战役过后，莱姆斯不遗余力地展开搜寻。他如同一位执着的猎手，不放过任何蛛丝马迹，踏遍了河流沿岸的每一寸土地。然而，命运似乎有意捉弄，最终还是未能寻得帕克勋爵的尸体。

于是，众人纷纷推测，这位可怜的男子极有可能与马赫特勋爵及其随从一同，在那湍急的河流中被无情的水浪吞噬，永远地沉入了河底。

如此一来，在希特一方，凯特勋爵便顺理成章地成为了现存地位最高的贵族。

而在侯爵一方，关于谁将成为核心人物，也引发了一番考量。选择范围落在了琳达小姐、伯纳德勋爵，以及那位为求自保而抛弃贝克菲尔德勋爵的高级贵族之间。

没错，就在几天之后，这位高级贵族被狩猎队擒获。彼时的他，宛如一具空心凹陷的躯壳，毫无生气可言。

他虽幸运地骑马渡过了汹涌湍急的河流，可随后在荒郊野外整整熬过了两天。既无充足的食物果腹，又无遮风挡雨的住处安身。饥饿与脱水如恶魔般紧紧纠缠着他，几乎将他的意识消磨殆尽。

他感觉自己仿佛被抽去了一半的体重，虚弱不堪。而此刻，被抓住对他而言，竟好似卸下了身上沉重的负担，心中反倒生出几分释然。

亚历山大并未将侯爵们放在心上，毕竟经此一役，他们已然如砧板上的鱼肉，毫无反抗之力。

所以，无论后续会有怎样的谈判，对象都必定是希特一方。

于是，在战斗结束后的几日，亚历山大与凯特勋爵会面，准备商讨投降的具体条款。

然而，这位贵族却面露难色，无奈地表示自己并无此等权力，随后问道：“亚历山大大人，容我们联系公爵。他定会派出合适的代表团，前来商议赎金条款。”

显而易见，这位被俘的贵族对重获自由充满了渴望。

幸运的是，他并未等待太久。亚历山大的手下很快前来报告，称发现一支规模约一万五千人的舰队正朝着此地靠近。

不用多想，这无疑便是帕克勋爵翘首以盼的援军。

这一报告中的数字，瞬间让亚历山大及其盟友们聚集在一起，纷纷绞尽脑汁，思索应对之策。

“我们应当让舰队做好万全准备，主动发起攻击！”这无疑是众人最先想到的选择之一。

然而，亚历山大心中却有着诸多顾虑。他深知自己的士兵在海战方面经验匮乏，此前的大桥之战便是深刻的教训，让他明白在这种情况下，获胜的希望犹如渺茫的星辰，微乎其微。

他的许多军官也与他抱有同样的担忧，于是纷纷反驳道：“不，我们应当让敌人顺利登陆，然后趁他们刚刚上岸立足未稳之时发动突袭！”

听闻此言，亚历山大惊讶地发现，他的一些手下竟提及了温泉关战役的情节。在那场著名的战役中，希腊人正是采用此计，成功袭击了登陆的波斯人，使得敌军阵型陷入了彻底的混乱。

而最后一组人，则提出了一个颇具争议的观点。他们力主采取外交手段，振振有词地声称：“我们应当派遣一个代表团前往舰队。告知他们主力部队已然战败。这想必会让他们心生退意。要知道，他们前来此地，本意是增援军队，而非与我们拼死一战。”

亚历山大思索再三，发现这最后一个选择对他而言最具吸引力。

他不仅坦诚自己已然厌倦了无休止的战斗，而且如此一来，还能巧妙地利用手中那一万一千名希特军队作为人质，占据有利地位。

于是，他当机立断地下令：“派遣一艘船，以贵宾之礼载着凯特勋爵。让他前去觐见舰队指挥官，将此地发生的一切如实转达。而后，邀请指挥官上岸，进行谈判。”

