接着是灵酒和绢麻，楚国来的使者申斗克挨个品尝了各国酿造的灵酒，查验了绢麻，拍板定了选用的贡品。

　　吴升嘀咕道：“为何法器与灵丹不能这么比试？”

　　刀白凤道：“我家司马曾经言道，法器和丹药是贡物中的大头，别样也就罢了，此二物须得当场比试出来，才能令各方心服口服……我家司马还说，这是楚人的要求。”

　　果然印证了心中的猜想，这就是楚人生怕四国之间关系太过和睦啊，只是苦了我们这些门下士啊。

　　咦？我好像还没晋为士的阶层？

　　正说话间，鱼国太宰伯归宣布：“下一场，比试炼丹，请各国丹师入场！”

　　吴升深吸一口气，迈步下场，来到石台南侧的一片空地上，此处已经定好了四个蒲团，各自相隔丈许，一字排开，面对石台。

　　夔、麇两国丹师很有自觉性，直接去了左右两侧，将中央两个位置让了出来。

　　两位丹师入座之后，将怀抱中的丹炉小心翼翼置于身前，各自取出一条红绫托于双掌，向诸国国君和重臣，以及监约的楚国使者申斗克拜倒。

　　“夔国左尹门下士、丹师墨游，请予试丹！”

　　“麇国司徒门下士、丹师岳中，请予试丹！”

　　听本国国君回复“可”后，两位丹师郑而重之，将红绫系于额前，扎束发髻，整理仪容，慷慨赴死之心显露无遗，看得吴升忍不住心里又是一颤。

　　虽说打定了主意，就算败了也要苟且偷生，但身临其境，还是忍不住大受影响，心里有点方。

　　鱼国下场的丹师面带微笑，将两尺高的丹炉放下，举止与夔、麇两国丹师相同：“鱼国客卿、丹师云济，请予试丹。”

　　果然是被鱼国辟为客卿的云济，客卿位在清要，已属大夫之列，鱼君双掌交叠额前，回礼道：“有劳云卿！”

　　云济颔首，将红绫扎上，含笑望向吴升。他占了中间席位的右侧，这是首位，又笑望吴升，明显有挑衅之意，但这番举动却没挠到吴升的基点——吴升对位次毫不在意，连一点想法都没有，就坐了他左侧的席位。

　　“庸国丹师申五，请予试丹！”

　　公子庆予心中暗叹，三国丹师要么为士，要么为大夫，唯独庸国丹师，什么都不是，怎么跟人家比？申丹师即将为国效死，却只得个国人白丁之身，当真是愧对高士了！

　　庸国不是他说了算，吴升尚未立下足以不次拔擢的大功，只能徒呼奈何，但他在礼遇上却很是郑重，双手交叠于额前，以不次大夫之礼回敬吴升：“有劳申丹师。”

　　吴升取出自己所用的丹炉，就是当初缴获自龙泉宗的那一座。他原本也想使用普通丹炉，但刚才看形势似乎有点严峻，所以还是转身去后面换了出来，还惹得刀白凤一阵诧异：“申丹师这座丹炉何时带来的？”

　　将丹炉放好，吴升装模作样跟怀里掏了片刻，然后摊开手，好似想要找什么东西却没有找到一般，冲身边三位丹师饱含歉意的笑了笑……

　　所有人都等着他的下文，唯独边上的刀白凤知道没有下文了，脸上一阵发烫。

　　没有下文的吴升眼望伯归，等着宣布比试开始。

　　几位丹师面面相觑，云济忽然笑了，满含嘲讽：“既无决死之心，汝安敢下场？”

　　夔国丹师墨游和麇国丹师岳中都忍不住摸了摸自己头上的绫带。

　　吴升道：“炼丹之道，重在凝心静气、心无旁骛，心不静则气不沉，气不沉则火不纯，火不纯则阴阳不调，阴阳不调则精元不凝，精元不凝则丹胎不成，一心只记挂输赢、想着生死，又如何炼出好丹？”

　　云济没想到吴升在如此庄重的场合下，不仅不以此为耻，反以为荣，且说得振振有词，理直气壮，当即皱眉：“比试的规矩，你莫非不知？”

　　吴升问：“比试的规矩？哪一条规矩？见诸哪一篇文字？可有申约？”

　　云济冷笑：“四国会盟比试，惯例如此，听说申丹师并非庸人，若是不知，可问你家公子，问问各国国君……楚使也在，申丹师亦可问之！”

　　吴升点了点头：“这么说，云丹师知道我？”

　　云济不屑：“也不知哪里来的野人，学了三脚猫的手艺，便敢妄自开炉炼丹，有那不懂灵丹的村野匹夫受了蒙骗，以高价相购，便自以为精于此道了？今日便叫你现出原形！”

　　吴升道：“原来你真听过我，是不服我的灵丹卖得比你贵？”

　　云济道：“闲话休提，若不敢结绫明心，就老实认输，断了手脚下台去罢，或可留尔一条性命，否则今日就叫你殉于濮台之上！”

　　吴升默然片刻，叹了口气：“我原本以为，炼丹一道，能者极少，四国约盟，本为姻亲，能留一个人才也是好的，何必撕破脸皮？可惜云丹师心存死志，这就没有办法了……既然如此，便遂了你的意。”

　　说着，环顾四下：“诸位，谁带了多的红绫？”

　　走到墨游面前：“道友请了，请借红绫一用。”

　　墨游呆了呆，道：“未曾多带……”

　　吴升直接伸手，将他额上红绫摘下。

　　墨游摸着自家额头，嚅嗫道：“我却没有了……”

　　吴升笑道：“今日乃是我与云济之斗，你不要掺合了，为夔国留有用之身罢。”

　　刚说完，那一头麇国丹师岳中大步流星赶到，将额上红绫摘下，塞到吴升手上：“用岳某的！”又满是感激道：“申丹师说得好，炼丹之道，重在凝心静气、心无旁骛，岳某受教，单此一语，足为先生，岳某自愧弗如！今日心服口服，不敢下场，只好在旁侍奉先生，预祝先生灵丹大成！”

　　这个机灵鬼，一席话不仅免了殉丹之厄，传出去还是段佳话，大有侠义之风，吴升拍了拍岳中的肩膀，也不客气：“如此，请君侍丹！”

　　吴升坐回席中，将两条红绫都结束于额上，静候比试。

　　岳中来到他身后，趺坐侍奉，那边的墨游终于醒悟，颠儿着碎步过来，侍奉于吴升另外一侧：“游，请为先生侍丹。”

　　太宰伯归不动声色，道：“今年矛贡，乌参丸一千枚，静宁丹、大黄丹各五百枚，故此丹开三炉，各炼一炉，以作评定。依昨日诸大夫商定，两位丹师请验灵材。”


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