从十三间房出来的道路比官道难走多了，镇子附近因为常有马车来往，路面倒还过得去，离镇子越远，道路越窄，且坑洼不平，洪虎现在既是车夫，又是保镖，拿人钱财替人消灾，他吃的就是这口饭，命可以不要，名声对于走镖习武之人那是万万不能丢的，没有名声，就没有生存的空间。

  想起在隆昌客栈老板被人袭击了，自己竟然睡得跟死猪一样，就掏胸顿足地恨，后来知道全客栈的人都被下了迷药，心里才稍稍安慰些，江湖人士，最忌讳用这些鸡鸣狗盗的伎俩，栽在这上面，倒也不算很丢脸，内心却仍然无法释怀。张伟为了保护老板受了伤，尽了自己的职责，剩下的路程，他决意要挽回面子，只要安全地护送申掌柜到达京城，再顺利地返回，跟镖行交了差，这趟肥镖，酬劳到手，就可以回家歇一阵子了，赶紧跟媳妇生个儿子，人生就完满了  。

  申掌柜坐在马车里紧蹙着双眉，申旺他是放心的，几十年来，他从来没有违背过主人的意思，交待的事情，他从来都严格按吩咐办，他的脑子绝对没有临时起意的能力。

  刚从十三间房出发不多久，有三匹快马就从后面疾驰而来，听着马蹄声，申掌柜开始慌张，紧抿着双唇，左手不由自主地就握紧了，右手伸到腰间去摸那把随身的匕首。坐在车夫座位上的洪虎，左手握缰绳，右手很自然就摸着座下的佩剑，但马匹从他们身边奔跑过去了，虚惊一场。

  申掌柜的额头上渗出了汗珠，掌心里湿渌渌一片，匕首都差点掉落。

  天气热得像个火盆不停地散发着热气，马车跑起来会有点风，但这路太窄，没有速度，遮住了四面的马车里比外面更热

  申掌柜擦擦额头的汗水，尴尬地说：天气真热啊，

  洪虎看看申掌柜，心想，当然热了，  这还用说吗。

  正当两人在庆幸时，那三匹马又返回来，一字排开站立在路中央，马车不得不停下来。

  “你们这车里是什么人啊，从哪儿来又要往哪儿去呀？”

  “我们从十三间房来，要去关州投亲的”

  “去关州投亲？投亲还能有钱坐马车？”

  “咦，你们又不是官爷，坐不坐马车的，与你何干。再说了，客人脚走坏了，允诺我到了关州找着亲戚后再给银子”  洪虎按着事先商量好的说。

  “老子不是官，就偏要查查你，怎么着”对方蛮不讲理地说：“这么大热的天，车帘都不敢掀开，一定有见不得人的地方“

  申掌柜不得不从马车里出来。

  “几位小爷，老汉我家里遭难了，老伴去世了，我孤身一人，  要去关州去投靠女儿女婿，敢问几位小爷，不知有什么事用得上小老汉的”  心里有事，多一事不如少一事，能敷衍过去的，就千万别起冲突。

  洪虎已经涨红了眼，握着刀的手感觉都快渗出血来了。

  “真是投亲的？”其中一人似乎不太相信。

  “确是投亲的”申掌柜说。

  “算了，看样子是个老实人，咱们别多事，走吧”另一人说，调转马头欲离开，另外两人也只跟着走了。

  “不是说火雀被一个老头带走了吗，我看这老头有问题”其中一人边走边说。

  “不是说四个人吗，你看这老头这么孱弱，不像我们要找的人”。

  三人说着话，慢慢走远了。

  “怎么办？”申掌柜重新坐回马车里，心里直发毛。为今之计，只得硬着头皮往前走。

  ***

  京城林宅里，林钊佑父女正在看沙盘，凡是有林记米粮铺的城镇林钊佑都在地形沙盘上作了缩略标记，父女二人很快查证了十三间房的消息，林钊佑以一个长年作战的猎狗一般的敏锐，准确地判断这一定是申掌柜一行，有一人受伤了，他们必定分成了两拨，分开行动以疑乱行藏。但这点小伎俩对于林钊佑根本就算不上什么事儿。搭眼这么一瞄，就知道申掌柜的行踪，果断而准确地将目标锁定在那达镇。

  唯一不确定的是，究竟哪一伙人身上携带着真火雀。

  林钊佑与林悦龙飞马急驰赶往那达镇。

  那达镇地处两省交界处，虽不在官道上，却是当地往来小商贾，挑脚夫，走亲串戚的居民们往来歇脚的重要城镇，小镇相当的繁华热闹。

  申掌柜是土生土长的蕙城人，对那一带地形并不熟悉，林钊佑飞鸽传书给那达镇的林氏游鹰，要死盯着申掌柜一行，切不可轻举妄动以免打草惊蛇，在不确定真火雀的具体行踪前，绝不能功亏一篑。

  程令乔在离开十三间房没多远处就跟上了申掌柜的行踪，按他的意思，直接上前把人截住，搜走火雀就完事了，但程令琪严命他只可跟随，不可妄动。并且绝对不允许任何其他人靠近，凡有意接近申掌柜者，不论其目的如何，格杀勿论。

  “为何要这么谨慎”程令乔不解。

  “他是唯一的知情者，他若咬口不说，谁又能奈何？”程令琪耐心给兄长解释，一般情况下，他不会将火雀带在身上，如果搜不出来，或者引起其他人注意，申掌柜死了，火雀又将若干年找不到踪迹。

