整个滦平城在这一天陷入了兴奋之中，虽然出一个进士并不能给他们多出几文钱来，但与之荣焉的朴素情感却仍在其心中荡漾。

        果然，赤峰的总督府衙门两日后也派遣人来，直接赏赐了两百块银圆。

        察哈尔虽然建制不过十来年，但却诞生了一批本土士绅、豪商，他们纷纷凑钱，修了一座规模庞大的进士牌坊。

        几日工夫，就凑到了两千块，整个察哈尔为之一惊。

        滦平知县得知此事后，笑着摇摇头，叹了口气。

        这时候，巴结的豪商忙道：“大老爷可是有什么不顺畅的？”

        言外之意，自然就是帮忙了。

        “唉，此事乃私事也。”知县轻声道：“我那孽子，没几天也要参加宗考了，希望也能有个功名吧。”

        豪商一愣，脑子里转了几圈，这才反应过来，这位知县大老爷姓朱，这里的宗考，怕是指的朱家人的那个“宗室子弟科考”。

        一时间，他满心的羡慕。

        听闻皇帝感怀于潜邸时候的落魄，故而为了照顾中下层的宗室子弟，故而设置宗考，选拔宗室人才。

        普通的读书人想成为举人，童试三小槛，乡试一大槛，大省如江苏，一届不过八十举人，小省二三十罢了，察哈尔甚至只有十人。

        举人可谓是百里挑一的人才。

        而宗室呢？直接参加宗考即可，选上就能当上举人，这是何等的夸张，一次性节省了多少时间？

        今世的宗室，这可比以前那样世代吃皇粮还要吃香呢！

        见后者面露羡慕，知县一时间竟然有些自傲起来：某乃朱氏皇族，玉牒上有名有姓的。

        伴随着殿试的落幕，属于朱家人自己的一场考试也登上舞台。

        虽然是宗考，但其难度却不低，与乡试相当，主考官由皇帝担任，内阁学士担任同考官。

        当然啦，皇帝哪有这个闲工夫，基本上都是靠内阁来阅卷，皇帝最后盖章罢了。

        一大早，近千名来自于全国各地的宗室子弟，奔赴刚结束的贡院，参加两年一度的宗考。

        “陛下，年初各省玉牒所报，岁齿在七岁以上的宗室子弟，已有二十三万七千八百一十八人。”

        “此刻前来应考的子弟，则有九百七十八人。”

        陪伴在皇帝身边的，则是身材臃肿，头发花白的瑞王，一串话说出后，他喘了口气。

        七十有七的瑞王，其坐镇宗人府近二十载，在宗室之中可谓是德高望重，备受皇帝信任。

        世人皆知，坤宁公主是崇祯皇帝的嫡女，不仅被皇帝封为长公主，更是赐予其子为伯爵，是摆在世间的一块招牌。

        实际上，作为万历皇帝的儿子，距离前朝嫡脉最近的瑞王，也一直是宗室中的大招牌。

        除了瑞王世子将来继承王爵外，另外的两个庶子，也被皇帝打破惯例，恩封为郡王。

        要知道，按照新的宗藩条例，只有嫡子才能封为郡王，庶子为镇国将军。

        当然，只有亲王之子可有授爵，中下层的宗室只能世子继爵，余者为庶民，不再是前朝那样藤蔓式的宗爵体系。

        宗室传代的爵位，只有亲王、郡王、镇国、辅国、奉国三将军，镇、辅、奉三中尉，共计八代，世代降袭。

        理论上来说，可以保住两百年的富贵。

        同时，朝廷肢解了除世子外的庞大的子嗣包袱。

        “二十三万人了吗？”

        朱谊汐一怔。

        他没有想到，二十年的和平发展，宗室又开始大肆繁衍了。

        这里的子弟，指的可是男性，女性和家眷不算其内，如果全加上一起的话，五六十万人还是有的。

        不过，绍武初年大量宗室隐姓埋名，统计时不过十来万人，二十年翻了一倍。

        “陛下，授爵领禄的宗室，仅四百三十七人。”

