广陵，宣家。

  在嫁给宣明朗的第二年，鱼沉壁做了个梦，梦中，一个小女孩蜷缩在花园一角，抱着膝盖轻轻哭泣。她走过去询问怎么回事，小女孩抬起头，露出红彤彤的大眼睛，委屈巴巴说有人欺负她。

  她看着小女孩可爱讨喜的模样，心脏柔软下去，抱住小女孩道：“那你当我的孩子，我来保护你，以后不会有人欺负你。”

  小女孩眼睛一亮：“好。”

  次日，鱼沉壁醒过来，心中暗道奇怪，然而没多久她就查出怀有身孕三个月。

  来年春闱，宣明朗又在会试中拔得头筹，宣家一时喜事连连，风光无限。

  宣明朗留在都城参加殿试之时，千里之外的鱼沉壁正处在难产之中，她痛了两天两夜，也未能生下腹中孩子。

  产婆到最后实在束手无策：“夫人再这样下去怕是要……咱们是保大还是保小？”

  一旁的宣老太强硬道：“保大，不对，保小……”

  鱼沉壁咬着牙，用尽最后一点力气打断宣老太的话：“大小我都要！我腹中的孩子绝对不能有事。”她又痛了半日，其间，换过四盆热水，两次床单，下体承受着剧烈的撕裂疼痛，痛到最后已经麻木，不知道昏厥了多少次，才终于生下孩子。

  听到孩子的啼哭声，她苍白着脸，伸出手轻轻碰向孩子的脸颊，尔后，似是再也支撑不住，又昏了过去。闭上眼时，隐约听到宣老太的不满声响起：“怎么是个女娃娃哦，早知道受这苦做什么，哎……还伤了身子根本，以后不能有孕……这可怎么办？我们宣家就明朗这么一个独苗，得一定要有个男孩啊。”

  鱼沉壁昏过去后气息近乎于无，宣老太已经张罗着要为她办丧事，等到她再有意识时，已经是三日后。她睁开眼看到宣明朗坐在椅子上守着她，他闭着眼睛，脸颊凹陷，下巴长有青色胡茬，似乎很久没有休息。

  大约听到床上的响动，他缓缓睁开眼：“偲偲，你终于醒了。”

  鱼沉壁还以为是在做梦，喃喃道：“你什么时候回来的……”

  宣明朗笑了笑，握住她的手，放在他的脸颊上：“偲偲，我中了状元。”新帝登基后重开科举制度，三年一次殿试，如今他是新帝登基以来的第一位状元。

  鱼沉壁几乎一下子就清醒了，想要去抱他，可是半边身子痛到起不来。宣明朗见状，主动抱住她，附在她耳边又道：“也谢谢你为我生了一个可爱的女儿，等你养好身子，我们一家便去都城领封。”

  “好。”

  可惜没过多久，宣老太突然摔断腿，瘫痪在床，不能再上路，需得有人留在广陵照顾她。

  宣明朗本想找个丫鬟给宣老太，但宣老太以外人照顾不周为由拒绝掉，执意要鱼沉壁左右伺候她。

  鱼沉壁身子也才刚好，孩子还年幼，又见都城皇令催得急，只得先让宣明朗回都城。

  本以为宣明朗会被命为地方父母官，回广陵任职，却未料到皇帝尤为注重他，破格提拔其为都城通判，兼任翰林院修撰。

  他们二人由此分离两地，每月两封家书，互诉思念。

  宣老太摔断腿后，性子变得古怪挑剔，总是嫌弃一日三餐不合胃口，嫌弃伺候不够妥帖，遂窝在床上，肆意骂着鱼沉壁。

  鱼沉壁出自名门，言谈举止温和得体，从未遇到过宣老太这样的妇人，明明也识几个字，但骂起人来跟山野泼妇毫无区别。

  以致每每被骂，她也只得气红了眼，暗中落泪。

  考虑到宣老太是宣明朗唯一的亲人，她不想让千里之外的宣明朗为难，从未将这事告诉过宣明朗。

  后来不想听到宣老太的骂声，鱼沉壁每日送完饭便要离开，宣老太竟不知道从哪儿摸到了锣鼓，一边敲锣打鼓一边骂她，说她不孝顺，说她虐待老人，闹得附近邻居皆出来看笑话。

  为顾忌名声，也怕在朝中为官的宣明朗会受到指摘，她不得不妥协，每日伺候完宣老太，任由宣老太发泄完脾气才离开。

  在这段难熬的日子中，她唯一的快乐便是小鱼儿的陪伴。

  小鱼儿聪明体贴，在还不会走路时，看到她哭了，竟能爬着过来给她递巾帕，后来长大了些，整日咿呀咿呀喊着“娘亲，疼疼，不哭”，光是听到小鱼儿的声音，鱼沉壁便觉得所有苦难都值得了。

