五日难说时间长，对普通人而言，几乎是眨眼而过。

    然在这五天时间内，曹仁却是心神不宁，时常在城楼上徘徊踱步，眺望着城外，神情间既兴奋又紧张。

    被南汉压着打了这么久的曹仁，终于找到逆风翻盘的机会。一旦能得到五千骑兵的增援，理应外合之下，大破围城汉军。继而再联络上汉水上游的张郃，给在新野的刘备弄个中心开花，彻底扬眉吐气。

    五天时间内，曹仁亲眼看着汉营举哀挂白，本用于军事行动的鼓吹手，为‘庞统’的丧事奏哀乐，军士上下多为‘庞统’病故而致哀。

    在城外汉军操持‘庞统’丧事的时候，曹仁则与牛金精选步骑两千人，赏以金银钱财，许以富贵田宅，以为激励鼓舞之用。

    两方在折腾几日后，时间终于将近约定日子。

    十二月八日，夜。

    在约期前的一夜，一支箭矢捆着巾帛，在夜幕中飞过一道弧线射入城中。

    “将军，城外来信！”

    侍从一路快跑，拿着箭矢送到曹仁面前。

    急不可耐的曹仁，拆下巾帛，得见信上的内容，继而大笑出来。

    持信而踱步，曹仁笑道：“据景文之信，曹子丹所部已将至樊城周围，将与我军约期而行。”

    “陛下命曹子丹将虎豹骑来援，明日必能破贼也！”

    闻言，众人皆为之而欢喜。纵是经历过几起几落的朱治，今时亦是大喜，口呼‘得生’二字，是有死里逃生之庆幸。

    曹仁收敛笑容，吩咐说道：“明夜，我与牛将军率精锐出城。城中是由朱襄阳坐镇，军政皆由其主持。”

    “诺！”

    时至次日夜间，城内养精蓄锐的两千军士早已食肉饮酒，饱餐一顿。在曹仁的召集下，二千步骑披甲持锐，静候城门口集结。

    寂静的夜色，天上弦月如钩，繁星点点。

    朱治披甲立于城上，观望西门外的举火信号。

    时间一点一点流逝，至午夜时万籁俱寂，唯剩寒风呼啸吹拂之声。

    忽然间，在城外汉军西营的漆黑处，时有数十根火把猛地亮起，继而是大片火光驱散黑夜的幽暗。

    见状，朱治大喜过望，小跑几步，往城下喊道：“将军，子丹将军已如约举火，当可击也！”

    “彩！”

    城下响起曹仁欣喜的声音。

    朱治扶着城墙，喊道：“将军当多加小心，若事有不顺，治据城接应，城上弓弩可保将军无忧！”

    “哈哈！”

    曹仁那爽朗的笑声响起，答道：“君理且观我破敌！”

    说着，曹仁看向了身侧的牛金，询问道：“伯铮何如？”

    今夜虽是曹仁领军出战，他身先士卒者非他，而是为他的部将牛金。毕竟曹仁与关、张相同，年岁渐大，不负当初之勇。且他们皆已身居高官，冲锋陷阵的任务需由手下负责。

    牛金披着重铠，持槊轻抖，槊身灵巧而动，恍如活过来般。槊尖割裂空气，发生呼呼的破空声。

    找到武器的熟悉感，牛金闷声应道，示意他与部下都准备好。

    “出击，开门！”

    伴随着嘎吱的声响，樊城大门渐渐被打开。

    继而在那漆黑的城洞里，骑卒率先出城，领头之人乃是牛金。因马蹄被布所包裹，马蹄的声音显得格外的沉闷。在骑卒的奔腾声之后，步卒也随之鱼贯出城。

    口衔枚，蹄裹布，借着昏暗的火把光亮，魏军军士在城外整队。

    趁着步骑整队之际，曹仁眺望汉军营寨，得见汉营那方鼓声震天，喊杀声四起，便知曹真已率步骑发起总攻。

    “吁！”

    曹仁策马至牛金身侧，扬鞭问道：“今援军从敌营西北侧攻营，我军可从东南向攻营，里表呼应大破贼军。”

    “诺！”

    牛金手挽缰绳，双眸仔细观察了下夜幕中的状况，便高举长槊，喊道：“随我来！”

    牛金率骑卒先行，曹仁率步卒快步而进。步骑军士或持松明，或握刀矛，向汉军营垒徐徐而进，行进间队列有序，甲胄铿锵之声于黑夜中响起。

    汉军似乎在与曹真所部作战，鼓声格外热烈，各营火光冲天，喊杀声络绎不绝，整个汉寨陷入混乱当中。

    听着嘈杂的声音，魏军似乎感受到曹真袭营给汉军的骚乱，愈发加快了脚步，希望能尽快加入战斗，与曹真配合击破汉军。

    牛金率数百魏骑冲到汉营边缘，在他们在月色的照耀下，仅能看到营寨有寥寥数名人影攒动，外围已无军士把守，但营内嘈杂、喊杀声不断。

    得见如此，一名骑卒快马当先，策马跃过沟壑，挥刀砍向挡道的汉卒。

    寒芒闪过，刀下人倒。但骑卒却是惊愕，他没感觉到刀入肌肤、鲜血飞溅的杀人快感，且常有的人喊哀嚎声也无，顿时心生疑惑。

    他降低马速缓行，用手上的松明去照倒地的汉卒。在昏暗的火光下，却见他刚刚所杀的汉卒非是人，而是由稻草人身披军服所假扮。

    “情况如何？”

    牛金策马入营，观望四周，得见空荡无人的汉营，疑惑问道。

    “将军，营中无人！”

    “将军，敌以草人扮成真人！”