        瑞王拄着拐杖，见到皇帝惊诧，他忙解释道，生怕皇帝介怀，再下狠招。

        绍武初年，那些将军、中尉，几乎全部被赏赐土地，一次性买断了爵位（将军十顷地，中尉五顷），所有人贬至辅国中尉承袭，让其承两代人富贵罢了。

        如今这些有爵位在身的，基本是亲王、郡王承袭的，中尉不过两百来人罢了。

        毕竟在皇帝和朝廷看来，亲王和郡王才算是有分量的宗室在，需要照顾一二，余者不过是远房亲戚。

        这在万历年间统计的二十万勋贵相比，可谓是削到了脚后跟。

        瑞王生怕皇帝不满，再进行削藩。

        “嗯！”皇帝微微颔首，并未多言语。

        对于宗室的情况，他自然了解许多。

        在宗禄上，亲王对标国公，郡王对标侯爵，镇国、辅国、奉国三大将军宗禄一千、八百、五百石。

        三等中尉，则分别是三百、两百、一百石。

        四百个领宗禄的，一年消耗约莫二十万块，算不上什么大钱了，随着时间的推移，还会逐步减少。

        朱谊汐抬头望去，只见那些宗室子弟，一个个带着仆从，在贡院前排起了长队。

        宗考参考乡试，一切都要严谨，只是搜身的不再是京营士兵，而是侍卫。

        “你可知道我为何不再直接授官，而是授功名吗？”

        眼见所有人都进入了贡院，朱谊汐这才扭过头，问起了一旁书写不停的起居郎。

        其人一惊，随即放下笔，认真道：

        “宗考是为国举材，若是直接授官，怕是引起朝野嫉恨，名不正，言不顺。”

        “没错！”朱谊汐满意一笑，点点头。

        另一起居郎则羡慕得发狂。

        实际上，一开始直接授官，效果虽然很好，但就像是吃药一样，只是一时振作，根本还是歪了。

        这样出身的宗室，只能充任一些小官，根本就无法融入官场，更别提辅助皇帝了。

        科举才是为官正途，两榜进士才是真正的官老爷。

        宗考如果对皇帝没利处，要之何用？

        仅仅是为了那些远房亲戚安排岗位，这就未免浪费了。

        故而，总结一番后，朱谊汐觉得宗考还是定位于乡试，用来缩短宗室们科举长征时间。

        两年一届，一次授八十人为举人，不仅扩大了朱家士绅群体，还消除了不利影响。

        如果能够有宗室考中进士最好，退一步来说，举人也能当官，充实中下层。

        希望能出几个真正的英才吧！

        “走吧，没什么可看的了。”

        朱谊汐摇摇头，随即照顾着瑞王一起离开。

        宗考既然对标乡试，无论是场次还是内容，自然是一般无二，就是竞争水平不同罢了。

        考虑到瑞王的年纪，皇帝特意让人安排了马车了，两人对坐。

        瑞王年岁大了，脸上的老人斑很显眼，一路上聊起了当年的汉中事，湖广事，满脸的感慨之色。

        最后，他忍不住道：“陛下，臣老迈，实在担当不起宗人府大任……”

        朱谊汐看着瑞王满脸老态，于心不忍：“你老人家辛苦了。”

        “这般，过几日，让世子来宗人府，担任右宗正吧！”

