……

  “破败者，付出生命的代价，你能承受的了吗？”

  “当然可以！”

  “那你又挽救的了什么？”

  “这……”

  “看看这群注定会受难的生灵，你的坚持又有什么意义呢？”

  “……不、绝不会一直这样下去的。”

  “呃啊——”

  擎阙从梦中惊醒。

  灰白的天空展现在眼前，已经是第二天了，他朦朦胧胧站起来，像是失了魂一样。

  “警救区第一分区，保卫总队分队队长，破败者擎阙，现已离职四百三十八天。目前，我准备去诺斯玛尔援救幸存者。”

  “回家的方法，暂时还没找到。”

  擎阙离开暂歇的屋子，往庄园走去。来到目的地的时候，他感觉眼前的一幕有些不对劲：周围的树木被连根拔起，七横八竖地躺在地上；长满爬山虎的围墙塌陷成了碎块，扎在了泥土当中；而本就破旧的房院，其居室也破坏了好几间……总之，现场是一片狼藉。

  “是有怪物入侵吗？”擎阙打算进去探索情况。

  “你来了，我们现在动身吧。”

  一个气力不足的女声传来。擎阙转过头，发现麦瑟正站在自己身后。

  “不用管这座庄园，我的朋友会修好它的。”

  “你看上去气色不太好，麦瑟。”

  擎阙觉得这个女人有点精神恍惚的样子,跟昨天清冷端庄的状态有些偏差。

  “没什么大碍，”麦瑟下意识地揉了揉自己的眼睛，“你看上去也不怎么样。昨晚做噩梦了？”

  “来到这片大陆后我天天做噩梦。”

  闲话就说到这吧。擎阙想知道麦瑟对接下来的冒险有什么规划，他初来乍到，毕竟，他以往都是跟冒险家联盟一起行动的。

  “跟我走就行，擎阙。”

  ……

  (在瘟疫之城的最深处，一阵低语在悄悄靠近)

  “你们一直都是过街老鼠，没有任何地位和尊严。”

  “施展下流的手段，干着龌龊的勾当，你们的心中没有任何仁义道德可言。”

  “那些自诩高高在上的人们，都盼望着你们的罪行能得到清算，盼望着你们的尸体能够彻底在腐臭的垃圾堆中溃烂。”

  “可惜，罪行一旦展开，就不会有抹除干净的可能。”

  “那就让我来操纵你们吧！”

  ……

  从格罗兹尼向北走，就是诺斯玛尔的主城区了。擎阙被带到那里。他一眼望去，城门里的景象很是诡异。像是几十年没修缮过的贫民区，到处都是没处理完的废品，散发出腐烂的恶臭；居民楼残破不堪，顶层甚至还有被酸蚀的迹象。整条街道没看到一棵树木，只有空中散发着的浓稠雾气，以及在垃圾桶中大快朵颐的老鼠。

  真是个恶心的地方，擎阙不知这座城市有着怎样的历史，他问麦瑟：“你来到这里又是因为什么原因，就只是为了消灭怪物吗？”

  “……我只是单纯的好奇。”

  麦瑟回答得不是很干脆：“我只是想了解这里的传染病，以及传染病的始作俑者。没有跟你一样救死扶伤的高尚理由，之所以跟你合作，只是我们恰好目标相似而已。”

  说了半天，好像什么都没说一样，擎阙觉得对方在可以隐瞒什么。但现在，最好以处理正事要紧。

  这时候，擎阙忽然感到一股超然的力量往自己身上冒，随即，他的周围出现了一层奇异的障壁，散发着半透明的青光。

  “这身防护罩能让你免受传染病的入侵，”麦瑟在一旁施法，她的身边也出现了一层障壁，“我就是靠这种力量，让格罗兹尼安全无虞。”

  “你是说，前面就是瘟疫的覆盖区域了？”擎阙感觉不够适应。

  “没错。虽然这里还不算感染最严重的地方。”

  进入城内，感觉附近空荡荡的，没看见一个人。街道中偶尔爬出几只长相怪异的生物，在阴影出现的区域乱窜。这里看似像一座死城，四处散发着不详的气息。很快，擎阙发现自己走到了一处十字路口，在这里，他听到了人类的呼吸声。

  应该是……属于人类的声音，离这里挺近，正常的人是不该待在这个鬼地方的。

  “有很多盗贼在看着我们，”麦瑟提了个醒，“我有特殊的感知。这里会有几十个敌人，千万小心。”