亚历山大之所以如此下令，心中丝毫不担心凯特勋爵会借机逃跑，因为那样做实在太过丢脸。

凯特勋爵身为亚历山大的战俘，被委以信使的重任，前去商讨赎金条款，众人自然期望他能如约归来，直至赎金支付完毕。

毕竟，违背这一约定，定会招致众神的愤怒。

事实上，在第一次布匿战争期间，便有一个与此相关的有趣小故事。

在某次战役中，迦太基人俘获了一位罗马将军，并将其送往罗马，要求罗马投降。

罗马元老院理所当然地否决了这一提议。然而，这位前来传递消息的将军，尽管遭到元老院同僚的苦苦恳求，却依旧决然离去，并未留下。

因为他深知，留下便意味着违背誓言，必将激怒众神。最终，他心甘情愿地回到迦太基，在那里遭受了可怕的折磨，直至死去。

由于他这英勇且坚守誓言的行为，数个世纪以来，他一直被罗马人尊崇为德高望重之人。

亚历山大虽说并不认为凯特勋爵能有这般高尚的品德，但至少他对这个人有着一定的信任，愿意交付如此一个小小的任务。

更何况，即便凯特勋爵真的逃跑了，他手下的囚犯之中，也并非仅有这一位贵族。

所以，除非增援的希特人甘愿舍弃众多贵族，而后以武力强行征服侯爵，否则亚历山大坚信，此事完全可以通过谈判，在谈判桌上妥善解决，而非诉诸残酷的战场厮杀。

正是怀揣着这样的想法，亚历山大赶忙向凯特勋爵提出了这一建议。

凯特勋爵对着诸神郑重发誓之后，很快便点头答应下来。

“我虽不确定公爵会派谁来指挥这支救援部队，但我敢断定，那必定是一位身份极为高贵之人。我相信，他定能代表家族进行谈判。只是……领主对他的儿子极为宠爱……叹息。”

凯特勋爵这最后一句话背后所隐藏的深意，并不难理解。

显然，希特公爵听闻儿子的求救，必定派了一位经验丰富且权势颇大的人前来协助作战，然而……这位年轻人却不幸殒命。

即便亚历山大与此事并无直接关联，一切只是自然因素导致，但凯特勋爵似乎在向亚历山大暗示，他应当做好准备，迎接这个家族的愤怒。

“……”对此，亚历山大并未直接回应，心中暗自思忖，只能走一步看一步了。

“女士们，在接下来的谈判中，我应当提出何种要求？”

当凯特勋爵准备引领他的上级上岸之时，亚历山大赶忙与两位女王进行了一次私密的会面，期望能聆听她们对下一步行动的高见。

“哈哈哈！我们的收获远比我想象的还要丰厚！”率先开口的是帕提亚夫人，她那丰润的红唇微微上扬，勾勒出一抹得意至极的笑容，“我本以为最多只能迫使帕克大人投降，却未曾料到他竟如此巧合地死去……呵呵！”

女王在初次向亚历山大祝贺胜利之时，发出了一阵甜美却又透着丝丝冷酷的笑声，那声音轻柔却又仿佛带着一种让人不寒而栗的寒意。

紧接着，帕提亚夫人突然挺直了她那原本慵懒弯曲的身姿，以一种不容置疑、独裁的口吻宣布道：“依我所见，你目前有四个选择！”

“第一，你可以坚持最初提出的条件……比如说，让希特家族撤离这座小岛，你助力米兰达夫人接管侯爵家族，而后你们双方通过签订一份简单的自由贸易协定，恢复以往简单的商业伙伴关系。我想无需我多言，这无疑是最糟糕的一个选择。”

帕提亚夫人在说最后几句话时，语气格外尖锐，仿佛是在严厉地责备自己的儿子，根本不容他对这个选项有丝毫的考虑。

事实上，考虑到亚历山大为这场战争所付出的一切，以及他所冒的巨大风险，仅仅是“回到原状”，对亚历山大来说，实在是过于敷衍。

“嗯嗯！”亚历山大轻轻点头，这一细微举动，让这位完美成熟的女人倍感愉悦。

帕提亚女王继续说道，她缓缓举起纤细修长的手指，那涂着鲜红色的修长指甲在光线的映照下闪烁着异样的光芒：“第二种选择，便是你与米兰达夫人成婚，进而让侯爵家族成为你家族的一部分。”

听到这个提议，亚历山大的嘴唇瞬间微微抽搐了一下。

这或许是众多选择中最为显而易见的一个，然而，却也是他内心最不愿接受的选择之一。

其中缘由，既包含个人因素，也涉及政治层面。

从个人角度而言，他着实觉得米兰达小姐并无太大的魅力。

在性格方面，她优柔寡断，遇事总是犹豫不决，举止间还带着几分粗鲁，缺乏应有的优雅。

而且从外貌上来看，她只能算是相貌平平，更何况自从儿子不幸离世之后，她似乎也开始放纵自己的身材，变得过于丰满，在亚历山大眼中，已然失去了吸引力。

但倘若这只是唯一的阻碍，亚历山大或许还会为了政治利益，忍辱负重，暗自告诫自己政治利益永远高于个人好恶。

然而，问题的关键在于，这种结合所面临的政治挑战，远比两人之间的个人观点分歧更为严峻。

帕提亚夫人自然也深知这一点。

所以，在提出这个选择之后，她不等亚历山大提出任何反对意见，便迅速补充道：“但我同样不推荐这个选择。毕竟，很难想象秉持一夫一妻制的侯爵家族，会心甘情愿地接受他们的族长，不仅嫁给另一个国家的领主，而且还只是众多妻子中的一位。家族中的长老们绝对不会认可这种看似不公平的交易。”

“嗯……更不用说我们日后要定居何处的问题了，究竟是留在此地，还是前往赞赞。”亚历山大低声嘀咕着，很快又提出了一个颇为棘手的问题。

“第三种选择，”帕提亚夫人轻轻瞥了一眼亚历山大，继续说道，她的眼神中透露出一种洞察一切的睿智，“你可以要求希特家族支付巨额赎金，以换取他们被俘贵族的自由。这笔赎金不仅要足以弥补我们在这场战争中的损失，还要让他们感受到切肤之痛，从而不敢轻易再对我们发起挑衅。同时，我们可以与希特家族签订一份长期的和平协议，明确双方的势力范围，确保未来一段时间内的稳定。”

