却说，李峻随师父杨保进入藏书阁底密室，见功禄堂大大小小立了数千座牌位，动摇承袭之心，立志习武，次日圣旨下降，众人受封。

  幽竹斋内，此时梧桐、彩屏正为李峻不日出行收拾包袱，碧瑶、初霁也在到处翻找着。

  李峻见状，笑道：“此次出行，距此不远，不须这些，带些银两即可。”

  初霁闻之，嘟囔道：“王府虽家大业大，世子也当节俭。外边买的倒不如自己常用得放心。再说了，世子此次出行，不知何时回府，多带点不碍事。”

  碧瑶笑道：“这初霁啊，恨不得把整座王府都塞进去。”

  “若如此，本世子的马儿可不堪重负。”

  众女闻之大笑。

  “就这么多了，世子看看可行？”

  李峻走过去拎了拎。

  “倘若此行碰到山贼，估摸着都提不动。”

  “世子殿下就知取笑初霁，好心当成驴肝肺。”

  “收拾好了就回去吧，本世子还要去婉儿处一趟，今日早些安寝，明日早行。”

  言毕，径往李婉住处。

  此时，沈妍不曾回家，仍同李婉在房中闲聊。见李峻前来，赶忙起身。

  “表妹来府中数月，可曾习惯？”

  “还好。”

  “念家否？”

  “有婉儿此间为伴，不曾想家。前些日子寄了书信，过阵子回去。”

  “如此甚好。”

  李婉见李峻前来，问道：“不知此时默儿在西关如何？”

  “我也甚是牵挂，无奈父命难违。”

  “婉儿放心，默儿此次西征立下功劳，深得军心，想必不会吃苦。”

  “默儿身为王爷之子，自是不会受欺负，只是边关寒苦，默儿如今年幼，正是玩耍的年纪。”

  说着便流下热泪，沈妍见状，赶忙安慰。

  “为兄此次前来，是向婉儿告别。”

  沈妍闻之不悦。

  “表哥才回府几日，又要去往何处？”

  “此行北上习武，明早出行。”

  李峻又道：“若无武艺傍身，他日怎可承袭秦王，又如何护家人安危？”

  李婉闻之哭道：“默儿远去西关，此番兄长又要远行，父亲忙于公务，家中连个说话的人都没了。”

  “不知表哥此次出行多久？”

  “少则两三月，多则半载。”

  “本想过几日回家，如此看来又得多待些时日。”

  “表妹若念家，可与婉儿同行，婉儿可前去看望姑妈，不知是否愿意。”

  “如此也罢，待几日向父亲辞行，去姑妈那里住些时日。”

  李峻道：“既如此，为兄先行告退。”

  言毕，李峻辞别李婉、沈妍，径往藏书阁。

  行至藏书阁，只见师父杨保仍在临书，杨保见李峻前来，放下毫笔。

  “拜见师父。”

  “峻儿几时出发？”

  “行李已收拾妥当，明早出行。”

  “如此甚好，早些出行，早些回府。”

  “师父身体欠佳，不宜终日忙碌，多歇息才是。”

  杨保闻之笑道：“只恐为师时日无多，只是尚有兵书尚未临毕。”

  “师父无须如此，徒儿有四书童，皆识字，师父不必操劳。”

  “峻儿心意为师心领了，不过经他人之手，未免不放心。”

  “师父为王府操劳数年，徒儿于心不忍。”

  杨保笑道：“峻儿孝顺，为师今日作罢，明日再说。”

  言毕，李峻告退。

  此时，李庚从屏风一侧而出。

  “此次峻儿立志习武，多亏了公佑。”

  “秦王殿下言重了，为王府行事，乃老夫职责。峻儿如此，也算了却老夫一桩心事。”

  “咳！咳！”

  “公佑应多加休养，无须事事亲为。”

  “老夫秉性，秦王殿下皆知，三十年来一向如此。只是诸事未毕，心有遗憾。”

  “智儿聪慧，全仰仗公佑，此行多亏智儿同行。”

  杨保闻之笑道：“智儿有情有义，然资历尚浅，老夫时日不多，还望秦王殿下日后多加栽培。”