  可惜，这么可爱懂事的小鱼儿也没有得到宣老太的认可，宣老太发起火来连小鱼儿也一同骂。

  鱼沉壁第一次和宣老太发脾气，拿着菜刀架到宣老太的脖子上，便是因为宣老太骂小鱼儿是个赔钱货，不过在被鱼沉壁拿着菜刀吓唬过后，宣老太老实了一段时间，不敢再随意骂人。

  新帝登基的前几年，各地势力未平，常有起义发生，又有瘟疫肆虐，鱼沉壁一直未找到合适的机会带女儿北上找宣明朗，日子就这么拖了六年。

  小鱼儿六岁时，她开始教她习字读书，母女二人窝在一方小天地中，苦中作乐。日子就这么不紧不慢过去，直到某日，她在伺候宣老太时，看到了桌子上摊开的书信。

  宣明朗每个月会寄两次书信过来，一次两封，其中一封便给宣老太，鱼沉壁从未逾矩看过。

  今日本也没打算看，但余光瞥了一眼，瞧清楚上面的内容后，她如雷轰顶，颤动着手拿起来信纸，再三确认着上面书写的内容。

  【十月初，芊芊已为儿子顺利诞下麟儿，儿子欲在麟儿过百日时，立芊芊为妾。】

  白纸上的字迹，是属于宣明朗的，她看过千千万万遍的，绝不可能认错。

  宣明朗在都城有儿子了？

  要立妾？

  她捏着书信，不可置信看向宣老太，见宣老太那副慢悠悠的样子，意识到这书信是宣老太故意让她看到的。

  “宣郎有了别的女人？”

  宣老太不紧不慢道：“男人三妻四妾是正常的，且我儿子又是状元郎，任职都城通判，纳个妾又能如何？”

  “可是宣郎答应过我，此生绝不纳妾！”

  宣老太脸色阴沉下去：“绝不纳妾？你一个伤了身子，生不出儿子的女人，你还想要我们宣家断子绝孙吗？我告诉你，只要我还有一口气，就绝对不会让这样的事发生！你若是识相，就该一辈子待在广陵，还能独占一个宣夫人的名头，若是敢去都城，那就是自取其辱！”

  顿了顿，宣老太脸上露出抹恶劣的笑：“事到如今，我也不怕告诉你，其实我从来都没有瘫过……”说着，宣老太掀开被子，从床上下来，“还要多亏你这六年来，留在广陵一把屎一把尿照顾我。”

  鱼沉壁声音发颤：“为什么你要这样做？”

  “为什么？明朗殿试高中状元，得知你难产，他未来得及等到封官旨意，便马不停蹄离开都城回来见你！你就是个祸害精！你知不知道，你差点害了他一辈子！若不是陛下不计前嫌，惜才如金，你以为明朗还能留任都城吗？”

  宣老太大概是说到激动之处，一边在屋里绕着鱼沉壁行走，一边嘲讽她：“以前啊，你是鱼家大小姐，下嫁给我儿子，我该捧着你，可后来我儿子高中状元，你又生不了孩子，你就该有自知之明，可你怎么还有脸跟明朗再谈一生一世一双人？明朗那么重信守诺，若有你待在他身边，他必定不会违愿！”

  “所以我便装作瘫了，留你在广陵，我本以为一直蹉跎你，你会受不住跟野男人跑了，这样明朗也就能正大光明娶妻纳妾，可没想到你竟这么能忍，忍了六年，哈哈哈……现在我不用装，你也不用忍了，我们若是能走得快些，赶到都城还能恰好遇到明朗纳妾呢。”

  鱼沉壁铁青着脸色开口，一字一顿道：“宣明朗他绝对纳不了妾！”

  她怎么也没有想到她隐忍受辱的六年居然是个笑话！宣老太欺她！宣明朗骗她！

  他们这对母子竟然将她耍得团团转？

  此刻愤怒和仇恨腾腾烈火冲上心间，几乎将她的理智燃烧殆尽。

  宣老太没看到鱼沉壁阴沉异样的面色，还以为能继续拿捏她，闻言，气得上手便要打她。

  鱼沉壁不管不顾和她撕扯起来，中途宣老太腿脚绊了下，脑袋磕到桌子上，顿时摔得头破血流。

  宣老太捂住脑袋，索性坐在地上道，骂着话：“我们家明朗一定能纳妾！他不仅能纳妾将来还一定能休妻！”

