寒冬腊月，雪花狂舞。

  洛阳神都被厚重的云层紧紧包裹，纷纷扬扬的雪花比早春柳絮更为猛烈，整个城市仿佛被一层迷雾紧紧裹住，透过密密麻麻的雪花，视线只能触及几步之遥的地方。

  白雪迅速在街头积起，掩盖了洛阳神都的琉璃瓦顶，金色的围墙，明亮的灯火，以及青石板路上深深浅浅的缝隙...

  初时，还有人挥动铁锹扫帚清扫街道，然而扫过又覆，覆过再扫，渐渐地，愿意扫雪的人越来越少，大雪最终无可抵挡地覆盖了洛阳的每一个角落。

  世间万物，看似变幻莫测，令人迷茫，实则换个视角思考，那些绚丽、辉煌、多彩，或是破败、陈旧、阴暗...都如这场雪后的洛阳，雪花纷飞，天地间只剩单一色彩，没有贫富之分，没有贵贱之别，没有人心的冷暖。

  或许正因为雪的这份净化人间的凛然，自古以来，无数文人墨客为之倾倒，他们观雪、诵雪、赏雪，甚至聆听雪的声音，将风花雪月视为雅事。不能说他们全错，但至少...在他们品味这份意境的同时，也忽视了雪的本质——寒冷！

  冷得刺骨！！！

  刘火踏着深浅不一的步伐，在洛阳的大雪中行走，原本就不算厚实的靴子里，一半是脚，另一半已被雪填满。

  雪并不属于他的身体，此刻，另一半的脚，早已超越了冻僵的痛苦，变得麻木，仿佛也不再属于他。

  何止是脚呢？头皮、脸颊、颈部、前胸、后背...全身何处不寒冷？何处不疼痛？

  抬头望向前方，一片白茫茫，无法辨别身处何方，更别提判断离洛阳神都还有多远。

  难道我就要这样在寒冷的街头耗尽生命吗？疲惫又饥饿，饥寒交迫，十七岁的少年每一步都步履蹒跚，每一次呼吸都让胸中的热气消减几分，这种想法不可避免地涌现出来。

  生死边缘，往事一幕幕不由自主地浮现在眼前——

  "小施主，你来对了地方！我武当的内功修炼无人能及，寻求仙道，必登武当山！"

  "嗯，先到太乙殿测试一下灵根吧？...修真界有句谚语：‘五行缺一，无门入道；五行缺二，难期大道；五行缺三，道在咫尺；五行成对，天资卓越；五行纯一，道体天成'..."

  "这...小施主，你拥有双系灵根，天赋实属难得，只是...这个...这个...然而...仅仅...这水火双灵，难以成就大道啊！初涉修炼，水火相克，进退之间，修行之路缓慢，待到修为深邃，水火交融，盛极而衰，便日日困顿，步步危机，随时可能陷入魔障之中......"

  "不，并非金钱的问题，真的与钱财无关...阿弥陀佛！如果说与金钱有关，确实如此，小施主你慷慨捐献，武当派断不能让你落得个身死道消的下场...小施主，还是请回吧......"

  "小施主，你来对了地方！少林的肉体锻炼之法，举世公认无人能敌，寻求仙途，必至我少林一游！"

  "嗯，我派收徒首要考量体质，入门弟子皆需挑水，从每日一担渐增至千担，才可习我门中体术......"

  "小施主，你...你已在此整整十八月，每日挑水不过七八次，即便身体无恙时也是如此...老衲明白，你勤奋不懈，但从不逊于他人，然而少林的道路似乎...似乎并不适合你......"

  "不，当然不是因为金钱...南无阿弥陀佛！小施主，还是请回吧......"

  自幼向往仙道的自由自在，十三岁后离家改名，遍访名山，历经四年，如今却落到这般田地。难道，自己与仙道真的无缘吗？这漫长的追寻竟以如此荒唐的方式结束？刘火宅全身疼痛近乎麻木，心中满是沮丧。

  然而..."天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤..."十七岁的少年默诵《孟子》，步伐坚定，之前的动摇仿佛只是幻觉，修行中的困扰，求道路上微不足道的磨难。

  诵读声如洪钟，少年的痛苦似乎减轻，精神也为之一振，步伐更为稳健。

  然而...圣人的教诲终究是精神的支柱，在风雪交加中，饥寒交迫，少年的体力已近极限，精神的振奋反而加速了身体的垮塌。

  一步接一步，少年恍惚感到，身体逐渐温暖，美妙得无法言喻，疼痛全消，四周的雪也更显洁白，耀眼夺目...