  申掌柜一路胆颤心惊地好不容易到了那达镇，两人找了个最不起眼的小客栈住下，饭菜都让小二送到房里吃，从进店起就没再出门，两人商量好轮流休息，洪虎赶了一天的车，非常疲倦，倒下就鼾声如雷。

  程令乔在小客栈的四周都布置了人值守，其他人分别在附近的另几家不太起眼的客栈里住下，此时林氏父子压抑着步子牵着马从镇东头而来。

  程令乔慌得一闪身，躲进店里，从门缝里看着林悦龙父子走过。

  “这么快！”他感叹一声，由衷佩服林家的效率。

  林氏父子直奔申掌柜入住的广源客栈，要了两间上房住下。

  当程令乔还在犹豫要不要通知弟弟林家父子到来时，林悦龙却恰在此时敲他的门：“程公子，来都来了，躲着不见，不好吧”

  程令乔不得不开门见客：“真巧啊，咱们又见面了哈”

  “是啊，咱们都没事又跑这偏远的小镇来见面了”林悦龙朗声说。

  恰此时，杨慎牛犇彭诚三人迈进来。林悦龙赶紧闪身躲进了程令乔的房间，谨慎地关上了房门。

  “他们怎么来了”林悦龙一脸的狐疑。

  “你说谁？是谁来了？”

  “程兄，咱们真人面前不说假话，你我此行的目的大家都心知肚明，我们两家当日虽未结盟，却也没结仇，现在是各凭本事，谁先得手归谁，但绝对不能落入第三家手里，这个你认可否”  林悦龙透过门缝盯着大堂里的人，嘴里轻声地说着。

  程令乔一把拉开他，透过门缝往堂下看，然后缩回房内说：“当然，既然家父应允了，我辈自当遵从”。

  “好，我来就是为此事，如今申掌柜已在你我两家人的掌控之中，绝对不能让东厂的人染指，该怎么做，可明白”

  “当然”

  “为何不见令弟”林悦龙有些奇怪，怎么不见程令琪呢。

  但他并没有深究，趁着杨慎等人进入房间的时候，赶紧走了。

  “噢，程二公子没有同行？”林钊佑也很意外，程家一对孖，几乎都是出入同行，如今竟然分开了，而且，程二公子做事比大公子更缜密，更稳妥，这么要紧的事，程楠锐不可能不交给程令琪来办。

  “悦儿，速查程令琪的行踪”林钊佑果断地命令。

  他的神经已被训练得能从丝微的平常举动中察觉出异常。他敏感地意识到，程令琪应该跟着徐记当铺的第二条线了，那必定是真火雀的所在，至少是有相当大的可能性的所在。

  “好，我这就去安排”  林悦龙应声往外走，刚挪步又转头问道：“那今晚的夜探是否取消？”

  “取消，这边安排人盯着申掌柜，程家的重点不在这边，在程令琪那边，锦衣卫显然还没有发现火雀的所在，他们应该是追着程家人来的。咱们可不能给他们当火把”

  “好，我明白了”林悦龙急步走了，林钊佑看着这个女儿，心里莫名的欣慰又伴着失落，如果是儿子，该多好。

  那达镇的林记米粮铺自开业以来，第一次收到了老板的指令，简直欣喜若狂，来无影去无踪的千目出现在米粮铺的时候，他们还以为他是个普通顾客呢，千目亮出了老板的令牌，掌柜的二话没说接过指令就去安排人手了。

  子时许，程令琪的行踪就摆在了林钊佑的案头。

  “把这儿交给木家，咱们去那旧镇”林钊佑果断作出安排。

  “父亲，这里得有替身，不然那些人会起疑”。

  “这样，你先去，我等你木叔来了，拖住东厂的人”林钊佑说。

  “那程家？“

  “程家不要紧，这次看来非得跟程家同盟不可了”林钊佑若有所思。

  “那我去了”林悦龙给父亲行了礼，吩咐恒江备马。

  “悦儿”  林钊佑叫住了女儿：“让千目也跟着你，他机灵，记住相机行事，千万不可莽撞”  他不放心地叮嘱着，此时要是个儿子，他就不会这么心疼，让一个姑娘家连夜奔波，作爹的多少有点心疼。

  林钊佑一妻一妾，原来妻子生了个儿子，却在16岁时夭折了，林悦龙为妾所生，但林家的妻妾都姓木，也不分大小嫡庶，只分先后。故而林月胧若是男孩，同样有资格接管林氏家族，只可惜是女孩。不过小儿子已经快12岁了，明年便可以跟着姐姐历练，将来接班也是一样。

  林钊佑对找到火雀充满了希望，多少年，多少代人的努力，也许就要在自己的手上实现了。

  林悦龙带着千目和恒江趁着夜色，偷偷地出了那达镇直奔那旧而来，一夜纵马狂奔，于第二日未时，早于程令琪一行到达那旧镇，在那旧镇仅有的两间客栈周围布置满暗哨，林氏的人全部隐入了林记米粮铺里。

  从衡川出发往京城，如果走官道，那旧镇是必经之路，按他们的行程算，这两天应该到达，林悦龙已摆好守株待兔的姿势，只等兔子来撞树了。

  杨慎带着两名千户在那达镇刚住下，就收到林悦龙离开那达的消息，锦衣卫究竟有多少眼线，恐怕他们这个级别的也不能完全清楚。上头指令，紧跟林悦龙，放弃那达镇。杨慎等三人也连夜离开那达直奔那旧去了。


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