九娘小心翼翼地用一只干净的木盆装了半盆金黄色的鱼汤，那汤面上还漂浮着几片翠绿的葱花，香气四溢，引人垂涎。随后，她将剩下的一大锅酸菜鱼，连同那口沉甸甸的铁锅一起，稳稳地送到了皇上面前，作为他独享的美味。

这一锅里，密密麻麻地躺着至少八个鱼头，每一个都硕大饱满，肉质鲜美。皇上先是品尝了一个鱼头，又喝了半碗浓郁的鱼汤，脸上洋溢着满足的神色。当他看到众人围坐在大石锅旁，用新颖的方式涮着鱼片，吃得津津有味时，不禁也来了兴趣。他将自己刚夹进碗里的鱼头放到一旁，兴致勃勃地凑到大石锅边，学着大家的样子，夹起一块晶莹剔透的鱼片，轻轻地在滚烫的汤水中一涮，然后送入口中。

“嗯，这味道，真是绝妙！”孟林瑞一边大口嚼着鱼片，一边赞不绝口，还不忘瞥了一眼另一口锅里堆满鱼头的铁锅，笑眯眯地对皇上说：“黄老板啊，你可别光盯着那锅鱼头不放，以为那就是最好的了。其实啊，这一锅酸菜鱼，那才叫一个真正的美味呢！”

皇上并没有理会孟林瑞的调侃，只是自顾自地享受着美食，完全沉浸在自己的世界里，也不再管其他人是否还在吃鱼头。

由于只带了两口锅来，碗筷也显得捉襟见肘，御林军和“绝杀”的弟兄们只能站在一旁，看着众人享用美食。尽管如此，大家还是吃了二十多条鱼，每个人都吃得心满意足，肚子圆滚滚的。

九娘抚摸着圆鼓鼓的肚子，扶着腰在湖边慢慢地来回走动，帮助消化。她看到“绝杀”的弟兄们还在不辞辛劳地钓鱼，心中不禁涌起一股歉意。“大家今天都辛苦了，尤其是这些弟兄们，忙活了这么久，却一口鱼都没尝到，真是太可惜了。”九娘感慨地说。

“是啊，咱们现在吃饱了，也没什么事儿可做，不如继续钓鱼吧！把这些鱼带回家去，晚上煮给弟兄们尝尝。他们今天确实太辛苦了。”惠芬扶着铁柱站了起来，笑眯眯地提议道。

于是，大家分工合作，留下几个人洗碗刷锅收拾桌子，其他人则又兴致勃勃地去钓鱼了。

皇上和孟林瑞吃饱喝足之后，又回到了之前那条船上，一边品着香茗，一边悠闲地下棋。他们时而眉头紧锁，时而开怀大笑，享受着这难得的宁静时光。

大家一直玩到夕阳西下，才依依不舍地回到岸边。夕阳的余晖洒在湖面上，波光粼粼，美不胜收。

……

当天晚上，“绝杀”的弟兄们终于如愿以偿地尝到了仙湖的鱼。他们按照白天的做法，将鱼分成了两锅煮：一锅是清甜的清水鱼汤，另一锅则是酸辣可口的酸菜鱼。

丁氏吃得津津有味，仿佛要将舌头都吞下去一般。她还特意把自己的两个儿子叫过来一起吃鱼，说是多吃鱼能变聪明。今天钓到的鱼实在太多了，晚上还剩下十多条没煮完。九娘便慷慨地让丁氏她们几妯娌每人拿一条回家去。

刘氏有些不好意思要，推拒了几次才勉强收下。而丁氏则毫不客气地选了一条最大的鱼，然后又厚着脸皮问九娘多要了一条稍小一些的，说是要拿回家去熬汤给家里的老人补补身子。

九娘向来大方，干脆给她们几妯娌每人两条鱼。还剩下五条鱼时，她便给芸娘和孟梓婳各分了一条，自己和凤歌、惠芬则将剩下的三条鱼拿来炖汤，当作宵夜享用。

夜幕降临，九娘擦洗好身子，一身清爽地躺在床上。楚东阳将她紧紧地拥入怀中，两人安静地拥抱了好一会儿。过了许久，楚东阳才轻声开口：“久久，等咱们的儿子出生之后，咱们就进京吧！”

