殷漓当即撤回双手，神情淡然地扫了冷肃一眼，然后转向九娘说道：“孕妇不适宜饮用茶叶，若非必要，尽量避免为佳。”

  话音刚落，殷漓深吸一口气，嗅探着空气中的淡淡茶香，识别出刚刚冲泡的乃是产自杭州的西湖龙井茶，继而目光落在桌上的茶杯上，询问九娘：“请问您刚才饮下了几杯？”

  九娘突然感到一丝不安，她指向桌上的茶杯，低声回答：“此杯约莫三杯左右。”

  这茶杯仅如鸡蛋大小，即便饮下三杯，数量亦属有限。倘若真会对胎儿产生不良影响，恐怕程度也不会过于严重吧？

  主要是腹内饥饿难耐，加之秋日清晨空气寒冷，九娘感觉手脚冰凉，于是便想借饮热茶以取暖。在品茗之时，她全然忘记了孕妇不宜饮茶的告诫，只觉此茶香气扑鼻，令人陶醉，因此忍不住多饮了两口。

  九娘讲述完自己已饮下三杯茶水之后，察觉到众人纷纷投来复杂的目光，她不禁皱眉揉搓额头，随后说道：“既然刚刚已经饮入体内，想必尚未迅速消化吸收，或许可以尝试催吐处理？"

  “无需如此！”殷漓瞥了九娘一眼，语气平淡地回应：“请您今后务必牢记勿再饮用即可。”

  言罢，她转身迈步走上楼去。

  冷肃面色阴沉下来，悄无声息地跟随其后。

  九娘稳坐于座位之上，视线环视了周围站立的众人一圈，稍作停顿之后，缓缓言道：“听闻殷神医所述无恙，在下必定遵从其吩咐，不再饮酒便是。”

  九娘突然发现，自从楚东阳离去以后，“绝杀”组织的成员似乎已经成为了他的分身，紧紧地守卫着她，绝不允许有任何的疏漏与轻忽。

  “只要无事便好！”戚少陌示意侍者将茶具撤离，随后将自己携带而来的食物推至九娘面前，恭敬地手持刚刚盛满的热汤递给她手中，并嘱咐道：“嫂夫人请尽快饮用此汤，否则待其冷却之后恐会影响口感。此外，此处尚有诸多美食供您品尝，先行填饱肚腹为要。”

  九娘接过戚少陌奉上的那碗热汤，在众人的注目之下浅尝了一口。

  戚少陌立即询问：“嫂夫人，此汤味道如何？”

  九娘微微颔首：“甚是美味！可见贵府的厨师技艺非凡！”

  “正是如此！”戚少陌笑容满面地点头赞同，然而很快便收敛起一半的笑意，转向九娘认真地说道：“然而与嫂夫人的烹饪技巧相比，实在相形见绌！无论嫂夫人烹制何种佳肴，皆令人回味无穷。”

  九娘不禁哑然失笑，小七离去之后，又来了一位戚少陌，这两位年轻人真是善于阿谀奉承之人！

  九娘将那碗鸡汤饮尽之后，负责采购食材的伙计也已归来。他购买了满满一车的新鲜蔬菜，在门口大声呼唤着店内的伙计前来协助搬运货物。

  在此时此刻，厨房中熬制的糖水鸡蛋已经烹饪完毕，那位伙计轻轻地将其取出，目光瞬间落在九娘的面前，摆放着七八种美味佳肴，每一个造型精美别致，远胜过他手中的糖水鸡蛋。

  这位伙计立时愣住了，手拿着装着糖水鸡蛋的瓷碗变得有些不知所措，他转头望向覃旻，疑惑地问道：“覃二公子，这……”

  覃旻的语气显得颇为冷漠，他瞥了一眼这个伙计，淡淡地说道：“把它给我喝掉！”

  “……哦，好的！”伙计立刻将糖水鸡蛋递给了覃旻，然后低下头默默地返回厨房。

  苏霂探出头来，好奇地看了一眼覃旻手中的瓷碗，然后说道：“旻哥儿，能不能分我一半？”

