当那个陷在泥里的人影抬起头,  用一种略扭曲的姿势看向她，梅栗才发现，这人高得离谱,  或者说身体长得有些吓人，如果算上埋在泥中的半个身体,  至少有两米五高！这完全超乎了她的想象。

        而且这瘦长人影的双手，更是长得诡异，和身体显得很不协调,  只这一双手，起码有一米七一米八的长度。

        她刚才就是抓住了这么一个东西的手，梅栗的身体瞬间有了反应――皮肤冒出一层层鸡皮疙瘩,  从后脚跟一直凉到了后脑勺。

        僵硬地松开手,  她有些呼吸不畅，眼睁睁看着那东西像是被她吸引,  弯腰将脑袋凑过来，阴影瞬间笼罩了她。

        在不甚清晰的黑夜里，梅栗抬起头，看不清楚他的模样。

        “啪嗒。”似乎有什么湿湿的泥水从那东西的头发上滴下来,  砸在她脸上。梅栗一阵战栗,  同时那种因为恐惧造成的身体僵硬散去了,  她压下尖叫，二话不说举起手中的棍子对着凑近的那东西就是一棍。

        一击过后,  棍子应声折断，她不管不顾提起裙子飞快地扭头奔逃。

        跑快点！跑得再快一点！

        那东西根本就不是人！那或许是这个世界的鬼,  或许是其他的东西,  但绝对绝对不可能是人！

        月亮不知何时又重新隐没进了云层中，周围一片晦暗。梅栗踩在泥中,  因为疯狂的奔跑，溅了满身的泥点。

        身后安安静静，那东西似乎没有追来。

        梅栗没忍住扭头回望了一眼，发现那东西停在原地，佝偻着背，像一根伫立在水中的枯木，遥遥望着她。

        梅栗喘着气停下脚步，看见那东西又缓缓地、缓缓地把脑袋埋进了泥地里，重新摆成了最开始那个姿势，整个身体弯成一个u形。

        梅栗：“……”

        所以……不追过来吗？

        看了几秒，梅栗再度扭头狂奔，离那片沼泽泥地越来越远。天上的云层厚重，地上的风越来越狂，她走在茫茫的草丛中，被风吹得左右摇摆。

        很幸运的，她误打误撞找回了之前的路，满身狼狈朝那栋孤零零没有光亮的屋子走去，梅栗一时想着佩格夫人究竟去了哪里，想着要怎么把她找回来，一时又想着刚才碰见的那个非人的怪物。

        这个世界原来还有那种东西吗？

        她心绪不宁走进屋子里，一进门就瞧见了黑暗里一双绿幽幽的眼睛，又是一个激灵。

        是黑猫翡翠，它趴在高柜上居高临下看着她。

        “翡翠，你在啊。”

        好吧，好歹猫还在，这屋子里不只有她一个活物，这让人稍微安心了那么一点。梅栗拧着眉舀水清洗双脚，洗手的时候，她发现自己手里有一层薄薄的灰泥，是她之前抓住怪物的那只手。

        “哗啦――”将手伸进冰凉的水里用力搓了两遍。

        带着一身湿气走上楼，梅栗忽然看见佩格夫人原本大开的房门是关着的。被风关上了？她迟疑一瞬，上前拧开门。屋内仍是沉闷的气息，床上被子盖着，露出佩格夫人那一头红色的长发。开门的声响惊动了沉睡的人，佩格夫人有些黯哑的声音从床上传来。

        “这么晚了，做什么？”

        梅栗站在门口，神情有些愕然。佩格夫人不是跑向旷野，她没能追上吗，怎么现在又好端端躺在这？

        “您刚才是不是出去了？”梅栗意识到什么，有些不确定地问。

        佩格夫人从睡梦中惊醒，语气冷淡：“你在说什么？”

