周绪哑口无言，无法解释，只硬着头皮重复：“父皇明鉴，回京的路上，儿臣遇到过劫匪，随身携带利器，是为自保，他们是儿臣的护卫，儿臣绝无伤人之意，更不敢刺杀四皇兄！

  四皇兄当日也在，应当看见了的，从头到尾儿臣的护卫只是逃走，没有还手，更不曾对四皇兄出过手！”

  他仰起头，对上皇帝的眼睛，表示没有心虚，问心无愧，眼里满是渴望。

  渴望父皇的信任。

  若父皇肯信他，他无须撒谎辩解。

  皇帝冷冷回视，目光转到四儿子周绍身上时，微微露出些暖意，语气缓和问：“绍儿，是这样吗？”

  周绪见状，眼神蓦地凉透了。

  父皇果然还是不喜他。

  周绍痛心道：“五弟，哥哥给你机会，是你不珍惜。父皇，儿臣就直说了，前些日子，儿臣去京兆府衙门，看见五弟藏在茶楼观望；

  之后在另一座茶楼，五弟又藏在我们对面的酒楼里，窥视于儿臣；

  最后是在京城外的十里长亭，儿臣出门踏春路过此地，五弟带人黑衣蒙面的，携带利刃毒药，蹲守在树杈上……父皇，五弟的行径很难不让儿臣猜测，他要刺杀儿臣！”

  皇帝转过头，眼里的关切与暖意刹那间消失，冷冷俯视周绪，喝道：“周绪！你是不是在跟踪你四哥？你到底想做什么？”

  直到此时，周绪面上才闪过一丝惊慌。

  之前两回的跟踪，四皇兄是怎么发现的？

  为什么发现了，没与他打招呼，也没寻他质问？

  既然周绍知道了，肯定能找出人证，他若否认，只会更加惹怒父皇。

  为今之计，只有一个办法。

  周绪垂首闭目，艰涩地一个字一个字道：“儿臣……儿臣并非跟踪四皇兄，儿臣跟踪的是，是，施家二姑娘，施窈。”

  周绍正要争辩的嘴顿了顿，没料到周绪无耻地拉一个女儿家下水，竟没了词。

  一旁无人关注的施明珠，闻言脸色煞白，猛地扭头看周绪，一时心口绞痛，眼冒金星。

  怎么可能呢？

  周绪怎会喜欢上施窈？

  难道是因为这辈子周绍喜欢她，周绪就移情别恋，喜欢上施窈了吗？

  上天为何如此不公，非要让她决定喜欢的人，都去喜欢施窈？

  施窈那么恶毒，又是个没见识的乡下土丫头，连她十分之一的尊贵都没有，凭什么能得到周绪的心？

  老皇帝皱眉，冷冷问：“你跟踪施家姑娘做什么？人家得罪你了，你要去杀她？”

  周绪嘴唇颤了一下，仿佛多么不情愿地说出后面的话：“那日，老国公七十大寿，皇兄领了圣旨去施家传旨，儿臣想去凑个热闹，便与皇兄一道去了。在施家，儿臣遇见了施家二姑娘，惊为天人，一见钟情，因此跟踪。”

  皇帝冷笑一声，转头问：“绍儿，你说的那三次跟踪，施家二姑娘可在场？”

  周绍愣了愣神，迟疑道：“都在场，可是，可是……五弟，你是故意的吗？故意借施家二姑娘脱罪是不是？”

  他反应也不慢，立刻找出一个疑点，“既是喜欢，为何跟踪，不肯露面？偷偷摸摸偷窥人家姑娘，成何体统？”

  周绪飞快地看了施明珠一眼，苦笑道：“因为我知道，我配不上她。她是施家的金枝玉叶，老国公和老太君把她当做眼珠子似的宠爱，将来必是要许一门门当户对的贵亲的。

  而我，只是个名不见经传的皇子，此次回京，买不起好马，只能买老马，买不起宅子，只能住客栈。

  儿臣小心翼翼，不招人眼，生怕出丁点风头，叫人扒出这些事来，给父皇丢脸，又岂敢肖想施家姑娘。

  既父皇和皇兄已知晓我的心意，那么儿臣恳求，父皇赐婚！儿臣想要求娶施家二姑娘！”

  施明珠随着他的话，眼睛越瞪越大，当最后一个字落地，她犹如遭了五雷轰顶，猛地坐在脚后跟上。

  他竟要求娶施窈！

  不可能！

  周绪是喜欢她的，祖父的生辰宴上，他看她的眼神，绝不会错！

  施明珠宛如起死回生，她明白了，周绪是在保护她，所以拿施窈作挡箭牌！

  皇帝拧眉沉吟：“施家二姑娘，施家三房施继安的庶女？”

  将施窈的身份对上号，他嗤笑道，“一个庶女，也值得你诚惶诚恐，不敢求娶。罢了，你也到了适婚之龄，既然你有想娶的姑娘，赐婚也未为不可，不过要先问问老国公的意见，他看不看得上你这个孙女婿。”

  此番叫周绪回京，也有为他赐婚的意思。

  这个儿子不得他欢心，还是朝会上有大臣提醒，五皇子到了婚龄，他才将人召回来。

  正打算等万寿节结束，给他赐了婚，早早打发了，完成为人父的责任，今后便让他安分呆在封地，再不用招他回京城碍眼。

  但端王妃备选名单上，他从来没考虑过施家。

  施家两个女儿嫁两个皇子，这得多大脸？

  眼看着施家不断作妖，嚣张气焰压下去了，怎么能让他们又起来？

  而且，庶女为妻，嫡女为妾，传出去，乱了伦理纲常，实在难听，有故意作践有功大臣的嫌疑。

  皇帝不断转动大拇指上的扳指，陷入思绪中。

  施明珠一听皇上话里有赐婚的意思，难以想象施窈嫁给周绪，再次抢了她心爱的人。

  而且，她是四皇子的妾，施窈是五皇子的正妃，根本不敢想象到时她会有多难堪。

  她连忙堆起笑，插嘴道：“陛下，恐怕不行！臣女替妹妹谢皇上的美意，谢端王殿下的美意，但是，妹妹已经定亲。”

  周绍诧异地扭头看她。

  上回见面，施窈分明没定亲。

  不过，施窈身边确实有两个青年俊杰，一个是副千户唐瞻，一个是举人江邈，无论施窈定亲的是哪个，都比嫁给穷鬼周绪有前途。

  周绪买不起马，买不起宅子，定然也给不了妻子锦衣玉食的生活。

  施窈也算个小美人，嫁给周绪，当真是一朵鲜花插在牛粪上，糟蹋了。

  皇帝眸光一动：“朕险些忘了，你正是施家人。施二姑娘已许了亲事吗？许的是哪家？”


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