转眼就到了要进宫面圣的日子。

  在何总管的安排下，前一晚由几个仆婢往绛雪轩送来了符合忠肃公礼制的紫色公服。只见紫色绣花纹样的锦袍被熨烫平整摆放在林阔的卧室之内，檀香萦绕。

  一大早，秋屏和采薇还有几名婢女被安排到绛雪轩帮助准备入宫觐见事宜。

  秋屏一大早就端着酒壶站在绛雪轩的院子里，这样的寒冬在外面确实有点难熬。众人等忠肃公醒来，为其准备洗漱更衣。不一会，透过窗户，远远的看到，那天同邓嬷嬷在廊外小声密谋的年轻女子来到了站在放置紫色公服的架子旁边。

  看她今日的装扮，颇费了一些心机，额头的花钿，让她美丽之中又多了几分妩媚，其实这样的女子莫说男人喜欢，就连女人见了也要多看几眼。可那天听到，忠肃公赶她去廊下守夜了一晚，却实属有点不懂怜香惜玉了。

  秋屏虽说进府为婢有几日了，却基本都是在洗衣房，后厨这些地方干活，作为新入府的奴婢，不干上几个月的活，不够熟悉麻利的，一般是没有资格直接近距离去伺候主子的。

  她这几日也只是听到采薇等人偶尔私下里谈论起忠肃公这个人。再者奴婢是不能随意议论主子的，所以只是大概脑海中出现一个忠肃公很模糊的样子。

  她听闻，忠肃公年少时作为少主人在何管家的帮助下便开始主家理事，由于体弱喜清净，常年深居简出，鲜少应酬，但擅长丹青和音律。还说忠肃公府这些年由于经营不善，到最后只剩薄产维持生计，后来虽陆续裁减遣散了一些仆婢下人，但日常经营一个偌大的京都公府还是需要很多银钱。又由于南周国男子需及冠才可承袭祖上爵位，年少时公府并无宫廷俸禄可领，加之太夫人常年缠绵病榻，忠肃公只得为京都裁缝铺绘制衣服花样来挣取银钱养家。

  虽然林阔常年顶着一个忠肃公之子的名，但这繁华京都，大家都认为这已经是一个没落的忠肃公府了，而林阔作为忠肃公唯一的儿子，自幼体弱多病，京都之人甚至认为都还不知道他能不能活到承袭爵位的那一天。既然是一个没什么希望的没落高门之后，自然是没有多少价值值得别人雪中送炭的，于是算来算去也的确没几个人愿意搭理他帮助他。

  其实细想起来，也的确不难理解。毕竟越是高高在上，越会计较得失，越是高门士族，越会看重利益交织，正因为他们拥有权势，才会更害怕失去权势。

  天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往。

  毕竟，亘古不变的道理，谁都懂。

  秋屏除了听闻林阔成长不易，还听婢女们提到林阔相貌俊朗清秀，夸他立如芝兰玉树，笑如朗月入怀，很有京都世家公子风范。秋屏心想，或许听起来有点夸张了，但看婢女们私下谈起他都偷偷在笑，想来这忠肃公长得不丑是真的。

  突然隔着窗户，远远望去，秋屏看到放置公服架子旁边多了一个身影，一个男子正侧身站着。

  昨日密谋的年轻女子和另一位美丽女子正取下公服为他更衣。

  秋屏想到这就是忠肃公府的主人了。原来他就是林阔。

  那名年轻女子嘴角含笑偶尔抬头瞟一眼忠肃公，可林阔似有所思，只是站在那里更衣，貌似并没有注意到她的妆容和表情。

  只见他侧身站在那里，发髻用了一只白玉发冠，头发乌黑发亮，身形高而挺拔，体型有点偏瘦，鼻梁高耸，皮肤白皙，不蓄胡须，精神爽朗。秋屏心想，这明明就是一个英姿勃发的少年郎，没有看到传闻中说的如此体弱病态。

  忽然绛雪轩的门打开了，只见一名身着紫色华服的男子走了出来，何管家站在廊下朝他行礼。秋屏知道是忠肃公已更衣完毕走了出来，便急忙低头端着酒壶小心翼翼站在原地，毕竟不能忘记她作为婢女的身份。

