包占元象个斗败公鸡，羽折毛摧，失了神气。

他仍然穿着他那套洋阿飞装，却已经脏污不堪。头上原来梳的飞机装也变了，变成蓬松散乱的，像个母鸡窝，几绺头发搭拉在额前，像是头发忽然就长了几寸，不可收拾。

尤林问他话，他仍然象说过的那样答，说他只是吹牛皮，哄那两个军官。

“你是有点吹嘘，说你是美国人的干儿子，借此来抬高你自己的声价。可是你那天并没有完全撒谎，你说老蒋政府大小事都请教美国顾问，这没有说谎吧？是不是呢？”尤林问道。

包占元答：“是。”

尤林又问：“你说白长林的消息最灵通，你怎么知道他最灵通呢？”

包占元说：“我觉得他是这样。”

尤林说：“你那天同两人谈话，1直都没有撒谎。可是，你为什么忽然又无中生有地撒了谎，说白长林给了你什么特殊任务？”

包占元没答得出话，只说他确是撒了谎。

尤林突然问：“谁是8爪鱆鱼？”

包占元猛不提防地愣了1愣，然后答：“不知道，不知道。”

尤林说：“不知道？为什么你这本子上写着？”

拿存档的包占元自己的记事本子给他看，那上面记着4句话：8爪鱆鱼样，未知是何方。有只美洲虎，东洋又西洋。”

包占元见着，仍说：“不知道，不知道。”又说这不是个人名，这是几句歌儿，他随便抄来的。

尤林说：“你不是随便抄来的，是白长林给你的。只有他知道8爪鱆鱼是谁，知道这是什么意思。”

包占元面如土色，他支吾不过来了，他吞吞吐吐的，在尤林的追问下，只好招供。

原来，白长林因包得奎被人告发，恐被革职查办，特寄信要包占元往省城找1人，用此4句话做暗号，那人将帮助包得奎消弭此案。包占元说他不知要他找的是何等样人，只知亦可能是熟人。因白长林来信说，如系熟人，也必须用暗号。

审讯过后，尤林就离开部队，他是悄悄地离开的。

苏平亦离开了，回海湾市去。

海湾市城郊武工组组长杨2妹，通知肖丁当，说有同志要找肖丁当谈话，了解1个情况。这事要很秘密，不可告诉别人。

夜里，杨2妹带着肖丁当同杜阿中，去到公路边。

1辆汽车来了，停在路上。

杨2妹带肖丁当行到车旁去，吩咐肖丁当就站在车外，隔着车窗，同车厢内的人谈话。她自己同杜阿中在路上警戒。

夜很黑，肖丁当看不见窗内的人，杨2妹吩咐过他不要看。

车厢里的人问的是那次他听到美国人白长林同日本特务谈话的情形，要他尽量回忆，要讲得清楚准确。肖丁当把那情形讲了。

车厢里的人问他是否确实记得清楚。

肖丁当说，他记性是好的，那天又特别留心，不会记错。

车中人满意，同丁当道别，就开车而去。

杨2妹也带杜阿中同肖丁当离开。

同肖丁当谈话的车中人是两个人。肖丁当心想，这两人的声音有点熟。可他到底也没记起是哪两个人。

车中人是同肖丁当相识的，他们就是在肖丁当还是流浪儿之时，在路上同肖丁当相遇，用汽车搭载了他到海湾市来的尤林和鲁城2人。

那时肖丁当以为2人是有钱的大老板，他不敢完全相信2人的好意，半路上他就自动离开了，以后未再相见过。他想不到他如今是个革命队5的战士了，却同他认为是大老板的那2人是同志，因此虽觉得2人的声音熟，也猜不出原来是那2人。

在车上，鲁城对尤林说：“情况已查对无讹，我看，这蛇可以捉。它虽狡猾，1溜就钻进了另1个洞，可终归也藏头露尾。”

2人说着，不觉就回到了海湾市。

在海湾市，鲁城开设的广昌运输公司，生意越做越大。他隔壁原是日本特务开的文智书店。自从群众起风潮，书店老板被撵走，书店倒闭关门，鲁城就把书店那铺屋也租了，扩大了他的运输公司的门面，变成横过两间的大商号，修饰1新，颇为堂皇。

人们原来就传说鲁城曾在战区长官司令部开过汽车，他的运输公司有某长官的资本，现在见这商号生意兴隆，就更加认为那是果然真实的了。

战区长官司令部现已改名为绥靖区司令部，长官仍是原来的长官。鲁城开的又是运输行，要是不和官方、军界搭上些关系，他那些车呀船呀等等，首先就是不得通行的。

那时的军队，常常借口军运，征用商船商车，或随时强行搭载，分文不给，名为搭霸王车。只有备有官方或军方高级机构发的某种证件的车船，可以不受这种干扰，鲁城的运输公司是有那种证件的。

