却说，李峻万花楼夜归，路遇周韬，念先前有旧，遂拿出银两、玉佩供其北上，行至王府，却见此时府门口站了七八人，翘首远望。

  秦王府门前，丫鬟碧瑶、初霁、梧桐、彩屏，书童山松、白鹤、文墨，此时大小一行皆在府外候着，见李峻前来，众人皆道：“拜见世子殿下、沈姑娘。”

  “深更半夜，何不早睡？”李峻问道。

  众人道：“秦王殿下吩咐，世子不来，我等皆要在此等候。”

  “本世子此时已回，尔等回去歇息吧。”

  众人闻之告退。

  碧瑶略带怨气，嘟囔道：“这世子也真是的，平时也就罢了，过个节也是这样，这都几时了，如何早睡？”

  初霁闻之，赶忙扯住碧瑶。

  “此刻老爷还未入睡，休教下人听见，不然又是一顿唠叨。”

  碧瑶叹了口气，遂不再言语，同初霁径直回房。

  此时，府中大部分人都睡下了，唯有巡逻处还在亮着灯，李峻想着时日不早，便先回房安寝，待明日再去见父亲。遂径往幽竹斋去。

  这幽竹斋，乃几年前建成，甚是气派。李峻自称“幽竹”居士，这住所亦因此得名。穿过一片假山，有千百竿翠竹遮映处，即幽竹斋，粉墙黛瓦、古朴典雅，似有江南风调。斋门上有一联，曰“书开万卷明心，浮华尽了。竹养千竿悦目，己性兼修”。

  门前数十步，佳木葱茏、清泉汩汩，木雕为栏，环抱池沼。溪上有座石桥，名曰“玉清”。桥下一池青莲，钱叶微露。桥旁有一亭台，名曰“凌云”，亭柱上有一联，曰“养竹庭前，宜修己性。听泉石上，尽隔尘嚣”。

  幽竹斋西南处，上有桃柳、下有梅菊，有一苑名曰“七香”，苑门上有一联，曰“不近红尘，一任群芳妒。初于泥垢，复开百美羞”。此处专供丫鬟们起居。

  东南处，左有群鹤，右有越鸟，有一轩，名曰“听雨”，轩门上有一联，曰“燕过轩窗，疑是知音轻唤。雀临书案，权当故友催行”。

  此处专供书童们居住。因此处占地极广，李峻想着平日方便伺候、唤人省事，住进幽竹斋时，令丫鬟、书童一同搬了进来。

  此时，李峻经过李庚书房时，见其房间的灯还亮着，暗忖：夜已至深，父亲房中为何还亮着灯？似有要事。便上前叩门。

  “父亲此时睡否？”

  此时李庚正在房中同杨保议事，闻有叩门声，知是李峻前来，清了清嗓子。

  “进来吧！”

  李峻推门而入，见父亲房中还有一人，反手将门关上，看向此人。

  此人年逾花甲，虽须发尽白，但双目有神。身穿乌绫宽衫棉服，腰系兰青丝绦，脚穿鹿皮靴。

  正是秦王李庚谋士杨保杨公佑，早年随李庚征战沙场、出谋划策，立下赫赫功劳，李庚便令李峻拜杨公佑为师，纵使不学无术，亦要学些兵法傍身。

  此时杨公佑年事已高，早年又落下旧疾，如今在秦王府养病，李庚寻常也不让下人打扰，唯唤两个丫鬟照顾。遍寻良方，名贵药材用了无数，却不见有所好转。

  李峻见状赶忙作揖

  “拜见父亲、师父。”

  杨保道：“峻儿且坐，王爷有事相说。”

  李庚道：“西关贼军犯境，礼儿五日前已领了十万秦军前去，你师父如今年事已高，腿脚不便。此次入兵西关，智儿随我同去。如今你年纪也不小了，也该去边疆看看，明日启程，一同前去。”

  “这么急？”

  “战事吃紧，并非儿戏，此次前去西关，蛮儿也一同去。”

  李峻闻之暗忖：李默年幼，想必又是招惹了父亲，不受待见，故而同去西关。

  “弟弟年岁十三，不谙世事，去边关作甚？”

  “任其在府中搞得乌烟瘴气、鸡飞狗跳？”李庚皱了皱眉头道。

  “默儿年幼，纵使顽皮了些，也是正常好过边关吃苦。”

  李庚闻之，喝道：“为父当年十岁从军，十二岁上阵杀敌，也是年幼？此时不去，待成了家，娶了媳妇，生了孩子再去？”

