承光五年，敕谕苏、松、嘉、湖及赣州有司，还有燚朝拉拢的南落一带，民间女子年十三岁以上、十九岁以下，妇人年三十岁以上、四十岁以下，家世清白，通晓书数，品貌端方，无夫者，愿入宫备使，令各给钞为道里费，送赴京师，盖以备充六尚。

  “好你个阿扶，竟然瞒得这样紧！若不是刚好碰见府城来人，是不是等你临走了才会同我们说！”

  毒妹气得像河豚一样，鼓着腮帮子气呼呼地盯着扶桑。感觉到主人情绪的起伏，毒妹身上的蛇纷纷吐着信子，也直勾勾盯着扶桑。

  原本轻松的氛围，一听到扶桑要离开，大家心里都沉闷不已。

  扶桑确实如毒妹说得那样，想走之前再给他们说。毕竟扶桑接下来要去京城搞事情，谁知道这一去得到猴年马月。

  于是只能尴尬解释说：“我是想入选了再同你们说，选不上岂不是白欢喜一场。”

  毒妹一听立刻炸了，“欢喜？你当真觉得去燚朝是好事儿？你看这南落的女子，有多少是从燚朝活不下去来到这里的！

  此处虽比不得燚朝富贵体面，可胜在平静安逸，只要有一双肯劳动的手，便能在这里安身立命。

  何况你的厨艺那么好，店里的客人络绎不绝，亲朋好友又都在身边，在这里好好生活，不好吗？”

  毒妹说完又看了柳氏一眼，见她平静无波，想来应该早就知道了扶桑的打算。

  铁汉突然开口道：“好了毒妹，人各有志，天高任鸟飞。以阿扶的本事，一辈子困于此处，着实可惜了些。”

  一桌子人心思各异，闷头吃饭。连往日胃如无底洞的铁汉，只把这一桌子菜将将打扫干净便不再吃了。

  人非草木，看着大家的反应，扶桑的心里有一种说不出的酸涩感。

  日子一天天地过，很快就到了扶桑要离开苗城的日子。

  “月明，火锅底料那些我做了许多，已经放在后库密封保存好。进货单子、商家、账本那些原就在你那里，我也没什么可担心的。”

  “好。阿扶，这些银票你拿着，日后宫中少不了要打点的。”

  月明，也就是哑奴，扶桑早已为她医治好了嗓子，是个做买卖的好手。

  扶桑没有退拒，收下了月明的心意。

  “月牙，你——出门采药要当心些，做好防护，功夫要坚持练。”

  月牙点点头，明眸善睐，水光潋滟地看着扶桑，一滴眼泪下来，叫人心口发烫。

  茶宝靠着扶桑，眼睛都直了，“主儿，我三辈子没见过这么俊的妹砸！”这些年来，茶宝不止一次地感慨。

  月牙，也就是芽儿，那个总跟在扶桑身边流口水，生得白嫩标致的小丫头，如今已然是倾国倾城的大美人了。

  城中暴乱的那日，月牙正从林中采药往家赶。一进城满目疮痍，担心家中出事，便扔下药快马加鞭赶回城中。

  见铁叔在家门口一人血战功夫高强的三个彪形大汉，眼看着那些人冲着铁叔的心口捅过去，月牙一个飞镖过去制止了。

  结果风一吹，月牙的面纱掉落，那三人，包括在一旁观战的匪徒，一个个都看直了眼，呆愣在原地，铁汉也是利用这个间隙反败为胜。

  柳氏早已将月牙和月明的身契还给了，并将她们记在自己名下为义女，多年来与扶桑姐妹相称。

  月牙思索了片刻，眼神闪烁，最后点了点头。

  “娘亲，晚姨，照顾好自己。”

  柳氏看着她们几个，“你们先出去吧，我同宝儿说几句话。”

  众人心领神会，都退了出去。

  柳氏从袖中掏出一个宫绦，中间是镂雕松树牡丹麒麟纹青玉带板，两头点缀着金饰、骨雕，从玉绳的磨损程度来看，有些年头了。

  “样式别致精美，怎平时不见娘亲带它？是爹爹送娘亲的吗？”

  见扶桑喜欢，柳氏很高兴：“是我出嫁时姨娘送我的。她还叮嘱我，其他东西送了、赏了卖了不打紧，这个，无论如何留着，  起码想她的时候有个念想。

  现在，我将它赠与你。今后你远在京城，想娘亲的时候，就看一看它。”

  扶桑立刻将这宫绦系在自己身上，又给柳氏嗑了个头：

  “孩儿不孝，此行天高路远，前路未知，不能伴您左右，洒扫侍奉，望娘亲务必珍重自身，勿思勿虑。儿夙愿达成，必定安然归来。”

  柳氏没再多言，只叮嘱她好好休息，照顾好自己。

  就寝前晚香问柳氏，“小姐既然舍不下姑娘，为何不一同回去。”

  柳氏摇头，“宝儿自小便有主意，心中所念之事没有不成的。她虽为女儿身，却胸有沟壑。我帮不上她，如今唯一能为她做的就是照顾好自己，不让她为家中事烦忧。”

  很快，扶桑便启程了。察觉到有人鬼鬼祟祟盯了她一路，却没有什么恶念。

  扶桑忍不住好奇对方的动机，结果一看那人包裹得严严实实的，不过仅凭那双眼睛，扶桑一眼便能认得出来。

  “月牙，你怎么在这儿？”

  见此处只有她们俩，月牙摘下头巾和面纱，“姐姐，我也拿到了进宫的名额。”

  扶桑很是震惊，“你什么时候去参选的，我怎么不知道？”

  “得知你要去燚朝的第二天，我便去府城问了一下，看看有没有补录的机会。那采选的人看了我一眼，什么都没说，就当场把牌子给我了。”

  月牙小心翼翼看了扶桑一眼，见她只是无奈，没有生气，她心里踏实多了。

  扶桑扶额无奈道：“你出来，娘和晚姨她们知不知道？”

  月牙举手发誓道：“我给她们每个人的房间的里外都放了信，现在她们应该已经看到了。”

  “我进宫中自有打算，你为什么——”

  “你放心，我绝对不会给你添麻烦的。咱们从小到大几乎没分开过，一想到你不在家了，我连觉都睡不踏实。

  再者，你要做的事，总得需要帮手不是吗？两人一起，总比一人孤军奋战好。”月牙楚楚可怜，掩面欲泣。

  茶宝流着哈喇子，“这谁受得住啊，当然是说什么都答应她了。”

  事已如此，无法更改  ，扶桑只能欣然接受。

  第二天，扶桑给了月牙一块同心玉，两人一人一块。进了宫，两人不能时时在一起，若是想起对方，玉佩会发光，证明对方安然无恙。

  经过三次遴选，扶桑最终如愿以偿进入尚食局。

  后宫女官有六局一司，即尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功六局，以及宫正司。每局有执掌者两名，皆为正五品。

  尚食局尚食两名，下设司膳、司酝、司药、司供四个部门，负责烧菜做饭的是司膳部门，有司膳四人，典膳四人，掌膳四人，女史四人共十八位女官，掌隔烹煎和之事。加上辅助厨娘，总共几十余人。

  主要是负责跟着进献宫中嫔妃的饮食，偶尔也会帮着尚膳监和光禄寺一起准备其他膳食活动。

  尚食官均要先尝试毒，所以想在后妃的饮食中下见血封喉的毒药害人，几乎是不可能的。

  而此时，月牙这个“走后门”的却被忽悠着用一顶轿子抬去了另一个地方。


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