郁娘抹了下眼睛，又向惠娴皇后戚戚道：“妾身是冤枉的，还请皇后娘娘明察秋毫，以还妾身清白。”

  惠娴皇后叩下掌心的词牌，一贯端庄自持的面庞浮现厉色，愤怒看向南廷婉。

  一个是她亲自抚养长大的女儿，一个是她中意的未来儿媳……

  如今却闹出这种丑闻来。

  她是真没想到，南廷婉能生出这么多事来，有种脸面都被南廷婉丢光丢尽的错觉。现在深怕再待一刻，南廷婉又要干出什么丢人现眼的事情，她出声道：“佛门净地，你接二连三闹事，丢了皇家颜面，你可知罪？”

  “母后……我……”

  “罢了，指望你这么快认罪，那是痴心妄想。你先是质疑皇室血脉，再行事不端，蛮横无理，任性妄为，本宫深感难以教化，意欲将你从皇家玉牒除名。待抄经诵佛结束后，你回冀州宋家，由你亲生父亲宋郢教导吧。”

  南廷婉生母为平岚郡主，生父则是冀州如今的知府宋郢。宋家虽比不上皇室尊贵，却也是名门世家。

  郁娘心道，惠娴皇后还是留了情面。终归是养在身旁十几年的女儿，舍不得送去和亲，而是选择让她玉牒除名，重回宋家，只是以南廷婉的脑子恐怕不会领情面。

  果不其然，南廷婉听到这话脸色悚然一变，满脑子都是“玉牒除名”四个字。

  她要被赶出皇室，以后再也不是大乾的三公主了？

  这个惩罚远比她想的要重许多，她一时吓得跪在地，拽住惠娴皇后的大氅，惊慌辩解：“母后，婉婉是被人陷害的，你要相信婉婉，是她害我，真的是她害我，她给我挖了一个大坑……”

  惠娴皇后已经无心再同她说话，视线移向一直默不作声的宣若薇，正欲开口，宣母的声音抢先响起。

  宣母叹气道：“乾朝近些年繁荣富强，养成开放自由的民风，女儿家们平日里也洒脱随性惯了，那些情谊深厚之举，若是被有心人挑拨，的确会显得不符合规矩。”话锋一转，宣母又道，“皇后娘娘，这规矩之事交由礼仪嬷嬷来教导便是了，不值得您这般生气。您往日本就宵衣旰食、席不暇暖，如今又率一众女眷来此抄经诵佛，实在不宜过多操心。”

  见宣母这般说，与宣家一派的女眷立即开口帮衬着话。

  “是啊，女儿家们都大了，打打闹闹是常有之事，皇后娘娘您应以保重身体为重，不必为此多加劳心。”

  “正好，咱们在伽蓝寺静修，也算是能磨一磨女儿家们的性子。”

  惠娴皇后阖了阖目，收回凌厉视线，心中怎么不知宣母等人的意思，这事止步于三公主就行了，不必上纲上线，将事闹大。

  且真将事情闹大，除了丢人，也再无任何益处。

  南廷婉如今已成弃子，宣若薇……还尚有用。

  惠娴皇后思忖片刻，开口道：“今日之事，到此为止。本宫不希望有任何流言蜚语传出，还望众位守好口风。”

  一众女眷恭敬福身：“谨遵皇后娘娘教诲。”

  话毕，惠娴皇后似是脑袋疼，不愿再多说些什么，便在丫鬟婆子的簇拥下离开，临走时，她目光跃过半空看向郁娘，晦暗的视线中有着深意。

  郁娘面庞浸在摇曳的灯火之中，显得温顺柔和，瞧不出什么异常。

  南廷婉还想要上前去向惠娴皇后求情，却被嬷嬷们拦下，她气得鬓间珠钗摇晃，声嘶力竭：“母后……母后……”

