“让我们真正死去的不仅是瘟疫。”

  “血肉被瘟疫毁灭，精神被人祸摧残。”

  “面目可憎，直到永远。”

  鬼魂们的话在擎阙脑中回荡了数次，他们的声音空灵无比，仿佛是在做指引一般。

  他们的用意也很明显，所谓的仇恨还没得到报偿，因此在形神俱灭之前，他们是不会甘心这么沉默地踏入安息之地的。

  所以，一定要有替他们摆平仇恨的人。

  “是谁伤害过你们？”

  擎阙也知道这些鬼魂需要什么，至于是怎样的‘人祸’摧残他们的，他心中也有了答案。

  看来跟早早安息的大多数鬼魂不同，这些亡灵生前是真的过着生不如死的生活，他们可能是诺斯玛尔原住民，可能是外乡人，但值得肯定的是，他们是具备抗争的智慧的。

  就跟异能者一样，跟麦瑟他们。有自由意志的生灵是不会甘心堕落的。

  “对我们施加恐惧的大有人在。”

  “不仅指单一的某人，也包括世风日下的集合体系，他们的存在是蜿蜒难以磨灭的。”

  “即便没有瘟疫的出现，我们依然会遭受血肉的覆灭。当下灾难只是加速了这个过程而已。”

  “公国政府的无能以及高位权者的恶意是我们痛恨的关键因素。伟大的勇士，倘若燃烧你的火焰具备足够的正义让我们安息。那么，也足够为我们的怨恨画上完美的句号。”

  “我们于此时醒悟，并由衷的相信你……”

  缠绕在擎阙身上的鬼魂发散出诡谲的色彩，在一阵阵悲鸣过后，向南冲出了这片领域。

  这下，所有的灵魂都能得到安息了。

  擎阙也在心里暗暗发誓，自己一定要给他们一个公道，无论付出怎样的代价。

  “砰”

  “唰唰唰——”

  就在擎阙稍作整顿的时候，荒芜的北边传来一阵动荡。

  虽然堵住去路的叹息之墙已经崩溃，但这驱赶外来者的恶魔之怒却于此时涌上了高潮。

  心中感觉受到羞辱，瘟疫根源用自己原生的力量，打算湮灭掉这两个生灵。

  “伊甸，我们快走！”

  擎阙立马反应过来，他不顾身上的酸痛好，一把抱起伊甸向后跑去。

  目的已经完成，等下次行动就绪之前，没有必要留在这里了。

  “呼——”

  “擎先生……好体力！”

  往南奔了好长一段距离，差不多要离开沙漠了，擎阙这才停下。

  真的是有惊无险。瘟疫根源所释放的毒息洪流，如同雪崩一般朝他们袭来。

  还好反应的及时，在洪流冲到沙漠中心停息的时候，俩人已经走远了。如若不然，在没有防护罩加持下，仅凭肉体抵抗是会尸骨无存的。

  “越往里走，就越需要麦瑟的力量保护，直到消灭瘟疫根源。”

  擎阙将伊甸放到地上，自己则疲惫地甩了一把汗。

  回头望向北方，那极端凶险之处，此时已在层层的守卫破除之后，现出了真容。

  ……

  “你们说的没错，我确实是孤独的。”

  “哪怕收集了无数心存怨恨的亡灵作为部下，我依旧是孤独的。”

  “但你们没有资格评判我，包括评判我的罪孽。不是因为你们卑微弱小，而是……”

  “而是你们……不需要承担这命运所带来的诅咒。”

  瘟疫根源发出低沉的嘶吼，它也在怨愤，愤怒的同时又在嫉妒这群普通生灵。

  流有肮脏之血者，无法解开自己封闭的心，只能将恨意化为防守的能量，让自己坚如磐石。

  “若敢踏进我脚下的土地，我定要你们尸骨无存，永为囚徒！”

  ……

  (格罗兹尼北门)

  “擎阙，伊甸！”

  熬了一夜宿的麦瑟早在边境迎接俩人。

  她的焦急等待最终迎来了好的结果，在瘟疫根源的魔爪下逃生，这已经是十分不容易了。

  “你们没有受伤，这太好了。”

  “不，伊甸没事，我可是内伤不止。”

  伊甸一蹦一跳地扑到麦瑟怀里，跟往常不同，完成一件大事后的他活泼了不少。

  轻轻抚摸着孩子的脑袋，麦瑟感到如释重负。同时，她也向擎阙投来感激的目光。

  “你没有休息，老巫婆？”

  看着双眸黯淡的麦瑟，擎阙感到不对劲。这个女人，怎么如此不关心自己。

  “我没有事的，擎阙。”

  麦瑟下意识地揉揉眼睛，表示自己没事，随即转入正题:“那片区域发生了什么事，你们有什么新发现吗？”

  擎阙将事情阐述了一遍。

  “那堵墙的能量来源于死于瘟疫的生者？”

  麦瑟心里琢磨着，确实，当初用自己的能力尝试突破叹息之墙的时候，不仅感受到了瘟疫根源的力量，还有另外一种超自然的能量。

  被束缚在一个集合体内的灵魂们，光靠外力是冲不散的，最好的方式就是让他们自己驱散。

  看得出来，伊甸在这次行动中发挥了重要作用。他的能力是可以干涉有意识死者的心灵的。

  “阻碍冲破了，我们可以接着冒险。”

  擎阙的神情变得更加严肃:“但在此之前，我们得先做足筹备。刚才的行动，已经使瘟疫根源感到愤怒了。”