  只见林阔依照南周国礼制，走下台阶，按照顺序使用各位婢女准备的物品完成进宫面圣前的奉天流程。而秋屏站在最后，也预示着敬酒是礼仪最后一步。

  没多久，林阔来到了秋屏的面前。秋屏低着头，将已盛好的酒的酒杯放在木盘上端给林阔。林阔取走酒杯，敬天敬地敬先祖。

  突然秋屏的目光落在了林阔左侧腰间的一枚玉佩上。只见那枚玉佩上的图案整体是一枝梅花，但一角却刻着一只类似仙鹤的图样。而在南周国，仙鹤图样只有皇室男子可用，其余公侯只可用梅兰竹菊一类的植物花草图案。

  而此时林阔佩戴的这枚玉佩，不知是不是有人故意为之？若不细看，确实也是看不出来。

  那此刻该怎么办？说还是不说？要不要告诉他？该怎样告诉他？若是不说，进宫面圣岂不是有危险？秋屏心中一时思虑万千。

  林阔敬完了最后一杯酒，随着何管家的一声“礼成”，他刚把酒杯放在秋屏端着的木盘上，只听见伴随着酒杯酒壶掉在地上摔碎的声音，秋屏正往前摔倒，林阔本能的伸手去扶她。

  在何管家和众仆婢的吃惊注视下，林阔此时正扶住她的腰，而她正抓着他的衣袖，四目相对。秋屏趁摔倒的瞬间，毫无察觉的扯下了他腰间玉佩，摔在了地上，直接摔成了两半。

  众人惊呆，何管家急忙上前。

  这大概是秋屏第一次近距离地看到林阔的脸，剑眉星目，皮肤白皙，鼻尖还有一颗小小的痣，干净俊秀，像画本子里的人。而且他身上的香味和衣服上的香味都是一股淡淡的幽香，很是好闻。

  嗯，他长得真好看，要比她见过的很多男子都要好看。

  抓着林阔袖子的时候，她居然感觉到了他体内一股奔走的气息，虽然感觉不明显，但她能肯定，这是内力，因为她太熟悉了。

  那么他到底有多少秘密？

  林阔看着眼前的这个女人抓着自己的衣服的袖子，还把自己的玉佩故意扯下摔成了两半，难不成她已经看出了什么？

  他对眼前的这个女人是没有什么印象的。既然不是府里的老人，想来便是新来的。林阔看着眼前的这个女子，皮肤不够白皙，便想到应该是那位自称江州一路逃荒过来无家可归的女子。而且他能肯定，她绝对没有那么简单。

  突然她放开了他的袖子，林阔也把手从她腰间移走。秋屏瞬间低下头跪在地上，林阔轻轻把手放了下来，轻轻看了地上摔碎的酒杯酒壶和那块摔成两半的玉佩，转而又看着跪在地上的女人。

  “公爷饶命，请恕婢子无状，刚才婢子一时双手酸痛难忍，没有端牢，还差点摔倒……冲撞了公爷……”

  “你……你可惹了大祸了，你呀……公爷莫生气，老奴一会定要狠狠的罚他……”何管家也急忙跪下向公爷请罪，其他众仆婢也顺势跪下了。

  “你叫什么名字？”

  林阔用冷幽幽的眼光看着眼前这个女人。

  “婢子姓杨，名唤秋屏，江州人士……家中遭了灾荒，一路逃难至此……承蒙公子收留……”

  “疏林红叶,芙蓉将谢,天然妆点秋屏列……是这个秋屏吗？”

  “是的，公爷。”

  秋屏趴在地上回答着，众人也都默不作声，采薇也跪在地上，却很着急的看了看秋屏，因为他们大概都猜到接下来秋屏摔碎公爷的玉佩可能要被狠狠的惩罚了。

  “何总管，先把她关进墨狱，等我回来再处理吧。”

  “是，公爷。”

