原本打算提前前往永寿宫陪伴萧云的乾隆，在门外静静地听完萧云对永琰的一番谆谆教诲后，心中已然有了计较，关于那即将走马上任的主帅人选，他已然做出了决定。于是，他毫不犹豫地转身，脚步匆匆地返回了养心殿，准备着手起草圣旨。

“皇上，江宁府五百里加急送来的战报！”还未等乾隆将圣旨完全收起，这突如其来的消息便让他的动作微微一顿。

“江宁？”乾隆的脸上闪过一丝疑惑，他迅速展开折子，细细阅读起来。读罢，他的脸上不禁浮现出了一抹笑意，喃喃自语的笑骂着:“这个滑头！”

永寿宫

云收雨歇，乾隆怀抱娇妻，两人依偎在温暖的床榻之上。他轻吻着萧云的发顶，温柔地问道:“云儿可想家人了？”

萧云闻言，微微一怔，随即窝在乾隆的怀里蹭了蹭，声音中带着一丝娇媚与乖巧：“嗯？我确实有些担心哥哥……不过既然上了战场，那就是哥哥的责任，而且我相信我哥一定会凯旋而归的。”

“朕说的不是萧风，是云儿其他家人！”乾隆一只手摩挲着那凝脂般的肌肤，另一只手抚上那精致的脸颊。

“其他家人？”萧云的眸中闪过一丝不解，从他怀里挣扎撑起身子，大大的眼睛眨着，随即出言问道，“祖父吗？我真的很想祖父他们，自从前年祖母大病一场后，大夫说就是尽人事，听天命了。我怕哪一天祖母不在了祖父也会受不了……”

说到此处，萧云的泪水如同断了线的珍珠般滚落而下，她颤抖着身体，深知自己此时无法返回江宁探望病重的祖母，也不能让年迈的祖父祖母拖着病体前来京城。这份无奈与担忧，也成了她日思夜想之事。

“不哭了，不哭了。胡太医从江宁回来后不是说了吗？只要仔细调养，还是有康复的可能的。”他轻轻揉着萧云的头发，将那颗小脑袋紧紧地搂在怀里，试图用自己的温暖驱散她心中的阴霾，柔声安慰道，“云儿，朕知道你的心思。朕也已经命人送去了最好的药材。你且安心，等战事一结束，朕便亲自陪你回江宁探望老太傅夫妇。

“嗯～”萧云轻轻点头，她并非愚昧之人，祖母的病不是她侍奉在侧就能痊愈的。而且，即便战事再紧，开春和入秋都有太医前往江宁总督府诊治，乾隆也会将许多珍贵的贡品药材一同送往江宁。

养心殿

小路子轻声禀报:“皇上，萧总督在殿外求见。”

早已等候多时的乾隆听到小路子的话嘴角止不住上扬:“宣他进来吧！”

“嗻！”小路子应声而退，不多时，便见萧之航风尘仆仆地步入大殿，步伐虽略显疲惫，但眼神却坚定异常。

“臣萧之航给皇上请安，吾皇万岁万岁万万岁！”

“爱卿平身吧。”乾隆也随着放下了手中的狼毫笔，目光落在扶腰起身的萧之航身上，见他因长途跋涉，快马加鞭赶来京城而显得有些疲惫不堪，腰杆挺直时都略显吃力，心中不禁涌起一股复杂的情感。

“起来吧！”乾隆也随之放下手中的狼毫，看着由于长时间快马加鞭赶来京城而扶腰起身的萧之航，他心里也是说不出的滋味。

“谢皇上！”萧之航起身，声音中带着一丝沙哑。

乾隆目光深邃，缓缓开口：“递了五百里加急的折子，自己又连夜骑马赶来，莫非是想争一争征缅主帅一职？”

萧之航神色一凛，随即恭敬地回答道：“皇上明鉴，如今傅大人不幸中了瘴气，军中几位年轻将领又从未领过兵，臣实在忧心忡忡。因此，臣斗胆毛遂自荐，愿为皇上分忧解难，挂帅领兵出征。”

乾隆轻轻叹了口气，起身走到萧之航面前，将早已准备好的圣旨亲手递给他起:“朕知道你在担心什么，也明白你为何而来，更知道你来争这个征缅主帅的目的，可朕觉得此人比你更合适接任主帅一职。”从萧之航的奏折出现的那一刻起，他便知道自己这个伴读动的心思，所以他便直接将其想法点破，不给人再争取的机会  。

“皇上，这……”萧之航看着手中的明黄的圣旨不知如何再说下去。他何尝不知道如今的情况若是萧风能够接替傅恒扛起征缅主帅的大旗，凯旋之日，便是萧风名垂青史之时。可如果打输了，后果不堪设想。乾隆如何处置不得力的将领他最为清楚，即便富贵险中求，可他作为父亲，又怎能忍心让自己的孩子去冒这样的险？没错，他是报了一死之心回的京，如果他领兵出征，打赢了自然是皆大欢喜，若是打输了，用不着乾隆赐死他，他直接自刎谢罪，也算是留住武将的气节。

乾隆拍了拍萧之航的肩膀语重心长的说道:“此次征缅，萧风的表现可谓是青出于蓝而胜于蓝，且其颇具军事才能，思虑周全，处事果决，朕相信他能够担此重任。再者，朕也有意借此机会锻炼锻炼他，让他日后能更好地为朝廷效力。”

萧之航心中虽有不甘，但也明白乾隆的决定不可更改，只能恭敬地回答道：“皇上圣明，臣遵旨。”说罢便准备告退返回江宁。

“朕知道你担心萧风，既然来了京城，那便多待些日子，前线战报你也能第一时间知晓。”乾隆微微颔首，继续说道，“况且云儿也很想你，你就不想云儿吗？还有南巡时没跟去的永琰，这小子有几分你年幼时的样子！”

萧之航眼见推脱不掉，只得无奈的接旨谢恩:“臣遵旨！”

“朕一早让人给你备好了寿眉，坐下尝尝看，朕让小路子去接云儿和永琰去了。”事情尘埃落定后，乾隆指着桌上萧之航进殿前奉茶宫女备好的茶盏说道。


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