  接着，少年在洛阳城外晕倒。

  倒下前，透过茫茫雪光，他瞥见前方两根立柱，上面刻着："孔子曰，食色性也，诗云，君子好逑。"

  几乎无人察觉，在漫天飞舞的洛阳大雪中，有一个角落，雪花的轨迹格外独特。雪花在那个角落外飘荡，被一股无形之力吸引，改变方向，环绕着倒地的少年缓缓旋转，犹如磁场中的铁屑，电场边的尘埃。

  恍若隔世，立柱之后的门户悄然开启，伴随着银铃般的笑声：“哎哟，门口躺着个人！不对，还有气息，正喘着热气呢……李十，郭二，快来帮忙，把他抬进去。”

  “来了，雪姐！”

  少年刘炎在梦中游走，一个漫长的梦境……

  梦中，他重返青林武馆，置身于武馆弟子共用的大床铺上。他坐于床铺中央，四周的师兄师弟指指点点，冷嘲热讽。

  各种声音纷至沓来，有人嘲笑他是废物，有人笑他假装高尚，有人讽刺他即便贿赂也无法进入核心弟子行列，还有人取笑他假装勤奋修炼，实际上只是偷懒度日……仿佛那些过去的岁月重演。

  这样的嘲讽，刘炎早已听得麻木，耳朵都磨出了茧，根本不在意。他慵懒地翻了个身，舒服地醒来。

  意识清醒后，他察觉到异样，身体躺在柔软的榻上，鼻尖萦绕着淡淡的……劣质香料味。他不是倒在街头了吗？怎么会在这里？

  他猛然坐起，转头之际，差点与榻边打盹的另一张娇小芙蓉脸相撞。

  “哎……”容貌秀丽，装扮成熟，隐约带着一丝世俗气息的女子惊呼未完，随即明白过来，举起粉拳轻轻敲在刘炎头上，“你找死啊，醒也不安分，吓唬老娘！”

  刘炎捂头承受这一击，转动眼珠打量女孩，暗自思量，老娘？她应该不会比自己年长多少吧？

  “醒了？那个冻僵的人醒了？”还没来得及多说，门外庭院传来一阵急促而老练的女声。

  “唉，我还打算悄悄放你离开呢，现在没机会了……”所谓的“老娘”苦恼地拍了拍额头，“只能怪你自己，无缘无故吓了我一跳！”

  刘炎还没搞清楚状况，房门已被“砰”地推开，一位半老徐娘缓步走入，尽管她挺胸扭臀，举止风骚，但行动却迅速，瞬间来到榻前。

  “年轻人，在这座神都洛阳，你有亲戚或是朋友吗？”半老徐娘语气温和地询问，举止大方。

  刘炎呆坐在那里，没有回应。

  并非被半老徐娘丰满的胸部所吸引，而是他发现了另一件令人难以置信的事，一时之间竟不知如何应对。

  半老徐娘耐心等待，连跟她一起进来的一些瞪大眼睛的小丫头也开始交头接耳，低声议论：这家伙是不是傻了？这种问题也要思考这么久？

  “看来是没有亲人朋友了，那这份协议你就签了吧？”半老徐娘不知从何处抽出一张泛黄的纸，上面已满是墨迹，写满了字。

  “协议？”刘炎这才回过神，目光扫向半老徐娘手中颤动的纸张，认出那是一份卖身契。

  "我们济源可不是慈善机构，不会无故救人性命。既然无人前来赎你，那你只能以工抵债了。”妇人滔滔不绝地讲着，“我看你眼神机敏，识得几个字，朝廷的法令你应该了解吧？”

  时值中原历经多年战乱，土地荒芜，民不聊生。新皇为了平定动荡，颁布了一道政令：若有人在街头饿倒，被救者须要么支付赎金，要么为救赎者劳动以报答救命之恩。此法令旨在鼓励富户积极救助贫困，以恢复人口。