  林阔下完令便带着几名小厮出门，随后乘车进宫面圣了。何总管示意两名小厮将秋屏带去墨狱暂时关押，采薇急忙前去喊了几声“秋屏姐姐”便被其他婢女拉走了。那名替林阔更衣的年轻美丽女子咬牙切齿看着秋屏，仿佛她坏了她的事，抢了她的东西一般，其他一干仆婢也都起身离开了，生怕此时牵连上自己也被关墨狱。

  随着林府的马车一路穿过京都街道，慢慢来到了宫城门口。林阔下马车，站在了城门口，驻足良久。

  林阔还记得上一次来这里，是八年前跟随父亲一起进宫，如此，一别八年。

  在门口内侍官的带领下，林阔一路步行穿过了一条又一条宫城巷道。走了好长的路，才来到文德殿的台阶前。

  文德殿是南周国皇帝陛下处理政事的地方，一般诏令敕令也都是从文德殿下发，这里也是朝臣觐见面圣的地方。

  林阔看着眼前的台阶，只觉得又高又长，和八年前记忆中的不太一样。

  “忠肃公，这边请，陛下正在文德殿等着呢。”一旁的内侍官提醒着林阔，林阔轻轻点了点头，便一步步走上了文德殿的台阶。

  “忠肃公林阔前来面圣。”文德殿外的内侍官声音洪亮的通传了一声。

  林阔走进文德殿，瞧见两侧列队站了不少官员，整个气氛端庄肃穆。正殿中间端坐着一位身穿金黄色锦袍，佩戴金玉冠的年轻男子，大概也就20多岁的年纪。突然想起来，上次随父亲进宫面圣时，这宫廷的主人还是一位和蔼可亲的伯伯模样的帝王，还准他去了宫中的藏书阁看了一天的书，如今虽十年光景不到，却已是物是人非。

  “臣忠肃公林阔感念陛下圣恩，今请旨特来入宫拜见，以谢天恩。”

  林阔恭敬行礼，坐在正殿中间的南周皇帝点了点头，抬手示意他起身。

  “林公爷请起吧。”

  “谢陛下。”

  “林卿既已承忠肃公之位，今后可按制当克己奉公，蚤朝晏退，精忠报国，多为南周出力，也多为朕分忧啊。”

  “臣林阔谨记陛下训诫。”

  林阔行完礼，轻轻退后，站在一侧朝臣之中。随后只见户部尚书裴隐上报江州灾荒民情，还没等裴尚书说完，只见皇帝陛下不耐烦的摆了摆手，示意他退下。

  “停……停……天天上奏这种小事，哪个国家不闹灾荒不死人呢？朝廷养你们吃干饭的吗？”只见这位皇帝陛下怒斥了裴尚书，裴尚书本想继续上前据理力争，一旁的文远候程渊轻轻咳嗽了一下，裴尚书轻叹了一声便退下了。

  “众位卿家，江州灾民这件事，就先交给丁总管办吧，朕乏了，你们都退下吧。”

  众臣行礼，皇帝摆摆手就离开了文德殿。随后各位大臣便开始三三两两的散去了。有的人摇摇头，有的叹了口气，有的得意洋洋。

  按照南周礼制，林阔今天面圣完，才算开始参与朝堂议政。第一天到文德殿，就看到一副这样的光景，果然是，这几年南周国的朝堂一年不如一年。

  林阔虽承袭了忠肃公一位，但毕竟在这一帮朝臣中终究只是个年轻人。况且他的忠肃公远远比不得他父亲在位时的权势，他的父亲林简曾拜太师之位，宣宗皇帝同其少年之谊，很是器重，在朝中可谓是举足轻重的地位。

  但自八年前，其父兄意外身亡后，新帝登基，忠肃公府失去了往日的鼎盛权势，日渐备受朝廷冷遇。林父在位时，朝中同僚自然也有不少相交颇深的，也曾有一些重臣在其死后为其出头发声，但因新帝弃老臣重新臣，奸小当道，朝政风气日渐浑浊，当初前朝一众老臣重臣要么被杀身死，要么缄口不言，要么退出争斗不理政事。

