地牢。

  狱卒提着灯笼在前引路。祈明月一手捂住鼻子，一手拎着裙摆，越往里走，鼻翼间潮湿的发霉味和难以言明的臭味越重，她心里忍不住抱怨，这味道比茅坑还要难闻，也不知道父亲是怎么受得住的。

  太子表哥真是心狠，全然不顾以前的情谊，将父亲关押在这种地方。

  心念一转，想到这几日听到的传言，说是通敌这事铁证如山，难以翻案，是故太子才不得不将祈风抓起来问罪。

  祈明月脸色难看，总觉得是父亲拖累了自己，若不是他惹出这事，她如今怎么会束手束脚，行事处处看人脸色，全然没有了以前的威风。

  她一直嚷嚷着来见祈风，不是担心祈风，而是想探探口风，知道事情还有无转圜的余地。

  “祈小姐，到地儿了。”

  祈明月顺着狱卒指过去的方向，见到祈风靠在墙角，手足皆被铁链锁住，他头发乱糟糟的，面目十分憔悴，一点也不见昔日威武雄壮模样。

  听到声响，祈风缓缓睁开眼，望向祈明月。

  “明月？”

  “是我，父亲。”

  祈风拖着铁链缓缓走过来，祈明月眉间露出一丝微不可察的抵触，只觉得这里间的牢房臭烘烘的，祈风靠近她时，味道更重了。

  “父亲，这到底是怎么回事？太子哥哥怎么会说你通敌？”

  祈风嘴角微动，似乎想道说什么又忍了下去，过了片刻才慢慢道：“哎，为父我是被冤枉的。”

  “既是如此，那还能转圜吗？”

  祈风摇摇头：“那幕后栽赃嫁祸之人将证据准备的齐全，这次我恐怕凶多吉少……”

  祈明月脸色难看下去。

  祈风忙道：“不过明月你别担心，我已经将你托付给秦家那小子，他脾气老实，答应过我会好好照顾你。”

  此刻祈风的宽慰，听在祈明月的耳朵里只觉得像蚊鸣蝇叫，十分烦躁。

  秦家，秦家，满嘴都是秦家。

  她压根看不上那秦屿，傻憨憨的一个人，说话也不有趣，无论是相貌身份，比南廷玉差十万八千里！

  一想到要和这样的人共度余生，她便觉得生无可恋。

  “够了，父亲，你不要再在我的面前提起秦屿。”

  祈风一怔，看祈明月这般心高气傲模样，自忖如今他都这样了，变成阶下囚了，怎地还没有磨一磨她的性子？

  怕她在外面惹出什么事，他只得好声规劝道：“明月，你要听话，千万不要再有糊涂心思，你安心嫁进秦家，至于东宫，你就不要再想了。”

  这话本是好意，但听在祈明月耳朵里却是嘲讽，却仿佛在说她配不上南廷玉。

  明明连惠娴皇后都夸赞她，说她有贵女风范，将门气质，是良娣的不二人选，凭什么祈风觉得她不配？

  她直接失去了耐心，恼怒道：“你还是先关心关心你自己吧！你若是被认定通敌，判杀头之罪，恕女儿我不得不与你断绝父女关系，以求自保。”

  “你说什么？”

  祈风愣住，若说祈明月以前的那些出格行为，顶多是叫他头疼，现在这番话却是让他的心瞬间冷至谷底。

  不敢相信这是自己养了十六年的女儿。

  亏他还怕她难过，怕她受气，给她安排好婆家，找了后盾，却没有想到她转眼竟然要和他断绝父女关系？

  “你我本就不是亲生父女，我何必要为你的事来担责？”

  祈明月在听到他说凶多吉少时，心中便已经来了主意。

  “你不要怪我无情，我还年轻，我还想有更好的人生，我不可能因为你的事而受到牵连。”

  祈风眉心隐隐抽动，不知道是愤怒还是失望，眼中情绪如山崩如地裂，轰隆塌陷，一时竟气到说不出来话。

  见四周没人，祈明月便不藏着掖着，又直接道：“纵使前路是刀山火海，我也已下定决心，一定要成为太子表哥的女人，没准等我成了良娣，心情高兴，我会向惠娴皇后娘娘求情，让她出面保你。所以啊父亲大人，你不要再拿着姿态来教训我，往后你是生是死，兴许还要看我的面子呢。”

  这“父亲大人”四个字充满阴阳怪气，语气十分大逆不道。

  祈风一口心血堵在胸间，差点背过气。没想到自己十六年来的心血和付出竟成了个大笑话，心中顿时恼恨不已。

  当初他怎么会把她从匪贼窝里捡回来？

  就该将她扔了算了。

  祈明月现在没有心思在乎他的情绪，满脑子都是今晚的饯别宴，撂下话后，她捂住鼻子嫌弃离开地牢，走出去后还不忘叮嘱满秋，东西一定要备好。

  满秋笑着点头，表示万事俱备：“只欠太子殿下这位东风了。”