九娘闻言一愣，从他怀里抬起头来，挑眉看着他：“相公，是不是白天里皇上对你说了些什么？”

否则的话，楚东阳怎么会突然提到要去京都呢？

楚东阳抿了抿唇瓣，手轻轻地抚摸着九娘柔顺的发丝，低声说道：“皇上希望我们现在就跟他进京……”

他顿了顿，又将皇上想要得到九娘之前研制的黑火药的事情说了出来。说完之后，他又补充道：“如果可以的话，我真希望我们能一辈子都留在杏花村，哪儿也不去……”

九娘伸手捂住楚东阳的嘴巴，不让他继续说下去。她抬眼与他四目相对，眼神中充满了坚定与认真：“相公，我之前就说过了，不管你做什么决定，我都会陪在你身边。现在也一样，不管你去哪里，我都愿意跟着你。我们一起面对未来的风雨和挑战。”

第二日清晨，阳光透过稀疏的云层，斑驳地洒在杏花村的土地上，给这个宁静的小村庄披上了一层金色的外衣。皇上在饭堂用过丰盛的早饭后，便带着他的御林军浩浩荡荡地离开了杏花村，留下了一片空旷和淡淡的离愁。

送走皇上后，楚东阳迈着沉稳的步伐回到大院。他目光锐利地扫视了一圈，最终定格在果树下一把摇晃的椅子上。雷柯正懒洋洋地坐在那里，双手抱胸，一脸悠闲。楚东阳见状，嘴角勾起一抹冷笑，脚步不自觉地加快了几分，朝雷柯走去。

“嘿，你怎不跟着他们一道回京，还留在这做什么？”楚东阳走近后，毫不客气地用脚轻轻踢了踢雷柯的腿，语气中带着几分戏谑和不满。

雷柯刚吃完两大碗热气腾腾的面条，又连着吞了三个大肉包子，还顺带着把昨晚剩下的一碗鱼汤喝了个底朝天，此刻正心满意足地打了一个响亮的饱嗝。他抬眼看向楚东阳，眼中闪过一丝狡黠的笑意，无赖地说道：“东阳啊，在你这里住了这些日子，我都快成这里的主人了，哪舍得走啊？你说咋办？”

“滚！”楚东阳没好气地又抬脚踢去，这一次力度明显加大了几分。

雷柯反应迅速，一个侧身便灵巧地避开了楚东阳的攻击。他嘿嘿一笑，似乎对这样的打闹习以为常。

楚东阳无奈地叹了口气，转身在雷柯方才坐过的椅子上坐下。他拍了拍身边的位置，语气中带着几分不容置疑的意味：“过来坐吧，陪我说会儿话。”

雷柯闻言一愣，心中顿时升起一丝不祥的预感。他与楚东阳相识多年，又在同一个兵营里并肩作战过，对楚东阳的性格算是了如指掌。楚东阳素来沉默寡言，一天到头也难得说上几句话。如今却主动邀请自己陪他聊天？这其中必有蹊跷。

雷柯摸了摸鼻子，干笑了两声，试图缓解气氛：“不坐了，我刚刚吃得太撑了，想站一站消消食。你有啥话就说吧，我听着呢。”

楚东阳斜睨着雷柯，嘴角勾起一抹冷笑，那笑容中带着几分寒意：“我让你过来坐，你就过来坐着便是，哪那么多废话！你坐在我旁边，我还能吃了你不成？”