  “定当如此，不然日后如何辅佐峻儿。多年以后，又一公佑也。”

  杨保闻之大笑。

  “天下大势分久必合合久必分，如今圣上偏信，多年之后，这朝堂庙宇、边关江湖又是一番风雨，鹿死谁手，孰不可知，还望秦王殿下宜早图之。”

  “仁儿、义儿皆在北关，礼儿营中掌军，信儿江南从商，智儿此间承公佑之志，此五义子日后皆可辅佐峻儿。此次西征，途收王通、甘州降吕承父子，皆有万夫不当之勇。蛮儿虽年幼，亦送至西关历练。”

  “王府向来不缺武将，只少文官。”

  “这秦地物广人稀，寒门子弟多往齐、楚富庶之地，少往秦地。当朝皇帝崇文抑武，世家贵族亦多留京城也。”

  “此时只可依托峻儿了。”

  李庚叹了口气道：“但愿如此吧。”

  “十二死士可有启动？”杨保问道。

  “先前皆是伺机而动，西征前已重新启动。”

  “十二死士自是忠义，然武力不足，峻儿日后出行，自是危机重重，秦王殿下宜慎重物色。”

  “已选中一人，乃扶云寺俗家弟子。”

  “此人如何？”杨保忙问道。

  “广善方丈亲自举荐。”

  “如此甚好。”

  “老夫这二十余年布下的棋子，秦王殿下可有留意？”

  “境内还好，境外少有联系。”

  “时过境迁，不知棋子是否忠诚，还望秦王殿下及早察之，及早更替。”

  “本王记下了。”

  “老夫时日不多，不能再为王府效力矣。”

  “公佑无须多言，尽力即可，谋事在人成事在天。”

  杨保从暗格中拿出一封信，递予李庚，李庚见状不解。

  “庆州长宁山，有一人名唤刘尚，表字子义。乃老夫同门师弟，此人有经天纬地之才，待老夫身亡，秦王殿下可差人去请。”

  “有如此之人，公佑何不早荐？”

  杨保笑道：“我这师弟，生性偏激。昔日曾与老夫斗阵、斗法皆棋差半招。曾言：既生尚何生保。自那之后刘尚潜修兵法，不问世事。数十年间，老夫也曾差人去请，皆怏怏而回，扬言：公佑不死，子义不出。”

  李庚闻之大笑道。

  “这世上竟有如此固执之人。”

  言毕，只见杨保咳嗽不止，忙用方帕捂口。李庚视之，见方帕中有血色。

  “公佑此疾有几日了？”

  “自秦王殿下西征，咳嗽不止，这几日方有血色。”

  李庚知杨保自是说谎。

  “可曾寻医？”

  “药石无效。”

  李庚闻之叹道：“想当年公佑随本王出生入死，怎落得如此下场？”

  “生老病死，乃人之常情。老夫年逾六十，也算善终，好过功禄堂的弟兄，秦王殿下不必惋惜。”

  “既如此，公佑好生歇息，本王告退。”

  杨保起身要送，李庚赶忙扶下。

  “你我情如手足，不必如此。”

  言毕，李庚行出藏书阁。

  李峻回至幽竹斋，只见碧瑶在院中舞剑，见李峻前来，赶忙停下，正要行礼，李峻挥手免礼，径入卧室。只见初霁此时伏在桌上打盹。闻有人前来，赶忙起身。

  “初霁进来老是瞌睡，夜间作甚去了。”

  “终日不见世子殿下，故于此等候。”

  “不如前去七香苑将被褥抱来，同本世子一同入睡？”

  初霁闻之，脸颊绯红。未及初霁开口。

  碧瑶道：“老爷知道初霁如此放肆，非得打断她的腿。”

  李峻闻之大笑。

  “世子殿下此番前去，定要早些回府。”

  “本世子不在府中，难道有人欺负初霁不成。”

  初霁朝着碧瑶努了努嘴。

  碧瑶见之，立马上前，李峻赶忙拦住。

  “这秦王府不缺习武之人，初霁不妨习武。若有武艺傍身，也不用怕了碧瑶。本世子择日给你请个师傅。”

  “奴婢的手是用来服侍世子殿下的，可不是用来舞刀弄枪的。”