  覃旻稍作停顿，然后直接将整碗糖水鸡蛋递给了他，并说道：“你全喝了吧！”

  苏霂毫不客气地接过瓷碗，拿起汤匙开始大快朵颐。

  位于上层楼阁中的某个精致厢房内。

  殷漓慵懒地端坐于座椅之上，专注地轻抚着手中那柄造型独特的短刀。此刀刃呈弧线曲折状，宛若新月初升，因此殷漓为其命名为“残月”。

  冷肃站立在殷漓身旁，以俯视之姿紧盯对方，沉声问道：“你是否曾对我有所隐瞒？”

  殷漓用自己的衣袖细心地擦拭着残月的刀身，听到冷肃的话语后，手中的动作微微停滞，随后抬头瞥了冷肃一眼，淡然回应道：“我又何曾隐瞒过什么？有何事是我不能坦诚相告的呢？”

  冷肃面色冷峻，他单手支撑在桌面上，锐利的目光如同利刃般直射向殷漓，严肃地说道：“不要试图欺骗我，我深知你必定有未尽之言！刚才在嫂夫人面前未曾提及之事，此刻请务必告知于我。”

  冷肃稍作停顿，凝视着殷漓的双眼，带着些许不安地询问：“难道是关于嫂夫人腹中胎儿的事情吗...”

  殷漓轻轻扬起眉毛，微笑着反问道：“胎儿有何不妥之处？”

  冷肃见他如此漫不经心、毫不在意的模样，心中顿时怒火中烧，五指伸展，径直朝着殷漓的脖颈抓去。

  殷漓并未袖手旁观，尽管其武艺较之冷肃稍逊一筹，但如果全力以赴交战，一时间胜负难分。

  当冷肃向他发起攻击之际，殷漓从容地侧身避让，随后翻身而起，离开座椅，身形一闪，已退至三米之外。

  他轻轻拍去身上的尘土，淡然地扫视了冷肃一眼，说道：“我从未表示过九娘腹中的胎儿存在任何问题，所有的猜测皆是你自己的臆断，自寻烦恼而已！”

  冷肃愣住片刻，突然露出欣喜的笑容，问道：“你是说嫂子腹中胎儿安然无恙吗？”

  殷漓投去一记白眼，拉来另一张椅子落座：“你希望出现问题？”

  此刻的冷肃心情大好，不再与殷漓计较，随即转身离开雅间，直奔楼下而去。

  殷漓独自留守在雅间内，单手托腮，一手抚摸着下巴，眉头紧锁，心中疑虑重重。

  初次为九娘诊脉之时，他便察觉到一丝异常，然而却无法明确指出具体原因。刚刚再次为九娘诊脉后，他发现情况更加诡异。

  九娘的脉象与众不同。

  起初他认为这可能是怀孕所致，然而经过深思熟虑之后，他意识到即使怀孕，这样的脉象也过于奇特。

  殷漓深思熟虑地抿了抿嘴唇，暗下决心日后需再度对九娘进行诊治，以便深入剖析其脉动之谜。同时，这些日子里他将查阅师父传授给他的医学典籍，试图从中寻找此类特殊脉象的相关记载。

  倘若在医学领域亦无建树，他或许会抽空返回神医谷，恭敬地邀请师父出山，为九娘进行详细的诊断。

  想到此处，殷漓心中竟然涌现出一丝难以言喻的激动与期盼。

  ……

  楼下，戚少陌将自己精心准备的美食逐一呈现在九娘面前，询问：“嫂夫人最钟爱何种食物？”

  九娘指向那盅清新的冬瓜汤，微笑道：“此物口感甚佳。”

  由于这款冬瓜汤清爽不腻，甘美可口，而其他食物或过于甜腻，或过于油腻，皆非九娘所喜。

  “那么在下明日便吩咐厨娘多烹制一些冬瓜汤。”戚少陌含笑望向九娘，问道：“嫂夫人可曾有别样食物的需求？”