  如今新帝短视昏庸，贪图享乐，南周国已是风雨飘扬，外强中干，这些年的朝政经营也无非都是在啃食前朝资本，同时与之相邻的西越和东陵两个强国一直对南周的辽阔疆土虎视眈眈，一直企图南下，吞食南周。

  作为年轻后辈，林阔主动同宫中几位老臣行了礼，也算是见面打了招呼，就准备告辞了。突然听到一个内侍官走来，朝正走在前方的吏部尚书祁昌行了行礼。

  “祁大人，请留步，丁总管有事相商，这边请。”

  只见祁尚书满脸堆笑，点了点头，便跟着内侍官朝后殿离开了。

  “想都不用想，又是这个祁大人得到肥差了。”

  “谁让人家傍上了贵人，这泼天的富贵，我等只能羡慕。要说都是寒窗苦读数十载考取的功名，这文人的骨头啊，有的硬的跪都跪不下去，有的软的扶都扶不起来……”

  林阔听着旁边几位大人在那里站着，小声冷嘲热讽这位平步青云的祁尚书，嘴角闪过几丝冷笑，便慢慢走出了文德殿的大门。

  走出文德殿出宫的路上，众大臣见到林阔总要客套恭敬的行礼称呼一声“忠肃公”，虽说忠肃公是世袭的爵位，但也是位同一品的富贵。就像有些人表面微笑客气，背地里还不知怎么聚在一起奚落他这个曾经靠画花样子挣钱养家的忠肃公呢。而他林阔自然早就对这见风使舵，攀附权贵的京都风气见怪不怪了，既然以后还要一起朝堂共事，自然要客气的向各位朝臣点了点头。

  “忠肃公，请留步。”

  突然背后传来一声洪亮的声音，林阔停住了脚步，转头看了过去。只见一名50岁左右的男人朝自己走了过来，原来是尚书令宋裕，林阔急忙行礼。

  “尚书令大人……”

  “刚才大殿之上不便多言。贤侄你如今已正式承袭你父亲的爵位，自当可喜可贺。本来我宋家与你林家该是天定的姻缘……我同你父亲亦是多年的好友，只是这些年世事多变，如今你也见到了此等朝堂风气，以后行事定要多加小心。”

  宋裕带着关怀慈祥的目光看着林阔，就像看着在自己身边长大的孩子一般，认真严肃的叮嘱着。

  “多谢宋伯伯这些年来对我林家的照顾，晚辈一直铭记在心。前段时间您的相帮，林阔很是感激……”

  “哎……”宋裕看了看四周，急忙打断了林阔的话，凑近了小声同林阔讲道。

  “小事一桩，不必再提。记住在宫中行事务必要小心，小心隔墙有耳。”

  “晚辈谨记宋伯伯教诲。”林阔微笑着行了行礼。

  “还能听见你叫我一声伯伯，我甚欣慰。宫中不是说话的地方，如今你已正式承袭了忠肃公之位，以后见面自然会更方便一些。近日我确有事要找你相商，具体事宜过些时日我自会让人送拜帖。”

  宋裕拍了拍林阔的肩膀，林阔点了点头，二人便朝不同的宫门方向离开了。

  “程侯爷，你说从今天开始，这南周的风向是不是要变了？”

  兵部尚书高诚悄悄走到文远侯程渊身边，刚才他俩站在文德殿的台阶高处，都远远看到尚书令宋裕和忠肃公林阔在那里交谈了好一大会才离开。

  高诚在这京都自然知道文远侯家的公子程弈这些年来同林阔交情不减。自林太师去后，虽然程侯爷这些年对外明哲保身，从不主动去林府，但他也从没反对阻拦程弈同林阔来往。况且前朝他程侯爷和林太师同朝为官，两家来往也是颇为亲近的。

  “这看天气看风向啊，程某才疏学浅，一向不懂，若高大人实在有兴趣，不妨去请教下钦天监，程某告辞。”

  文远侯程渊笑着行了行礼，便离开了。高诚站在那里，看着文远侯离开的背影，冷哼一声，淡淡吐了一句。

  “这个老狐狸……”


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