转眼间，绍武三十年就过去了，时间到了绍武三十一年。

        这一年是春闱之年，各地举子争相来到北京城，一时间各种诗文齐飞，好不热闹。

        科举虽然经过改革，但底层的童子试依旧是要八股的，而且乡试、会试中的诗词篇幅也不小，倒是让诗词越发的兴盛起来。

        毕竟盛世年华，也需要文人来陪衬烘托的。

        朱谊汐也离开了蜗居整个冬天的玉泉山，回到了潮湿的紫禁城。

        随着藩国的增多，参加会试的举子规模愈发庞大，规模达到了万人之多。

        甚至有些人在京城居住长达一年，就是为了争入那四百个名额。

        藩国的水平参差不一，四百名额中，十几个藩国顶多入二三十人，余下的都是大明举子的盘中餐。

        “这一届又是江苏人？”

        看着主考官提上的贡元名单，朱谊汐忍不住蹙眉。

        前十中，有七个是南方人，简直是太夸张了。

        “还有哪个省没出过状元？”

        “禀陛下，山西、四川、甘肃、辽东、绥远、安西、广西、贵州、重庆。宁夏等身份……”

        听得这话，朱谊汐为之一噎。

        他摇摇头，没有言语。

        数日后，殿试举行。

        山西人慕容岱为状元，辽东人秦文君为榜眼，安徽人方连云为探花。

        而慕容岱成了山西有明一朝的第一个状元，可谓是极具殊荣。

        一时间，满堂皆惊。

        不久，皇帝似乎觉得在京城待的太久了，腻歪了，决定北巡承德，进行避暑，同时宣教蒙古贵族。

        六月，马蹄声在草原响彻，驼铃声也渐起，庞大的队伍到达了这片较小的宫殿群。

        偌大的承德，立马陷入到了一片欢腾中。

        皇帝大赏，家家户户都赐下了酒肉。

        牧草飞涨，河流弯曲，不时地传来蒙古人的酣笑声。

        一群群的蒙古大汉，或把酒高歌，或围在一起摔跤玩耍，孩童们在旁边嬉戏打闹，欢快不已。

        这时，一阵急促的马蹄声响起，这群欢腾的牧民们立马就警觉起来，收拢孩童，提弓上马，杀气开始酝酿。

        “是自己人！”

        这时候，远处的旗帜显眼起来，众人才恍惚过来。

        松弛下，警戒结束。

        片刻后，一群甲胄齐全，威风凛凛的骑兵纵马而来，对于这群牧民毫不畏惧。

        精湛的骑术，威风的骏马，以及那傲视一切的眼神，毋庸置疑，这是京营骑兵。

        牧民们倒是对此毫无在意，只是靠边让路。

        其中有识字的，忍得那飘扬的巨大的“东北总督”旗帜，立马就汇报起来。

        一时间，所有人跪倒在地，恭敬异常。

        骑在马上，感慨着这里草原辽阔，土地肥美的太子朱存渠，见此倒是不以为意：

        “倒是识趣！”

        “爷，他们是汗帐的！”这时，一旁骑士则说道：

        “一般来说，就算是见到普通的官吏，牧民们也不会下跪，只是躬身即可，而您的身份在，汗帐的牧民们必须下跪。”

        “他们是陛下的亲领部帐。”

        朱存渠恍然，瞥向那些牧民的目光也柔和了许多，也更仔细了些。

        其衣裳相较于普通的牧民，更为齐整一些，面色红润，桌上有酒有肉，日子过得还算不错。

        很快，在京营的簇拥下，他抵达了承德别苑。

        作为东北总督，他本应该在吉林，对那些贵族的土地进行置换，同时开始布置对吉林设省的规划。

        各地衙门，府库，官吏，划地等都需要他来来操办，所幸这不是他第一次了，自然是井井有条，并无太多麻烦事。

        唯独换地一事，却是最为繁琐。

        有良田，有荒田，有林地，自然而然，所有人都想要良田，但吉林哪里来那么多良田？

        况且本来就是想让贵族进行开发的，焉能让其好过？

        这一切都需要他这个太子亲自坐镇，才能压服众多贵族。

        也因此，他对于贵族们在辽东的家产，也有了一个粗浅的认识。

        “儿臣参见父皇！”

