在毫无预兆的时候，黑暗便降临了，正如它原本就存在于那里一样，存在于每个人闭上眼睛就能看到的世界里。

    既然光明会如潮水般泛滥，那么黑暗自然也可以如潮水般悲涌，无声无息地漫过每一个角落，将生灵的肉眼与灵魂淹没其中。于是，近至正在古亚尔德斯城的遗迹内激烈交战的双方，远至地底世界中每一个苟延残喘的异类、每一名躲避着地面光明的地底人、每一只习惯于阴暗角落里爬行的蜘蛛或蜥蜴……当他们回过神时，眼前便只有黑暗了。

    这些地底世界的居民是惯于在黑暗中生活的，然而那是微光中的黑暗，无论多么偏僻的角落里，总还存在双眼能捕捉到的一线光明，给予感官外界的刺激。然而眼前的黑暗却截然不同，它是纯粹的、浓郁的、无法抗拒的一股力量，仿佛已形成了实质性的帷幕，牢牢地遮蔽了世界的面貌，剥夺了生灵观察与认知的资格——当然，也可认为是令他们重新见到了世界的本质，因为亘古以来，宇宙诞生之前，原始不变的便是黑暗。

    正在一条条湍急涌动的地下暗河中摆渡的格尔涅，眼前猝然失去了光明，连同一片片连绵陡峭的岩壁和一个个燃烧着火把的摆渡小站，都消失在了他的眼底。那些站台曾在最艰难的岁月里为地底世界的居民提供了弥足珍贵的温暖，那终夜不息的火把释放出来的光芒或许不仅是到站的信号，也是饱含真挚的祝福。然而如今全然不见，仿佛再次印证了万物归宿即为黑暗的道理，正如火把燃烧至干涸便会熄灭、萤火舞动至力竭便会消亡一样，没有永恒存在的光明，连太阳都会在不可预见的某一日黯淡死去，唯有永恒存在的黑暗，博爱而无私地容纳了那些熄灭消亡后的事物。

    渐渐地，这黑暗漫过了地底岩层的裂缝、漫过了英维尔王时期废弃的下水道遗迹、漫过了蒸汽时代以后重新修建起来的一条条下水管道和蒸汽阀门，涌上街道、攀上墙壁、翻过窗棂，开始侵占地上世界的光明。所有的火都会如风中残烛般扑灭，所有的光都会如萤火闪烁后沉寂，于是，若这时升上伦威廷的天空俯瞰，你会惊讶地发现，在这座居住着数百万人口的国际化大都市里，黑暗头一次如此清晰，仿佛触手可及。

    沿街的灯火与烛光正逐一熄灭，就像一片漆黑的海洋涌动，正在将每一座房屋、每一条街道与每一个行色匆匆的路人淹没。这种现象以罗尔德区为中心，呈现出很有规律的放射状趋势，从更高的角度看，潮水漫延的速度其实并不快，远远赶不上这座城市在它过去千年间扩张的速度，然而对身处其中的每一个人来说，黑暗的降临却是突兀且没有征兆的。

    在西敏斯特区，贵族与大商人的宅邸中，华丽典雅的煤气灯突然熄灭了，主人一边批判着煤气管道公司的高昂收费与低劣服务，一边吩咐仆从点起蜡烛和煤油灯，却怎么也等不到宅邸中生起新的灯火，黑暗中不禁一阵毛骨悚然；在卡福森区，皇家天体学会的研究人员用天文望远镜看到遍布宇宙的星辰正一颗颗从自己所熟悉的星域中消失，仿佛被一轮无形的黑洞蚕食，分明是夏季，他却无法找到天朔座、白霜草座与古代骑士座的光芒，顿时睁大了眼睛，怀疑自己正在亲眼见证宇宙毁灭的过程；在白教堂区与更为偏远的七星盘区，匍匐于路灯下取暖的流浪汉们绝望地看着空洞的灯杆，他们唯一能获得的廉价的安全感在路灯熄灭的那一刻也随之荡然无存，仿佛又回到了万年前人类还生活在山洞中的时代，黑暗里瑟瑟发抖，恐惧着趁夜潜行的猎手，与它们那双幽暗未明的竖瞳中散发出来的冷酷杀意……

    伦威廷人千百年前最畏惧的事情终于发生了，他们曾担忧脱离文明、自愿成为地底居民的那群野人终有一天会冲上街道，掠夺他们的财富与尊严，就像英维尔王时代的北方蛮人越过瓦良因长城，掠夺先民的粮仓与牲畜一样。市政府每隔一段时间便突袭一次地底人的聚居点、报纸上隔三差五批判生活在城市下水道里的蛀虫、伦威廷人嘲讽最痛恨的人“愿你住到下水道去”……如果你能看见眼前的景象，便会发现这种恐惧与担忧并非全无道理。