        闻言，瑞王脸上瞬间堆起了笑容。

        他不指望宗令世袭给他家，就指望着皇帝这态度。

        如今看来，他瑞王一脉，依旧被皇帝青睐。

        朱谊汐这时候则想着宗人令的事。

        明初开始，担任这要职的基本上都是亲王和郡王，也只有他们能压得住那些藩王。

        明朝的第一任宗人令，就是他的老祖宗秦王朱樉。

        他想着，要不要让太子来掌管宗人府？

        旋即，就被他否了。

        宗人府涉及到勋贵和藩王，尤其是那些勋贵，如今要么在各地担任总兵，要么是掌管五军都督府，京营也被他们把持。

        真的让太子涉及，那就完犊子了。

        忽然，他脑海中浮现一个白胖的身影，不由得会心一笑：

        老七福王。

        这小子活蹦乱跳，也该是时候有个差遣在身，磨砺一番了。

        ……

        日本，东北陆奥国，盛冈藩，盛冈城。

        盛冈藩原本有十万石，但二代藩主南部重直突然病逝，由于没有子嗣，并没有指定藩主人选。

        本来应该被废藩，但最后幕府两其一分为二，八万石为盛冈藩，由五弟重信继承，两万石八户由幼弟直房继承。

        盛冈藩是日本主要的马匹交易地，由于临近虾夷地，故而得到了德川家康颁发的同虾夷贸易的黑印状。

        所以，虾夷地一直是盛冈藩重要的贸易往来之地。

        松前氏建立的福山城，也是得到默许的。

        而如今，随着越国的建立，几十万块银圆对于大明来说不值一提，但对于区区的盛冈藩来说，可谓是极大的刺激。

        一时间，八万石，数万众的盛冈藩因为往来贸易，呈现出勃勃生机，藩政向上。

        津轻烧、木材、砂金、铜、马、栗、米、绢、酒、和果子、味增、烟草、漆、蜡、鲇鱼等特产，源源不断地出口至越国换回来大量的银圆。

        在这片繁华之中，忽然盛冈城门大开，藩主并家老、普代一众老臣，浩浩荡荡，直接出城。

        良久，一阵灰尘而过，几十人出现在他们眼前。

        “明人为何而来？”藩主南部重信疑惑道。

        家老南部直义则低声道：“应该是为粮食一事吧！”

        南部重信恍然。

        最近盛冈城水灾频繁，九连盛冈城也被淹毁了许多，重建工作不断地在进行，藩政压力巨大。

        但相较于盛冈藩，一直处于扩建状态的越国，则更加的缺粮。

        片刻后，一群人出现眼前。

        为首一人，虽然身着明袍，但其模样却是日本人。

        南部重信熟悉地上前问好：“严原殿怎么亲来前来？”

        “盛冈殿客气了。”宗义真笑道：“受越王殿下委托，不得不来呀！”

        越王在迎娶了德川家的公主后，就让成为礼部判书的宗义真（对马岛大秘密），代表越国在日行事。

        因为宗义真是日本人，幕府上下对其熟悉，自然也就不计较其改投一事。

        两人熟悉的说了一番，然后并行入城。

        在城内最高的天阁守中，宗义真四处望了一眼，调笑道：“贵藩真是财大气粗啊！”

        上好的羊毛毯，精美的瓷器，昂贵的名刀，以及那象牙坠扇子，无不显露其财大气粗。

        “此赖越王殿下之福也。”南部重信斯斯文文道，脸上满是真诚，显然这话发自内心。

        太平了半个世纪的陆奥地区，人口滋生，偏偏又土地贫瘠，越国贸易简直就是拯救了整个盛冈藩，陆奥国。

        “贵藩知道就好。”

        宗义真忽然严肃起来：“不知今夏贵藩能提供多少大米？”

        “可与五百石。”南部重信咬着牙道：“您是知道的，福冈洪水泛滥，不知多少稻田被毁坏，这五百石的大米还是我府库中凑来的。”

        为了换取银圆，只能让百姓再饿几顿了。

        宗义真又问道：“陆奥洪水我是知晓的，但不知米价腾贵至几何？”

        南部重信一愣，随即道：“米价一合约至三文。”

        日本一石米三百斤，等于大明的两石米。

        其算作一千合（100升或2.5表）。

        也就是说，一石米的价格是三千文，换算成大明则是石米一千五百文。

        这在整个大明，也是极其夸张的数字。

        “看来，整个陆奥国都缺粮食。”

        宗义真沉声道，忽然，他的眼眸中迸发出明光：“我可售与你粮食，大量的粮食。”

        “每石（三百斤）两千五百文。”

        “越国哪来的粮食？”南部重信满脸的不信。

        宗义真轻笑道：“盛冈殿，明国有句话说的好，士别三日当刮目相看，如今的越国，可是出乎你所料咯！”

        最后，宗义真代表越国，与盛冈藩达成协议，成为越国在陆奥的代理商，出售马匹和粮食。

        完成任务后，宗义真坐船回到了了越国。

        此时的越国，经过数年的发展，已经大变样。

        由于临近日本和朝鲜，故而越国大肆在两地募民，同时在国内不断地迁移百姓，短短的两三年，人口就突破了五万。

        其中汉民的人数只有万人左右。

        得益于大明的农耕技术，越国耕地面积达到了百万亩，虽然亩产只是一百五十斤至两百斤左右，但数量弥补质量。

        在去年就自给自足，甚至还能出口至日本。

        (本章完)


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