在过去十余年的时间里，成州都督府虽然比不上江北两州，地位至少要强过西南边陲的太平州都督府，但是随着陆沉修复大齐和沙州的关系，成州都督府的重要性直线下降，不可避免地遭到朝廷的精简。

    从原先的四军五万余人，到如今只剩下三万人，成州军的兵力减少将近一半，不过实力没有削弱太多。

    这自然是陆沉的手笔。

    虽然他没有直接插手成州系将领的任免，但当时他身为军务大臣，自然有提出建议的底气，于是成州都督府利用这个机会剜除腐肉，趁势解决了过往遗留的空饷问题。

    名义上少了两万多军卒，实则剩下三万都是实打实的员额，而且尽量留下那些有能力的将士。

    成州都督童世元对此倒能欣然接受，原本他以为自己肯定保不住官位，毕竟当年他是侯玉的心腹下属，没想到最后陆沉还是给了他一次机会。

    故此，童世元对陆沉感恩戴德，这次接到对方的命令后，他毫不犹豫地点齐麾下兵马，亲自领兵前往沙州。

    山路难行，童世元并未摆出都督的架子，与将士们同甘同苦。

    他望着身边那个身姿矫健的男子，微笑道：“尹检校，听说当初你曾在河洛城，与陆公爷有过并肩作战的经历？”

    男子便是织经司成州检校尹尚辅。

    虽说两人都在成州任职，但平时从来没有私下的接触，童世元依然对织经司心存忌惮，因此也就谈不上交情深浅。

    如今尹尚辅带着织经司精锐密探随军行动，童世元不介意适当示好。

    尹尚辅谦卑地说道：“那是下官有幸随侍陆公爷左右，帮他处理一些细枝末节的事情，岂敢谈并肩二字？”

    “即便如此也足以令人艳羡。”

    童世元由衷地感慨，又道：“此番靖州防线危机重重，又是陆公爷力挽狂澜，他麾下的将领哪个不是意气风发？不怕尹老弟笑话，若是朝廷那边允许，我都想辞去这都督之职，哪怕只是在陆公爷麾下做个指挥使都成。”

    尹尚辅心中微动，这话便有些交浅言深了。

    他转头看着童世元，见对方神情诚挚，忽然间醒悟过来。

    军中同样存在大量纷争和倾轧，毕竟有人的地方就会有争斗，但是相较于读书人之间的云山雾罩，武人心中那杆秤更加直观。

    谁能取得更多的胜利就一定会有更高的威望，军功才是唯一的评判标准。

    对于军中将帅来说，跟着陆沉就不断有军功入账，这一条便可以让他们心甘情愿附骥而行。

    一念及此，尹尚辅轻笑道：“大都督，现在不就有一个机会摆在你跟前吗？”

    童世元会心一笑，抬眼看向北方，点头道：“没错，这次绝对不会让景廉人逃回去。”

    这时候成州军三万将士已经翻过云岭，远方便是沙州的青山绿水。

    但是这支兵马并未继续往西深入沙州境内，而是在以洛恒山为首的沙州人引领下，转道向北加速前行。

    目标直指闯入沙州的景军。

    飞鸟关内，气氛略显压抑。

    南勇这几天已经连续发出数封急报，分别送给兀颜术和远在景国大都的天子。

    此番他领五万大军突入飞鸟关，按理来说即便不能取得赫赫功劳，至少也有自保之力，然而代国军队的横插一脚，瞬间断绝了南勇回撤的可能，如今他麾下的兵马被困在飞鸟关至齐国靖州西南、这片非常狭窄的条形区域内。

    代国军队并未发起进攻，哥舒松平的策略相对保守，毕竟代国在这一战捞不到好处，反而可能会引来景国的报复，只不过哥舒魁雄心壮志，眼光放得很长远，所以督促哥舒松平一定要配合齐军，将这支景军变成瓮中之鳖。

    后路被断，往东又被淮州厢军阻挡，南勇犹如热锅上的蚂蚁，只盼兀颜术能早日接到急报。

    他知道天子肯定不会坐视这五万兵马陷入绝境，再者代国突然出兵也不是他的责任，问题在于远水救不了近火，等到天子收到他的急报再派兵南下赶来沙州，他估计早就成了荒野白骨。

    南勇唯一能指望的便是兀颜术麾下的西线主力，兀颜术必须放弃继续图谋南齐靖州的打算，要么派出足够的精锐击退飞鸟关北边的代军，要么直接从靖州西部打通一条要道，将这支景军救出去。

    现在南勇不可能再进攻靖州西南，他已经将两支军队都召了回来，在飞鸟关一带构筑起层次分明的防线，做好死守待援的打算。

    “报！”