  祈明月闻言，摸着发髻，眼中满是志在必得。

  暮色未及，银蟾楼已是灯火通明。

  上下四层楼檐皆挂满红色蟠螭灯，楼内，刻着花纹的青铜烛台沿着墙壁蜿蜒起伏，蜜烛之间微光交织，照得楼内金砖墁地、流光溢彩。

  小厮和婢女有条不紊忙碌着，蓟州城几位有头有脸的官员楼上楼下亲自指挥，事事小心，处处谨慎，只因今晚送别南廷玉的宴会在此举行。

  暮色落下后，一众官员领着下人，站在楼檐下静候南廷玉。

  时值盛夏，空气似点着火，不一会儿，人人皆满头是汗。丫鬟脸上的妆容花了，小厮后背溢出汗，就连官老爷头上的乌纱帽都浸着汗珠快要从头上滑落下去。

  南廷玉身影甫一出现，银蟾楼内立即响起一阵行礼声。

  “参见殿下。”

  “殿下千岁。”

  “免礼。”南廷玉声音如玉石鸣，平稳清晰，短短的二字便让杂乱的行礼声消散。

  官员大都见过南廷玉，下人们却还没见过他，听到那声音，心中已对这位储君殿下生出万种遐思。

  料想他年纪轻轻，运筹帷幄，文武皆全，面貌应当也是英武非凡。

  胆子大的下人，最终还是压不住心中的好奇，悄悄抬头看向中间的那道身影，看过后均是提口气，心道，岂止是英武不凡，简直是金质玉相，俊若天神。

  难怪都城贵女间流传出一句话——“宁如飞萤赴东宫，不嫁旁人作樗木”。

  秦通判和沈平沙各站在南廷玉一侧，引南廷玉坐上高座。

  大大小小官员随后按照位阶入座，丫鬟手持玉壶鱼贯而入，为众人斟上美酒。

  郁娘随伺南廷玉左右，却发现这里没有她的事，等着伺候南廷玉的婢女早已站满两侧，斟酒布菜，皆抢着有人来做。

  她没有争，默默缩回脚尖，为她们腾出位置。

  后退的动作被南廷玉看见，南廷玉脸色不怎么好看。

  她越来越没出息了，还不如先前胆子大，知道争一争，现在不愿意争，是心底怕了，还是知道再怎么争也没有意义？

  南廷玉思绪飘远一瞬，宴会中的话题也已经绕远，盏中酒水无意识多喝了几口。大臣们也纷纷向他敬酒，说着恭维的话。

  楼内丝竹声渐佳，歌声如江波上渺茫的雾，只见其影，难捉其形。

  “芳菲不相投，青黄忽改色。人倘欲我知，因君为羽翼。”

  这歌唱的是汉代的一首词，由出身寒微的士子所作，暗示其年华已老，却怀才不遇，心中悲凉难抒。

  南廷玉向秦骁道：“这歌过于哀怨，不适合今日之宴，秦大人，命人换一首吧，便换……《诗经·鹤鸣》。”

  秦骁一愣，旋即命令歌女换歌。

  “鹤鸣于九皋，声闻于天。鱼在于渚，或潜在渊……他山之石，可以攻玉。”

  歌声如玉珠叮咚婉转，浮在耳边，悠悠扬扬，比这上头的酒更令人晃神。

  南廷玉笑道：“秦大人，他山之石，可以攻玉。鹤唳九皋，志不在一处。天下之大，山海之广，岂非一处可比。”

  秦骁脑中酒意瞬间消散，抬头看向南廷玉，心中悬着的那块巨石轰隆隆落下，他眼神颤了颤，朝南廷玉的方向拱手行礼。

  有些耳聪目慧的官员已明白其间对话之意。

  天下之大，山海之广，可是能比蓟州城大，比蓟州城广的地方有几个？

  那首选之地，便是都城。

  太子不会随意提及这话，恐怕暗地里是在告诉秦骁，他虽不能做成蓟州城的知府，但要去都城了，从此真正染指权力中心。

  秦骁身旁的次子，秦屿已是喝醉模样。

  这时，他突然站起身，结结巴巴敬南廷玉：“殿……殿下下，臣敬你一杯。这第一杯是谢殿下平息匪乱，拯救蓟州城于水火之中。”

  南廷玉不动声色打量眼前的男人。

  个头不高，模样老实，同这堂中各个官员精明的模样倒是形成鲜明对比。舅舅挑他做祈明月的夫婿，想来也是看中了这个老实性格。

  “臣一饮而尽，殿下请随意。”

  这话一说出来，南廷玉便不好再浅尝辄止，同他一般，将盏中酒一饮而尽。

  哪料，秦屿又开口道：“臣一直听明月提及殿下，说是幼时多受殿下照拂，臣心中甚是感激，这第二杯便是谢殿下的照拂之情，臣还是先饮为尽。”

  堂中众人听到这话，表情皆异，看向秦屿的目光带了些深意。

  不知道该说这秦屿是天真还是愚蠢，祈明月和太子之间的事情，闹得满城沸沸扬扬，且不说早些年，八字还没一撇的时候，祈明月便一直以太子良娣自居，瞧不上平南一众世家子弟和贵女们，惹怒不少人。