  可惠娴皇后似是心意已决，连个眼神也没有给她。

  她唤不回惠娴皇后的心意，便将目光狠狠瞪向郁娘，旋即，瞥到郁娘旁边的南廷玉，她又吓得止住恨意，仓皇撇开头。

  几经闹腾，不知不觉竟过了一夜。远处，天际浮出丝丝缕缕的白。

  一众女眷也相继结伴离开。

  苗苗见南廷婉一副失魂落魄状，想到她先前那副趾高气昂欺负人的模样，忍不住最后膈应一下她。

  “难怪三公主总是喜欢找郁娘子的麻烦，哎，兜兜转转，竟是为了宣姑娘……二人当真是情比金坚……”

  情比金坚四字一出来，有妇人没忍住笑出声：“噗嗤。”

  其他人也都在憋着笑。

  惠娴皇后不准她们将今日之事传出去，可没不准她们自个儿闲聊。

  “说来也是，只是手帕交的话，怎么会如此尽心尽力为对方出头，原来是有这层关系……”

  “可惜了，都是女子，这片心意注定是要打水漂了……”

  南廷婉脸色涨红，怒目瞪向众人，众人讪讪闭上嘴，可那眼底的笑意怎么也掩不住。

  南廷婉只觉得自己现在就是个猴，一只被人看笑话的猴。她们的话，还有她们的目光，如化实质，密密麻麻扎在她面庞上。她屈辱沉下脸，扬起巴掌，便要向苗苗这个多嘴的婢女打过去。

  苗苗吓得连忙躲到郁娘身后，郁娘一动不动，抬起眼睛，迎视南廷婉。

  南廷婉那一巴掌终归是没有落下来，手指一根根收回，咬牙切齿道：“管好你的奴婢，下次再胡言乱语，我就割了她的舌头。”

  郁娘牵起嘴角：“妾身多谢三公主赐教。”

  这一声三公主落在南廷婉的耳朵里，也似在嘲讽她，听着十分尖锐刺耳。

  下一次她还会是三公主吗？还能有权力动郁娘的奴婢吗？

  想到这，她情绪几近崩溃，已经不想再在这里待下去，一刻也不想面对郁娘。她宛若仓皇的落败者，失去了以往所有的骄傲，甩着袖子屈辱逃离。

  身后的丫鬟婆子赶紧追上前安抚她。

  这厢，宣若薇还没有离开，她望着南廷玉，似乎想要跟南廷玉解释什么。宣母却拍了拍她的手臂，她收回视线，隐忍住所有情绪，跟在宣母身后离开。

  祈夫人是最后走的，待所有人都离开后，她眼中满含着泪，将桃花簪递给郁娘。

  “这是尧越送给你的，你保存的很好。”

  郁娘接过桃花簪：“祈夫人，他是个勇敢的孩子，当时受了很重的伤，还……”后面的话没说完，只余无尽留白供人细细遐想。

  祈夫人悲恸出声：“我知道他是个勇敢的孩子……我一直都知道……”

  下人怕祈夫人再这么哭下去，会伤了身子，连忙将她搀扶回去。

  原先满是人的院落，转瞬变得空荡荡，叽叽喳喳的声音，纷繁复杂的目光都没了。

  阳光倒是如金丝银线穿过叶子的缝隙，填满整个院子。

  郁娘深深吐一口胸中的闷气，连日来的憋屈，扫走许多，晨风吹在脸上，觉得十分惬意舒爽。

  她转过身，看向南廷玉，见南廷玉正垂下眼眸，一瞬不瞬看着手中的词牌。

  她脸色一僵，想起来上次在点长明灯时，怕暗中盯梢的人察觉到有异常，她只临时改了落款，上面写的词倒是没变动。

  “惟将终夜长开眼,报答平生未展眉。”

  南廷玉唇齿碾磨，一字一顿念着诗，他抬起眼睛，看向郁娘的视线清明冷冽。

  这诗是指“唯有辗转反侧的思念，才能报答对方奔波劳累的苦心”。

  而在这句诗之前，还有一句，情谊更为深重——“同穴窅冥何所望,他生缘会更难期。”

  意思是指“即使合葬一处，也无法倾诉衷情，来生结缘，是多么虚幻的盼望。”


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