    一名心腹快步走进堂内。

    虽然明知不可能，南勇仍旧抱着一丝希冀，万一兀颜术提前察觉端倪，派人送信告知他即将有援军抵达呢？

    他起身说道：“快讲。”

    心腹垂首道：“启禀侯爷，南齐淮州厢军数万人已经出现在东边百五十里外。”

    南勇失望地坐回去，倒也没有怎么惊慌，因为这本就是他预料之中的状况。    

    景军进攻靖州西南的计划已经破灭，齐军必然会趁势反扑，南勇在东边留下了六千步卒镇守要道，短时间内应该不会有危险。

    “报！”

    又一名百夫长冲进堂内。

    南勇神色不善地问道：“何事？”

    百夫长小心翼翼地说道：“侯爷，我军斥候在东南百余里外发现大股齐军的踪迹，兵力约为数万，打着南齐成州都督府的旗号！”

    “你说什么？！”

    南勇霍然起身，双眼瞬间瞪圆。

    若是换做平时，他连鸟都不会鸟那个什么成州都督府，但是对于现在的景军来说，这便是屋漏偏逢连夜雨，名不见经传的成州军数万人极有可能成为压垮他们的最后一根稻草。

    “速速召集众将来此议事！”

    南勇满面焦躁之色，心腹连忙领命而去。

    然而这场军议并未得出破局之策，有人认为应该固守待援，以最小的损失等待西线主力的救援和接应。

    有人则认为现在四面八方都是敌人，最明智的选择是让一部分人继续坚守，再以精锐虎贲冲开代国军队，其余人则原路返回一直退到大景境内。

    两方争执不休，南勇被吵得头疼，却始终无法决断。

    这个时候他才明白身为一军主帅，在艰难时刻要承受多大的压力。

    最终南勇只让众将继续思考对策，军议草草结束。

    在景军将帅一片愁云惨雾的时候，飞鸟关西南面七十余里，位于金川部领地内的宝鼎寨，一场别开生面的大会正在举行。

    寨内宽阔平整的空地上，近万名沙州男儿列着还算整齐的队列，尽皆仰头望着高台上的一袭红衣。

    洛耀宗、杨金、那岩、哈代等沙州的主心骨们站在后面，静静地看着身前的年轻女子。

    洛九九深吸一口气，在内劲的加持下，她清亮的声音传遍四周。

    “我叫洛九九，是雅隆部头人洛耀宗的长女。你们当中有些人认识我，有些人或许只是听过我的名字，不论过去我们是否相识，从今天开始我们会是并肩杀敌的同袍。”

    “过去十多年里，沙州人与世无争，生活虽然清贫但是安宁，可是这世上总会有虎狼之辈，他们用手中的屠刀扰得沙州不再安宁。一个月前，就在东北边的飞鸟关，景廉人杀死了九百二十七名守关将士。他们是我们的手足兄弟，是沙州的大好男儿，为了守护我们的家园死在景廉人的手中。”

    “这个仇，要不要报？！”

    话音方落，所有人齐声怒吼道：“复仇！”

    “没错，我们要让景廉人血债血偿！”

    洛九九抬高语调，又道：“按照过去的惯例，我们沙州勇士可以拿敌人的首级换银子，一个甲士的首级赏银十两，但是这一次不一样。经过所有头人和宗老的一致同意，此战每个敌人的首级赏银十五两！”

    这番话让台下的战士们愈发热切，谁会嫌弃奖赏丰厚呢？

    洛九九等他们消化完这个消息，诚恳地说道：“或许大家会感到奇怪，今天为何是我站在这里，而不是我的父亲或者其他头人。其实一开始我有一样的疑惑，不过头人们告诉我，既然这一次由我带着大家上阵杀敌，就让我来跟大家做一个保证。”

    “不论敌人如何凶狠，不论战事如何艰难，我洛九九杀敌会冲在最前，撤退会留在最后。”

    “沙州先祖在上，若违此誓，人神共弃！”

    望着台上肃然坚毅的年轻女子，所有人的神情都变得郑重起来。

    洛九九一字字道：“我会跟你们一道拼命杀敌，直到为沙州流干最后一滴血！这里是我出生和长大的地方，我绝对不容许家园被那些卑劣的敌人占据，绝对不接受这片青山绿水陷入凄惨的境地。”

    “为此，我愿意付出我的性命！”

    “绝不后悔！”

    凛凛山风之中，洛九九的话掷地有声，铿锵有力。

    沙州勇士们注视着她的脸庞，无数声低吼从胸腔中迸发，继而盘旋汇聚向上，犹如狂风起于大地。

    “杀！”

    (本章完)


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