  再者就最近祈明月多次献媚于南廷玉，但都被拒绝，民间传言将她说得极为难听。

  这次祈风突然给祈明月说亲，听闻也是惹怒了南廷玉的缘故。

  这秦屿竟还敢主动在南廷玉面前提起这事，真是胆儿够肥。

  好在南廷玉神色如常，并未流露出太多情绪，再次饮尽杯中的酒。

  婢子见状，立即上前替他斟满酒水。

  郁娘偷偷瞥他，见他眉心微敛，神情似是有些不舒服。

  原先他已经被劝了一圈酒，又被这个秦屿连敬两杯酒，估摸着不好受。

  秦屿坐下后，众人又聊起新的话题。

  亥时左右，宴会方才结束。

  众人皆有醉意，商量着留在银蟾楼内歇息，四楼厢房留给南廷玉，三楼二楼则留给沈平沙等官员们。

  南廷玉被人搀扶上楼，身后侍卫下人一群人哗啦啦跟上，将楼梯围得水泄不通。

  郁娘被堵在楼下，压根挤不上去，她也没打算挤上去，望着跟在南廷玉身后，那长长的尾巴，心中不由感叹，仅是在蓟州城这么个地方，便已经有这么多人向南廷玉献媚，如果回了都城金宛，只怕过犹不及。

  “让一让，让一让。”

  身后过来三个小厮，一人端盆，一人持匜，一人拎水，三人有序向楼上而去，看情形是伺候南廷玉洗面。

  “姑娘，太子身边已经有人伺候了，你回去吧。”说话的是秦家侍卫。

  整个银蟾楼被侍卫层层把守，瞧着十分安全，南廷玉今晚应不会有什么事，身边也有人伺候，确实不需要她。

  她长睫垂下，遮掩住眼色：“我还是在楼下等着，以免殿下唤我。”

  “你若愿意等着，那便等着吧。”那侍卫神态中有丝深意。

  郁娘却似没有看到，转过身去，一直在楼下安静守着。

  房间内，南廷玉洗面后便将人都赶了出去。

  “孤的那位婢女呢？”

  他脑袋疼得几欲炸裂，耳边一直有人说话，乱糟糟的，好不容易声音平息下去，却发现郁娘不在身边。

  一个婢子竟能将主子看丢，也不知道她对他到底上不上心。

  “回殿下的话，奴才刚刚看到您的婢女已经回去了。”

  南廷玉脸色难看下去，向门外斥道：“那去把她给孤追回来！”

  “是。”小厮被吓到，领了命令慌忙离开。

  南廷玉阖目躺在床上，右手拇指曲起揉着眉心缓解头疼，神智被酒精稀薄，生出些恍惚感。

  片刻，门外脚步声响起。

  紧接着是木门打开的吱呀声，他以为是郁娘进来了，冷着声音道：“你还知道有孤这个主人吗？”

  “表哥，是我。”

  南廷玉起身，眩晕感忽地冲上脑中，靠着手臂支撑才没有倒下去，他冷冷望向眼前的人。

  祈明月手中提着汤盅，缓步靠近，她今日没作艳丽娇俏打扮，只挽了个发髻，戴上一只木簪子，身上长裙也是雪白素净，乍一看……倒有点似郁娘往日里的打扮。

  “你怎么在这？”

  祈明月没有答他的话，而是道：“我听说表哥喝醉了，特送来醒酒汤，以谢表哥今日许我去大牢中见父亲一事。”

  南廷玉眼中嘲讽一闪而过：“舅舅现下如何？”

  祈明月闻言，心中不由赞道，还是满秋给的主意妙，知道南廷玉看到她会厌烦，便让她以祈风为话题，这样南廷玉就不会立即让人赶走她。

  祈明月挤出眼泪：“父亲很是憔悴，见到我，说对不起我，说太子表哥会在外面好好照顾我……”顿了顿，祈明月继续道，“表哥，我知道我以前做错很多事，让你看笑话了，这几日我想得很清楚，以后不会再缠着你。只希望……只希望你能看在幼时的情谊上，还能认我这个妹妹。”

  南廷玉没说话，祈明月心里有些没底，轻轻觑他一眼，见他白着一张脸，神色很是难受的样子。

  她又上前几步，担心道：“表哥，你先醒醒酒吧，可别伤了身子。”

  南廷玉揉着眉心，没搭理她。

  她眼珠子转了一圈，想到满秋教的话，又以退为进道：“表哥，我没别的心思，只是想要谢谢你，也不想让还在狱中的父亲难过，让他觉得我们表兄妹二人关系疏远。表哥，你就看在舅舅的面子上，喝下醒酒汤，也算作原谅明月好不好。”

  南廷玉似乎被她说得烦了，伸出手接过汤盅：“喝完你就出去。”

  “是。”祈明月连忙应道，目光一瞬不瞬盯南廷玉。

  汤盅放到唇边时，南廷玉动作忽然顿住，眼皮微抬，睨向祈明月，那目光如刀般锋利，几乎要割裂她的伪装。

  她心脏乱了一瞬，还以为他察觉了什么，正紧张到不知所措，却又见他俯下身，状似尝了三四口醒酒汤。

  祈明月这才舒口气。


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