        “我刚才看到您跑出去了。”梅栗还在试图描述刚才发生的一切。

        佩格夫人冷冷说：“好了，你已经长大了，不要再因为做了噩梦就跑来打扰我。”说完又咳嗽了两声。

        梅栗没再说什么，关上了门。

        佩格夫人病得很严重，她来这里几天几乎没见她下过地，所以之前看她跑向旷野的时候，她就感觉很奇怪，因为那人影跑得太快了，不像个病人。当时没想那么多，现在一回想起，仿佛确实是做了一场噩梦。

        忽然消失又忽然出现的佩格夫人，旷野上的怪物……

        她回到自己的房间，脱去沾了泥和水的睡衣，钻进被子里，冷得颤抖的身体终于慢慢恢复了温暖。被子里有一点浅淡的香味，是晒干的玫瑰花瓣香包，从前那位梅莉做的。

        无意识的，梅栗蹭了蹭脸颊，蹭下来一点干结的泥块。

        捏着那泥块，梅栗忽然想起来，是那时候！那个沼泽里的长条怪物滴在她脸上的，她竟然忘记了脸上也有泥，都没擦洗一下。

        搓了两下，梅栗从指间嗅到了一股泥土和青草混合的气味，干净而清新，像是嫩芽在土壤里生长。

        她不知不觉睡过去，浅浅做了个梦，梦中一直嗅到那股青草泥土香。

        第二日，她被轰隆的雷声和瓢泼大雨给惊醒。窗户外面的天空是漆黑的，乌云密布，偶尔有闪电刺破阴云，在远方的树林梢头炸开，带来一瞬间的光亮。

        从床头摸到小巧的怀表看了眼，竟然已经是上午十点了。匆匆起身，做早餐，和往日一样，如果不是脱下的睡裙和鞋子上沾满了草屑和淤泥，她都要怀疑昨晚上确实是自己的梦。

        这一场雨下得很大，直到午后才慢慢停下来，梅栗来到这个世界后第一次看到这样大的雨。大雨把她昨日踩进院子里的泥都冲掉了，嗅着雨后清新的空气，梅栗穿上皮靴带上篮子，前往离这里不远的小集镇。

        走下山坡，穿过一道白色石头砌的矮墙。这矮墙是许久之前造的，如今荒废了，矮墙上都长满了绿茸茸的青草和苔藓。

        过了这道矮墙是一座小石桥，站在桥上就能看到对面的集镇，也不知道是什么原因，让梅莉母女两个远离人群居住在那么偏僻的地方。

        “梅莉！”

        刚踩上小集镇前泥泞的小路，就有个褐色卷发的姑娘挎着篮子在路边朝她招手。

        “赫莎。”梅栗走过去和她打招呼，听到她热情地问：“梅莉，你今天怎么又来集镇了？从前半个月才来一次的，最近你已经来了三次了。”

        “昨天和猎人乔迪说好了，今天过来拿定好的猎物。”梅栗很自然地转开话题，“你呢，挎着篮子准备去做什么？”

        赫莎果然不记得自己之前的疑惑了，苦恼地说：“昨天下了大雨，我觉得南边矮树林里肯定长了很多白菇，想去摘一些回来炖蘑菇汤，但是大家今天都没空，没人陪我去。”

        说着她犹豫着看梅栗，试着问：“梅栗，你和我一起去吗？不是很远，我们傍晚之前就能回来了，而且白菇炖汤特别鲜美，我有个白菇汤秘方可以教给你！”

        梅栗直接答应了下来。她对这个世界还不熟悉，需要和这里的人交流，赫莎就是很不错的人选，大大咧咧没什么心机，年纪轻又好骗……呃，又可爱。

        见她答应，赫莎露出灿烂的笑容，亲密地挽住了她的胳膊，快活道：“你病了一场后比以前活泼多了，再也不戴着那大帽子和围巾，也愿意说话了，还愿意陪我去摘白菇，这样真好！走，我带你去找猎人乔迪拿猎物，然后我们就直接去南边矮树林！”