  “盗贼？”

  确实，擎阙不仅能闻到气息，在街边的城楼里，甚至是装满垃圾的废桶中，凡是有阴影的地方，都现出了无数双血红的眼睛。看来是有人没错了，擎阙下意识地握紧身上的手枪：“躲得这么深。他们是什么东西？”

  “是被公国通缉数年的罪犯组织，‘疯狂盗贼团’。”

  “疯狂盗贼团”？擎阙有点印象，昨天看到的悬赏令中，是有这个组织的名字。

  不一会，在街道的四处出现了一群袒胸露腹的怪人，他们站得东倒西斜，手里各拿着把削尖的匕首。每个人都一摆着副痞里痞气的模样，不用多想，这些家伙若不是流氓，那就一定是所谓的“疯狂盗贼”了。

  这些贼匪的眼中布满了密集的血丝，手上的匕首沾着未擦拭干净的血。他们有的人光着头，露出身上的刀疤，有的人用绷带裹住脸，像刚复活的木乃伊。种种现象表明，这些家伙不是普通的小偷，而是做杀人如麻的亡命之徒。

  “呦，这对男女是在哪混的，我怎么没见过啊。”

  “不用看，他们一定是我们的猎物。哈哈……”

  真是令人厌恶，擎阙觉得这群匪徒只是单纯眼睛吓人，跟自己在原来世界抓捕的歹徒没啥差别。流氓就是流氓，一群无知的无法者，又有什么好怕的：“我抓过上百个像你们这样的家伙，在我实施就地正法前，赶紧滚开。”

  “呦，好可怕啊，这不是警卫员爱说的话吗？”

  “你是帝国的警卫员，还是公国的骑士啊？一个毛没长齐的小屁孩想抓我们，太可怕了。我们还是赶紧把他们吃掉吧，或者猎犬过来把他们吃掉，嘿嘿……”

  没有规矩的粗鄙狂言，擎阙的火气一下升了上来。作为破败者，他最讨厌的就是有匪徒刻意挑衅他。

  “没必要跟他们废话，擎阙，”麦瑟眼中的青光愈发闪烁，“他们的罪行已经达到了可以当场处决的程度，我们只需要清理害虫就行了。”

  这话倒是引起了盗贼们的怒火，他们发出刺耳的吼叫，随后扑了上来。

  果然是一群乌合之众，盗贼没有组织性的发起进攻，擎阙早已等候多时了，只他的左手从枪套间拔出，“砰——”制式手枪喷出的白色火焰，将袭来的敌人个个额头崩碎，暴死在地上。

  光头的盗贼被吓得躲在一边，绑绷带的盗匪则不顾一切地冲了过来，他们没有矫健的身手，却有无惧的疯狂。擎阙回头射击他们，但在射穿了他们的胸膛之后发现，这群盗匪的身上正散发出浓稠的热光，他们似乎感受不到痛觉，径直地扑了过来。

  这是自爆？

  擎阙毫无防备，就在他想要躲闪的时候，盗匪们的身体居然全部漂浮到了空中，是麦瑟在控制他们。眼见盗匪身上的热气愈发浓烈，麦瑟提高了嗓音：“快杀了他们！”

  擎阙举起荡天掷向空中，将即将自爆的盗匪杀死。残缺的尸体一块一块地掉在地上，形成了一副恶心的画面。麦瑟转过身，用念力将试图偷袭的盗贼们弹飞了出去，就像拉弦的弓箭。

  擎阙将荡天从地上拔起来，想着刚才的遭遇，他有些心惶：“你可以将人类举起来，那昨天为什么不用这招来对付我？”

  “我的能力不能控制正常的生命体。”

  “不能？那这些盗匪……”

  麦瑟瞥了擎一眼：“我的念力只对非生命体有效。之所以能控制他们，是因为这些盗贼……算是活死人了吧。”

  “活死人是什么意思，是僵尸吗？”

  “可以说是被人操纵的傀儡吧，”麦瑟看着躺在地上的盗贼尸体，发现他们正不停的蠕动着身体，“这一定是拜传染病所赐，我们所消灭的敌人只是城市的冰山一角。后面肯定还能见到变异过度的怪物。”

  这听上去比天帷巨兽的那群信徒们还可怕。擎阙紧皱眉头，这时，他发现不远处传来了一阵呻吟。

  “救命、救命……”

