二月的朴茨茅斯，淫雨霏霏，连月的小雨洗礼下，这座皇家海军最重要的港口，依旧车水马龙。

        晨间的港口，雾气朦胧，只有灯塔上的灯火，给予船只们方向。

        “老史密斯，该换岗了！”

        忽然，灯塔下响起了声响，把五十岁的史密斯吓了一跳，他起身，看着鲸鱼脂制成的灯依旧明亮，尚未熄火，他松了口气。

        揉了揉睡眼，将几颗眼屎抹掉，打了个哈欠，史密斯这才脱掉外套，将它留给后来人。

        提着灯，他慢悠悠地爬下灯塔：“急什么，乔恩！”

        由于腿脚不利索，二十来个阶梯，他竟然走了快十分钟。

        虽然灯塔关乎船只的方向，但一个月的薪水不过十个先令，实在没必要拼上自己的命。

        将熄灭的灯提下，史密斯叹道：

        “该死，这战争什么时候结束？”

        乔恩提着灯，露出胡子拉碴的脸，他打着哈欠，道：“谁知道？”

        “不过上一次咱们赢了，这一次应该也是如此。”

        “只是战争一起，港口来往的船都少了，就连法国人也想过来占便宜，他们有海军吗？”

        在上个月，法国站到荷兰那边，对英国宣战。

        从内战之中脱颖而出的克伦威尔，一改斯图亚特重海轻陆的原则，建立起一支强大的常备军，足有三万之数。

        同时，随着海上贸易的发展，海军也从其实艘战舰，跃进至一百二十艘，成为海上一股举重若轻的力量。

        这般，英荷在1652年至1654年，英格兰获胜。

        而如今，则是第二次英荷战争。

        英国签订更为严苛的航海法，并且直接占据了荷兰位于北美的新阿姆斯特丹（今纽约），并且得寸进尺，占据了荷兰位于西非的黄金海岸，企图霸占黄金和象牙贸易。

        所以，在1665年，也就是绍武十八年，2月22日，荷兰正式向英国宣战，第二次英荷战争于是爆发了。

        “哈哈哈，法国佬只有靠女人才能获得胜利，依我看他们那个太阳王，也算不得什么。”

        唾弃了一把法国，乔恩这才爬上灯塔，将自己的灯挂上。

        旋即，整个灯塔就明亮起来。

        此时不过五六点，如果是在其他国家，灯塔早就无有必要，但在英格兰这样的雨雾天，灯塔甚至需要燃放在到八九点。

        就在他准备躺下，补一个回笼觉的时候，忽然眼前出现一只巨大的船只。

        商船和战舰，他还是能分清的。

        就没有这般的商船。

        一瞬间，他摇起了铃铛。

        附近几座呼应的灯塔，立马就反应过来，开始不断的敲响。

        整个朴茨茅斯港，瞬间陷入到了恐慌中。

        此时，海军的最高统帅，查理二世的弟弟，约克公爵詹姆斯，也从女人的的怀中起来，他迅速地抛下怀中那对硕大，迫不及待的穿上外衣。

        “怎么回事？”

        詹姆斯打开房门，侍卫忙给他穿上衣裳：“是灯塔那里传开的消息，说是有敌人入侵。”

        “荷兰人不会那么傻。”詹姆斯先是恼怒，随即摇摇头：“朴茨茅斯港拥有上百门岸炮，海军过来只能送死。”

        “或许是误会。”

        “是，我已经派人过去了。”侍从忙道。

        “走吧！”詹姆斯这时候也没有了睡意，他穿上高跟鞋，紧身裤，戴上假发：“我倒想看看是什么来客。”

        待他抵林港口码头时，海军也早就整装待发，正待公爵一声令下。

        虽然多年来，由于欠下两百万英镑的外债（赋税每年一百万左右），海军不曾更迭船只，显得有些老旧，但水手们的素质依旧得到了保障。

        即使他们都是有一些盗贼、破产的农民、流氓地痞组成，但常年在水上漂泊，素质已经是世界前列。

        “公爵阁下——”

        海军将领忙行礼：“据灯塔的人说，是一艘差异于欧洲的船舰，船上最起码有三十门火炮，来意不明。”

        “等消息吧！”

        詹姆斯摇摇头。

        在近海，就见一艘快艇飞速地跑过去，对着这艘大船喊道：“你们是什么人？这里是英格兰王国的地方。”

