码头上人头攒动，今日倒是没有下大雪，有条件的工人还穿着点棉絮外套，环境艰苦的家庭，也不过是搭着几件破布衣衫，衣服上的补丁不计其数。

  冯磊向码头管事打听苏州来扛大包的周大海，管事人却说，确实有这么个人，不过那人三天打鱼两天晒网，最近一两个月没有见到他，听伙计们说，是去捞偏门发了点小财。

  好不容易通过几个伙计打听到了他住的地方，刚开始还与其它工人一样，住在平民窟里面，后面发了点横财之后就再没回来过。

  “大海现在是发达了吧，哪还想着我们....”

  “是啊，前段时间，我好像在潇湘馆看见他和几个人走出走进的，那可是有钱人去的地方。”另一个人搭话。

  “是不是啊？你小子别是看错了人，那地方进去出来都得脱一层皮。他这是赚了多少啊，早知道，我就去跟他干活了。”男人发牢骚道。

  “谁让那小子嘴上能白话，也不知道在哪找到的贵人带他发财，我咋就遇不到。”在他们几个人的对话中，了解到周大海可能出现的场所，于是，丢下几个大洋，带了一个眼熟他的伙计一同去潇湘馆附近蹲守。

  在大家等的不耐烦的时候，原以为今天将一无所获，没想到下午的时候，就看见一个男人从一辆黑色的轿车上走下来，出手相当阔气，大步流星的冲着潇湘馆走去。在墙角的男人难以置信的瞪大双眼：“是他，就是他，这小子，混的连洋车都坐上了，也不说回来看兄弟一眼。”

  冯磊给了他几个大洋，冲上去暗中观察那人的一举一动。若不是事先交代，周大海的出身，还真认不出这人，不知道的还以为是哪家大老板。

  正在他准备上前打招呼的时候，门外又进来了一批人，这不得不让他们停下脚步。那几个人正是昨日将沈易气走的几位大老板。他们原本就是黑白两道通吃，现如今又靠走私鸦片赚的盆满钵满，要不是看上沈易的仓库与货船，还真不想拉人来多分一杯羹。

  “磊哥，我们还过去吗？”手下问道。

  “等会儿，看看情况，如果是他们的人，那跑不了，不急这一时半会。”冯磊吩咐道。

  “哎哟，几位老板今儿兴致可真好，还是老样子？最近啊，来了些新人，给您安排上？”老鸨问道。

  “哈哈哈，不急，半个时辰之后吧。”他说完话，便没有别人插嘴的份儿，看上去大家都以他为尊。

  “楼上是包厢，磊哥.......”手下提醒说。

  “走，先回去，跟老爷请示。”冯磊带着手底下的人放下茶水钱，离开了潇湘馆，回到沈宅。

  沈宅内

  大家正凑到一起用晚饭，冯磊火急火燎的跑了进去，用眼神示意事情有了眉目。为了不打扰大家用饭的心情，便说：“老爷，我在偏房等您。”

  “嗯，下去吧。”他擦了擦嘴，在林怀柔的耳边交代了几句，便离开了饭桌。

  “娘，爹爹怎么了？”沈穆瑶问道。

  “食不言，寝不语，快吃，大人的事，你一个姑娘家别瞎打听。”林怀柔严肃的命令道。

  但是，直觉告诉她，这件事十有八九跟周浏阳有关，因为她之前偷听到沈易安排自己的手下去打听周浏阳父亲的事情。她找了个理由，逃离了饭桌，偷偷溜到偏房，蹲在墙根准备偷听的时候，却被冯磊察觉出了动静。

  他停止询问，对着门口瞥了一眼，沈易以眼神示意，让他过去抓个现行。

  沈穆瑶尴尬的恨不得找个地洞钻进去：“爹......嘿嘿。”

  “你这偷听的毛病什么时候才能改，是不是最近不罚你，又开始肆无忌惮，要不，今天开始继续跪祠堂？”沈易反问。

  “啊......不要，不要，爹，我错了，我刚来，什么也没听到，真的，爹......”沈穆瑶央求道。

  “磊哥哥，帮我求求情吧，我不想跪祠堂。”沈穆瑶冲着冯磊撒娇道。

  沈易看着这个不知分寸的女儿，气不打一处来，上去便拉开她：“你看看这成什么样子？怀柔真是把你惯的不成体统.....”