雷柯看到楚东阳那冷冽的笑容，头皮不由得一麻。他迟疑了片刻，才慢吞吞地挪到楚东阳身边坐下，小心翼翼地咽了咽口水，心中忐忑不安：“东阳啊，你到底想说啥？”

楚东阳搭了一只手在雷柯的肩头上，将他牢牢按住，不让他乱动。他的声音低沉而冷厉，如同寒风中的冰刃：“那位派你来监视我，你便将这里的情况半分不少地全禀报上去。老雷啊，你对那位可真够忠诚的！”

雷柯一听这话，脸色顿时变得苦巴巴的，他无奈地叹了口气：“东阳啊，我也是没有办法……我也是身不由己啊。”

“你没办法就将我出卖了？”楚东阳脸色一沉，声音如同雷鸣般在雷柯耳边炸响。他的眼神冷厉如刀，仿佛要将雷柯的心都刺穿。

雷柯手心都冒出了冷汗，他感到前所未有的压力。一边是曾经出生入死的好兄弟，另一边是自己效忠的一国之君，他陷入了两难的境地。

“东阳啊，你听我说……”雷柯斟酌着开口，试图解释自己的苦衷。

“算了，别说了。”楚东阳抬手打断了雷柯的话，他的语气中带着几分决绝和冷漠：“反正该说的不该说的，你全都禀告上去了。现在说什么都于事无补。”

雷柯被噎得半天说不出话来，过了好一会儿才低声嘟囔道：“皇上如此看重你，要带你回京享福，你为何不愿？去了京都，便有享之不尽的荣华富贵，再如何也比你在这乡野里种田来得好吧？这可是多少人求都求不来的机会啊，你却如此不珍惜！”

楚东阳瞪了雷柯一眼，语气中带着几分不屑：“你稀罕你去！我才不稀罕那些虚名浮利！”

雷柯又是一噎，他咕哝道：“我要是有个那么有本事的媳妇儿，我肯定去！”

楚东阳闻言，脸色变得更加阴沉。他用力地捏住雷柯的肩头，力道大得几乎要将雷柯的肩骨捏碎。他咬牙切齿地说道：“你别以为我不敢动你！你再乱说，信不信我把你扔出去！”

“哎哟哎哟，疼疼疼……”雷柯龇牙咧嘴，一脸痛苦地求饶，双手紧紧抓着楚东阳的手臂，仿佛这样就能减轻肩膀上的剧痛，“东阳，你快松手！我的肩膀都快被你捏碎了，这可是要命的疼啊！”

楚东阳的脸色阴沉如水，手上又加重了一丝力气，直到听到雷柯那夸张的嚎叫声，他才缓缓松手，冷哼一声道：“你向上面那位禀告说九娘研制了黑火药？哼，那你现在就负责把这东西给我捣鼓出来，好去交差吧！”

雷柯刚缓过一口气来，还没来得及喘息，就又被楚东阳的话给噎住了。

“这……这玩意儿哪是能随便捣鼓出来的啊？”雷柯张着嘴，半天才挤出这么一句话来，脸上满是无奈和惶恐。

楚东阳拍了拍身上的尘土，站起身来，大步流星地往前走，仿佛没听到雷柯的话一般。

雷柯见状，连忙追了上去，一把拉住楚东阳的衣袖，急声道：“东阳，你可不能这样啊！那玩意儿明明是你媳妇儿捣鼓出来的，我又不会弄，你让我咋弄啊？”

楚东阳停下脚步，转过身来，眉头一挑，冷冷地看着雷柯道：“谁说是她捣鼓出来的？你哪只眼睛看见是她捣鼓出来的？我媳妇儿现在怀着孩子，需要专心养胎，她怎么会去捣鼓那种危险的玩意儿？你之前在那位面前胡说八道，现在总得想办法把这东西弄出来吧？至于你怎么弄，那是你的事儿，我可管不着。”