亚历山大微微皱眉，陷入了沉思。

这个选择看似能够在一定程度上满足他的利益需求，既能够获得经济上的补偿，又能维持表面的和平。

然而，他心中也清楚，希特家族未必会轻易答应如此苛刻的条件，谈判过程必定充满艰难险阻。

而且，即便签订了和平协议，谁又能保证希特家族不会在未来的某个时刻背信弃义呢？

“至于第四种选择，”帕提亚夫人稍作停顿，眼神变得愈发深邃，仿佛在酝酿着一个重大的计划，“我们可以扶持一位在希特家族中相对亲善我们的贵族上位，让他成为希特家族的新领袖。通过操控这位新领袖，我们便能在希特家族内部施加影响，从而实现对整个局势的掌控。这样一来，我们不仅能够避免与希特家族彻底决裂，还能在不动声色间扩大我们的势力范围。”

亚历山大听闻此计，眼中闪过一丝思索的光芒。

这个选择的确颇具吸引力，若能成功扶持一位亲善自己的贵族，无疑是在希特家族内部埋下了一颗棋子，可为自己带来诸多潜在的利益。

但同时，他也深知此事难度极大，要找到这样一位合适的贵族，并且确保他能够顺利上位，还能按照自己的意愿行事，绝非易事。

“母亲，这几种选择各有利弊，实在难以抉择。”亚历山大有些苦恼地说道，“希特家族必定不会轻易就范，无论我们选择哪一种，都可能引发一系列的连锁反应。”

“这世间之事，本就没有十全十美的选择。”帕提亚夫人语重心长地说道，“关键在于，你要权衡利弊，做出最符合我们利益的决策。而且，谈判并非一蹴而就，过程中必然会有妥协与博弈。你需审时度势，灵活应对。”

“嗯，母亲所言极是。”亚历山大点头称是，心中暗暗下定决心，无论做出何种选择，都要全力以赴，为自己和家族争取最大的利益。

就在他们深入探讨之时，凯特勋爵那边也做好了出发的准备。

他身着整洁的服饰，尽管身为战俘，却依然努力保持着贵族的仪态。

他心中明白，此次任务至关重要，不仅关乎自己的自由，更关乎希特家族的未来。

当凯特勋爵登上那艘驶向舰队的船只时，他的心中五味杂陈。

望着渐行渐远的陆地，他默默祈祷着一切能够顺利。

而在远方的舰队上，指挥官正焦急地等待着消息，一场关乎各方命运的谈判，即将拉开帷幕……

在等待凯特勋爵归来的日子里，亚历山大并未闲着。

他一方面加强了营地的防御，以防万一谈判破裂，希特舰队突然发动攻击；另一方面，他也在不断思索着与两位女王商讨的几种选择，试图从中找出最优解。

他深知，这不仅是一场与希特家族的较量，更是对自己政治智慧和决策能力的重大考验。

每一个选择都如同走在钢丝之上，稍有不慎，便可能引发不可挽回的后果。

终于，在众人焦急的等待中，凯特勋爵乘坐的船只缓缓归来。

亚历山大早早便来到岸边，迎接凯特勋爵的归来。

从凯特勋爵的表情上，他试图捕捉一些关于谈判的蛛丝马迹，然而，凯特勋爵面色平静，让人难以捉摸。

“大人，我已将此地的情况如实告知舰队指挥官。”凯特勋爵恭敬地说道，“他表示愿意上岸与您进行谈判，但对于具体的条款，他需要与您当面商讨。”

亚历山大微微点头，心中暗自思忖着接下来的谈判策略。

他知道，一场激烈的交锋即将开始，而他必须做好充分的准备，迎接这场挑战。

“很好，凯特勋爵，你做得很好。”亚历山大说道，“接下来，我们便等待舰队指挥官上岸，希望我们能够达成一个双方都能接受的协议。”

与此同时，在舰队上，指挥官也在紧张地筹备着上岸谈判的事宜。

他深知此次谈判的重要性，希特家族的未来，以及众多将士的命运，都掌握在他的手中。

他心中暗暗发誓，无论如何，都要为希特家族争取到最大的利益。

终于，约定的日子来临。

舰队指挥官带领着一队精心挑选的随从，乘坐着小船，缓缓驶向岸边。

亚历山大率领着自己的亲信，早已在岸边等候多时。

当双方的目光交汇时，空气中仿佛弥漫着一种无形的紧张气氛。

“亚历山大大人，久仰大名。”舰队指挥官率先开口，语气中带着一种不卑不亢的气度。

“幸会，指挥官大人。”亚历山大回应道，脸上带着一丝微笑，但眼神中却透露出一种不容小觑的威严。


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