  这话让鱼沉壁心中最后那点顾忌也消失了，她俯下身，抓住宣老太的衣襟，重复着话：“我绝对不会让宣明朗纳妾的！”

  宣老太挖苦道：“你一个生不出来儿子的人，你拿什么来阻止？”

  鱼沉壁歪着头，笑容可怖，一字一顿道：“这个理由，一定能阻止得了他，也一定能让他心甘情愿不纳妾。”

  “什么理由？”

  “大乾律令，遭逢父母丧事，须得守丧三年，其间不得娶妻纳妾。”

  宣老太眼神倏然瞪大，下一瞬，鱼沉壁将她的脑袋狠狠撞向桌子……

  “你去死吧！毒妇！”

  “娘亲……娘亲……”

  远处传来女儿的呼喊声，然而此刻鱼沉壁心中被恨意所包裹，她两手沾着血，面无表情走出去，小鱼儿刚一靠近她，便被她给推开。

  “娘亲，你怎么了？”

  “滚！”

  小鱼儿似乎被吓住，哭了两声，想要引起她的注意，但她脸色阴沉，没有任何反应，又指着远处斥责了一声“滚”。

  等到她浑浑噩噩洗完手上的血，意识逐渐从出离的愤怒中恢复，想到了小鱼儿，到处在屋里找小鱼儿，却没有找到。

  外面又正好下起了雨，无法点上火把，她只好一边摸着黑一边出去找小鱼儿。喊了一路，嗓子喊哑了，也没有听到小鱼儿的回复，直到次日天微凉，她在一处山坡脚下找到了浑身淋的湿漉漉的小鱼儿。

  “娘亲，我不是故意不回去的，我迷路了……”

  “对不起小鱼儿，是娘亲的错……”鱼沉壁眼眶一热，抱紧她，悲痛道：“小鱼儿，别怕，娘亲会来找你的……无论你在哪里，娘亲都会来找你的……”

  眼看小鱼儿发烧要昏过去，鱼沉壁一边背着她去看村医，一边教她唱童谣：“以后找不到娘亲了，你就唱这首童谣，娘亲听到声音会过来找你的……”

  “好。”

  “春日的池塘边，泡泡一串一串……”

  她唱一句，小鱼儿跟着唱一句，听到小鱼儿的声音，她心中酸涩悲痛，她的人生已经成为一个笑话了，绝不能让小鱼儿也步她后尘。

  她们母女俩不该是别人的踏脚石。

  是故，在小鱼儿的烧刚退下后，她对外声称婆母遭了意外，匆匆下葬婆母，带上小鱼儿，去都城找宣明朗。

  若只差信去都信报丧讯，她不放心。

  她要亲自过去，毁了宣明朗的“齐人之福”，要将宣明朗这些年所得到的荣誉和地位，牢牢掌控在她们母女手中。

  只是未料到在赶路过程中，小鱼儿染了病，说着胡话，嚷嚷看到了奶奶。

  鱼沉壁心中有愧，总觉得是婆母的鬼魂来闹事，买了佛珠放在小鱼儿身上。

  恰逢瘟疫横行，随行队伍误以为小鱼儿染上瘟疫，抛下她们母女二人。

  鱼沉壁被迫带着生病的小鱼儿辗转在各色赶路队伍之中，母女二人到鸾州时，小鱼儿又突发高烧，陷入到昏迷之中。

  她本还想继续赶路，看到小鱼儿这个样子，不得不暂且停下。

  “琳琅，你不要吓唬娘亲，娘亲这去给你找郎中，你在这里等娘亲。”

  整个城的郎中都在忙着治瘟疫，无人愿意跟着她去看病，她求了好久才找到一个郎中，等她带着郎中过来，乌篷船上已经不见小鱼儿的身影。

  “船上那小丫头吗？她病死喽，尸首刚被收尸人扔到乱葬岗去了。”

  鱼沉壁心神崩溃，失去理智，慌不择路去乱葬岗找郁娘，她以为是婆母在报复她，想要带走小鱼儿，哭着求婆母报复她就行了，何必要去害小鱼儿，小鱼儿是无辜的。

  她在乱葬岗中翻了一具又一具尸体，也没有找到小鱼儿，却意外救下一位和小鱼儿年纪相仿的姑娘。

  ……

  这似乎是对她作恶的惩罚，让她失去了她最为在乎的女儿。

  她悲痛欲绝，又不得不打起精神，怀揣着恨意回到都城。

  当她带着救下来的那位姑娘下马车时，宣明朗看到那姑娘，竟笑着揽住她：“我们琳琅都长这么大了。”