  九娘不禁哑然失笑，难道次日还要前来赠送佳肴？

  她婉转笑道：“实在无需如此劳烦，我等与众人同在酒楼用餐即可。”

  尽管听闻此间“天下第一楼”的佳肴滋味独特，但对九娘来说，初来乍到的她若未尝尽此地美食，岂非枉费一行？

  “诸位人士的评价皆属附会，毫无依据！我素来不喜此地口味，我家厨娘的烹饪技巧远胜于此，在我看来，甚至无法与嫂夫人所烹饪的美味相媲美！”戚少陌皱眉反驳，诚挚建议道：“不知嫂夫人是否愿意屈尊至我府中小憩数日？届时令府中的厨娘每日为您烹制各式美食，以滋养身体。”

  然而九娘却轻轻摇首，礼貌拒绝道：“戚少爷的盛情厚意我等心领了。这次仅是赴京都游玩数日而已，实不必在贵府叨扰。在外居住更为便利，故不便前往府中打扰。”

  无论他人是否真心欢迎，在他人家中作客始终难免拘束不适，远不及客栈舒适自在。

  何况此处尚有众多“绝杀”兄弟在此，一旦大批人员涌入戚府，恐遭有心之人利用，借题发挥，指责其党派勾结，从而引发诸多纷争。

  戚少陌仍欲进一步劝说，但九娘却坚决摇头，毫不留有余地。

  因九娘食量过大，此刻她感到有些饱腹，于是便起身在屋里走动，并敦促“绝杀”组织中的兄弟前往街上的茶馆休息，而她本人则计划进入厨房，观察早餐制作所需的时间。

  苏霂此刻正忙于在厨房中指示李大厨准备哪些菜肴，当他看见九娘走进厨房时，赶紧说道：“夫人如有任何需求只需告知其他成员即可，何必亲自来到厨房呢？厨房内油烟弥漫，气味较难忍受。”

  事实的确如此！

  当九娘刚刚踏入厨房，只见炉火旺盛的厨师正在热锅翻炒食物，一股浓郁的油烟扑鼻而来，令九娘顿时感觉胃部不适。

  她微笑着向苏霂说道：“兄弟们等了许久，想必早已饥肠辘辘，请让他们加快进度吧！之后我会离开此地。”

  说完这话后，她用手掩住口鼻向外走去。

  现在的天空已经明亮起来，窗外的街道上人流熙攘。

  尽管已有部分“绝杀”组织的成员前往楼上的茶室休息，但仍有一部分人留在楼下的大厅，全心全意地守护着九娘。

  青山与小成都属于此类人员，他们紧随九娘的步伐，无论九娘走到何处，他们都会寸步不离地跟随，当九娘站立不动时，他们也不会坐下……楚大哥不在身边，他们便以此方式代替楚大哥守护好嫂子。

  皇宫，御书房之内。

  一位身穿华贵的明黄色龙袍的男子端坐于象征尊贵地位的龙椅之上，手中轻捻着两颗洁白无瑕的玉石圆珠，眼神随意地落在跪拜于龙案之前的楚东阳身上，语气淡然地道：“平身吧。”

  “多谢皇上恩典！”楚东阳恭敬地起身站立在一旁，简洁而庄重地回答道。

  此刻，楚东阳和皇上之间陷入了一种沉默。双方似乎正在进行一场无声的较量，看谁能够坚持更长的时间。

  御书房内的气氛显得异常宁静。

  由于九娘身边有“绝杀”的保护，楚东阳心中的担忧减轻不少，因此他有足够的耐心与皇上在此僵持下去。

  然而，皇上终究还是无法忍受这种沉默，他将手中的一颗玉石圆珠抛掷而出，直奔楚东阳的面门而去。

  楚东阳微微侧过头部，巧妙地避开了这一击。

  皇上愤怒地拍打着龙案，厉声斥责道：“楚东阳，你竟然还敢躲避？”

