“不知刘荆州需要商借何人？”

  刘表笑着说道：“正有意相借贤弟与子龙将军一用，不知可否？”

  韩愈大喜，正不知要用什么借口在荆州驻扎发展，刘表这不是送上门来了吗？不过，表面上仍不能当场立刻答应。

  韩愈故作犹豫地说道：“此事小子还真做不了主。这样，宴会后小子便去写封书信交给我主，让我主定夺。若我主不愿，小子也可推荐其他人才譬如元龙兄。”

  “好。那为兄便等候贤弟消息。”

  正当刘表要举杯邀韩愈再饮之时，席座间突然传来了不忿之音，让韩愈好生奇怪。顺着发声之人看去，原来是名士许汜。

  “许先生似有不满？不知可是小子哪里行事得罪了许先生。”

  许汜见韩愈态度极好，便微笑着说道：“并非针对韩公子。只是听到了故人之名，故而有所反应。”

  好啊，你小子在这里等着呢。韩愈快乐死了，刘备的事迹现在就要落到自己身上了。

  “噢？可是元龙兄？原来许先生与元龙兄是故交，如此一来小子让我主派元龙兄前来与许先生共事，也算是一桩美谈。”

  “这，”许汜脸色有些难看，只能硬着头皮说道，“陈元龙有才能不假，但此人恃才傲物，待人极为刻薄，我不屑与他为伍。”

  “噢？”见对方上套，韩愈继续说道，“不知许先生与元龙兄可是有何冤仇？何妨一说，小子尽量为先生排解。”

  许汜见状也毫不客气地说起了往事：“昔日我慕陈元龙之名前往拜访，结果他却对我不理不睬，没有主客之礼。夜间他睡在榻上、却让我睡地板。如此待客，岂不是无礼、傲慢之至？”

  许汜说罢，众人也不禁讨论起陈登的是是非非，其中还是抨击声占多。

  上套了，上套了。韩愈内心激动不已，表面则不紧不慢地说道：“素闻许先生有国士之风。”

  听完第一句，许汜整个人如沐春风，整个人身板也挺直了许多。

  韩愈接着说道：“但如今天下战乱不已，先生不以家国大事为己任，不去济世安民，反而整日只顾着求田问舍。如此本末倒置的行事，元龙兄又如何愿意与许先生长谈？”

  韩愈说完后，许汜已面红耳赤，羞愧地低下了头坐回了坐席之上。

  刘表见状也只能出来打个圆场：“韩公子所言极是。许先生以及在座诸君都要多为家国百姓着想。今日宴席也差不多尽兴了，日后诸位务必要尽心尽责，不要辜负了我的期望。”

  “领命。”

  众人一一告退后，韩愈也准备离开。这时刘表喊住韩愈：“贤弟且慢，为兄还未尽兴，可否入内室随为兄再饮几杯。”

  “兄长召唤，无有不允，兄长请。”

  韩愈随着刘表入了内室，赵云则在外等待着韩愈，

  内室中，刘表让下人送来酒肉吃食后，便将所有人屏退，将内室关闭。确认四下无人后，才开始与韩愈商谈真正的要事。

  刘表一边喝酒，一边面露难色地说着：“哎，贤弟，为兄心里苦啊。”

  韩愈笑着回应道：“兄长坐拥荆州富庶之地，又何苦之有？”

  “哎，这荆州牧没那么好当啊。”刘表叹了口气说道，“为兄虽为州牧，看似风光，实则处处受制，还不如一郡太守自在。”

  韩愈佯装吃惊地回应道：“啊，不会吧，不会吧。州牧已是一州最高长官。莫非是曹操假借朝廷之手为难兄长了？”

  刘表摇了摇头，没有顺着话题继续展开，而是问道：“依贤弟之见，荆州最大的敌人是谁？”

  “曹操？”

  刘表摇了摇头。

  “江东孙权？”

  刘表又摇了摇头。

  韩愈假装十分为难地说道：“兄长莫不是认为我主与荆州联合后，会成为荆州最大的敌人？”

  听到此语，刘表也忍不住大笑了起来。

  “贤弟说笑了。玄德是我同宗，而且玄德之能远在我之上。这荆州即便让给玄德又有何不可？”

  韩愈一时之间分辨不出刘表此语是真心还是试探，只能客气地回复道：“兄长说笑了，我主绝无此意。”

  刘表再度叹气：“哎，我倒希望玄德能有此意。实不相瞒，荆州最大的敌人并非外敌，而是内患。”

  韩愈神情极为凝重地问道：“兄长此话何意？”

  “哎，”刘表似乎已经忍耐了许久，此时便滔滔不绝地向韩愈诉说，“当年我单骑入荆州，迅速平定荆州祸患，贤弟可知为兄凭恃的是什么？”

  “贤弟愚钝。”

  “外人看来，兄长凭恃的是胆气、是智谋。为兄也并非自夸，此二点固然也重要。但更为关键的是世族。为兄能迅速平定荆州，便是依靠了当地世族的力量。否则仅凭兄长一人与朝廷一纸空文，这荆州牧根本做不安稳。”

  刘表自己斟满一杯，痛快饮下，继续诉说着心中不快：“随后为兄便不断大力发展荆州。虽与孙氏、袁氏有过争斗，但都是护守荆州之战。所以世族们也是鼎力支持。但只要涉及对外之事，便束手束脚，无法发挥。荆州世家极多，且都身居要职。若非为兄在职期间不断安插自己的亲信，如今荆州恐怕为兄一点做不得主。即便为兄已做出如此多改变，如今也只能说掌握了不到半数的权力。”

  韩愈也略微气愤地说道：“岂有此理，这些地方世族根本没把兄长与朝廷放在眼中。”

  “哎，是以为兄才说荆州之患在内。如今为兄也垂垂老矣，若是撒手人寰后，为兄之子恐怕镇不住荆州世族。荆州之权必将流落。贤弟与玄德所言联盟一事，为兄自然答应。只是为兄不仅要结成徐州——荆州的联盟，还希望玄德与贤弟能够在日后照拂琦儿、琮儿一二。”

  韩愈起身，极为严肃地行礼说道：“兄长放心。此事贤弟可代大哥答应。只要贤弟与大哥尚在，荆州大权便会在兄长一脉手上。”


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