        生怕他们听不懂，连续用荷兰、法语再问了一遍。

        “他们喊的什么？”

        董任扭头问道。

        “公使，他们问我们是什么人。”

        通译听了一会儿，轻声道：“这里已经是英格兰了。”

        “到了英格兰了吗？”

        董任恍然：“看来西班牙和英格兰很近啊！”

        这艘三千料（一千吨）的海船上，正是被皇帝任免的公使团，他们从大明出发，跨过好望角，抵达了葡萄牙、西班牙，如今终于又至英格兰。

        在皇帝的命令中，使团将会常驻荷兰，统管欧洲事务，然后等时机成熟，再伺机去往各国派遣人手。

        谁让如今的荷兰，是海上马车夫，拥有着欧洲最为强大的海军，贸易大头。

        但董任在葡萄牙就得知，如今欧洲，荷、英海军第一，西班牙、葡萄牙第二，法国三流。

        所以英格兰是必须要去一趟，与其国王觐见一番，先处好关系。

        “告诉他们，我们是大明使团，前来拜访英国国王。”

        董任沉声道。

        一旁的通译则转述。

        听到这，小船的人满脸懵懂，但却迅速的回去禀报。

        只要不是敌人就好。

        “明人？”詹姆斯恍然大悟：“他们不是在西班牙做客吗？那么快就抵达了英国。”

        “看来，战争并不能阻拦他们的脚步。”

        “阁下，这场战事不知延绵到何时，明人也是耽搁不起。”

        “也是。”

        “解除警戒。”詹姆斯耸了耸肩：“来的是客人。”

        “真的是乱来，比乡间的驴还蠢。”

        很快，在小船的牵引下，使团一行人抵达了码头。

        董任带着参赞范正和武官韩密，一前两后，前去拜见这位御弟。

        对于英格兰，董任在西班牙也打听个大概，如今的国王查理二世复辟没几年，岁数大了，还没有子嗣。

        在这种情况下，这位约克公爵，就是御弟，铁打的继承人。

        兄终弟及嘛！

        董任见到这位披着假发，精神抖擞，脸上写着自傲的公爵，不知为何就想起了前明时的天启和崇祯。

        两人都是兄终弟及。

        而这位公爵，在英国的风评，只有倨傲和倔犟。

        “在下大明皇帝特使，钦办欧洲事务公使董任，拜见尊敬的殿下——”

        董任很客气地弯腰行礼。

        “贵使在西班牙玩的倒是愉快。”

        詹姆斯笑道：“但请您放心，英格兰也不会让你失望的。”

        “外臣拭目以待。”

        董任谦虚道。

        两人也没交流什么，董任述说着旅途上的见闻，一个说一个听，倒是氛围融洽。

        “黄金海岸可惜了。”詹姆斯叹道：“这里一年能贡献数十万英镑，结果还是被荷兰人夺了回去。”

        董任想到黄金海岸，令他印象深刻的，只有疯狂的捕奴团，以及辛苦贫苦的黑人。

        这群西夷，如此好的地方只知道掠夺，而不知道治理，这才是真正的可惜啊。

        他有心说捕人为奴有伤天和，但欧洲人一心只知道钱，就算说了，也只会引来嘲笑。

        只能罢了。

        到了最后，董任说要去伦敦见查理二世。

        詹姆斯公爵则摇头：“如今黑死病在整个伦敦流行，每个月能有几百人死亡，国王陛下不在伦敦了。”

        “你需要去伯克郡的温莎城堡。”

        “多谢您的指点。”董任客气道。

        “公使需要记住，一定要远离伦敦。”