  “是呼救声？！”

  擎阙听得很清楚，是有人在呼救，“这里果然有幸存者，他们一定被困很久了，”他说着就往声音发出的方向赶去。

  “搞清楚情况再说，擎阙。”麦瑟急忙提醒道。

  “我正要去打探。”

  呼救声是从前面的市政厅里传出来的。

  这本该端庄肃穆的建筑，却散发着象征阴险和隐匿的气息。擎阙没有注意这些细节，他很快打开其腐蚀枯朽的木门，往里面走了进去。

  大厅里几乎没有一丝光亮。擎阙进来时，已经听不到呻吟声了，他点燃荡天，只见好几个盗匪从他面前扑了过来。

  “陷阱？”

  擎阙赶紧挥刀砍向这群怪物，然而等待他的，是盗匪们疯狂的冲撞。无所畏惧的自杀式攻击，擎阙用刀架着迎面而来的匕首，随后从里面退了出来。

  市政厅大门里又涌现出更多的盗匪，这一次的数量是原本的三四倍，擎阙举刀向前横劈，冲袭来的敌人被削得四肢分裂。可每砍倒一个盗匪，大门内就随即冲来两个甚至更多的盗匪。“这里面能藏这么多的人？”擎阙开始焦躁起来。

  市政厅的白墙在盗匪出来的时候产生轻微的晃动。麦瑟赶了过来，她能立即感觉到，这个建筑顶上有一撮邪气在环绕着。

  “建筑也会被污染吗。”

  麦瑟将双脚踩到一块破碎的石板上，随后用念力将自己带到空中，她用双手将身上的青光汇聚到面前的一个攻击点，随后一道光波投射了下去。

  “快让开，擎阙，落下的碎石会伤害到你的。”

  市政厅顶部的砖瓦率先被掀开，然后是屋檐。已经劈翻了上百个敌人的擎阙，在房顶砸下来的那一刻立马闪了出去。

  “轰隆”建筑坍塌的声音震耳欲聋，一片天昏地暗后。擎阙睁开眼睛，他发现，地上的盗匪已经全部消失了，连一点痕迹也没留下。

  是市政厅本身所施展的幻术吗。擎阙这才发现。主体被破坏了，它释放的力量也随之褪去，“养着强盗的公家地就这么没了，真是件人间大福音。”

  施法完毕的麦瑟从空中落下，对于擎阙的贸然前进，她有些不高兴，说话的语气也变了：“你怎么如此的冒失？擎阙，这里的瘟疫不是你想象的那样简单。”

  “……这是职业病，”面对质问，擎阙也意识到自己的错误。

  “虽然我不知道你原来世界的职责有多么沉重，但在这里，一个死去了的城市，不一定能见到几个真正的活人。你若真想探寻，就最好遵照我的计划来。”

  就在这时，城区发出了巨大的鸣笛声，人群叫唤的声音络绎不绝。麦瑟感知到附近的敌人越来越多：“我们惊动了这里的所有盗贼们，先赶紧走。”

  “是……”

  被一个小姑娘教训了几句，擎阙有点难受，不过，最好还是听从吧。

  俩人在狭窄的居民区内奔走，行进了几分钟，麦瑟又听到了什么，叫擎阙停下脚步。

  地上的沟水散发着淤泥般的恶臭，但在还算透彻的水面中，能看到空中弹跳的影子。擎阙抬起头，发现在居民楼顶，有几个女盗贼在飞跃。

  “是飞镖，快闪！”

  话音刚落，一发直镖猛地甩到了地上，擎阙赶忙做起防备。那些女盗贼当中，有个身法极敏捷的家伙，其手里的飞刀似乎比铁镖还要阴险，“嗖”敌人将手中刀刃甩出，分开成了三瓣刺下来，擎阙一个倒翻闪到墙边，差点被刺中了。

  “是他们的头目吗，”擎阙准备反击。

  这还不是最险迫的，就在擎阙还没搞清楚情况的时候，路前的阴暗处跑来了几条红皮猎犬，它们个个张着血盆大口，像是刚吃了生肉一般,“好锋利的爪牙，”擎阙看着这些牲畜马上扑了过来，他立马掏出手枪，“砰”一条猎犬被打死在地上。

  剩余的猎犬伏在地上做起架势，它们发出恶狼一般的嚎叫，似乎要把附近的同伴召集过来。

  “我们被包围了。”


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