  麦瑟表示赞同。没错，他们得从现有的跟瘟疫根源有关的情报进行分析，再规划新的行动。

  破败的庄园内。

  在庭院周围，一朵又一朵的月见草含苞待放，却迟迟不能开花。

  它们的种子是被弥雅散播出去的，在昨天夜晚，因为那轮月亮的出现而选择生长，但随着其突然的湮灭而中断成形了。

  “瘟疫根源依靠亡灵的怨念铸成防御，这其实算不上它本体的力量。”

  “所以它自身是创造不了这类防御体系，还得让受瘟疫污染的生物助力。”

  麦瑟回想起之前消灭的怪物，除了那丑陋的幽灵，黑羚，以及瘟疫征兆，似乎没有其他的灵魂体了:“之前遇到的那些变异生物，想来都可以被称作‘行尸走肉’，即死后重生后塑造了新的躯体，灵魂却被夺走了。”

  “这样的怪物，依据生物习性或者生前的怨恨作为行动准则，但受瘟疫根源约束。”

  “即便消灭了他们，只要其灵魂还在瘟疫根源手上，依旧能变化出强大的能量作为辅助。”

  擎阙沉思良久。

  他回想起第一天冒险的时候，那个疯狂盗贼团的首领。摩震，被自己养的猎犬扑咬至死，尸体扔在城区化作了烂泥。

  身体覆灭或许算不了什么，其灵魂掌握在瘟疫根源手里就行……看来杀死摩震的猎犬们，估计就是瘟疫根源操纵的刽子手，它们是被操控着张开獠牙的。

  “擎阙，你说你释放了大量的灵魂，是包括所有死于瘟疫的生物吗？”

  “……我不确定。”

  擎阙无法准确的说出这个数据，他也不知道诺斯玛尔之前总人口是多少：“估计也就四五个村子的人。瘟疫根源手中一定还攥有大量的灵魂。”

  “或许能掌握在它手中的灵魂，不仅是被瘟疫杀死的，只要留在这片土地的都可算数。”

  “可既然如此，它只派了一群行尸走肉守在外围，而不让这些灵魂彻底占据诺斯玛尔，成为更加恐怖的禁区……是害怕自己压制不了这么多的数量，从而一直藏在自己身边吗？”

  麦瑟从保障生存的角度思考，觉得这有端倪。

  她觉得，对方作为传播疾病的怪物，操纵亡灵只是附带的能力，却必须将其作为自保的手段……看来瘟疫根源的能力也是有瓶颈的。

  “我觉得，怨念极重的灵魂容易被它操纵。”

  想起刚才的境遇，还有前几天的冒险，擎阙提出了一个合理的结论：“那些在瘟疫之前就已经遭受过痛苦的生灵，失去了生存的希望，更容易听从瘟疫根源的命令。”

  “老巫婆，还记得你跟我说过的，关于那个吟游诗人的故事吗？”

  “记得，是我们在哈穆林遇到的，魔笛使者皮特……”

  麦瑟回答到这，眼珠忽然一转：“你明白了什么是吗？”

  “皮特不是死于瘟疫事件，而是死于村民的恩将仇报，虽然这件事存疑……”

  “但是，瘟疫根源完全可以利用他的怨恨，为自己增添一个强大的守卫。不过也仅仅只是守卫了”

  ”皮特获得了永生的权利，比生前的能力强大了数倍，但他的仇恨，即使到现在也报偿不了。瘟疫根源也没有给他这个机会。”

  说到这，擎阙的眉头紧皱。

  麦瑟也从中看出了其利害关系:“确实，哈穆林的村民们几乎都丧生了。皮特想要复仇，只能去摧残他们留下的灵魂。但瘟疫根源是不会答应的。”

  “这些都是瘟疫根源所需求的能量，其中也包括几个充满怨念的生灵……他们是不会被轻易献出的。”

  “所以，他们的意识必须停留在仇恨的过程之中，以效命所谓的主人为前提。别说报偿，就连解脱的机会都不该有。”

  俩人的神情变得十分难看。

  其实所谓帮助获得永生的能力，只是瘟疫根源的借口罢了，真正的目的是为了自保，让自己不受侵害。

  然而为了达成这样的目的，它需要更多的灵魂作为傀儡，给予他们谎言和永无止境的监视。让祸害的能量在这片城市里难以停息。

  所谓的永生，根本就是残忍的借口。灭绝人性且愚昧无知的！

  “我们所斩杀的怪物当中，有些是灵魂尚在躯壳之中的，例如疯狂盗贼团。”

  “至于魔笛使者是已经献祭了灵魂，而在沙漠的那只蝴蝶夫人，它本是昆虫，灵魂被取走了也不见得有多大的用处。”

  擎阙想着下一站将会遇到的怪物，不知是行尸走肉，还是尚未被献祭的活死人:“我们不仅要摧毁那些变异的躯体，还要救赎他们的灵魂，让他们长眠于地底，而不是送走成为瘟疫根源的养分。”

  “只有这样，虚伪恐怖的野兽才不会无懈可击，同时也能给死者一个交代。”

  ……

  在格罗兹尼村外不远，一阵恶鬼的低语。

  “你们打算……怎么给死人一个交代？”

  “接下来你们遇到的，将是真正的狂热者，不具备任何希望的怨灵。”

  “我也准备，在杀死你之前，先折磨你的内心……破败者！”


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