  楚东阳低下头，语气平淡地回应道：“皇上并未下令取我性命，我自然不会轻易将自己的生命置于危险之中。若这珠子真的砸中了我，岂不是对皇上的大不敬吗？”

  “你……”皇上被激怒得从龙椅上站起，手指指向楚东阳，但却迟迟未能说出更多的话语。

  过去的楚东阳沉默寡言，即使遭受十次杖刑也难以发出一声呻吟。然而仅仅半年的时间，他却变得如此能言善辩，令皇上感到有些措手不及。

  “岂敢如此！”楚东阳低头回答道。

  “不敢？你的胆量可谓之大，还有何事是你所不敢为的呢？”皇上用力地敲击着桌面，紧咬牙齿，愤怒地对楚东阳说道：“看看你们此行中所做的龌龊之事！”

  楚东阳抬头看着皇上，神情显得迷茫，眨巴着眼睛，无辜地辩解道：“难道不是皇上您命令我进京的吗？此外，这一路上的道路崎岖难行，到处都是深坑浅洼，实在是不安全。恳请皇上能够尽快拨款修建这段道路，以便日后皇上您前往江南时更加便利。”

  “朕确实命你进京，但并未让你滥杀无辜。你可知，培养这些人才需要耗费多少银两与时间？倘若你没有将他们杀害，朕便可以将其收编，从而节省许多麻烦。”皇上面色铁青，怒不可遏地说：“另外，你的国库如今已经空虚，无法拨款，修路之事应由地方官员自行解决，让他们自行设法将路修整完善。”

  楚东阳无奈地耸了耸肩膀，不再说话。反正这件事与他无关，他还得回乡务农才是。

  “楚东阳，朕问你，你手中的那把弓弩究竟从何处所得？”皇上语气稍稍缓和，突然问道。

  楚东阳扬起眉毛，心中明白定是雷轲那个叛徒背信弃义，不仅没有归还弓弩，反而将它献给了皇上。

  “在路上偶然拾取。”楚东阳神色庄重地回答。

  明显的撒谎！

  皇上于是将手中的另一颗白玉珠子朝着楚东阳的头部掷去。

  然而这一次，楚东阳却纹丝不动，稳如泰山地站立着，任凭皇上发泄。

  皇上瞥见楚东阳额头上突然隆起的红肿包块，心中顿时怒火中烧，狠劲地拍击着眼前的龙案，声音宏亮且激动的说道：“以往总是能巧妙避过，而此次为何不再躲藏？”

  楚东阳轻轻按下抚摸额头的手，带着痛苦之意回应：“幸存之命。”随后抬头望着皇上，认真且严肃地补充道：“然而头晕目眩，脑部刺痛不断，家中田中的庄稼早已等待我们复耕收获，如今我身负重伤，不知是否会影响行进速度。”

  皇上紧盯楚东阳，嘲讽地表示：“莫要试图在寡人面前装傻充愣。今日你若无法作出合理解释，便无需再回故乡，家中妻子与腹中胎儿亦无需你操心。”

  楚东阳面色微变，他抬起眼眸注视皇上，坚定地回答：“皇上，微臣已解甲归田，现如今不过是个地道的农夫，懵懂未知皇上所言。”

  皇上眼中透露出精光，冷峻地低语：“是对朕当年将你秘密送返之举有所怨恨吧？”

  楚东阳急忙否认：“万万不敢如此！”

  皇上轻轻嗤笑：“朕看你分明就是心怀不满。”

  楚东阳摇头否认：“绝无此事。微臣并未对皇上有任何怨念，反倒感激涕零皇上将微臣秘密送返。当时微臣身负重伤，太医皆言无药可治，留在宫中亦无济于事，微臣那时已是将死之人……然而，如今伤势痊愈，反而更享受乡村那般宁静祥和、平凡朴实的生活。”