  碧瑶闻之不悦。

  “不必闹了，本世子明日早行，今日早歇，且退下吧。”

  二女闻之告退。

  是夜，李峻虽早歇，却难以入眠。不知默儿此时如何，明日出行婉儿定是牵挂，日后如何世袭掌管秦地，思绪万千，不知不觉而眠。

  次日，李峻早起，将包袱中用不到的，皆拿了出来。初霁前来，见李峻已洗漱完毕，故门外等候，不时，碧瑶、梧桐、彩屏一并而至。

  李峻见状，感怀不已。

  “好生府中等候，本世子不日便回，不必似小媳妇似的。”

  众女闻之，皆不言语，唯初霁眼中噙泪。

  言毕，李峻径往秦王府灵堂。捻了一炷香，叩了三个头。

  “孩儿出行，母亲不必牵挂，孩儿立志日后承袭，还望母亲保佑。”

  言毕，径往李庚书房。

  行至书房，李峻问道：“父亲在否？”

  书房中无人回应，李峻正要再开口，只见房门打开。李峻视之，乃管家李福。

  “老爷言，若世子出行，不必辞行，且去。”

  李峻闻之，不知父亲为何不见，遂整理衣襟，对着书房叩了三个头。

  待李峻走后，李福走进书房。

  “老爷，世子殿下已去。”

  “你说，本王是否严厉？孩儿远去不曾相见。”

  “老爷有情有义，若见到世子殿下定然不舍，故避而不见。”

  李庚叹道：“这世间哪有为父母者不心疼子女。”

  “老爷所言甚是，世子殿下日后定然知晓。”

  “但愿如此吧。”

  李庚又道：“本王有一事需李福去办。”

  “老爷请言。”

  李庚遂附耳如此如此。

  李福闻之告退。

  李峻行至府外，早有仆人牵马等候，府外丫鬟、书童皆来相送。

  “尔等不必相送，且回吧。”

  言毕，翻身上马，一路向北。众人见李峻远去，陆续回府。

  李峻行至长安街，见长安街早市甚是热闹，放在先前，定要游赏一番，唯恐被人认出，遂马不停蹄，出了城门，守城将士见是世子殿下，自不敢拦。

  这长安街繁华，但愿日后可远离战火喧嚣，长此依旧。

  李峻出了城门回头看了一眼，径往北去。

  行至五十余里。只见一处松坡冷淡，竹径清幽。野花盈路香，杂树遮扉长。竹响惊飞林梦雀，晖斜冷落水行鸥。烟霞含润，苔藓助青。乔松栖野鹤，衰柳语山莺。池里锦鲤迷花色，石上青苔记雨痕。

  李峻见此地风景甚好，遂下马驻足。李峻且行且观，且赏且停。

  忽一背柴樵夫迎面走来。

  “老伯，此地唤作何处？”李峻拱手问道。

  樵夫见李峻衣着华丽，如此谦恭，定是书香门第。

  “小哥儿不是此地人儿？”

  “回老伯，晚辈欲前往福泽山，路过此地，见此处风景甚好，遂停马驻足。”

  樵夫闻之道：“此地名唤平阳冈，因此地人迹罕至，故知人甚少。”

  “多谢老伯。”

  见李峻转身欲走，樵夫赶忙拦住。

  “见小哥衣着，定是大户人家，此去福泽山，仍有五十余里地，小哥奈何只身前往，不见有下人跟随。”

  “晚辈骑马，一个时辰便到，无须下人。”

  “老伯还有何事？”

  “懒汉见小哥知书达理，想必是读书人家。”

  “晚辈早年读过私塾，识些字，科举落榜，仍是秀才身。”

  “小哥儿身材修长，又不曾携带兵器。这平阳冈虽景色优美，然多强人出没。”

  李峻闻之疑惑。

  “晚辈常闻，秦地在秦王管理下治理有方，此处又离秦王府不远，奈何有强人出没？”

  樵夫闻之，笑道：“小哥儿不知，天子脚下仍有行窃之人，何况秦地乎？”

  李峻闻之暗忖：这秦地当真不是太平之地？

  “此处官员不出兵管理？”