        “起来吧！”朱谊汐看着略带疲惫的太子，轻声赞许道：“你在东北做的不错，能够顶住压力进行置换。”

        “要继续保持，我在后面支持你。”

        “是！”朱存渠露出高兴的笑容：“有了父皇的支持，儿臣岂能不会完成？”

        言罢，他就说起来吉林的境况。

        随着贵族的迁徙，吉林的人口数量攀升的很快，短短半年不到，就来了两三万。

        同时，大量的树林被砍伐，达到了近百万亩，一时间造成了北方木材大降价。

        大量的贵族钱财输入后，肉眼可见的速度下，吉林越发繁荣了。

        对此皇帝要求置换的事，太子不吝啬称赞。

        朱谊汐点点头：“东北的开发，须得持续进行。”

        他走起步来，在前面述说着自己的想法：“北方人口逐渐恢复，东北良田千里，就是最好的开发之地。”

        “这里是朝廷未来的粮仓，不能忽视啊！”

        太子认真点头。

        突然，皇帝跨上马，让后者一愣。

        “骑上来，咱们去逛逛！”

        太子只能从命。

        在一群骑兵的保护下，父子二人在周边逛了起来。

        一些蒙古人的白色毡房印入眼帘。

        许多蒙古人出来，跪地行礼。

        朱谊汐拿着马鞭，指着这群诚恳下跪的牧民们，对着太子道：

        “汗帐如今有万帐人，编成了十个千户，一百个百户，共有六万余人，基本上分布在察哈尔、科尔沁、绥远三地，察哈尔的最多，有七千帐，这些人之中没有一个贵族，我才是唯一的贵族。”

        “他们每年只需要缴纳一只羊给我，就可以随着放养牲畜，过着轻松快活的生活。”

        “但条件则是，向我，以及朱家奉献忠诚。”

        “平日里，我会选出一些人加入侍卫司，京营，让他们为耳目，为将。”

        太子看着目光深邃的皇帝，一时间颇有几分惊奇。

        “文臣好用，勋贵能用，但听话的蒙古人却是最好的底气和兵源。”

        皇帝似乎看出来他的心思，轻笑道：

        “宦官太监们守着司礼监，可以监控文臣们，不至于让乾坤颠倒。”

        “而这群蒙古人，就是军队中的宦官，家奴，他们的身家和吃食都是咱们赐予的，不听话怎么着？”

        “我还有意，再建一只千人左右的骑兵，全部由汗帐的人充任，比起受到信任的京营，他们就是一只锋利的匕首，隐而好用。”

        自打有科举以来，天下就不曾有过篡位的文臣，只有权臣。

        皇帝最脆弱的一环，依旧是武夫。

        不同于前明的卫所世袭制，如今的京营、边军，巡防营，都是募兵制，有奶便是娘。

        而前明的卫所制，虽然有种种的弊端，但不可否认，这种军官的世袭，有效的禁锢了军队造反的可能。

        百户、千户，虽然位卑，但毋庸置疑，一群人在前明时基本是跟从朱元璋造反的元从派。

        他们从安徽离开，奔赴天下各地成为世袭军官，富贵连绵下，紧紧掌控着军权。

        就算一大批勋贵被屠戮，卫所也从来没有动摇过，他们是老朱的保障和信心。

        募兵制下，朱谊汐总是不安的。

        汗部军，就是他安排的后手。

        “指挥他们，并不需要通过京营使司衙门和兵部，人数精而少，随时听用。”

        “整个汗部，不仅可以输出军队，还拥有大量的人才，他们可以去草原上担任百户，千户官，可以了参加科举，那达慕大会，迈入官场。”

        “他们是一群特殊的群体。”

        “你要记住，不要嫌弃羊膻味，他们比书墨味更值得信任！”