随着营业的扩大，鲁城在海湾市商界中的名声和地位也大了，人们认为他是个未可限量的大头家，对他另眼相看。

他也交游渐广，在海湾市的商界以至军政界中，有不少新相识。

海湾市有个玫瑰游乐场，是个舞场，是市内商界和军政界头面人物经常聚集之所。1天夜间，鲁城去到这舞场。

舞场里灯光暗淡，4壁上和天花板上的饰灯，发着蓝色的，紫色的，黄色的微弱的光。这大厅当中是舞池，4周设着些咖啡座。

这时，舞客不多。鲁城去1张空的桌子旁坐下，要了杯咖啡，在那里看跳舞，听唱所谓时代曲。有舞女到跟前来要伴舞，鲁城摇手，表示不用。

舞场上跳完了1场狐步舞，暂时歇息。

穿西装礼服的舞场管事去扩音器前介绍：“现在由张玛莉小姐唱《蔷薇处处开》。”

就有1瘦女人，穿1件绣花镶边的紫色天鹅绒长旗袍，那些花绣缀上了些发光物体，闪闪发光，显得她象是1条鳞甲发光的水蛇。

她扭扭捏捏地上前，对着扩音器唱：“蔷薇，蔷薇，处处开……”

她唱得用气力，脖子上的筋绷得紧张，那声音很像猫叫。

唱完了，管事又宣布：“由王蓉蓉小姐唱《何日君再来》。”

就又有1个胖女人唱，那声音颤得象拉锯1样，叫人觉得她在打抖索。

鲁城无心看这些表演，他顾视场内，见1个人进了来，这人是包得奎的师爷任贵廷。任贵廷去1张空桌子旁坐下，他也未带旁的人。

鲁城过去，对任贵廷说：“任翁，有件事，想借1步讲话。”

任贵廷见是鲁城，他们2人是不久以前相识的，他知鲁城是个大有来头的人。

他也不知鲁城是所为何事，他忙回礼答：“鲁老板！好的，好的。”

跟鲁城1同进了舞厅侧边的1间房间，那里无其他人。

鲁城对任贵廷说：“我的身份，任翁该也有所知闻了。贵东家因飞机场失守之事，被人告了在案，我知道你们正为此事着急。可是最近炮艇被夺，轮船被截，数百名新兵被截了去，贵东家又被人密告了1状，这事你们恐怕未知，更不知告发者是何人。”

任贵廷忙问：“是何人？”

鲁城说：“非系别人，乃系此地的师管区司令。1则他丢失了几百名新兵，只好把责任全推在贵东家身上，2则他早就谋夺贵东家的权力了。谁都知道，贵东家掌握着海防警备队，又掌握这市警察局，这些都是实权，那师管区司令，不过虚有其名罢了。如果他把这实权拿了过去，由他自己兼着，或由他的亲信之人做着，岂不更加如意？所以，他乘机要弄贵东家1把。”

任贵廷听得流了冷汗说：“似此如之奈何？”

鲁城说：“难呀！除非你们有更大的人事。这事，现归长官公署军法处办，军法处是主张严办的，看来，很快就要定案了。少不了是撤职查办。只有长官本人才改变得这决定。”

任贵廷说：“仁兄你可否帮助想个办法？”

鲁城说：“似这等事，我人微言轻，有什么用？贵东家不是同美国人相契吗？得美国人在长官面前说说，那就最有用。现在的长官，就最肯听美国人的话。”

任贵廷说，“可惜敝东家相契的那位又隔得远，要求他怕也来不及了。”

鲁城说：“也是。不过，事情有许多是偶然的。此事至今也未必绝望。我只是向你打个招呼，望你们早为之计罢了，别无他意。”

任贵廷谢过鲁城的关照，就匆忙离开。他要回去向包得奎报告这消息。

鲁城的消息是真的，确是师管区司令告了包得奎的状。包得奎知此消息，唯有更加行不安，坐不宁。他是难逃厄运了，唯有祈求青人天相，也许会有神仙打救，逢凶化吉。

这神仙是谁？也许就是鲁城吧？他向任贵廷透露这消息，总会有点企图的吧？也许他是做买卖，不肯放盘，志在提价。

他既然透露得这消息，必然是手中有货色的。看来唯有上门求他，请他摆出条件，只要长官肯撤销此案，那就花钱他好别的什么条件也好，1切都好说话。

包得奎同任贵延商量了华夜，第2天1早，任贵廷就登门拜访鲁城，却不料鲁城对此事似乎不大在意，他坐着他的运输公司的汽车，天刚亮就起了程，到省城去了。

鲁城去到省城，按照包占元供出的地址和姓名，去找“8爪蟑鱼”。鲁城已经断定地知道“8爪鯖鱼”是谁。他早就往意此人，那工作的情报系统也给他提供过有关此人的情报。

然而，此人是1条毒蛇，同毒蛇接触，尽管惯于捕蛇的人，也还是要小心谨慎，提防被蛇突然咬你1口的。鲁城是个捕蛇者，他现在是小心翼翼地去拨草寻蛇。

鲁城去到1家洋行，找这家洋行的买办先生。进了买办的写字间，主人起立相迎，2人相视，4目交投，2人是相识的。


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