  “老爷，我看小姐还小，管教不急于一时，最近天气这么冷，若是去了祠堂，怕是腿脚受不了。”冯磊上来圆场说道。

  这个冯磊原是沈易从人贩手里买下的孩子，比沈穆瑶年长几岁，明面上是自己的手下，实际沈易却把他视为义子，小时候也曾与沈穆瑶一同念过私塾。不过也只是生意上需要有自己人帮衬，想让他成年后做自己的左膀右臂，不至于是个文盲，从没想过要将自己的家产交付与他。

  唯恐他对沈穆瑶有别的心思，与她相处不到不过一年，便开始独立培养他，除了日常的识字，还请了几个拳脚了得的师傅带他练武，现在已经算得上一位文武双全的男人。

  “咳咳咳。”沈易连续轻咳几声，冯磊立即反应过来，小声道：“还不走，等着罚跪呢？”

  沈穆瑶为自己逃过一劫感到得意。在后面的几个院子里寻找周浏阳的踪迹，想要给他送去好消息，找了一圈都没有看见人，却听到下人院子里传来几声悦耳的声音，她记得那个声音，是通过树叶发出来的。循着声音跑了过去，看见他正悠闲坐在树上，晃动着双腿，拿着叶子吹奏着。

  “喂~我有个好消息，你要不要听？”沈穆瑶试探道。

  “你想说就说呗。”他停止演奏，目不转睛的望着她。

  她打量着树干，瑟瑟发抖，想起昨日的双腿正是因为爬树而失去知觉，最后闹出的笑话，于是命令道“你先下来”。

  “你怎么不上来？”他反问。

  “哼，你休想再占我的便宜，你下不下来，要不要听，关于你爹的哦。”沈穆瑶追问道。

  周浏阳利索的跳下树干，上前询问：“什么？你们找到我爹了？”

  “那当然啦，你也不看我爹爹是谁，别说找一个扛大包的，就算找一只蚂蚁，他都能找到。”沈穆瑶言语张狂的说。

  他不理会她的吹嘘，只是迫切的想要知道自己父亲的下落：“我爹在哪？他怎么样了？”

  “我也没听清，说是什么湘菜馆，然后就被我爹发现在偷听，给我轰走了，这下你安心吧，应该这两天就能找到他，把你们接回家的。”沈穆瑶回应道。

  “湘菜馆？我爹从不吃辣的，他去湘菜馆干嘛？难道不去扛大包，去给厨房打下手吗？”周浏阳追问。

  “我哪知道这些，你知不知道，为了给你打听，我差点就去跪祠堂了，说吧，怎么答谢我。”沈穆瑶问。

  周浏阳的心里七上八下的，他始终有一种不祥的预感，如果爹没有出事，不可能几个月都不联系家里，就像是人间蒸发一样，他决定明早自己出去，找一找这个‘湘菜馆’一探究竟。

  沈穆瑶看着他心事重重的模样，安抚道：“别担心啦，没准他们有别的事耽误了，说不定大雪封山呢，放心啦.......”

  “谢谢你，穆瑶。”突如其来的礼貌，让沈穆瑶有些不知所措。

  “可别......你要是跟他们一样对我，可就不好玩了。”沈穆瑶说。

  “他们？”他收回心神疑惑的望着她，补充道：“他们是谁？”

  沈穆瑶咬着嘴唇，慢慢悠悠的绕着他，似笑非笑的打量着面前的男孩，突然发话：“我认识的朋友咯，不是巴结我，就是事事顺从，从来没有人像你这样，跟我说话这么直接，都不藏着掖着。”

  “那样不好吗？总比没有朋友要好吧。”周浏阳黯然神伤。

  她察觉到自己好像说错了什么，赶紧结束了这个话题，又回到刚才的问题：“你打算怎么报答我啊？”

  “我又没让你帮我打听这些，再说，你喜欢蹲墙角，又不是因为我的事才去偷听。”周浏阳说。

  沈穆瑶想到自己白忙一场，还落得个自作自受的下场，义愤填膺的说：“合着我，自找的？我把你当朋友才去打听的，想早点告诉你，你倒是不领情就算了，还说我，你这人怎么不知好赖的。”

  周浏阳偷笑：“等我想想吧，不过，你可别抱太大希望，我没钱的，你要我请你吃山珍海味，我可做不到。”

  “嘿嘿，那说好了，你走之前，一定要报答我的哟~”说完，沈穆瑶一蹦一跳的离开了后院。

  另一边的偏房，沈易正眉头紧锁，喝了口茶，缓缓发问：“你确定那个人没有认错？”

  “应该不会错，我听李老爷叫过他的名字，只是，他跟那几个人扯上了关系，咱们还要告诉她们吗？”冯磊问。

  “这事，等几天，你去搞清楚他在里面是什么角色，先不要声张出去。”沈易交待道。

  “是，老爷。”说完，正准备离开，却又被叫住：“对了，这几天派人盯着那个孩子，让他不要跟瑶瑶走的太近。”

  “是，老爷。”

  “还有，我希望你把瑶瑶当成妹妹看待，好好保护她，不希望.........”沈易补充道。

  冯磊犹豫片刻后回应道：“我知道，老爷，我会好好，保护小姐的，我.........不敢有任何非分之想，我的命是老爷给的，自当为您效犬马之劳。”

  “嗯。”他非常满意自己培养的这个孩子，因为他不仅聪明，还懂的揣摩人心，并且处事总能恰到好处，如果他出身好，自己也不用再寻乘龙快婿，面前这不是现成的吗？可惜，他始终是一个没有身份的，配不上沈穆瑶。


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