        述说了许多，朱谊汐反倒是有些累了，溜了一圈就回来。

        过了几日，蒙古草原上的大小贵族们来此觐见皇帝，献上了自己的忠诚。

        同时，皇帝也不吝啬赏赐，丝绸、瓷器、金银、骏马，如同雪花一般撒出，乐得这群穷贵族们大为开心，欢呼声不止。

        尤其是一群稀罕的海货，玳瑁，鲸油，珍珠等，可谓是丰盛。

        太子同样在他们面前亮相，再次树立了威望。

        惯例下，皇帝纳了几房草原女子，同时又给太子塞了几个。

        京城中还在读书的皇子们，他也没放过，也一一安排了蒙古妾室。

        联姻和赏赐，是最粗浅，也是最有效的拉拢方式。

        维护草原的长治久安，这是必须策略。

        ……

        一场科举，对于底层的百姓来说，实在是没有太大的关系，可望而不可求。

        乡下的童生，都是能与村长抗衡的人，进士及第太远了。

        虽然私塾遍地开花，社学也增多不少，但天下读书人还是太少，养一个脱产的读书人也实在太难。

        忙活着一日三餐，活着，就已经用尽了农民的全部力气，哪能再奢望科举？

        故而，大明的人口在两亿三千万徘徊时，天底下读书人，也就是识得两千字的人，则不过一千万罢了。

        接近二十三分之一的数量。

        在以前，张铁牛感觉不到科举的炽热，他只觉得种田是人世间最好的事情了。

        但，在他儿子出生后，尤其是咬着牙送进社学，受到教书先生，自己表弟的夸赞后，他第一次感受到希望。

        这股热情，在他的胸口持续的燃烧，压过了对种田的热情。

        一旦儿子有功名在身，他不仅能够老年享福，更是能光宗耀祖。

        但，冰冷的现实，让他不由得沉默了。

        家中只有十亩旱田，两亩半的盐碱地，即使一天干到晚，每年也只能存在几块钱。

        供应儿子开蒙没问题，但进阶举业就难了。

        四书五经，纸墨笔砚，良师益友，都是要钱的。

        “他爹，怎么不吃了？”

        见到家里的顶梁柱放下了筷子，妻子则抱着小儿子，忍不住道。

        “吃不下！”张铁牛叹道：“大牛聪慧的很，咱却供不起，这，这……”

        “还不如愚笨呢！”

        希望在眼前却又被迫放弃，这种感觉太折磨人了。

        妻子也想到这些，咬着唇道：“要不去借点？”

        “你娘家也穷，借什么？况且借到了也只管一时，读书的日子长着呢！”

        夜里，张铁牛辗转反侧。

        白天晒着稻子，收拾着田里的稻草，挖着稻根。

        这时候，他跑去村里的村里的私塾，问向教书的表弟：

        “弟呀，我就是个种田的，你是读书人，有啥法子能多搞点钱不？”

        穿着长袍年轻先生，看着表哥短衣草鞋上的泥巴，忍不住退了两步：

        “表哥，你无甚手艺，种田的话，紫云英你听过没有？”

        “我种了一亩。”张铁牛点点头：

        “紫云英后，一亩地能多收一斗半，有用倒是有用，但是不太够用！”

        紫云英的确能增产，但架不住也要地来种，毕竟就算是荒地也都是有主的，谁让乱种？

        一亩紫云英，产量两三千斤，但要一亩地最少撒三五百斤，这才增产一两斗。

        牺牲一亩贫瘠地，增产四五亩地，总产量不过是多少三四斗而已，对于小门小户的百姓来说，有用，但不太多。

        只有那些大户人家，荒地多，耕地多，喜欢紫云英来增产，量一上来，就赚的多了。

        “那还能如何？”表弟哭笑不得：“再增产，那就只能去多浇粪肥了。”

        “乡下粪都不多，买都买不到！”

        一桶粪才五文，增产一升就能赚回来，谁都能明白粪的好处，但抢不到。

        “等会，我听说在海门县听说过，有人卖鸟粪呢！”

        “一担只要二十文，便宜的很。”

        张铁牛怀揣着希望，取到了海门县。

        果然，在码头处，有人在热闹地卖着鸟粪。

        只是与表弟说的不同，一担鸟粪的价格在三十文，买的人很多。

        鸟粪块状，大小不一，有的是碎块，有的是如沙，但其却吸引了众人人。

        “各位，我这是从海上运来的，大家都知道海上是不容易，价格呢也划算，保证撒下地就能增肥，谁能都买——”

        “海上来的？”张铁牛一愣：“海上有那么多的鸟粪吗？”

        “嘿嘿，海上都有鸟粪岛呢，就跟石头一样随便捡！”一旁的人突兀地回道。

        张铁牛见众人买的快，他也买上了四担鸟粪，迫不及待地赶着骡子回了家。


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