张仵作住在江州城边上偏僻的一带，主要因为这边房子便宜。

仵作工钱低薄，每年协助官府验尸，能赚来的也不过就十多两银子。

就这，还要经过县衙那些捕头捕快的层层盘剥。

到手根本剩不下多少。

不过由于职业原因，仵作们自有一套赚外快的办法。

张仵作回到家里，一推门，就见昏暗的屋内，有个人影正坐在桌前看书。

“考完啦？去打一壶酒，今儿咱爷俩吃顿好的！”

屋内的常云霄抬眸，削瘦的面容一半被烛火映照着，一半隐在黑暗中。

“你又收人家钱了？”

张仵作愣了一下，随即赶苍蝇似的挥挥手。

“嗐，又不是什么大事。那黄麻子天天打媳妇，他媳妇终于受不了，半夜拿被子给他捂死，然后扔进河里去了。

人一大姑娘遭了这么多年罪，要是再坐牢，多惨，我那是帮她——”

常云霄直接打断，“她给了你多少钱？”

张仵作沉默片刻，眼中突然升腾起怒意，将手里的东西往地上一扔。

“你以为老子想收钱？老子不收他们的钱，拿啥供你吃喝供你念书？”

常云霄目光有些不大赞同。

张仵作越说越气，骂骂咧咧起来。

“他娘的，要不是为了赚这点银子把你供出来，老子早不想当这什么狗屁仵作了！

天天跟尸体打交道，弄得自己也半人半鬼，狗见了都嫌弃！

难道是我不想当人吗？啊？”

他摔摔打打的，碰翻了常云霄的书篓，一堆书掉在了地上。

张仵作弯腰去捡，手突然顿住。

是自己的验尸时记录的笔记？

他猛地一脚踢飞了那些书，暴怒起来，指着常云霄骂道：

“老子送你去书院读四书五经，将来是要科举当官，你天天就看这些！？

你对得起自己死去的爹娘吗，啊？”

常云霄的父母很多年因为房子着火，被烧死了。

正是张仵作去验的尸。

那时常云霄才三岁，张仵作无妻无子，索性收养了这个孩子。

“我不想考科举。”常云霄忽然道，脸上仍旧没什么表情。

“不想考科举？

那你将来还想干什么，学我一样天天跟死人待着吗！？”

张仵作气得浑身发抖，满屋子找棍子就想揍他。

这时，屋外突然有人喊张仵作的名字。

紧接着，一个人高马大的汉子闯了进来，面色不善。

正是死者黄麻子的弟弟，黄老二。

“就是你说，我大哥是自己掉进河里淹死的？”

张仵作点点头，心里有点发虚。

那人冷笑道：“好你个黑心肝的下三滥！分明是那个不要脸的小娘皮把我大哥害了！

你不把她抓起来，还帮她做假证，害她如今缠上老子。

老子今天就是要先收拾完你，再去衙门揭发！”

张仵作想起坊间传闻，顿时明白了。

原来是黄麻子的媳妇跟眼前的黄老二有一腿，黄老二原本已经厌烦了，想摆脱她。

索性撺掇她去杀了黄麻子，然后想让官府把她也抓起来。

没想到黄麻子的媳妇竟偷偷给张仵作塞了银子，逃过一劫，反而拿这件事来要挟黄老二。

黄老二朝地上吐了口痰，骂道：

“都是你个下三滥坏了老子的计划，今天让你知道知道厉害！”

说着，一把推向张仵作。

瘦弱的张仵作哪里是对手？一下就被推倒在了地上！

黄老二的拳头照着张仵作的脸就落了下来！

张仵作吓得闭上眼睛，却迟迟没有等来疼痛。

一睁眼，竟然是常云霄拦住了拳头。

黄老二没想到这小屁孩居然力气这么大，骂了一句，一拳就往常云霄脸上挥去。

却被常云霄轻松躲开。

常云霄身手灵活，闪到黄老二身后，抓着他的胳膊向后一拧，黄老二立刻疼得嗷嗷叫了起来！

张仵作惊呆了，这小子什么时候偷偷练的功夫？

而且看这架势，和衙门里那些捕快拿犯人的动作还有点像……

此时常云霄的脸也有些憋红。

这具身体太过柔弱了，连肌肉都没有，好在当年在警校学的擒拿招式他没有荒废过，才能一招制住黄老二。

但是，体力恐怕支撑不了太久。

地上的张仵作忽然让他先出去。

常云霄不解，但张仵作坚持让他去外边等着，听到任何动静都不许进来。

常云霄松开嗷嗷直叫的黄老二，走了出去。

屋里，不知两人说了些什么，很快传来撞倒东西的声音，像是发生了打斗。

不，应该是张仵作单方面挨打。

常云霄面无表情地等在门外。

过了一阵，房门被人从里面猛地打开，黄老二喘着粗气走了出来。

狠狠瞪了一眼常云霄，然后离开了。

屋里一片狼藉，张仵作趴在地上，疼得直哼哼。

常云霄快步走过去扶起他，见张仵作嘴里都是血，牙齿被打掉了两颗。

眸子微微一寒。

张仵作却拍了拍他，让他扶自己起来。

一边擦着脸上的血，说既然自己挨了这顿打，黄老二就不敢去衙门里乱说什么了。

仵作就算再不入流，那也是给衙门办事的。

黄老二要是真敢举报，想害他丢了仵作的饭碗，那黄老二殴打仵作，蔑视衙门，也别想有好果子吃！

……

贡院内，阅卷的工作正在紧张进行中。

为了确保考试公平，所有试卷的名字处都要被糊上，待初轮评卷结束后再行拆封。

县试的阅卷帘官是由江州府安排下来的，一共有三位。

一张考卷先由两位副帘官批阅，若结论相差太大，则交由主帘官定夺。

第一轮批阅结束，前来协助的县丞季田将十张考卷的糊名处拆开，交给主帘官。

正是祝澜等人的答卷，由于有府衙的保荐，他们的卷子会被特别关照。

所谓“关照”，并非外人所以为的那样，直接提升名次。

如今的名次已定，但是被“关照”的考生，会被特别叫来当面考校一些更加深奥的问题。

若县试成绩不错，面试中表现同样优异，名字则会被府衙继续上报，被更高一级的官员知晓，从而给仕途增添一份可能性。

运气极好的，甚至可能被直接提拔为高官的幕僚。

比同龄人少走十几年的弯路，简直是所有学子梦寐以求的机会！

祝澜等人听到通知立刻前往。

面试这种事情，对他们来说实在是小场面，完全可以应对。

唯一紧张的就是丁小邱，从贡院里出来时满头大汗，大脑一片空白，连自己刚刚说了什么都记不清了。

待他们都离开后，季田从屏风后面走出来，问几位帘官感觉如何。

县试成绩关乎一县之学风，毕竟江州府下面可不止一个昭平县。

如果能多出几个出类拔萃的考生，那对整个昭平县来说，也是大大的长脸！

“那个叫祝澜的学生，家世如何？”

季田心中一喜，如实答道：“是本县一位老举人家中长房的独女，家世清白。”

“嗯。”主帘官点点头。

抬笔在祝澜的名字上画了一个红圈。


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