镇国公是朝廷命官，只是守孝丁忧，并不是就罢官了，因此他死了，惊动了金陵知府。

施继征将前因后果说了，老脸通红：“……请胡大人如实报给朝廷。”

胡知府不敢马虎，让仵作验尸，不过没有开膛破肚，施家人绝不肯答应的。

仵作凭经验道：“国公爷确实死于撞伤脑袋，流血过多。不过，他好像过于清瘦，似肝火炽盛……”

抬眼一瞧施家众人，个个清瘦，这施继征大将军也有肝火炽盛的征兆，再想想有关施家的糟心事，以及一个月内死了好几口人，便歇了剖尸的建议。

这镇国公，定然一半是磕破了脑袋死的，一半是被气死的。

傅南君面露羞愧，掩着袖子，泪眼婆娑道：“是我照顾不周。公公本就身子骨不大好，端午后便缠绵病榻，直到二叔意外跌进井里，才扎挣起来，谁知，又接连失去双亲与妻子、女儿。

本就打击重大，回金陵的路上，食不甘味，夜不安寝，半路上，四叔又声称回京入宫做太监，公公心里又添一层烦乱，加上饮食不精，身体眼见着日渐消瘦下来。

昨日，昨日，我收到祖父的信件，说我家小姑没死，只是与五皇子私奔了，四皇子赶到西北，将二人捉了个现形，我一时骇得慌了神，没了主意，急急忙忙禀告公公，求他拿个主意，不曾料到，公公一气之下栽下马背，就此一命呜呼！

都是我的错，我不该告诉公公这个坏消息的，我真该死！”

说完，傅南君一头朝镇国公的棺材上撞去。

一旁的沈氏眼疾手快，及时拉住她，死死钳住她的手臂，劝道：“这与你有什么相干？要怪就怪那些不肖子孙，他们不干人事，辱没门楣，你劳心劳力侍奉，怎就是你错了？你若有错，我们岂不是都该死？”

乐安宁屏住的呼吸，这才慢慢松懈下来。

好悬！

她差点没大嫂了！

她还指着余生跟着大嫂过日子呢。

她可不改嫁，夫君哪有嫂嫂靠谱。

乐安宁后知后觉吓哭了。

傅南君捶胸口，满面泪水：“二婶，可我这里心里过意不去啊！”

容氏忍下儿子施明奎被爆当太监的羞耻心，与沈氏一道劝傅南君想开些。

施家再经不起死人了。

傅南君活着，傅家老太傅还能看护施家一二，及时通个消息，若她没了，施家更是孤立无援。

傅南君哭哭啼啼，自责不已，最后哭晕过去。

沈氏命人将她扶走。

终于消化了好几个大瓜的胡知府，擦了擦额头的冷汗，勉强道：“事情已明了，本官这就去写折子，向皇上禀明此事，诸位节哀。

对了，世子人呢？怎不见他？国公爷去世，世子也该呈表，以便继承爵位。”

沈氏看了眼容氏，容氏只得讪讪道：“犬子无状，闹着回京当……当太监，世子去追他了。希望能追回来吧。”

三老爷施继安本要开口，见夫人答话了，便将嘴巴闭上，仍旧低头抹眼泪，喃喃着：“大哥，大哥，你怎么就去了？以后这个家该怎么办？”

没人理睬他。

施家人应付了胡知府，好生送走，这才开始向亲朋好友发讣告。

镇国公的丧事寥寥草草地进行着，施家人忙着先将老国公、太夫人、郑氏与施明玮下葬。

施家为等候施明武回来，特意放慢行程，未到金陵时，郑氏的棺材已散发出臭味，其余三口棺材隐约也有臭味传出。

当施明武与施明秣、施凌云赶回金陵，恰是镇国公的头七。

三人风尘仆仆，晒得又黑又瘦，惊闻镇国公的噩耗，施明武当场晕倒，施凌云大哭不止，施明秣人也惊呆了。

他们还没来得及把西北的坏消息，告诉镇国公呢！

傅南君殷勤服侍夫君，但可能是打击过重，忧惧甚深，施明武竟当晚发起高热。

大半夜的，长房这边热闹得像菜市场。

郎中、仆妇、施家的主子们，出出进进，匆匆忙忙。

后半夜，施明武苏醒，睁开眼，看到傅南君支着额头在他的床榻边打瞌睡，他心里一暖，起了一层白皮的嘴唇开合，发出沙哑的声音：

“水！”

傅南君睡得浅，栽了一下脑袋，及时醒过来，迷蒙的双眼发现丈夫醒了，惊喜出声：“世子爷，你醒了！”

话落，清澈的泪水簌簌从倦乏的眼里流淌而下。

她激动地握住施明武的手，喜极而泣道：“你可吓死我了！”

傅南君瘦了好大一圈，脸上的肉没了，几乎皮包骨头。

施明武心酸又心疼，妻子向来是刚强的，何曾这般柔弱过，又何曾这般吃过苦。

元宵他离京前，妻子对他不假辞色，刚回京那几日，也是不冷不淡，如今可算依赖他了，为他哭，为他忧，却是因中间横着几条人命。

“我醒了，没事了，我想喝水。别怕，南君，有我在，别怕。”

傅南君连连点头，连忙去倒水，端水时，水不小心洒出来，有几滴落在施明武的脸上。

她慌忙将碗放下，抬起袖子擦了施明武面上的水珠，又扶起他，喂他喝水。

施明武喝了两口，问：“水怎么是苦的？”

傅南君眼泪止不住，小心翼翼继续喂他，生怕他呛着，哽咽道：“你吃不下药，明桢明缨撬开你的嘴，硬灌进去。你嘴里都是药，怎么不苦？”

施明武迎着妻子温柔依恋的眉眼，没再说话，喝了半碗水，推开她的手，这时嘴里方慢慢回甘。

他靠在迎枕上，抬起火烧火燎的眼皮，拢了拢身上的衾被，艰难地开口问：“父亲不在了？”

傅南君便一五一十说了镇国公怎么暴毙的，一边说，一边哭，一边自责。

施明武握住妻子的手，心痛却不忍苛责妻子：“父亲的死，与你无关，你别自责。是我们兄妹肆意妄为，气死了父亲。南君，你辛苦了。”

傅南君痛哭失声，靠在施明武的肩头，柔弱道：“夫君，你千万不能再出事，我快撑不住了。”

她一句也没抱怨施明珠。

施明武欣慰妻子终于懂事了，这会子根本不想听人提起他抛弃下的施明珠，安慰她一阵，又问：“父亲临终前，可留下什么遗言？”

傅南君抹泪说：“老爷去世时，身边只有二老爷和明桢、明辰三个。我一直没顾上问老爷的遗言，这便去请他们来问问。”


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