皇宫。

裴晏舟跪在大殿上，并未替自己辩解半分。

甚至在听见剿匪后让他思过的旨意，竟还觉得庆幸，庆幸他能安心去追回宋锦茵，去一点点哄好她。

可崇安帝话锋一转，在呵斥后又提起了他的婚事。

赐婚圣旨被公公拿在手上并未打开，饶是裴晏舟没看，他也已经知晓，里头确确实实是写了许家姑娘的名字。

“你之前一直向朕表明，若不是心爱之人，你宁愿不要世子妃，如今朕再问你，这婚事，你接还是不接？”

裴晏舟拒接的话停在了嘴边。

他之前虽曾说过气话，不会顾及宋锦茵在后院的生死，但他始终想着娶了世子妃后，要给她留一个能护着自己的身份。

可后来他越来越不放心。

他总觉得，像宋锦茵这么倔强又不愿低头的性子，什么身份都护不住她。

唯有他娶一个识大体的世家女，亦或心有家族和子嗣的女子，性子沉稳，才不会盯着妾室出手。

可如今他却明白，谁都不行。

谁在后院，都有可能会伤害他的宋锦茵，他不能要世子妃。

只是他也明白，崇安帝这一问，并不是真想听他的心里话，而是要看他低头。

帝王颜面容不得挑衅，忍他三日，已是极限。

若不是他剿匪在即，身上又有能被利用之处，今日来请他入宫之人，便不会是他曾经的手下，他也早就被压进了大牢。

可林景修说得没错，他要寻回宋锦茵，要护她一世，手中权势便丢不得，一旦有了衰败之相，单凭国公府里的人，都能狠狠咬掉他一层皮。

思及此处，裴晏舟掀袍跪地，只是请罪的声音不卑不亢，也未提及婚事一个字。

他知晓，不管他低头与否，这圣旨一定不会顺利送到他的手上。

果然，崇安帝在听到他的请罪后沉思了半晌，而后大手一挥，让公公带着圣旨退了下去。

“许将军府早已得了朕欲赐婚的消息，但你的赐婚圣旨，朕不会再如此轻易给你，朕要一个沉稳且清醒的臣子，待你思过后，若朕满意，朕便再将圣旨送至你跟前，绝不会让你丢了颜面。”

顿了顿，崇安帝又道：“朕说过，你若真想娶许家姑娘，朕不会不允，只是你最好早些站起来，若是让许将军等太久，觉得你怠慢了这场婚事，到时朕允了，他也不见得会点头。”

许是外头来了求见之人，崇安帝说话时还带了些笑意。

但仅一个站起来，裴晏舟便心知肚明，皇帝要拿他当利刃刺向旁人，刺好了，他高兴了，便一切好说。

裴晏舟沉声应下。

在帝王眼里，谁都是棋子，不是用在这处便是那处，谁也逃不开桎梏。

只是他并不在意帝王后头的那些目的，他亦需要帝王的看重，让他能放手去做他要做的事。

故而眼前这一切，在他看来，也不过是各得其所，互相利用罢了。

离开时，裴晏舟瞧见了过来送参汤的皇后娘娘。

他请安离开，并未多留，只是余光在扫过皇后头上的金凤步摇时，突然想起了被丢进库房的那套头面。

若是当时他主动提上一句，或是直接将东西送到她屋里，是不是那个小姑娘，也会露出旁人瞧见首饰时的欣喜？

可一切终究寻不到回应。

他而今只盼，重回那座府邸搜查的人，能寻到他的宋锦茵。

......

