，再来一套暖和的衣服就行。”

　　“好，明天我派人给你送过去……下次再送东西过来，别赶雨天了，皮子都泡水了。”

　　怪人又点头，抄起那杯免费的烈酒一饮而尽，回身向旅店外走去。

　　这怪人就是接受了任务，被时光之书送到了这条时间线里的奥里克斯·瑞文戴尔了。

　　到了这边书上才显现出更多内容，任务时间居然是整整一年！等于说就算他什么也不做，也得干等一年才能回去，还必须要待在卡拉赞或任务目标卡德加的十公里范围内，至少满足其中一项才行。

　　也就是时光之书明确表明过，这里的时间与他所在的时间线完全无关，不管这边过了多久，任务开始与任务结束之间也不过是一刹那的事情，否则他真要骂娘了。

　　但这玩意也是宝贵的机会。

　　相当于平白多了一年的时间，这几个月里，除了在卡拉赞北边搭了个窝棚住下，打猎换取必要的生存物资以外，他一点也没松懈，天天打磨技艺，锻炼神圣法术的施法技巧，到现在不说产生了蜕变，至少也完全熟悉了这具身体的一切，颇有种灵魂终于与身体融为一体的感觉。

　　他还会这样下去。

　　离群索居，尽量避免和任何人接触。既然已经摆脱了耐奥祖的灵魂囚笼，那就不求有功但求无过，待满一年回去就行了。

　　走到旅店门口，忽然听一个声音从耳旁传来：“请问阁下是一名牧师吗？”

　　奥里克斯转头一看，是那个坐在角落里喝奶昔的年轻人。

　　


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