        詹姆斯心有余悸道。

        黑死病如此猖獗，想想就让人不寒而栗。

        董任一口应下。

        朴茨茅斯距离伦敦只有两百里，而距离温莎城堡，更只有120里，路程只需要两天。

        同时，为了避免受到袭击，船只停靠在朴茨茅斯，使团在陆地上行进。

        一路上，英格兰的风情，让这群明国人颇为好奇。

        在西班牙和葡萄牙，乡间基本上都是由贵族统治，国王只是在自己的直辖领地中收税，从而治理国家。

        但在英格兰，由于玫瑰战争期间，大规模的乱斗，导致贵族们死伤殆尽。

        直到伊莉莎白二世时期，全国的贵族，上至公爵，下至男爵，只有五十家。

        斯图亚特王朝入主英格兰后，虽然带来了一些苏格兰贵族，但实质上贵族依旧稀少。

        从而，英格兰的中央集权力度极大。

        在乡间，乡绅们组成了各种委员会，协助郡守管理一郡事务，同时巡回法庭则代表国王的意志，主持着司法活动。

        相较于欧洲各国，已经跃居前列。

        法国太阳王时期，则把贵族们集结到凡尔赛宫，间接的集权。

        所以一群人入目之中，并没有西班牙那种繁星一般的城堡和关卡，而是各种宽敞的茅草屋，以及风车。

        “英格兰人虽然依旧贫穷，但至少不像西班牙那样，遍地都是流民，衣不蔽体。”

        范正叹道。

        “英王治国倒是略强一些。”

        韩密也不得不赞同：“其恍若如蒙元，而西班牙则似西周。”

        董任轻笑道：“凡是以农为先，大家看看那些风车，就是磨坊所在。”

        “磨坊越多，自然代表着农业强盛。”

        “在英格兰用风车的时候，西班牙还在用马，驴，孰强孰弱，一目了然。”

        三人目不转睛的盯着乡间，看了好一会儿才停下。

        “不过，英格兰虽好，但不及我国。”

        董任盖棺定论：“如今我皇明正处盛世，百姓衣食无忧，天下太平，十个英格兰加一起，怕是都打不过咱们。”

        最后，他还是谦虚了一下：“至于水师，半斤对八两，若真要胜之，还是要添加一些战舰的。”

        范正、韩密附和。

        马车的速度飞快，逮到傍晚，一行人终于抵达了伯克郡，温莎城堡。

        自从复辟之后，查理二世就再也没有住进过都铎王朝时期汉普顿宫。

        在法国流浪期间，查理二世被卢浮宫震撼到了，回到伦敦后，他扩建了温莎城堡，照着卢浮宫的样子扩建。

        所以，在董任一行人抵达温莎城堡时，其占地面积已经超过了汉普顿宫，达到了七公顷。

        可以说，完全可以媲美法国的卢浮宫。

        但太阳王却不比了，直接修建了更加繁华的凡尔赛宫，成为了欧洲第一宫殿，引得各国国王羡慕。

        “陛下，东方的使臣已经抵达宫外。”侍女轻声道。

        此时，光着身子的查理二世，正在与情妇来回切磋，对于侍女毫不犹豫的打扰，他也不无所谓。

        一边喘着气，他一边道：“好，等我清洗一番就过去。”

        两人见面时，这位国王已经是衣冠楚楚。

        会面的内容自然没什么好提的，无外乎是通商之事。

        毕竟大明距离英格兰数万里，来一趟要大半年，根本就没有战与和的必要。

        但，对于殖民这玩意，英国人一向是热衷的，即使他们还未真正的走出欧洲，但已经在考虑亚洲的落脚点。

        例如，印度。

        “印度是葡萄牙人的天下。”

        董任斟酌了一番，道：“虽然荷兰人占据了印度东海岸，但在印度的贸易依旧被葡萄牙人把持。”

        “贵国如果想寻觅落脚点，可以向葡萄牙人问询。”

        查理二世信心十足道：“如此，那就肯定了。”

        正所谓敌人的敌人就是朋友。

        英国和西班牙曾经大打出手，葡萄牙作为与西班牙的宿敌，自然与英国交好。

        董任指着世界地图：“这里缅甸、暹罗、高棉、秦国、齐国、文莱，朝鲜、日本等国，都是我大明的属国。”

        “如果贵国想要与其来往，必须要通过我国批准，不得贸然行事。”

        “这——”

        看着地图上那么一大块地方，查理二世惊愕失色。

        好家伙，这几乎是整个远东地区。

        “贵国有多少海军？”

        查理二世忽然问道。

        “约莫五万众。”

        “行！”查理二世果断道：“我国必然不会逾越。”

        ……

        二月的俄罗斯的积雪已经融化，此时的圣彼得堡等大片沿海地区，还在瑞典手中，此时的莫斯科对欧洲来说，犹如一座孤岛。

        “什么？”沙皇阿列谢克闻听大明要对付满清，顿时气恼不已：

        “契丹人怎么野心那么大？”

        (本章完)


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