施明奎苍白地笑笑：“凭这句话，让你去边关，便是对的。比老六稍稍强一些。”

  施明辰又沉默了。

  容氏瞧着长子这般落魄，心中不落忍，情不自禁捂住帕子啜泣。

  施明奎哑声说：“父亲，有空去见见二妹妹吧。前儿龚氏闯进关雎院，吓坏了她。

  她喜欢银子，你送她些银子，压压惊，也当与她添嫁妆，二妹妹到底是你的女儿。”

  施继安忙去瞧妻子的脸色，见她面无异色，方才放了心，把头一梗，哼道：“我才不去！

  那丫头好生的歹毒，你媳妇怀着身子呢，她是一点没顾忌，拿刀架在你媳妇的脖子上，把你媳妇打成个猪头，还对你媳妇使蒙汗药，这是人能干出来的事吗？

  真有个好歹，那可是一尸两命！她就是杀人凶手！你不护着你媳妇就罢了，怎还要我上赶子去与她压惊？

  她不止行事歹毒，嘴巴也毒，一张嘴，顶我十张嘴，我去作甚？听她怎么奚落我吗？我可不去！不去不去！”

  施继安一面摇头，一面挥袖，坚定表达不待见施窈的决心。

  施明奎淡淡道：“龚氏肚子里怀的是我最后一个孩子，我这辈子就只能有她生的两个孩子。

  若孩子们的母亲，是个被休弃的妇人，或是个品行有亏送去家庙清修的妇人，孩子们的名声也不好听。

  龚氏若想留在国公府，必得二妹妹出面，向祖父祖母求情。

  既然父亲不肯去，龚氏又动了胎气，没法子去，那便我去吧。回头我叫人抬着我过去，兴许二妹妹看我这般狼狈，可怜我，应了我的所求呢？”

  容氏哪里忍得住，痛哭失声，一面哭，一面去捶施继安：“你个老不死的，施窈是你亲女儿，明奎是你亲儿子，合该你去说和。

  就为了你那点不值钱的面子，你就要让明奎拿自己的痛处，去向施窈乞怜吗？帆哥儿是你亲孙子，你就半点不为他的前程着想？

  我怎就这般倒霉，你无能，比不上两个兄长，我认了！但你不能拖累我的儿子、孙子！你去不去？去不去？”

  “去去去！去去去！”施继安抬起两条手臂格挡，半点不敢还手，甚至挨了打越发高兴，“太太轻些，轻些！我皮糙肉厚的不怕疼，仔细打疼你的手！

  哎哎，我不是不去，是嘴巴没你快啊，这不正要答应吗？”

  容氏闻言，方停了手，低头垂泪。

  施继安忙腆着笑脸哄道：“夫人有令，我怎敢不听？您心里有气，尽管朝我使，只别伤了自个儿的手。下回您拿脚踹我，或者您罚我在床头跪搓衣板也使得！”

  “滚！谁与你嬉皮笑脸呢！”容氏一把推开施继安那张油腻的笑脸。

  施继安只管笑，没有一丝难为情：“我去打水来给太太净手。”

  说完，施继安搂起袍摆，小跑出去。

  施明奎：“……”

  施明辰：“……”

  容氏面颊微红，拭了面上的泪痕，强笑道：“千万别学你们老爷的不正经。”

  施明辰轻嗽一声，忙岔开话问：“四哥怎会想到让父亲去向施窈赔罪呢？”

  还在母亲的面前提。

  之前，母亲因施窈打了四嫂子，害的四嫂子动胎气，数日只能卧床，因此对施窈恨得牙根痒痒。

  看见施窈，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子——虽母亲没与施窈说过一句话，但他就是能体会出来，母亲很是憎恶施窈，甚至四哥断了命根子一事，母亲也有迁怒施窈的地方。

  从前他们三房都是避施窈而不及的。

  施明辰着实看不懂母亲和兄长在想什么。

  施明奎眼底闪过阴鸷，淡漠笑道：“能为的什么？还不是为你和六弟。你们两个人的心眼子加起来，不到一个，须得多多历练，多加调教。

  等你们成长到能为施家遮风挡雨，不知要等到猴年马月去。

  如今府里没落，要沉寂一段日子，唯一能打破这没落趋势的人，便是二妹妹，或者说，二妹妹未来的夫家。”

  施明辰头皮一紧：“四哥！你想让施窈联姻，为我和六哥的仕途铺路？”

  施明奎轻轻望过来，对上他的视线：“是啊，不然为何让父亲去讨好她呢？”

  施明辰胸口发堵，忙问：“那四哥是否已有人选？”

  “此事要与二叔商议。”

  “四哥想笼络边关将领？”

  施明奎微微一笑：“你倒有几分聪明，竟叫你猜着了。”

  施明辰抿紧唇。

  四哥暗示得这般明显，他怎会猜不到？

  又不是真傻。

  可是四哥，真的很看不起他，看不起六哥，竟要靠施窈联姻为他们铺路——虽他自个儿也觉着不如四哥，可四哥坦坦荡荡地表达出来，他仍觉得自卑、不甘、羞耻。

  “四哥，施窈如今有嫂嫂们做靠山，她不会愿意为我们铺路的。”

  施明奎笑道：“这有什么为难的？一来，二妹妹难道是什么清高的人，不愿意嫁高门，享荣华富贵不成？何况，女子嫁了人，也要娘家父兄撑腰。

  二来，父母之命，媒妁之言，互惠互利的好姻缘，祖父祖母岂有不应之理。

  三来，若母亲不介意，就将纪姨娘接入京城，正经给个名分，二妹妹定感激涕零。”

  施明辰摆手叫道：“不成，不成！怎能让母亲受委屈！”

  容氏见施明奎筹谋未来，心里高兴，便道：“怎是我受委屈呢？是纪氏受了委屈。

  罢了，当年的恩怨，扯不清，理不清，不说也罢，我早看开了。

  你们老爷既非谪仙下凡，又没有封侯拜相的才华，年纪大了，连从前那点玉树临风的相貌与气质都丢了，我早看腻了他，谁爱抢谁要，我只盼着你们三兄弟好好的。

  若施窈能嫁个好人家，想来纪氏也是赞成的。她若回京，有你们为她养老，施窈嫁了人，也能更踏实些。”

  施明辰看看慈眉善目的母亲，再看看老谋深算的四哥，默默想：纪氏回京，施窈真的会更踏实吗？母亲也会毫无芥蒂吗？

  为了他和六哥的仕途，有必要做到如此吗？

  他没有反驳，也说不出赞成。

  倘或反驳，兴许下回这样的谈话，他连听的资格都没有。


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