  眼前的妇人，很可能就是济源的老板娘，正向刘火宅解释这个规矩。

  “滴水之恩，尚需涌泉相报，更何况是救命之恩，理应如此。”刘火宅点头，拿起笔，在契约上潇洒地签下了名字。

  尽管老板娘有些苛刻，但契约还算公正，刘火宅并未发现任何不妥之处，于是他签下了字。并非因为签了契约就能免于饥饿寒冷，而是为了尽快摆脱这些人，去验证那个让他兴奋的新发现——在那次生死边缘的经历后，他感觉体内似乎有股活力在涌动！

  铁钉静止，非金；纸张静止，非木；尘土静止，非土；烛光静止，非火；品茗静止，非水。

  老板娘带着众人拿着契约去官府备案。趁着众人离去，刘火宅迅速运用在武当山学到的微察之术，试图辨识体内活力的属性。然而……金木土水火五种元素，他一样都没找到？

  刘火宅不信邪，迅速重复了一遍，这次他瞪大眼睛，生怕错过任何一丝变化。然而……依旧毫无动静。

  这不可能！世间所有灵根都源自五行，无人例外。

  然而，他体内的热流却如同传说中那样蠢蠢欲动，随着他的意志游走，所过之处立刻热力四溢，力量倍增。这不是灵息，又是什么呢？

  刘火宅苦涩地引导那股热流通过百会，进入神庭，分走太阳、耳门、晴明，最后汇聚于人中……

  当热流抵达督脉的阻塞之处，刘火宅恍然大悟，这股热流似乎并非灵息，而是内力的运行轨迹。沿着这条路径运行，完成周天循环，这门内功便被称为——基础内功。

  别说武林高手，就连家中那些看家护院的，掌握这种技艺的也不在少数。如果刘火宅所求的只是这个，何必历经数年的辛劳奔波呢？

  想起这些年所承受的苦难，死里逃生的幸运，以及自以为修成仙法的激动，少年忍不住鼻子一酸，眼泪滑落。

  生活的波澜起伏太过迅猛，成年人尚且难以承受，何况他只是一个少年。然而，他迅速抹去了眼角的泪痕，不露痕迹。

  并非他的意志坚定至此，只是命运的玩笑瞬间消逝，只因门外传来了脚步声。

  “你怎么下床了？”一个看似年幼却带着成熟气息的少女推门而入，手中捧着热气腾腾的瓷杯，“你受凉了，好不容易醒来，应该好好休息。来，多喝些汤，暖暖身体。”少女不由分说地将刘火宅扶回床上，递过瓷杯。

  刘火宅无法拒绝，更何况他确实饥饿难耐，接过瓷杯慢慢品尝，一股暖意从喉头直达心底。尽管汤中的药材味道微弱，茶也并非佳品，却让他感受到前所未有的暖意，心中的失落和愤怒仿佛随着这一口药汤烟消云散。

  “你可以叫我秋霜姐。看你的年纪，十六？十七？我家也有个同龄的弟弟，整天往外跑，让人操心……你倒在街头倒是没事，但你签了契约，就把自己给抵押了，你家人知道吗？”

  “唉，既然签了卖身契，那就无路可退了。迎春楼后台硬得很，别说洛阳城的官府，据说……连皇宫里都有他们的关系，你别妄想逃跑，还是想想怎么多挣点钱赎身吧……对了，无暇姐的房间最近缺个帮手，不如……我推荐你去？”秋霜的喋喋不休将刘火宅从思绪中唤醒。

  当时头脑发热，轻易签下了卖身契，此刻，少年才大汗淋漓地意识到一个事实——他身陷青楼，而且……以十两银子的价格把自己暂时卖给了青楼。

  他既非女子，容貌也不出众，在这里，似乎只有一个角色适合他……那个被人鄙视、猥琐的代名词，南方称其为龟公，北方则称为大茶壶！

  “不行！不行！我不当龟公，我不要当那顶绿帽子！”少年怒气冲冲地站了起来。

  读者需知，此时的绿帽子还未与妻子出轨的含义相连，而是青楼龟公特有的标识。


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