    然而伱什么都看不到的，世间唯有黑暗。

    奈薇儿也什么都看不到，她看不到从魔导装甲车的车头放射出来的一道道雾灯似的光柱，因为已被吞噬；她看不到天上飞空艇的探照灯往桥面打落一片片足以致人盲目的强光，因为已被淹没；银白色的构装机兵在黑暗深处连轮廓都看不清，水面上依稀传来蒸汽引擎轰鸣的声响，然而泰威尔河沿岸一片漆黑；连那些正从游戏机内涌溢而出、逐渐将现实世界分解为无数1和0所构成的字符串的幽蓝色光束，也被拦截在黑暗的世界里，它们就像蜡烛上一朵微弱的火苗般，黑色的潮水漫过，便噗嗤一声熄灭了。

    与此同时，所有人的耳畔，再度响起了那个冰冷刻板的女声，但却断断续续，仿佛良好运转的机械忽然某个零件出现了问题，导致整台机械都出现了故障——

    【SysTEm……ErRor……（系统……错误……）】

    【DetECtioN……UnKNown  VIruS……InTruSIon……（检测到……未知病毒……侵入……）】

    【CaSSetTe……daTA……eRRoR……（卡带……数据……出错……）】

    【PLeAse……StaRT  aGAiN……LatEr……（请稍后……重新……启动……）】

    咔嗒——！！！

    在清脆的声响中，卡带被游戏机弹出来了，掉到了车厢的地板上。

    下一刻，眼前重见光明。

    ……

    中央大道上，黑发少女收回手，看着那些如潮水般涌来又如潮水般涌退的黑暗，无声地笑了笑：“看起来，卡拉波斯那边也动手了，居然直接使用了黑暗天启吗，看来真灵派的家伙比想象中有趣一点。当然——”

    她抬头眺望英铎西斯大桥的方向，嘴角缓缓翘起一丝玩味的弧度：“还是比不上这位有趣啊。”

    只差一点，她就压制不住了，无论是那股神秘而不可思议的力量，还是她体内禁锢的“种子”。幸好，最后依然是她的胜利，最糟糕的情况并未发生。

    “要是让柏龙他们知道我这么冒险，肯定又要说好多不中听的话了吧。”少女叹了一口气，随即又摇摇头：“算了，之后的事情，之后再来考虑，现在先去见一见那位有趣的客人吧，希望她能够被你另眼相待，并不是基于身份，而是有其他的理由，天界忒弥丝。”

    她深深地看了头顶的夜空一眼，那目光深邃得让人以为她其实是在看着比那更遥远的事物。但夜空对人类来说已足够遥远了，比那更遥远的，又是什么呢？

    没有给人留下思考的时间，黑发少女收回目光，下一刻已消失在街道上，留下空荡荡的夜色漫延开来。

    ……

    “怎、怎么回事了！？”

    看着掉落在车厢地板上的卡带，爱丽丝呆滞了一会儿后惊讶地叫出声来，一副难以接受的模样。别说是她，连包括林格在内的其他同伴都用讶异的眼神看着这一幕，因为在此之前从未发生过类似的情况。在众人的认知中，爱丽丝的游戏机与卡带应该是超出了这个世界的力量，不会受到任何规则的限制，屡次帮助他们战胜强敌，逃离险境，谁能预想到某一刻它会发生这种意外呢？

    爱丽丝会掉链子，但爱丽丝的游戏机和卡带不会……原本应该是这样的。

    格洛莉亚见众人一脸惊讶的模样，便眨了眨眼睛，她认得那张卡带，因为爱丽丝曾经想让她触碰卡带，似乎是为了验证什么，不过被她婉拒了。此时看众人的反应，似乎那是很重要的东西，莫非是某种强力的圣遗物，能够帮助大家摆脱现在的困境？

    她好奇地问林格：“这是发生什么事了？”

    林格还没来得及回答，爱丽丝已捡起了地上的卡带，不信邪般重新插进了游戏机的插槽里，试图重新将它启动，但游戏机内传来的依旧是那个冷冰冰的声音，且断断续续，让人觉得它应该是从很遥远的地方传来的，但以前分明没有这种感觉——

    【cASseTTe……DatA……ERroR……（卡带……数据……出错……）】

    【PleaSE……STArt  agAIn……LAtER……（请稍后……重新……启动……）】

    咔嗒一声，卡带又被弹出来了，这次爱丽丝眼疾手快一把将它抓住，然后毫不犹豫地插了回去。

    【plEAsE……STaRt  AGain……LAteR……（请稍后……重新……启动……）】

    ……

    【plEASe……STArt  agAiN……laTER……（请稍后……重新……启动……）】

    ……

    【PLeAse……sTARt  aGaIn……LaTeR……（请稍后……重新……启动……）】

    ……

    她试了一遍又一遍，仿佛不成功启动游戏就决不罢休的模样，直到林格有些看不下去了，阻止她道：“别试了，爱丽丝。”

