同一时间，天寿山外，皇陵镇牌坊口处。

  天色蒙蒙亮起。

  李辛正在给徐霞客送行。

  回家半个月来，除了京城救援之外，他还组织军民将【逃生舱】千里迢迢拉回皇陵，同时研究徐霞客生还之谜。

  近日，终于有了进展。

  进展在于徐霞客随身携带的一件东西身上。

  原来，徐霞客曾在天启元年旅行途中路过茅山，参加过全真派道教举办的一场罗天大醮。

  大典之上，受时任茅山派住持舒本住的款待，目睹整个罗天大醮全部过程。

  仪式结束后，舒本住送与徐霞客一只巴掌大小、精雕玉琢的仙鹤，作为离别赠品。

  这个【仙鹤】，成了李辛现在最感兴趣的东西。

  它由神秘石材打造，通体赤红，冲着阳光的时候，会泛出奇异光泽。

  舒本住曾告诉徐霞客，将其携带在身上，可辟祸驱邪。

  徐霞客也老实听话，多年来一直揣在怀中。

  辟祸驱邪倒没有屁用，几年来光是盗匪就劫了他三次。

  每一次钱财洗劫一空，唯独对这块破石头毫无兴趣。

  谁能想到，在石牛村真救了自己性命。

  李辛不禁怀疑。

  难道，是它让硅基生命产生忌惮，从而不敢吞噬徐霞客？

  可苦于没有现代仪器，让李辛无法探究这只【仙鹤】的元素构成。

  究竟是地球上哪一种元素，能对硅基生命产生影响。

  这很重要。

  重要到关乎整个人类四百年后的生死存亡。

  一番商议下，二人终于决定，由徐霞客继续远行，再次前往茅山寻找住持舒本住，看能否获取同样材质的石头，以供李辛深入研究。

  同时，徐霞客还要做一件事。

  此后余生依旧跋山涉水，遍访大明每一寸土地，寻找那玩意儿的下落。

  毕竟亲眼目睹石牛村惨状，让他终生不得释怀。

  找出它，抓住它，给石牛村的村民们一个交代。

  “振之……”

  临别在即，李辛皱着眉心，将那枚石头雕琢的【仙鹤】还给徐霞客。

  “这东西你还是拿着吧，万一碰到它，也好过丢了性命。”

  徐霞客笑笑也不推辞，接过后放入怀中。

  “封先生，学生也不和你矫情了。”

  “此次远行，必将完成你的嘱托，先生还请静候学生佳讯。”

  “这便……告辞！”

  说完，徐霞客也不废话，拱拱手后背上行囊，转身便走。

  李辛默默看着徐霞客离去背影。

  对方因为常年徒步，双脚早已损伤，那一跛一跛的样子，让他越发敬佩。

  “哎，你说何必呢！先生，  我看他迟早要死在半途……”

  一旁站着的沈炼叹了口气。

  他始终想不明白，徐霞客明明有马不骑，有钱不要，非得背着大饼徒步远行，这不活受罪呢。

  按照徐霞客的解释。

  骑马马会被抢，装钱命都要没。

  唯有徒步慢行，方能走的更远。

  但沈炼永远不理解，一个有妻有子的男人已四十多岁，不守家待业，安享晚年，为何穷尽一生如此折腾。

  李辛听着沈炼吐槽，淡淡笑了。

  “沈炼，你知道吗。”

  “十五年后，有人同样问了徐霞客这个问题。”

  嗯？

  沈炼一愣。

  十五年后还有人问过我的疑问？

  不过你又是如何得知。

  李辛已继续说道：“十五年后，徐先生双脚肿胀腐烂，再走不得一步。”

  “他被人驾车送回江阴老家，不久于人世。弥留之际，江阴当地官员来家中探望。”

  “众人看着他痛苦模样，曾叹息询问，何苦来哉？”

  你这样折腾了一辈子，到底图什么呢？

  “徐霞客喘着粗气，淡然笑道。”

  “吾年少时，曾立下宏愿：朝碧海而暮苍梧，睹青天而攀白日”

  “岂不闻，张骞凿空，未睹昆仑；唐玄奘、元耶律楚材衔人主之命，乃得西游。吾以老布衣，孤筇双屦，穷河沙，上昆仑，历西域，题名绝国，与三人而为四，死不恨矣……”

  这句话的意思是，汉有张骞奉命出使西域，唐有玄奘披裟西行，元有耶律楚材尊王命奔波。

  唯有我一介布衣，没有皇帝差遣，持着一根竹杖，穿着草鞋，走遍这名山大川，历经人间百态。

  我虽孤单，但与这三人在心念上同行同住。

  就算死了也不后悔啊。

  沈炼听完，浑身一怔，喃喃自语。

  “这就是……死而无憾吗？”

  看着徐霞客坚定的背影，沈炼再不疑惑。

  他茫然间，似乎从对方身上找到了意义，生命的意义。

  是啊！

  尽管大明腐朽，帝国将衰，我等独木难支，无力撼天。

  只要做好自己的事情不就好了。

  哪怕最终死在这件事上，也是无憾。

  这也就是天灾发生半个月来，沈炼依旧没有返回京城的原因。

  他亲眼目睹几十万人丧生，目睹当权者狗苟蝇营，争权夺利。

  为了自身利益，不顾旁人死活，这种冷血和无情让沈炼彻底心寒。

  哪怕他投靠了信王门下。

  但从某一程度上来说。

  朱由检和朱由校又有什么两样？

  同样蔑视天下苍生，不顾百姓死活。

  他不知道，自己的余生还要如何是好。

  继续助纣为虐？

  可现在见了徐霞客远行，听了李辛的教导，终于豁然开朗。

  知天易，撼天难。

  既然撼不动，何必再执着于痛苦之中。

  遵从本心，随波逐流罢了。

  沈炼扯动嘴角，突然感觉浑身轻松，笑着看向李辛。

  “先生！此刻天色亮起，镇上那早点摊应该刚出。”

  “不如，你我去吃一碗馄饨如何？”

  “我听说，那【官帽】今日也要拉回来了，咱们吃完再去迎他们怎样？”

  李辛听的一愣，见沈炼似乎整个人都不一样了，明白他应该悟出什么，不由笑骂起来。

  “馄饨？沈炼，你他妈可别挂我账了。这才几天，皇陵镇上各大商铺，说我欠下了十几两纹银！”

  “哈哈哈哈……”

  沈炼朗声笑了起来，一拍身旁绣春刀。

  “先生！”

  “沈某先忠朝廷，再投信王，现在改投门庭又成了你的手下，简直是三姓家奴。”

  “此后出生入死，还不知埋骨何方。”

  “请我吃一碗馄饨罢了，看你那小气模样？”

  李辛不由莞尔，苦笑点头。

  “行吧，  吃！咱皇陵镇上的东西你随便吃，全部挂我账上，我一会再去给你买点橘子可好？”

  沈炼却听不懂的这来自现代的烂梗，不由大喜。

  “橘子？甚好！”

  两人嬉笑着，正要返回镇内。

  毕竟今日【官帽】就要从石牛村拉回，两人还有的忙碌。

  谁知，一阵急促的马蹄声传来。

  同时身后响起一声清朗高喝。

  “封先生，别来无恙？”

  李辛霍然转头，眼神眯起，看向那骑马之人。

  但见正是锦衣卫百户朱信，当今信王朱由检。

  沈炼也同时站住了身，一手放在腰刀之上，凝眉冷目。

  他面前不远处的战马上，也端坐一人。

  对方同样捏着一柄长刀，正似笑非笑看了过来。


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