  “想我戎马一生，也就婉儿略懂事，可惜是个女儿身。不知道上辈子造了什么孽，生出你们哥俩这对孽障！”

  杨保见状，忙劝道：“可怜天下父母心，王爷自有安排。峻儿此行不必多虑。”

  李峻见言虽如此，又不敢顶撞，正欲告退。

  “明日出发前，记得给你娘上炷香。”

  李庚闻之，慌忙告退。

  李峻之母赵氏，生两子一女，生次子时难产而亡，李庚戎马一生对不起赵氏，认为赵氏战乱时犹在，天下安定时却死于非命，一生没享过荣华富贵，过得几天安宁日子。愧对赵氏，遂不喜次子，亦不续弦。

  这李默初生时约重十斤，虽有些力气，然五岁时仍不会言语，尤其见到其父李庚时更加支支吾吾，李庚不喜，遂起名李默，乳名蛮儿。

  李默不喜同府中人言语，同李婉亦是如此。李婉因此也是郁郁寡欢。然李默独喜李峻，李庚话语如耳边之风，却对李峻言听计从。

  李峻怜李默苦楚，终日教导，好在七岁时方开口言语，仍口齿不清，李峻也曾寻师问药，亦无果而终。府中人皆言：支支吾吾小王爷，力大如牛二世子。

  李峻起身回房，见李默房门未关，遂走了进去，见李默伏在桌上不曾入睡。

  “四更天了，默儿此时为何不睡？”李峻问道。

  李默正趴在桌上，回头看是李峻，笑道：“哥哥去哪里快活了，默儿想哥哥，在家无聊？”

  “默儿乖，哥哥出去有些事情，上次给你的玉狮子呢？”

  李默伸手向怀里摸了摸。

  “在这呢，哥哥。”

  “这么凉，放怀里作甚？”

  “哥哥送的，不舍得拿出来。”

  言毕，嘿嘿嘿地笑了出来。

  “等哪天默儿长大了，也要送哥哥一个玉狮子，比这个大一万倍。”

  李峻闻之，不禁笑了起来。

  “好久没看到哥哥笑了。”

  言毕便哭了起来。

  “默儿哭甚，要是默儿喜欢，哥哥天天笑给默儿看。”

  “父亲今日又凶默儿了，还说让默儿明日去西关，默儿不想去。”

  李峻摸摸李默头，道：“默儿不怕，明日哥哥陪你一起去。”

  “真的么？”

  “真的，赶快睡觉，明早起来还要给娘亲上炷香。”

  李默点头答应，便躺在了床上，李峻帮李默掖了掖被子，遂关上房门，径直回房。

  李峻回到房中，坐立难安。躺在床上辗转难眠，若有所思。

  是夜，整座王府格外安静，除了巡逻的脚步声，便是幽竹斋内传来一声声叹息。

  次日一早，李庚同二子一女并义子李智到灵堂上香，供桌上竖着“贞烈夫人赵穆慈灵位”。

  李庚捻了一炷香，道：“穆慈在天有灵，儿女今已长大成人，西夏贼寇死灰复燃，愿此次入关保佑退敌西夏、平安归来。”

  言毕，只身走出。

  李峻随即也捻了一炷香插入香炉，后退两步磕了三个头。

  李婉、李默亦先后上香、磕头。

  这时李默哭道：“娘亲，孩儿不孝，此次前去西关，还望娘亲在天有灵，保佑父亲、哥哥平安。”

  “哭什么哭。”李庚喝道。

  “呜呜……”

  李婉闻之，将李默抱在怀里。

  “爹爹，这都过去十多年了，还是如此。”

  “十多年？一辈子为父都记得。”

  “相信娘亲在天有灵，也不想看到默儿整日哭哭啼啼的。”

  言毕，遂将李默拉走，李庚亦径直出府，唯有李峻仍在灵堂门口站着，不言一语。

  李智待李庚走后，亦上香、磕头，眉头紧锁。

  半个时辰后，秦王府门口集结了五百兵马，长安百姓见如此阵仗，交头接耳，不知哪里又要打仗了。

  秦王府门口，军师杨保、管家李福、李婉、沈妍、丫鬟、书童、下人都来相送。

  杨保佝偻着上前，道：“王爷此行，恕老身不能同行。”

  李庚闻之，令下人赶忙搀扶着，遂起身上马。

  李峻行至沈妍、李婉跟前。

  “表妹，婉儿就托你照顾了。”