  她眼神微动，看向那姑娘，那姑娘也在战战兢兢看她，她阖了阖眼，给了一个眼神，姑娘立即识趣开口：“父亲。”

  “诶，好琳琅，真乖巧。”

  鱼沉壁看着宣明朗脸上一派慈爱的模样，心中不由浮起浓郁的嘲讽。

  他这么多年未回家，竟连自己的女儿都不认识了……

  真是可笑！

  她借着守丧，成功阻止宣明朗纳妾，又大度表示不介意幼子的存在，提出将幼子记在她名下，以后算作正房嫡子，由她来教导。

  宣明朗又惊又喜，见她如此行事，哪怕后来三年守丧期已过，也未再提出纳妾。

  自此，宣府之中只有她一个女主人。

  她这些年，一边收拾掉不安分的通房，养废嫡子，一边派人暗中去找小鱼儿，可惜石沉大海，始终找不到一点讯息。

  她只得寄托于神佛，每日虔诚念经，期盼着能再看一眼小鱼儿。哪怕是亡魂也好，也想要再见一眼她的小鱼儿。

  然而命运弄人，等十多年后，她再见到小鱼儿却没有认出来。

  甚至她在一次次与小鱼儿的交锋中，狠狠伤害了小鱼儿，最后还亲手将小鱼儿逼得陷入疯魔。

  待真相大白那一天，她才恍然明白，真正该疯魔的人是她啊。

  神佛似乎怪她罪孽深重，不仅没有帮过她，还在暗中狠狠嘲讽了她一把。

  原来她费尽心思要害的人竟然就是她心心念念要找的人！

  “小鱼儿……小鱼儿……”

  她终于找到了她的小鱼儿，可惜小鱼儿再也不认她了。

  小鱼儿要见她，也只是为了要逼她去认罪。

  她知晓小鱼儿说那番话的意图，是想要让她自责、崩溃，从而认罪伏法。

  只是在撩开帘帐，看到小鱼儿那张面庞后，她怎么也拒绝不了。

  记忆里的小鱼儿脸蛋圆圆的，眼睛黑黑的，脸颊有着婴儿肥，总是咧开嘴呵呵笑着，像个小仙童一般，十分伶俐可爱。

  可十几年过后的小鱼儿，脸蛋是尖细的，眉眼含着忧愁，神情柔顺可怜，与以前的模样大为不同。

  一想到她的小鱼儿被人折断了翅膀，受了无数折磨，才变成这般模样，她便心如刀绞，什么也做不了，只想着点头答应小鱼儿。

  “对不起，小鱼儿，往后，你一定要好好的。”

  她要去赎罪，赎她这一路犯下的错。

  如果不这样，她所珍惜的、所爱的还会离她而去。

  在审刑司写完供词后，她又写了一封长长的信，足足有十二页纸，将这些年她的所经所历、所作所为一一告诉小鱼儿。

  不奢求小鱼儿能原谅她，只希望小鱼儿能明白，娘亲没有丢弃过她，娘亲也愿意不顾性命不顾安危爱她。

  她将信交出去后，见了宣明朗。

  本以为撕下脸皮再相见会是歇斯底里的场景，却没想到两人见面，竟一时无言。

  许久，她开口道：“皇帝要动宣家。”

  “我知晓。”

  “你还记不记得你为官的初衷，你说，读书考取功名为的是要给我和小鱼儿争个脸面，过上好日子，让我们不再被人肆意欺辱。”

  “记得。”

  “宣郎，既然如此，你何必与皇帝走到撕破脸的这一步，你若还念过去的一丝旧情，那便助我们真正的女儿裴琳琅，坐稳太子妃之位！她需要一个有权势的家族，但不需要一个权倾朝野的家族！”

  宣明朗张唇，手指攥着木笼，眼神定定看着她，眼中情绪翻滚，似有无数话想说。

  她以为他会质问她，会骂她，却没想到他看她许久，阖了阖目，慢慢道了一句话。

  “偲偲，我不知道那六年你过得这么苦。”

  她来审刑司赎罪，把犯的罪都说了，供词也早已给宣明朗看过。

  她笑了笑，道：“宣郎，你会让我在狱中安心的吧。”

  宣明朗停顿片刻，苦涩开口：“好。”

  “那我就安心去赎罪了，不要让我失望，宣郎。”这话一语双关。

  宣明朗走后，她闭上眼，多年养成的习惯，还是下意识要转佛珠，颂念经文，反应过来后，她看着空空如也的掌心，自嘲笑了下。

  佛，不渡她。

  那她便去问一问，为何不渡她。

  让她的命这般苦。


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