  何况，若非回到杏花村，又怎能遇见九娘呢！

  因此，楚东阳内心深处确实对皇上充满感激。

  “阁下怀揣着返回家乡的念头吗？”皇帝认真地审视了楚东阳片刻，轻蔑地冷笑着说道：“那么请您将发明这种精良弓弩的工匠大师交予朝廷，抑或是告知朕其行踪。待朕派人寻找到那位工匠大师之后，阁下自然能够毫无阻碍地带同夫人归返家乡杏花村。”

  “皇上手中原本便拥有一把这样的弓弩，若然仿制却无法成功，那么工部的官员们还有何存在之必要呢？”楚东阳言辞犀利地反驳道，嘴角挂着一丝嘲弄的微笑。

  提及工部，皇帝心中不禁涌起一阵疼痛。

  昨夜工部的柳大人率领上千名士兵出城，然而归来时仅剩下不到两百人，其中八百人不幸被掩埋于荒野的泥土之下。

  皇帝深感惋惜，倘若这些英勇的战士能够为他所用，无疑将会节省大量的军费支出。

  于是皇帝斜睨了楚东阳一眼，严肃地警告道：“阁下为何没有将柳大人一并斩首？朕曾多次提醒过阁下，回到京城后切勿滥杀无辜，尤其是那些具有才能的人士。朕乃一位珍视人才、爱护人才的明君，而阁下如今却破坏了国家的宝贵资源，岂不让朕痛心疾首？为了国家社稷，恳请阁下尽快交出制造弓弩的工匠大师，否则后果不堪设想！”

  楚东阳咬紧牙关，沉声道：“弓弩的设计图可以献给皇上，但人却是万万不可交出的。”

  “缘由何在？”皇帝眯缝着双眼，冰冷地注视着楚东阳：“那么楚东阳，您是否有意违抗圣旨？”

  楚东阳毫不畏惧地挺直腰板，坦然道：“既然如此，皇上大可一剑将在下斩杀！”

  “你……”皇帝再次勃然大怒，愤怒至极之际甚至想要拔刀给这个年轻人以严厉惩戒，呵斥道：“那位工匠大师究竟与你有何关系，竟然令阁下甘愿冒生命危险也绝不妥协？”

  楚东阳站立如松，语气坚定且充满力量，回答道：“她便是我的生命！若皇上坚持索取，那便是要置我于死地！”

  "你的生命？"听到楚东阳此言，皇上骤然一愣，深深地皱起了眉头并看过楚东阳，问道："那位人物到底与你是何关系？"

  身为皇上，对于楚东阳的了解与众人无异，认为他是个刚毅果敢、重情重义的热血男儿。对朝廷对帝王尽心尽力，唯一可以牵动他内心的便是与他共赴生死的兄弟们。

  难道这个制造这强大弓弩之人，竟然是出自"绝杀"的？

  楚东阳紧紧抿住嘴唇，神情严肃认真地回答："她是我的妻子，也是我孩子的母亲！"

  皇上英俊潇洒的面容顿时阴沉下来，身体微微摇晃，倚靠在龙案上才勉强保持平衡。

  他绞尽脑汁，费尽心思，将楚东阳周围的所有兄弟都逐一考虑，却从未料到这位女子居然是楚东阳的妻子！

  这位制造出如此精良弓弩的工匠大师，竟然，竟然是位女性？！

  皇上既感到难以置信，又无法接受，眉头几乎拧成了一团。

  这样的工匠大师怎会是女性呢？还恰好是楚东阳的妻子？

  然而尽管皇上觉得难以置信，又无法接受，但是这确实是事实，无法否认的事实!

  如此看来，皇上必须深思熟虑后才能做出决定，因为不能强行将人拘留。首先，楚东阳和"绝杀"肯定不会同意，如果逼迫太甚，他们可能会反抗，这将会带来极大的困扰；其次，楚东阳的妻子现在正怀着身孕，若不慎伤害到她腹中的胎儿，那将是无法弥补的罪过...

  真是个令人头痛的问题啊！


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