“诶？怎么就成了我胡诌的了？”雷柯急眼了，一把拉住楚东阳的衣袖不放，皱着眉头道，“那日在后山的那声炸响，跟劈了天地似的，又不是只有我一个人听见，这方圆几十里的村民可都听见了，你可不能睁着眼睛说瞎话啊！”

楚东阳瞪了雷柯一眼，回过身来，脸上露出一丝不屑的笑意，道：“听见了又如何？听见那声炸响，又能证明什么？说不定是别的什么原因导致的爆炸呢。”

雷柯被楚东阳这番话噎得彻底说不出话来，他瞪大眼睛看着楚东阳，心里暗自嘀咕：这小子以前怎么没发现他这么无赖呢？

“明明就是你媳妇儿研制出来的嘛……”雷柯郁闷地嘟囔道，“我若是有你媳妇儿那么厉害的本事，把这玩意儿弄出来也无妨，可关键是我一无所知啊，这让我怎么交差啊？”

楚东阳甩了甩衣袖，脸上露出一丝不耐烦的神色，沉声道：“谁让你在那位面前多嘴的？我媳妇儿怀着孩子，身子又娇弱，那玩意儿那么危险，万一有个好歹，怎么办？你负得起这个责任吗？”

雷柯干巴巴地张了张嘴，半天才挤出一句话来：“她之前不是成功研制出来了吗？应该……应该不会有什么危险的吧？”

“不怕一万就怕万一。”楚东阳一脸严肃地看着雷柯道，“若是她有个不测，我可不敢保证会做出什么事情来。你自己看着办吧！”

说完，楚东阳头也不回地走了，留下雷柯一人在原地，垂着肩膀，唉声叹气，满脸的苦闷和无奈。

九娘细致入微地用一只光洁如玉的木盆，轻轻舀起了半盆金黄色的鱼汤，那汤色如琥珀般诱人，表面还悠然地漂浮着几片翠绿的葱花，宛如点点翠绿的宝石点缀其上，香气如同轻盈的羽毛，轻轻拂过每个人的鼻尖，引得众人不自觉地吞咽口水，垂涎欲滴。随后，她小心谨慎地将那口沉甸甸的铁锅，里面装满了香气扑鼻的酸菜鱼，稳稳当当地送到了皇上面前，仿佛是呈上了一份无上的荣耀与美味。

这一锅酸菜鱼中，鱼头密密麻麻，犹如一群小憩的鲸鱼，每一个都硕大饱满，肉质鲜嫩得仿佛能滴出水来。皇上先是细细品尝了一个鱼头，那鲜美的滋味瞬间在口腔中爆发开来，让他忍不住眯起了眼睛，脸上洋溢着满足与陶醉的神色。当他看到众人围坐在大石锅旁，用那种新奇而独特的方式涮着鱼片，吃得那叫一个津津有味，不禁也被这份热烈的气氛所感染，心中的好奇与兴趣被彻底点燃。

他将自己刚夹进碗里的鱼头轻轻放到一旁，仿佛那是一个不再重要的玩物，然后兴致勃勃地凑到了大石锅边，学着大家的样子，夹起一块晶莹剔透、宛如美玉般的鱼片，轻轻地、缓缓地将其放入了滚烫的汤水中，只轻轻一涮，那鱼片便如同被赋予了生命一般，卷曲了起来，散发出更加诱人的香气。随后，他迫不及待地将这片鱼片送入口中，那一刻，他的脸上绽放出了无比灿烂的笑容。

“哎呀，这味道，简直是人间绝品啊！”孟林瑞一边大口嚼着鱼片，一边毫不吝啬地赞不绝口，他的眼睛笑成了月牙状，还不忘瞥了一眼另一口锅里堆得满满当当的鱼头，笑眯眯地对皇上说：“黄老板啊，你可别光顾着盯着那锅鱼头不放，以为那就是最好的了。其实啊，这一锅酸菜鱼，那才叫真正的美味呢！你尝尝看，保证让你回味无穷！”


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