    “可是，”爱丽丝抬起头来，表情竟有些委屈，好像一个被抢走了心爱玩具的小孩，林格和其他人都是头一次见到她露出这种表情，一时间不免有些失神，只听到她抿着嘴巴嘟囔了一句：“游戏机启动不了了……”

    所以，她倒不是完全没心没肺的性格，只是唯独在关于游戏的事情上会表现出其他的情绪，比如，自己当初试图说服她将未完成的卡带留着应对各种突发情况时，就被她误以为是想要干涉她创作游戏的自由，为此还生气了一段时间。

    这样的个性，不是说不好，只是，果然不像个正常的女孩。

    林格摇了摇头，将这些与当前情况无关并且有些荒诞的想法抛到了脑后，他对爱丽丝说道：“你先冷静下来，或许并不是游戏机的问题，而是卡带的问题。”

    “咦？”爱丽丝眼前一亮，迅速反应过来：“对诶，刚才系统提示说的是卡带数据出错，而不是游戏机出错了，所以——我只需要换一张卡带就好了！”

    至于卡带数据为什么会出错，这种问题就留到之后再思考吧，至少大家都觉得和那阵突如其来的黑暗不无关系，唯独林格隐隐有些预感，似乎并非那么一回事，但要他说出个理由的话，却又做不到，因此也选择了沉默。

    “新的卡带，新的卡带……”爱丽丝在身上一阵摸索，最终发现只有自己刚刚开发完成但还未激活的那张卡带可以使用，因为另一张《天空轨道：零式巨兽》的卡带还需要依耶塔在场呢，可天使小姐现在估计还在风车塔房里吃点心赏星星呢，也不知道有没有担忧一下同伴们今晚的行动。

    “意思是，不需要我了吗？”奥薇拉讷讷道，不知道为什么，既有些庆幸，又有点遗憾。

    “你这没用的孩子，一边玩去。”对于这种没用的友方角色，爱丽丝向来是理都不理的，她掏出那张未激活的卡带，目光炯炯地盯着格洛莉亚小姐看：“本来还想把这张王牌留到关键剧情的，但是没有办法了，格洛莉亚，你可千万得是少女王权啊！”

    她苦口婆心，格洛莉亚歪了下脑袋，虽然不太了解，但还是猜到了关键，因为最初在侦探事务所中见面的时候，爱丽丝便提出过这方面的请求，只是被她婉拒了：“意思是，需要我触碰这张卡带吗？”

    “嗯嗯嗯！”

    和聪明人说话就是省心，爱丽丝直接把卡带递给她，后者没有接，而是伸出纤长白皙的食指，轻轻点了下卡带亮银色的外壳，感觉指尖传来了一阵冰冷的触感，随即响起了更加冰冷的提示声，虽然依旧断断续续，但已清晰了许多——

    【ConFIrM……DAta  Is  BeINg……ENtERinG……（确认……资料正在……输入……）】

    【StARt……ID  VeRifICaTIon……MeCHanISm……（启动……身份验证……机制……）】

    【tHe  ID  VeRiFIcaTIon……WAs  pASSed……（身份验证……已通过……）】

    【NeW  CAssETTe……IS  ACTivatINg……（新的卡带……正在激活……）】

    ……

    之后便是长时间的机械杂音，仿佛齿轮生锈的旧时钟，咔嗒咔嗒地响着，并未像以前那样立刻激活成功，这回爱丽丝没有慌张，很快猜到了原因：“看来游戏机也不是完全没有影响，至少网络延迟变得更严重了，可能还要等一段时间，卡带数据才能读取完成。不过没关系，至少——”

    她直勾勾地盯着格洛莉亚：“你真的是少女王权！”

    灰发少女收回手指，无声地笑了笑，并未回应。

    蕾蒂西亚则瘪了下嘴巴，挑刺道：“但是谁知道它要读取多长的时间呢？敌人会给我们杀出去的机会吗？”

    她这么一说众人才想起，外面还有一大波教团联合的部队正虎视眈眈呢，虽然自从马车被逼停后枪炮声就停了下来，但这诡异的寂静反倒更让人不安了，谁知道敌人在等待什么，总不能动用了那么大的阵势，就只是为了把他们围起来当猴子看吧？

    林格正想问问奈薇儿外面的情况，这时候，女伯爵的声音却提前传来了：“我觉得，或许你们有必要出来一下。”

    “似乎来了什么大人物，想要和我们聊一聊的样子？”

      给点喵

    (本章完)


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