如今离着约定的日期，还有三年。

离开凝翠阁，重获自由，是她唯一的念想。

这个希望支撑着她日日苦捱，强忍下心中的厌恶，与形形色色的男子勉力周旋。

“明欣。”见她不为所动，老鸨面上有些挂不住，干脆直言坦白：

“我已经收了宋三公子的银子。这事就这么定了。”

明欣愕然。

陈春茹方才把这话告诉她时，她还不完全相信，心里犹且存着一丝希望。

没想到，老鸨竟真的一声招呼也没同她打，就把这事给定下了。

“雁儿姐，”明欣的指尖微微发抖：“你答应过我的。”

“嗐，那些话，算不得数。你那时小，懂得什么！”话及至此，老鸨已然完全换了副嘴脸：

“一没字据，二没凭证，当时……不过说着玩的罢了！”

当年明欣岁数小，心思单纯，她随口哄哄，小姑娘就信以为真了。

至于放明欣离开凝翠阁，那是傻子才干的事儿！这么好的一棵摇钱树，不榨到叶落根枯，她可舍不得撒手！

明欣面色发白，声音轻颤：“你收了他多少银子？”

“三……”老鸨脱口而出，旋即又变了画风：“这不是三千两银子的事儿。归根结底，我还是想为你谋个好出路。”

明欣定定地看向那只水曲柳匣子，沉默片刻：“我留在凝翠阁，为你挣的也不止这三千两。”

整整十年，她为凝翠阁挣下的，何止三千两，三万两。银钱像流水一般落入老鸨的腰包，根本数不清到底有多少。

老鸨扑扇扑扇香帕，避开明欣的目光。

三千两只是定银，宋三公子与她说好了，来接人那日，把余下两万两一齐结清。

一手交钱，一手交人。

整整两万两，足以让她下定决心。

想到这里，老鸨继续劝道：

“宋三公子对你真心实意。你跟了他，就等着过好日子吧。”

两万两，那可不就是真的不能再真的“心”吗？

明欣垂首敛目，默不作声。

半晌，她抬起头来，面无表情地问道：

“宋三公子，什么时候来接人？”

……

把人送出屋，老鸨长出一口气。

她了解明欣的脾气。别看这姑娘模样温婉，实则性子烈的很。她还真怕明欣为了这事，不管不顾地跟她闹起来。

若是那样，她也只能来硬的。凝翠阁这种地方，不光对付客人的手段多，治起不听话的姑娘来，办法也不少。

不过，看方才的样子，明欣……似乎是被她说动了？

那这事就好办了。

老鸨转身搬了水曲柳匣子，放到桌上，一张张翻着里面的身契和字据。

把明欣送走，她还怪舍不得的，毕竟这些年来，明欣为凝翠阁挣了不少银子。

但细水长流，总比不得一大笔进账来得痛快。她最近手气背，在赌坊输了不少银子，急需一大笔钱来补上这个窟窿。

翻着翻着，老鸨突然想起一件事。

她还诓了江公子三千两定银。

老鸨皱起眉头，揉了揉额角。

人，她是肯定要给宋三公子送去的，但江公子那三千两银子，她也舍不得吐出来。

反正……这事先拖着，能瞒多久是多久。

到时候，木已成舟，就算江公子来找她要人，那也晚了。

……

来要人的时候，已然晚了。

府衙后厅。

惊蛰刚过，天气乍暖还寒，周志萍却觉得额上一层汗。

冷汗。

程端坐在椅上，不动声色地看向周志萍。

“周大人。”他不紧不慢开口：“人我给你送来的时候，可是好好的。”

“程大人这话讲的。”周志萍呼吸微促：“我也没说人送来的时候不是好的。”

“我说的是眼下，现在，”他有些无奈：“牢里头，人，死了。”

“为什么死了？”程端啜一口茶，口气跟问为什么今日是个晴天，巷角卖草鞋的铺子为什么没开门一个样。

周志萍咽了口唾沫，心里郁闷。

牢里这人非要死，他能有什么办法？

想是这么想，面上仍然是认认真真，客客气气，一副公事公办的样子：“原因么……当是畏罪自杀。”

周志萍略一停顿，解释道：

“那间牢房里只他一个人。没有别人进去过。发现的时候，人已经服毒自尽了。”

“服毒自尽？”程端皱了皱眉。

“对。”周志萍道：

“毒药是人犯早就备在身上的。他背着两条人命，大概也知道自己罪孽深重，难逃一死。”

程端不置可否，指尖在案卷上轻轻摩挲，半晌没有言语。

将季遥捉拿归案后，他直接把人送到了平津府衙。

案情明明白白。照理说，府衙把流程走过一遍，将人判了斩监候，这案子最终还是要呈到刑部去的。

只是，他始终记挂着，那日沈良玉说的话。

——伤人用的刀，曾在郢川赤林军中见过。

这句话，让人莫名觉得心里不安。

一忙完手头上的事，他便来了府衙，打算亲自提审人犯。

人，却已经死了。

“程大人。”周志萍试探着问道：“这件案子，其实案情原也清楚明白，加之拖的时间也不短了，不如……”

“依周大人之见，当是如何？”程端的目光从案卷移到周志萍身上，眼神意味不明。

“此案以嫌犯‘畏罪自戕’做结。”周志萍脱口而出。

……

从府衙出来，程端面色阴沉。

赵琦不敢多言，抢先一步掀开轿帘。

程端坐进轿中，理理袍袖：“去敬王府。”

“是！”

一路上，轿子走得又快又稳。

程端倚在软垫上，手指缓缓揉捏着眉心。

赤林军是郢王骆长淮的亲随卫队。能进赤林军的，都不是泛泛之辈。

这些人不光身手好，对骆长淮亦是忠心耿耿，只听他一人调遣。

这件案子，若是真的与赤林军扯上关系……

那事情就颇耐人寻味了。

到底是什么原因，会让赤林军的人跑到平津城来，追杀一个偷画的女贼……

可惜的是人死了，什么也没能问出来。

程端掸了掸袍袖，挑起轿帘一角。

敬王府已然近在眼前。


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