而在崇安帝提起这场婚事时，许幼宜正漫无目的的在大街上游荡。

接了圣旨的第三日，她只觉心中空空荡荡，落不到实处。

明明一切她之前都有猜测，可当赐婚二字真的落在她耳边，她却莫名慌了神，哪怕消息被压了下去，她也只觉不习惯。

总会时不时地想起以前，四人相处过的日子。

“姑娘，前头有好多侍卫在搜查，瞧着颇为吓人，咱们还是别行这处了，换一条街吧。”

“嗯。”

许幼宜掀眸扫过远处。

她不惧那些侍卫，她只是此刻脑子很乱，不喜人多。

可这一扫，却让她瞧见了一个熟悉的身影，像是裴晏舟身侧的仓凛。

而在他身后，站着一个身形挺拔的男子，带着银色面具，一身墨绿色袍子，站至一间颇为贵气的首饰铺前。

仓凛手中紧握长剑，同人说话间，沾染了几分裴晏舟身上的冷厉。

可许幼宜的眼，却鬼使神差地落到了那个带着面具的男子身上。

“姑娘？那头侍卫颇多，姑娘还是莫要过去，小心伤着了。”

“无妨，有仓凛在，应当是裴家世子的人。”

许幼宜披着红色头蓬，底部绣出的金枝花叶随着她的动作微微摆动，张扬夺目。

只是她才刚走几步，便听见了一个熟悉，却又一直被她恨着的名字。

“在下确实同锦茵姑娘相识，但在下做着买卖，要说相识之人，怕是这整条街都装不下，要是单凭这一点便觉得在下藏了锦茵姑娘，几次三番带兵来这处搜寻，怕是有些说不过去。”

“且锦茵姑娘身子不好，我若真想藏她，又能将她藏向何处？”

许幼宜的步子微顿。

她没有再将心思放在那个面具男子身上，而是在他们的话里失了神。

那人说，宋锦茵身子不好，且已经在这等寒凉天里逃离了国公府。

许幼宜袖中的手有些僵硬，想起了上次唤她去城西买栗子时，瞧见的那双空洞的眼。

许久，她才开口：“去让人打探打探，世子手下的人在查什么，再去国公府看看，宋锦茵......还在不在。”

“是，姑娘。”

丫鬟面露担忧，但不敢多言。

只是她步子刚行了没几步，那声音却又再次从后头响起，唤住了她。

“罢了，不必去了。”

许幼宜垂眸，溢出嗤笑，“她本就不该好好的活在那个院子，走了就走了，也省得我往后瞧见......”

也省得往后瞧见，总是让她在恨和自责里反复拉扯。

转身前，许幼宜又看了一眼不远处的两人，而这一抬眸，正好与望过来的面具男子对了个正着。

只是虽有心绪波动，她还是一眼便收回了视线。

曾经她也曾因着相似的路人偶有停留，可只有那初一眼的相似，再往后，她怎么也找不到故人的影子。

时日一久，她便极少再因着相似二字而停下步子。

她明白，都是虚影罢了。

而在她离开后，周延安一直都未收回视线，哪怕长街尽头再无身影，他袖中紧握的手也都未曾松开。

无人知晓他的隐忍，在瞧见她的那一刻。

他只想上去再唤一声她的名字，但最终还是拼命压住了冲动。

许幼宜该有她明媚的人生。

而他如今这副模样，怎么都不应该再出现在她的面前，还有那句从未说出口的心意，大抵是永远都不需要让她知晓了。

周延安回过神，继续看回面前的人。

只是仓凛却在这一刻起了疑。

他停下了这处的搜查，同前两次一样，一脸冷静地将手底下的人唤了回来，而后告辞离开。

他想他应当没有瞧错，适才那个让面前这位东家气息紊乱了一瞬的女子，是许家姑娘。

可他二人，怎会是旧识？

......

裴晏舟从皇宫出来后便直奔向那座宅院。

甚至在临近府门时，动作慢了下来，身子微微僵硬，有些不敢推门而入。

其实早在这一路都没收到任何消息后，他心里隐隐就有了猜测，可他始终不愿相信。

直到他瞧见了忐忑的玄一，和嬷嬷皱眉叹气的脸。

还是没有宋锦茵。

整个宅院并没有他脑中那人的身影，甚至都没有搜出一丝她的痕迹。

裴晏舟停在那间烧毁的屋子前，再也没能忍住心绪，喉中腥甜涌出，鲜血洒出一片。


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