  “表哥放心去吧，有我陪着表妹，没事的。”

  李峻闻之，对丫鬟们道：“我那七香苑的花、树好生照料，莫较旱了。”

  又对书童们道：“我那听雨轩的珍禽异兽，好生喂养，莫较瘦了。”

  丫鬟、书童们皆道：“世子殿下放心。”

  言毕，俯身上了马车。此时，李智、李默已在车上。

  李庚见李峻上了马车，令士兵前进。

  众人见军队离去，皆道：“恭送王爷、世子殿下。”

  因先前李礼领十万秦军先行，李庚此次只带了五百亲卫骑兵，西关距此一千二百余里，照此行军速度，约五六日后方能抵达西关。

  行军四日，约有八百余里，忽见一山，名曰“咸中”，山脚有一湖，名曰“乐平”。

  山是好山，尖峰矗矗，远脉迢迢。岭头青松郁翠，崖下巨石嶙峋。幽禽喑咽，山兽咆吼。獐鹿成双，鸦鹊打阵。山草山花不尽，山桃山果时新。

  水是好水，流水潺潺，涧泉滴滴。流水潺若鸣玉佩，涧泉滴如奏瑶琴。燕喜花飞，鱼惊絮落。燕喜花飞拾红泥补穴，鱼惊絮落，吹白雪消寒。一棹撑来烟雨外，双鸳惊去水云中。

  大军正在前行，忽然一人一骑驶来，亲卫见状赶忙拦住。

  “来者何人？”

  李峻闻前方动静，掀开帷幔，只见一人身材高大，相貌堂堂，眉如重墨，双目有神。头戴一字方巾，身穿藏青锦服，腰系虎皮裙，足蹬熟皮靴。坐骑一匹高头白马，挂一张画弓，悬一壶翎箭，手中横着把三尖两刃刀。

  只见此人将兵器挂在马上，翻身下马，单膝点地拱手道：“小人王通，拜见秦王殿下。”

  李庚见状，拂手示意亲卫退下。

  “汝系何人？”

  王通道：“小人王通，表字文远，岷州人士。从小生长在这荒山间，有些蛮力气，愿投军保家。三日前李将军率兵于此经过，急于行军不敢收留，特让小人在此恭候王爷。”

  李庚闻之，自知是李礼三日前行军经过。

  “你且起来。”

  王通闻之起身道：“谢过王爷。”

  “你既参军，可有本领？”

  “早年有位卢高人曾路过寒舍，教了些刀法，此兵器就是那时打造。”

  言毕，指了指马上的三尖两刃刀。

  “你且比划比划。”

  王通领命，从马上拿起三尖两刃刀后退几步，挥舞起来。

  只见王通双手持刀，使出浑身解数，将先前习得二十八路刀法，一一使了出来。

  刀身掠空，一片寒芒。刀尖点地，飞沙走石。一套刀法下来，如行云流水，一气呵成。

  李庚以手抚须，顿首称赞，道：“你且留下，随军入关，待他日取得军功，再论功行赏。”

  王通拜谢。

  李庚又令随行主簿记下，又传令道：“天色已晚，安营下寨，明日四更做饭，五更启程。”

  亲卫队领命，遂安营下寨、分班巡逻。

  日暮时分，李峻心生烦闷，遂同李默营外闲行，只见山上，径入云深，几户人家坐落。时逢雁远，一天暮色横陈。湖边翠柳欲牵云，莲底金鳞将读月。樵夫寂夜担山月，渔叟闲春钓水云。真是夕阳无限好，只是近黄昏。

  此时，一人一骑飞奔而来。

  “报！”

  原是西关信使，战报传来。

  李庚接过书信，令信使退下歇息。拆开书信，目视良久，若有所思，随即修书一封并原信差亲信送回秦王府，递予军师杨公佑。

  原来，三十年前，中原内外战火纷纷，边境流寇重重，民不聊生。这西夏兵便是流寇之一，当年李庚奉命率军抵御西夏，打得西夏拓跋氏溃不成军，割地求和，年年朝贡。

  三年前老皇帝赵询驾崩，新皇帝赵偕登基，拓跋氏以新皇帝无能，以三年间以大旱为由，不纳朝贡，新皇帝赵偕不以为意。拓跋氏便变本加厉，攻打西羌米擒氏，早有探马上报，赵偕言：弹丸之地，无以为虑。

