惠娴皇后这话问得模棱两可。

  南廷婉还想继续隐瞒，支支吾吾道：“母后，我……我一看到那画，便想到小时候不小心将它弄坏了，所以女儿才下意识以为它是假画。”

  惠娴皇后停下手中动作，看着她，眼中满是失望：“当真如此吗？”

  “是……”南廷婉犹在辩解，只是抬头迎上惠娴皇后的目光后，口中的话瞬间卡在了喉咙里。惠娴皇后的目光跟刀子似的，一层层剥开她的皮，洞穿她的心思。

  她以为的万无一失，或许在对方眼中不过是个雕虫小技，想到惠娴皇后平生最厌恶这些不入流的手段，她吓得跪着爬到惠娴皇后跟前，抓住她的一截衣角。

  一句假话也不敢说了：“母后，婉婉是一时糊涂，见那婢子买画没忍住就……本只是想小施惩戒她一番……”

  “小施惩戒？”惠娴皇后缓缓抬起南廷婉的下巴，“上次你惹怒廷玉，廷玉让你反思，本宫原以为能让你有所成长，有所顾忌，没想到你行事还是这般愚蠢！”

  南廷婉被迫迎上惠娴皇后的视线，只觉得一股无形的威慑悬在她心尖上，不知道是紧张还是恐惧，她哽咽起来：“母后，婉婉真的知错了。”

  “错在何处？”

  “婉婉不该陷害她……”

  “不！”惠娴皇后打断她的话，想不通南廷玉和南廷婉都是她从襁褓中便开始倾注心血抚养长大的，为何两人性子相差那么大。

  但凡南廷玉的敏慧聪颖分一半给南廷婉，南廷婉也就不会如此愚钝。

  “你错在，即便是她自己拿的假画，你也不该当众揭穿她，让她下不了台面。她若成为众矢之的，那你的皇兄也会跟着丢人。她既已是你皇兄的女人，和你皇兄为一体，你打她的脸，无异于打你皇兄的脸！”

  南廷婉张了张唇，心中却想着郁娘只是一个无名通房，怎么能算南廷玉的人，又怎么能和南廷玉为一体。

  母后说了这么多，在乎的不过都是南廷玉的名声和利益，压根就没有考虑过她。

  见惠娴皇后如此生气的样子，她心中不服，也不敢反驳，哭哭啼啼道：“是，女儿明白了，女儿往后不会再这般任性行事。”

  惠娴皇后手指轻抚，揩拭掉她脸上的泪水，声音温柔却又有压迫：“婉婉，假画一事宣姑娘可知情？”

  南廷婉思绪飘回当日，她和宣若薇找到店老板，询问郁娘来此是做什么。得知郁娘是想要找《宛西玉宫图》的下半幅画，她当时便忍不住出声嘲讽：“那她这辈子也买不到这下幅画了，因为早些年被我给撕碎了。”

  适时，宣若薇听到后，凝着眉忧虑道：“那画既被三公主你给撕碎了，可店老板不知，郁娘子也不知，万一郁娘子买到假画了怎么办？”

  正是因为这句话，让她心神一动，觉得可以趁此坑郁娘一把。

  她看不上郁娘，对于郁娘想买画，苦心积虑讨好惠娴皇后的行为，也十分看不上，便琢磨着让郁娘丢一把脸。

  南廷婉收回思绪，小声回道：“若薇姐她不知情。”

  惠娴皇后松开手，不知信没信，没再继续追究。

  “你这些时日往外跑总是做出些糊涂事，本宫看你是该要好好静心反思，往后没有本宫的旨意，不准再离开皇宫。”

  话落，惠娴皇后单手撑着脑袋，阖上目，俨然没了说话的兴致。

  南廷婉还想求饶，惠娴皇后身旁的两个嬷嬷走上前，给她使了个眼色，她只得含泪起身。

  “母后，那婉婉先退下了。”