        穿过泥泞坑洼的小镇街道，从猎人那里拿了一只野兔，两个小姑娘手挽着手走上一条小路。走过一段，路边一个小屋里晾晒衣物的妇人看到她们，吆喝了一声，“赫莎，去哪呢？”

        “玛吉大婶，我们去矮树林。”

        “才下了大雨，别跑太远，离沼泽远一点，别遇上沼泽怪物了。”

        “知道啦~”

        两人加快脚步，梅栗想起昨晚看到的那东西，扭头问身边的小姑娘，“沼泽……怪物？”

        赫莎吐了吐舌头，“都是大人吓唬小孩子的，玛吉大婶还拿我当小孩子呢。什么会把人吞噬进沼泽的沼泽怪物、会让人迷失在森林里的月夜妖精、能给人带来梦魇的海格斯、看到就会被诅咒的腐烂马鹿……很多这样的故事，你小时候没听过吗？”

        梅栗面不改色地睁眼说瞎话：“你知道的，我以前不怎么和别人说话，家里母亲也不会给我讲故事。”

        赫莎立刻露出同情的神色，拉着她安慰：“别难过，以后我们就是朋友了，有什么事可以问我。”她有点不好意思，“其实我早就对你很好奇了，但是你以前都不理人。”

        梅栗：“以后我可以邀请你去我家玩。”

        赫莎：“啊！真的吗！太好啦！”

        她开心地蹦蹦跳跳，主动和新朋友说起那些集镇孩子们耳熟能详的故事，“沼泽怪物是徘徊在沼泽和荒原上的怪物，它走到哪里，哪里就会慢慢变成沼泽，沼泽会吞噬森林和动物，也会吞噬人类。它喜欢大雨，所以会在大雨之前的夜晚出现，如果有人遇上它，就会被它拖进沼泽里……”

        梅栗想起昨晚上看到的那个瘦长人影，攥着篮子的手紧了紧，“沼泽怪物长得什么样呢？”

        “这我就不知道了，没人亲眼看过，但我觉得，应该是浑身披满了泥，像个泥巴怪一样很丑很可怕吧。”她忽然来了兴致，拉着梅栗往另一边的小路跑过去。

        梅栗跟随着她的脚步，两人的裙边扑过路边一丛丛金黄色野花。

        “去哪？”

        赫莎笑嘻嘻的，拉着她跑了一阵，来到一片稀疏的树林间，指着前方布满了绿苔的地方说：“你看，这就是离我们最近的沼泽，如果真的有沼泽怪物，那肯定会出现在这里。”

        小孩子们都对那些奇奇怪怪的东西好奇，所以她小时候也曾经和小伙伴们一起到处玩耍探险，寻找传说中的非人生物，可惜什么都没能找到。

        大雨停歇后，太阳已经重新出现，明亮的阳光照在雨洗过的鲜嫩草叶上，所有的一切都干净清晰。

        梅栗站在野草丛边，听着赫莎在耳边说话，眼睛一动不能动地盯着不远处的沼泽。

        那里有一个人影！是她昨晚上见过的身形瘦长的怪物！

        “梅莉，你怎么了？”赫莎见她很久没出声，朝她望着的方向看过去，又奇怪地转过头来，“你在看什么呢？”

        梅栗望着埋在沼泽中的人影，语气有些奇怪，“你看不见吗？那里有一个人。”

        明明离得这么近，赫莎却一点反应都没有。

        “哪有？什么都没有啊，你在吓唬我，我才不怕呢！”赫莎仍然认为她在开玩笑。

        梅栗深吸一口气，收回视线，拽住赫莎往回走，脚步急促，“好可惜，骗不到你，走，我们去摘白菇，看谁摘得多。”

        赫莎一听，抢着跑到她前面，“肯定是我赢！”

        她们离开之后，沼泽中瘦长的人影抬起头，看着她们的背影，像一座诡异的灰色雕塑，许久没有动作。


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