    众骑纷纷簇拥而来，七嘴八舌在那说着营中的奇怪现象。

    “不好！”

    当牛金看到骑卒拎着过来的假人，心中顿生不妙，高喊道：“撤，快撤！”

    “贼军于营中设有埋伏～”

    “咚！”

    “咚！”

    话声未落，此前寂寥的汉营，响起了军鼓声。数以千计的人影在月光映照下晃动，营内营外冒出无数亮光，人头奔走攒动，喊杀声震天。

    牛金见有伏兵包围而来，不敢犹豫怠慢，当下率左右百骑去寻曹仁，其所统骑卒则被他所放弃。

    “嗖！”

    不知何处冒出汉军弓弩手，朝着逃出营口的魏骑射去。破空声乍现，数百根箭矢从黑夜中飞射而出。正在奔驰的魏骑猛地一顿，十余具人影倒地，冷哼声不绝。显然黑夜能见度低，精准度远不如白天，因中箭而亡者少，多是受伤之人。

    牛金持槊挥舞格挡箭矢，加之甲胄厚实，纵有中箭但亦被甲胄挡住。牛金有惊无险地率从骑逃出汉营陷阱，仅是因天黑，跟在他左右的骑卒仅剩数十人。

    “将军！”

    步卒离骑卒不远，牛金在火光中找到不知细情的曹仁，喊道：“将军，中计也！”

    曹仁听着黑夜中愈发逼近的喊杀声，问道：“中什么计，曹真何在？”

    牛金拉住曹仁的手，着急说道：“将军，我军计划被贼军知晓，其在营外布有大军设伏专候我军！”

    “什么！”

    闻言，曹仁脸色大变，喃喃说道：“那封曹真书信岂不有假？”

    事到如今，曹仁已是后知后觉，渐渐猜到今夜的一切皆是出自汉军之手。

    莫非那夜的书信被汉军所得？

    但是那夜庞统身亡，汉军应是无备，怎能夺得书信？

    今下曹仁虽有许多疑惑未解，但以今下形势可容不得他多思。

    不待他说什么话，汉军各部已寻着魏军步卒点起的火把追杀而来。漆黑的夜色下喊杀声大起，四面各有火把被点燃起。在那忽闪忽亮的火光中，汉军将士现形而出，向着无措的魏军杀来。

    “走！”

    曹仁顾不上多想，吩咐左右说道：“撤军回城！”

    但曹仁都率兵出城了，想撤退哪有这么容易？

    魏卒后撤而退之际，径直遭到冯习率所部拦腰截杀。

    夜色下，汉魏两军鏖战在一起，喊杀声震天，刀砍矛戳，军士互相搏杀。被人突袭与突袭别人岂能相同，魏军步骑人数本身不多，遭汉军突袭，仅是作战少许，便因军心不稳而混乱。

    曹仁可顾不上那么多，直接带着步骑向樊城撤退。

    在回城的途中，又遭汉军伏击。

    霍笃披甲持槊，策马将卒拦截，大声喊道：“曹仁匹夫，中庞督之计，还不受死！”

    这番话信息量够大，得闻庞统未死，一切出自他的布置，把曹仁吓得不轻。

    “杀！”

    霍笃率骑卒直奔曹仁杀来，途中刀砍枪刺，纵马践踏，将魏军杀得心慌不已，互相奔走而逃，无久战之心。

    曹仁哪敢与霍笃作战，深知黑夜中举着火把目标太大，直接让左右放舍弃火把，与牛金率从骑潜入黑夜而逃。

    很快，汉军杀败魏卒，魏卒或降或逃，已不成建制。但曹仁潜入黑夜而逃，着实让众人难寻。

    “将军，没有曹仁踪迹！”侍从策马而来，喊道。

    霍笃望着漆黑且又混乱的郊野，喊道：“骑卒追击搜索，步卒列阵行至樊城外，纵擒不得曹仁，亦不可让曹仁回城。”

    “诺！”

    仅有月亮照明的黑夜下，曹仁率着从骑摸黑而行，凡是有亮光声响大的地方，他都不敢靠近。好不容易靠近樊城，却见四面城外已有汉军步骑驻守，一直在寻找他的身影。

    樊城外的郊野，牛金望着已在城外巡逻、驻防的汉军，说道：“将军，贼将有备，已将樊城四门合围，我等怕是难以入城。”

    牛金声音压得很低，生怕有汉军将士听见。

    曹仁长叹了口气，说道：“庞统狡诈，竟以假死欺我！”

    说着，奔波大半天的曹仁竟有些累了，下马坐到地上休息。

    “将军，今下精锐尽数覆没，樊城怕是守不住了。不如向北而行，前往陛下大营。”牛金建议道。

    曹仁感觉左脚有沙石搁着难受，叹气说道：“且看看尚有多少从骑？”

    说着，曹仁遂把左脚上的靴子脱下，准备将沙石倒出。

    牛金瞧了几眼，仔细数了数人头，说道：“尚有十七骑，连金则有十八骑。”

    牛金话音刚落，曹仁刚尚未将靴穿上，却见黑夜中几名汉军游骑未持松明，冷不丁从黑夜冒出，朝他们大声呵斥道：“可是贼军？曹仁何在？”

    这番询问，吓得曹仁七魂丧了六魄，来不及穿上左靴，直接着角韈（袜子）上马。

    牛金似乎有备，当场拉弓射杀两骑，一人咽喉中箭，一人眼窝中箭。牛金这般勇武的表现，以及曹仁左右的十七骑杀出，直接将汉军游骑吓散。

    汉军游骑虽走，但曹仁已是被吓倒了，盖知汉军大部片刻便至。他顾不上自己的左靴，直接带着包括牛金在内的十八骑向北逃窜。

    (本章完)


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