一月之期已过半月有余，他与她之间的约定，他说要给的交代，全变成一场空。

  他以为自己可以如父祖一般，拥有选择妻子的权力，可最后才发现，那就是空的，祖父、父亲能选，是因为他们的父母更为开明。

  在他婚姻的事上，主事人是姚氏。

  姚氏的权欲远高于苏宗主。

  这几十年下来，姚氏行事更为张扬。

  *

  九月下旬，湘省大都督府的后院，摆上了几十盆凌寒而开的秋菊，金色的、雪白，其间还有几株紫色的，婀娜多姿，迎风怒放。

  甄苏对菊，绘了一幅《秋菊图》，在侧题写了一首诗：“花开不并百花丛，独立疏篱趣未穷。宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。”

  不远处，苏七郎、苏八郎正聚在崔氏两侧，兴致勃勃地说着话：

  苏八郎道：“娘，姐姐昨儿进厨房了，做了菊花饼，还送了菊花茶。父亲说‘采菊东篱下，悠然见南山’，可惜太少了些，只往书房送了一盘，我才吃两块就没了。”

  崔氏笑盈盈地道：“八郎爱吃，我屋里那盘还剩有四个，回头我让丫头给你送去。”

  苏七郎知弟弟这是故意哄母亲高兴。

  甄苏看崔氏因“苏七娘惨死病倒”，原想道破真相，私下寻了外祖。

  苏敬斋全无半点意外。

  “外祖一早就猜到了？”

  “监察卫的行事风格，入卫之人，需得斩断亲缘，但凡监察卫的人没有家人、亲人。”

  狐使大人已经表示了相中苏七娘的意思，既然有意，怎会让苏七娘惨死，那人根本不是苏七娘。

  苏敬斋借着收敛，带着管家去瞧过，易容膏只能管两日，即便用在尸体上，两日后就会恢复原样。

  他是第三日去瞧的，瞧看之后，发现那人果真不是苏七娘，当即下令管家封死了棺木，而理由也是现成的，“以免家人看到，陡惹伤心！”

  “外祖，真不告诉舅舅、舅母？”

  “多一事不如少一事，一入监察卫，她便不是苏家人了。监察卫的每一个人，都有无数的仇家……”

  知，不如不知。

  崔氏是个明白人，她更看重的是身边的儿子。

  虽然愧疚，但终会离去。

  苏绍这一脉的后人，因为苏七娘的遭遇，便多了一条规矩：家中姑娘宁可不识字，绝不去别人家女学、私塾读书。

  苏七郎看着凉亭里的身影，“娘，姐姐还真是可怜，她到现在估计都不知道墨族兄在江南已经成亲娶妻的消息。”

  “墨族兄要娶别人，走的时候非得许诺，最近我都不敢找姐姐，生怕她问起墨族兄的事……”

  崔氏觉得家里不顺，先是苏七娘遇上那等惨事，再是苏真的婚事遇阻，苏真与苏墨是多好的亲事，可是苏墨的长辈硬瞧不上苏真。

  苏真放下笔，抬眸时看到月洞门处行来的母子三人，“舅母、七弟、八弟……”

  苏八郎仿似被踩了痛脚，“姐姐，昨儿父亲让我写一百个大字，我还未写完，我回书房练字。”

  苏七郎也怕说漏嘴，到时候又是一场大事，哥哥可是千叮万嘱，说这事绝不能说，“姐姐，你陪母亲说话，我回书房读书。”

  她只是唤了一声，两个小的都很忙，一溜烟就走了，跑得比兔子还快。

  苏真低声道：“他们好像……在避我？”

  明摆着的事，还是发现了。

  春梅神色平静。

  一侧的夏阳立在石案前，正痴痴地看着菊图与那首诗，嘴里沉吟着：“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。”

  这是一种气节，宁可玉碎，不为瓦全。

  又来了，你不是一介武卫，什么时候看到字画诗词也像文人一样痴迷。

  春梅忍俊不住：“夏阳姑娘越发酷似书香世家的人了。”

  夏阳姑娘……

  她明明知道他是男的，只是为了留在主子身边，这才改扮了女装。

  夏阳扫了一眼。

  苏真迎上崔氏，暖声问道：“舅母，昨儿的菊茶、菊饼可尝了？”

  “八郎还说菊饼香，就是只吃了两块。”

  “拢共就只得四份，我屋里一份，外祖处一盘，舅舅、舅母那儿一盘，五郎、七郎三个人共分了一份，他们那一份只两枚。”

  崔氏笑道：“你将法子告诉崔妈，我令庄子上再送些秋菊，难得八郎爱吃菊饼。”

  苏七娘没了后，七郎、八郎越发懂事，读书刻苦，兄弟俩还能互相督促，苏五郎今年要下场参加童试了，准备明年再下场参加乡试。

  昔日，苏敬斋到岳阳府赴任，将苏绍一家的户籍迁至岳阳府。

  一来，岳阳府通过童试、乡试的机率比在京城高，京城贵人太多，便是京城各世家，都会故意将子弟的户籍迁回祖籍之地，待考过了乡试后就回京城参加会试。

  就算过不了会试，在科考制度还未健全之下，还有三成的比例可以通过自家人脉入仕为官。

  崔氏道：“谢六郎的商船到了琉球国？”

  “从岳阳到琉球国，二月时间足矣，此次他还要去扶桑国。”

  “琉球国的珍珠，扶桑国更远些，不知道可有稀罕物什？”

  “待他回来就知道了，得了好物，自会放到我们家的百货铺。”

  “百货铺？”崔氏觉得这名头好，“这个名字好听，百货铺，一听就是货物种类繁多的铺子，我若再开杂货铺，就取名百货铺。”

  百货，是现代商场的名字。

  她就是一随口说出，崔氏连连夸赞。

  “九月了，我唤了云衣坊的管事、绣娘上门，府里上下都要添新赏了，下人们的冬袄、皮袄都预备起来。听雨轩的下人也都添些，一会儿管事到了，你让你那边的下人过来量尺寸。”

  崔氏不敢提苏墨的事。

  苏七娘意外惨死，要了她半条命，病了大半月。儿子、丈夫轮流相陪，还开解一场，若是苏真知晓苏墨另娶他人，就好比心爱之人遇意外，这打击不小。

  苏真道：“舅母，明日一早，我想去百贤庄看看，上次木工们正在研制新式织布机，昨儿庄子上来人传话，说织布机有进展了。”

  崔氏道：“出门多加小心。”

  “是，舅母。”


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