  ·

  此刻宣府，宣若薇的情况也没有比南廷婉好太多，刚挨了宣母批评，正竖着柳眉，不言不语。

  她今日明明在宴会上什么也没有说，且这件事情不会牵扯到她身上，她至多不过是“多嘴”提了一句话，完全能摘得干干净净，不明白宣母为何还要生气。

  宣母回到府中，当即变了脸色，将她狠狠训斥一顿，末了，更是让她往后少与三公主打交道。

  她只得无奈应下。

  大抵是看她神情不好，宣母叹口气，停下转佛珠的动作，安抚道：“若薇，我也是为了你好，你断不必使出这种手段去对付一个通房。”

  “可是现在太子越来越喜欢她，给她支了丫鬟侍卫，还准她宿在望舒殿，今日在宴会上，他们二人穿着同一布料的衣服，甚至还当众在桌子下牵手……”宣若薇想到那个场景，心火便腾腾上涌，“我若再扮大方，那我除了一个名分外就什么都没有了。不对，我可能连名分都不一定有。”

  宣母见宣若薇失控模样，心中斥责和安抚的话一时皆难以说出。

  心道，自己是不是对她太苛刻了？

  她总是希望她能冷静，大度，要从大局出发，可若换作自己在她这个年纪能做得到吗？

  若是当年的自己也能做得到，那也就不会脱离鱼家，不会嫁给宣明朗。

  身在此山之中，注定难识真面目。

  宣母阖上眼，掩盖住情绪，又转起手中佛珠。

  “若薇，我已经为你安排好一切，她即使再得太子的欢心，也不会成为你的绊脚石。反倒是你贸然出手去对付她，会留下越来越多把柄，招致祸端。”

  “母亲，你确定她不会成为我的绊脚石？前些时日三公主明明告诉我，皇后娘娘想要她怀上太子的孩子，一旦她生下孩子……”

  宣若薇的话还未说完，便被宣母打断。

  “她不会生下太子的孩子。”

  说这话时，宣母的脸庞浸在昏黄的灯火中，端庄温柔的面孔泛起一丝瑟骨的寒意。

  宣若薇闻言，先是一愣，旋即想通什么后眼神一亮，蓄积在心中的那股不安和苦闷此刻如潮水般徐徐退下。

  她原以为惠娴皇后让郁娘怀上子嗣，是对郁娘改观，要认可郁娘了，万万没想到，惠娴皇后心中竟是这般打算的。

  宣若薇唇角扬起笑：“女儿明白了。”

  母女二人又说了些话，宣若薇才离去。

  宣母则继续坐在椅子上，一边诵经一边转动手中的佛珠。

  不知缘何她最近心神紊乱，诵经总是会出神，一旦出错又要重新念。

  她要一遍一遍念《金刚经》，虔诚念到十万遍，方能如主持所说，心愿所成，可见思念之人。

  ·

  郁娘这几日提着心，等南廷玉来找她算账。终于在第三日，南廷玉唤她过去，地点在浴清池，是他平日浴湢的地方。

  她一步一顿，走得十分艰难，磨磨蹭蹭好一会儿才进去。

  在这个地方找她算账，一看便知道要算什么账。

  她越过屏风，丝丝缕缕的热气拂面而来，视线中南廷玉坐在汤池里，水汽缭绕形成一层薄雾，在他周身浮动。

  他背对着她，两只手搭在池岩上，肩膀宽阔，肌肉线条分明，后颈发际线修剪的整整齐齐，透着一股禁欲气息。

  他似乎在闭目养神，没察觉到她过来。

  这幅场景莫名让她想到他们的初遇，当初他也是这样背对着她，坐在浴桶之中。如果没有后来刺客偷袭的意外，他们或许压根不会再有交集，也更不会变成如今这般关系。

  郁娘踟蹰站到池边：“殿下……”见他没有动，她又小声道，“殿下，你睡着了吗？那妾身就不打扰你了。”

  她转身方要离开，下一瞬，脚踝忽被人抓住，紧接着整个人就像是一条鱼，被人从砧板上噌的一下向后拽去，进入了油锅。

  不对，不是油锅，是汤池。

  她本能觉得恐惧，想要爬上去，腰肢却被一只手叩住，将她重重一带，她坐到了南廷玉的腿上。

  耳边这时响起一道沙哑又摄人的嗓音。

  “是跪在一旁认错，还是坐在孤腿上认错？”


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