  “自古以来，官匪一家，这平阳县历来如此。小哥儿且原路返回，多唤几人前行。”

  “既如此，晚辈多谢老伯提醒。”

  言毕，从怀中取出二两银子，递予樵夫。

  “公子哥儿，这可使不得。”

  “若无老伯提醒，晚辈定遭强人，些许银两，但收无妨。”

  樵夫闻之，遂收下银两，连连道谢。

  李峻辞别樵夫，上马前行。

  行至二里地，忽见一枯木横放路上，约有二丈长短。

  李峻见状暗忖：这青天白日，当真有强人？

  正思间，只见树后走出二人，李峻望去，只见一个生得矮小，黑瘦面皮，手拿砍刀。一个生得强壮，浓眉大眼，手提长棍。

  看到二人如此模样，李峻内心不禁一笑，这强人如此打扮，想来必是生意不好。

  思毕，李峻翻身下马，正欲开口。

  那强壮强人道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过……”

  “留下买路财？这光天化日、朗朗乾坤，如此目无王法？”

  李峻打断那强壮强人言语。

  “老子就是王法，留下买路财，保你平安。”

  “没钱。”

  “当真没钱？”

  “若早些时日，尚有几文，前些日子见有乞丐便施舍了。”

  “大哥，这是个善人，还是放了让他吧。”

  “这话你也信？看这人衣着，定是个有钱人，即使没钱，这套衣服也值些银两，休要与他废话。”

  矮小强人道：“老子再问你一遍，到底有钱没钱？”

  “没有！”

  言毕，两人走上前来。

  见两人上前，李峻活动活动手腕，卷了卷袖子。

  矮小强人道：“你看身后是啥？”

  “雕虫小技，还想吸引……”

  只听“嘭”的一声，不知何物砸中后脑，李峻只觉两眼漆黑，便昏倒过去。

  二强人见状，赶忙把李峻驮起，连同马匹一并牵走。

  是夜，李峻苏醒，只觉后脑隐隐作痛，环视四周，皆是平民百姓常用之物，此时躺在床上，回忆白日之事。

  突然，房门推开，只见一女子端盆水来。

  李峻见此女眉未画而翠，唇不点而红，脸若鹅卵，眼同桃花。虽身着粗麻布衣，却难掩身量苗条。

  见李峻醒来，将木盆置于桌上。

  “公子醒了？”

  “此为何地？”李峻问道。

  “此地为平阳县。”

  “汝系何人？”

  “小女名唤余姚，系此地百姓，先前道上剪径之人，是小女的两位哥哥，名唤余大、余二。”

  “先前打我之人是谁？”

  “正是小女。”

  李峻闻之诧异：这小女子还真是有胆有识。

  李峻瞥了眼身旁的包袱，打开不见财物丢失。

  “既是劫财，为何原封未动？”

  “小女以为公子是富商之子，未想到身份显贵。”

  言毕，从怀中取出金牌，上面刻有篆体阳文“秦”字，李峻看去，正是自己金牌。

  “你还识字？”

  “识得几个。”

  “你可知，我为何人？”

  “小女不知。”

  李峻闻之暗忖：此间不可透露真实身份。

  “我乃秦王府门客，深受秦王重视，故赐此金牌。”

  余姚闻之，赶忙跪下道：“小女不知，还望公子恕罪。”

  李峻闻之喝道：“若无此令牌，定为尔等所害。”

  “小女虽误入歧途，不曾害人，只索取财物，并未伤人性命。”

  言毕，余姚哭了起来。

  “我且问你，有手有脚为何做此勾当？”

  余姚哭道：“但凡好过，谁可愿意于光天化日之下顶风作案？”

  “如此说来，你还有冤情？”

  “小女本是此处百姓，虽过得清苦，仍有两亩良田。日夜耕作，尚可果腹。不想此地知县强行收买，小女实无活路。”

  “你先起来吧。”

  余姚闻之起身。

  正欲再问，忽见房门“嘭”的一声打开。

  正是：

  世子出行福泽山，半途止步把景观。

  平阳冈上遭剪径，似有冤情在此间。

  欲知那开门者何人，且看下文分解。


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