  左右皆言宜趁早防之，迟则生变，赵偕置之不理。拓跋氏攻占西羌，集结兵马十数万，以新皇帝昏庸为由，先取西关，再图中原。赵偕怒不可遏，下旨令李庚率秦军十万同西关合兵一处，攻打西夏。

  此时李峻同李默闲行，见迎面一人手摇羽扇，缓缓而来，只见此人头戴纶巾，身穿素锦宽袍，腰系棕褐銮带，脚穿黑色双梁鞋。身长八尺，面白须长，目如朗星。

  此人是李庚四义子李智李季明。李智幼时曾为人贩掠去，关至房中。待人贩出行时，李智见桌上置一碗，以脚踢桌，使碗落地，遂以碗片去其手缚，待要出逃时，闻人贩将至，急中生智，遂微开屋窗，遗一履于窗边，只身匿于门后。人贩开锁入屋，见碗碎绳断，窗开履遗，误以为从窗而出，遂出窗而追。李智待其走远，夺门而逃。李庚闻之惊叹，遂令其拜入杨公佑门下。

  近几日，李庚见李峻心不在焉、魂不守舍，遂令李智前去安抚。

  李智行至李峻身前，拱手作揖。

  “拜见世子、二世子殿下。”

  李峻不知李智所来为何，道：“汝为家父义子，当为吾义兄，不必如此多礼。”

  “今夜有雨，还望殿下早些回营。”

  “义兄如何得知？”

  李智以手抚须，笑道：“水势看知风急缓，云形猜解雨阴晴。世子不知？”

  李峻近日心神不宁，并未将这些事放在心上，遂大笑道：“一时疏忽了，此刻回营。”

  言毕，转身欲走。

  “冥冥之中，自有天定，世子无须多虑。”

  李峻闻之，笑道：“我偏要人定胜天呢？”

  李智遂不言语，见李峻走远，道了句：“恭送世子殿下。”

  见李峻走远，遂回营回禀李庚。

  李庚问道：“智儿，此去如何？”

  “回禀义父，世子外表乖张，然胸有城府，无需多虑，若以计谋之，可令世子有世袭之心。”

  李庚笑道：“有何良计？”

  李智附耳如此如此。

  “汝随公佑多年，学了多少本事？”

  “师傅老人家足智多谋，孩儿只习得九牛一毛耳。”

  李庚大笑，令李智回营安歇，李智告退。

  两日后，李庚抵达西关，李礼率军同西关守将王忠关外相迎，李庚随众将士入西关。

  李峻下了马车，只见西关城内，刀枪剑戟，将士演练。西关城上，来往密接，兵卒巡逻。西关城外，黄尘卷起，飞沙走石。西关城下，鹿角密布，排叉交加。

  入西关后，李庚不及歇息，忙令众将帐中议事。

  议事帐中，只见墙上挂着西关边防图，议事帐的中央摆放沙盘，沙盘中呈现西关周边城防布局，山林湖海。

  李庚视之，不免感怀，这西关多年不曾亲至。遂问道：“近半月战况如何？”

  “禀秦王殿下，此时西夏拓跋氏非同往日？”

  李庚抬首看去，只见此人年近四十，身穿铠甲，身材健硕，原是西关守将王忠。

  “如何非同往日？”李庚问道。

  “昔日西夏拓跋岑领军，虽率兵三十万，然军纪不明，不足为虑。此时领兵者乃拓跋岑之侄拓跋建英，此人强其叔父数倍，虽率兵十万众，然队伍整齐，军纪严明。半月来敌我各有争锋，伤亡参半。”

  李庚闻之沉思。

  此时，帐下李礼道：“回禀义父，近两日拓跋氏西关下骂战，我等谨遵义父军令，紧关城门，不曾出战。”

  李庚略微点头。

  这李礼，表字叔仪，乃李庚第三义子。李礼身长七尺有余，生得一双俊目，唇红齿白，此时一身银甲。

  议事帐中，李庚目视沙盘，沉思良久。

  此时关外突闻人喊马嘶。

  “报！报将军，拓跋臻城下叫战。”

  “贼军欺人太甚，谁可迎敌？”李庚怒喊道。

  “小人愿往。”

  此时，帐外一身材魁梧者大步而来。

  众人闻之，皆循声看去。

  正是：

  西夏拓跋犯边境，李家世子首入关。

  嚣张跋扈欺人甚，城墙将士弓上弦。

  欲知这身材魁梧者系谁？且看下文分解。


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